“Kỹ sư bảo trì số 519, Trần Minh, chào mừng bạn đã thức dậy.”

“Hôm nay là ngày 12 tháng 3 năm 5601 sau Công nguyên. Vui lòng đến văn phòng số 125, khu vực nhân viên bảo trì, để lấy thiết bị cá nhân và bộ công cụ làm việc của bạn càng sớm càng tốt.”

Trần Minh vận động khá cứng nhắc khi bước ra khỏi buồng ngủ đông lạnh. Bộ não hoang mang của anh chỉ tiếp nhận được những thông tin được nói ra, nhưng không thể hiểu rõ chúng, khiến anh hoàn toàn không biết điều gì đã xảy ra với mình.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Trần Minh cũng tập trung tâm trí lại được. Nhưng khi quan sát xung quanh, hơi thở anh bỗng nghẹn lại.

“Mình đang ở đâu vậy?”

Anh lo lắng nhìn quanh; dường như mình đang ở một nơi cực kỳ tồi tàn. Phòng được xây dựng hoàn toàn bằng vật liệu kim loại, và ở bốn góc phòng đều có những thiết bị giống hệt thứ mà anh vừa mới đứng lên từ đó.

Gần cửa ra vào, ở một góc khuất, xuất hiện hai thứ khiến Trần Minh càng thêm hoảng sợ: một bộ xương con người và xác của một con côn trùng khổng lồ, lớp vỏ của nó đã mục nát hết. Hai xác chết đặt sát nhau, như thể đang kể cho Trần Minh nghe những gì đã xảy ra trước khi chúng chết.

Sau khi xác nhận rằng đó chỉ là những xác chết, anh mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu kiểm tra tình trạng của mình. Ký ức cuối cùng trước khi anh thức dậy ở đây, chỉ là hình ảnh chiếc xe tải lao về phía mình… Nếu không phải là bệnh viện, thì có lẽ anh đã trải qua một sự kiện kỳ lạ nào đó… Chuyển sinh?

Trần Minh hít thở sâu vài lần để bình tĩnh lại. Thực ra, sự việc này cũng có thể coi là một may mắn đối với anh. Anh không cha không mẹ, cuộc sống hàng ngày của mình cũng chẳng thể gọi là “cuộc sống” mà chỉ là sự “sống còn” mà thôi… Việc có một khởi đầu mới chắc chắn là một ân huệ lớn từ thượng đế dành cho anh.

Nhưng bây giờ, ít nhất Trần Minh cũng phải tìm cách xác định rõ mình đang ở đâu trước đã.

Trần Minh vội vàng kiểm tra người mình, nhưng không tìm thấy gì cả.

Tuy nhiên, lúc Trần Minh tỉnh dậy, có tiếng thông báo nói đến danh tính của mình.

“Kỹ sư sửa chữa số 519, yêu cầu bạn đến văn phòng đó để lấy đồ.”

Trần Minh thử vận động các chi một chút; cơ thể mình dường như vẫn ổn. Mặc dù có vẻ như đã bị giữ trong kho lạnh bên cạnh rất lâu, nhưng việc di chuyển không hề gây khó chịu. Đi đến văn phòng đó chắc chắn không thành vấn đề.

Hơn nữa, môi trường hiện tại khiến Trần Minh cảm thấy không thoải mái chút nào; tốt nhất là nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Nhưng trước khi đi, Trần Minh bất ngờ nhận ra dưới bộ xương người kia có một khẩu súng trông rất hiện đại, mang phong cách khoa học viễn tưởng.

Trần Minh vội vàng nhặt lên và cầm vào tay. Dựa vào những video hướng dẫn sử dụng súng mà mình từng xem trên mạng, anh ta khóa an toàn, tháo đạn ra, sau đó lắp lại và điều chỉnh lại cho sẵn sàng bắn được.

Dù không biết khẩu súng này đã nằm ở đây bao lâu và liệu nó còn hoạt động được hay không, nhưng ít nhất nó cũng mang lại cho Trần Minh chút tự tin để đối mặt với những nguy hiểm chưa rõ.

Bên cạnh bộ xương là cánh cửa kim loại duy nhất trong căn phòng này; có lẽ nó dẫn ra bên ngoài. Trên tường bên cạnh cửa có một nút bấm nổi bật.

Vì không thấy bất cứ thứ gì khác có thể mở cánh cửa này, Trần Minh liền nhấn vào nó.

Ngay lập tức, một giọng nói máy móc vang lên:

“Đã phát hiện môi trường chân không. Vui lòng nhấn nút này lần nữa để xác nhận việc mở buồng cách ly. Hãy đảm bảo mặc đủ đồ bảo hộ.”

“Môi trường chân không? Có phải tôi đang ở không gian vũ trụ?”

Trần Minh nhíu mày, đá nhẹ lên mặt sàn kim loại chắc chắn dưới chân… Không hề có dấu hiệu nào cho thấy mình đang ở không gian vũ trụ cả.

Nhưng anh ta cũng không dám chắc rằng giọng nói đó là sai lầm; chỉ có thể quay đầu lại và bắt đầu tìm kiếm xem trong căn phòng có cái gì có thể giúp được mình hay không.

Sự hoảng loạn ngay sau khi tỉnh dậy khiến Trần Minh bỏ qua việc nhận ra rằng có rất nhiều điểm bí ẩn ẩn náu khắp nơi trong căn phòng.

Dưới chiếc hộp ngủ đông mà anh ta vừa tỉnh dậy, có một khoang riêng có thể mở ra. Bên trong đó có một bộ trang phục giống như áo phi hành gia, có thể che khuất toàn thân, nhưng trông rất nhẹ nhàng. Chắc hẳn đây chính là bộ đồ bảo hộ.

Trong các khoang ngủ đông khác không có người, mặc dù Trần Minh không tìm thấy bộ áo phi hành gia tương tự, nhưng anh ta đã phát hiện ra một thiết bị cá nhân kiểu như những thứ thường xuất hiện trong phim khoa học viễn tưởng, nằm trên sàn gần những chiếc hộp ngủ đông đó.

Điều khiến Trần Minh ngạc nhiên hơn nữa là, thiết bị này lại tự động bật lên khi anh ta thử sử dụng nó một cách tùy tiện. Mặc dù dung lượng pin còn lại không nhiều, nhưng chắc chắn đủ để anh ta tìm hiểu rõ một số thông tin cần thiết.

Ngay khi Trần Minh chuẩn bị nghiên cứu cách sử dụng thiết bị này…

Một chuỗi ký ức quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta, như thể chúng bị kích thích vậy. Đó là những ký ức về quá khứ của Trần Minh– những ký ức về công việc của anh ta khi còn là một kỹ sư bảo trì – đang dần trở nên rõ ràng hơn. Những ký ức này giúp anh ta hiểu rõ tình huống hiện tại của mình.

Trần Minh đang ở trên một trạm không gian khai thác thuộc sở hữu của Đế Quốc Nhân Loại… Nó nằm trên vành đai tiểu hành tinh của một hành tinh ngoài rìa, thuộc vùng biên giới của vũ trụ mà loài người đang mở rộng lãnh thổ. Sự tồn tại của vành đai tiểu hành tinh khiến cho hành tinh có thể sinh sống bên dưới, dù khí hậu rất thích hợp cho con người, nhưng những tảng thiên thạch thỉnh thoảng rơi xuống khiến việc định cư trở nên rất nguy hiểm. Tuy nhiên, những tiểu hành tinh giàu khoáng sản quý hiếm trong vành đai này đã thu hút sự chú ý của một công ty thương mại, và họ đã mua lại quyền khai thác khoáng sản trên hành tinh này.

Họ đã xây dựng một trạm không gian khai thác mỏ tại đây và mở cửa cho tất cả con người.

Còn Trần Minh thì là kỹ sư bảo trì chuyên nghiệp của công ty sở hữu quyền khai thác khoáng sản trên hành tinh này. Anh được giao nhiệm vụ phải vào trạng thái ngủ đông trong thời gian dài, chỉ xuất hiện để làm việc khi thực sự cần thiết. Trong suốt thời gian ngủ đông đó, công ty vẫn tiếp tục trả lương cho Trần Minh. Vì vậy, người không có cha mẹ hay bạn bè như Trần Minh đã dễ dàng xin được công việc này.

Những ký ức chính liên quan đến thế giới này của anh đã kết thúc ngay từ khoảnh khắc anh nằm vào buồng ngủ đông. Mặc dù vẫn còn những ký ức chi tiết khác hiện lên trong đầu anh, nhưng chúng đều chỉ là những mảnh ghép rời rạc. Trần Minh vẫn không biết chính xác điều gì đã xảy ra trong trạm không gian khai thác mỏ đó. Tuy nhiên, nhờ vào những kiến thức về cách sử dụng các công cụ, bao gồm cả thiết bị điều khiển, mà anh đã được trang bị trước đó, anh nhanh chóng tìm thấy một bản ghi nhật ký trên thiết bị đó. Dựa vào nội dung trong nhật ký, Trần Minh có thể suy đoán rằng thiết bị này và bản ghi nhật ký này thuộc về người đàn ông có bộ xương trắng nằm trong căn phòng đó; có vẻ như anh ta từng là một bác sĩ. Phần đầu nhật ký chủ yếu ghi lại các thông tin về việc kiểm tra sức khỏe của những người đang trong trạng thái ngủ đông hàng ngày. Còn ở vài trang cuối cùng của nhật ký, vào khoảng tháng Tư năm 5569, tức là khoảng ba mươi năm trước, nội dung ghi chép bắt đầu thay đổi. Như mọi khi, trạm không gian khai thác mỏ đã phát hiện ra một tiểu hành tinh có thể chứa các nguồn khoáng sản quý hiếm. Khi loại khoáng sản quý hiếm đầu tiên được khai thác thành công, mọi người đều ăn mừng. Tuy nhiên, ngay ngày hôm sau, một cuộc bạo loạn bất ngờ bùng phát tại khu vực chứa thiết bị khai thác. Vô số loài côn trùng bỗng nhiên xuất hiện và lan tràn khắp trạm không gian, giết hại mọi người ở đó. Bên trong tiểu hành tinh đó không chỉ có khoáng sản quý hiếm mà còn là tổ của những con côn trùng kinh hoàng này. Chúng đã ngủ đông bên trong tiểu hành tinh trong thời gian dài và chỉ thức dậy sau khi bị kích thích mạnh mẽ.

Trần Minh vẫn muốn biết những gì đã xảy ra tiếp theo, nhưng nội dung trong nhật ký lại dừng lại ở đó.

  Bác sĩ ơi, tôi đã chết cùng con bọ kia ở đây rồi.

  Kết quả của sự việc này thì rất rõ ràng… Tất cả mọi người trên trạm khai thác mỏ đều đã chết hết; trạm cũng bị bỏ hoang từ ba mươi năm nay rồi.

  Nghĩa là, bây giờ Trần Minh đang ở trong một trạm khai thác mỏ bỏ hoang, nơi đầy rẫy những con bọ.

  Trần Minh vô thức liếc nhìn những bộ xương trắng và lớp vỏ cứng của những con bọ bên cạnh. Những con bọ có kích thước lớn như vậy… nếu chúng lao vào, chỉ cần một cái cắn thôi là có thể khiến mình chết ngay lập tức.

  Nhưng dù những con bọ rất đáng sợ, Trần Minh vẫn nghĩ rằng khả năng mình sẽ chết vì đói mới cao hơn. Anh ta không tìm thấy bất kỳ thức ăn nào trong căn phòng này cả.

  Vì vậy…

  Trần Minh quay đầu nhìn chiếc cửa đầy gỉ sét bên cạnh, do dự không biết có nên bước ra ngoài hay không. Liệu những con bọ kia, những sinh vật có thể ngủ đông bên trong tiểu hành tinh suốt thời gian dài như vậy, liệu chúng vẫn đang ở trong trạm này, đang chờ đợi anh ta bên ngoài cánh cửa?

  Đúng lúc anh ta còn đang do dự, những mảnh ký ức cuối cùng thuộc về người thợ sửa chữa Trần Minh đã hoàn toàn hòa nhập vào tâm trí anh ta.

  Ngay sau đó, hai dòng chữ bỗng xuất hiện trong đầu anh ta:

  【Không phát hiện tín hiệu từ tàu vũ trụ nào được kết nối】

  【Vui lòng kết nối càng sớm càng tốt để hoàn thành việc thiết lập kết nối và khởi động hệ thống điều khiển não bộ】