Hamlet, Thị trấn Mới.

Lại là một ngày mới nữa; rất nhiều nhà thám hiểm tỉnh dậy từ các quán rượu, sòng bạc và nhà thổ, sau đó chuẩn bị lên đường tìm kiếm kho báu trong khu di tích cũ.

Gần đây, ngày càng có nhiều tin tức về việc mọi người tìm được những thứ quý giá. Tất nhiên, theo thói quen của những kẻ này, ngay cả khi tìm được một đồng xu đồng, họ cũng có thể phóng đại nó thành một đồng tiền vàng; còn có những người lại nói rằng những đồng tiền vàng mình tìm được thực ra chỉ là đồng xu đồng mà thôi.

Dù điều đó có thật hay không, điều đó vẫn khích lệ những người khao khát giàu lên nhanh chóng, bởi vì rất nhiều người thực sự đã tìm thấy những viên ngọc trai, đá topaz vàng, cùng với tiền bạc rải rác trong khu di tích.

Sau những ngày thu dọn, hầu hết những xương khủng long ở vùng ngoài đã bị đập vỡ thành từng mảnh; sau khi mất đi sức mạnh ác liệt, những bộ xương trắng đó bị phong hóa rất nặng. Những bộ xương vốn dĩ rất khó bị hỏng bởi dao kiếm, giờ đây chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng đã vỡ thành từng mảnh, và nếu bước lên trên chúng thì chúng sẽ tan thành bụi.

Những nhà thám hiểm này rất giỏi trong việc tích lũy kinh nghiệm; sau những lúc ban đầu hoang mang, họ nhanh chóng thích nghi với môi trường trong khu di tích, và lòng sợ hãi của họ đối với nơi đây cũng dần biến mất.

Chỉ cần tránh đêm và đối mặt với những con quái vật vào ban ngày, họ có thể dẫn chúng ra ngoài để giết chết, sau đó mới vào bên trong để tìm kiếm kho báu.

Những nhà thám hiểm bình thường hoặc những người thu gom đồ rác vẫn chỉ hoạt động vào ban ngày, trong khi những đội lính đánh thuê có sức mạnh thì đã có thể ở qua đêm trong khu di tích đó.

Chỉ cần đến buổi tối, họ sẽ tìm một tòa nhà vững chắc trong số những tàn tích đó, sau đó phong tỏa nó lại và chuẩn bị đủ củi để cắm trại.

Ngọn lửa trại có thể xua tan hơi thở ác liệt lan tràn trong không khí; đồng thời, càng ở cao so với mặt đất thì mức độ ảnh hưởng càng giảm. Điều quan trọng hơn nữa là ngọn lửa trại có thể đe dọa những con chuột; việc phong tỏa có thể ngăn chặn được những con quái vật nhưng không thể ngăn được chuột; có người thậm chí đã bị chuột cắn vào tai.

“Trời đã sáng rồi, những bộ xương kia chắc hẳn đã bắt đầu lùi bước rồi… Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Ánh sáng le lói từ những khe hở của cửa sổ được đóng kín bằng gỗ cho thấy đội lính đánh thuê “Bò Cạp” lại một lần nữa vượt qua được đêm tối… Nhìn thái độ bình tĩnh của họ, rõ ràng đây không phải

“Trưởng đội ơi, lương thực chúng ta mang theo chỉ đủ dùng thêm một ngày nữa thôi; nếu không tìm được việc bổ sung, có lẽ tối nay chúng ta sẽ phải quay trở về.”

Người lính đang kiểm kê đồ tiếp tế này nhắc nhở, và điều này cũng khiến những người khác đồng ý.

“Chúng ta đã ở đây ba ngày rồi; mỗi ngày thức dậy là chỉ thấy xương cốt, ngủ lại là gặp chuột… Ngoại trừ một số đồ linh tinh, chúng ta chẳng tìm thấy thứ gì giá trị cả.”

“Thời tiết này càng lúc càng lạnh; tôi chỉ mong được tắm thật thoải mái trong hồ bơi thôi…”

“Sao không ôm một người phụ nữ thay vậy?”

“Với thời tiết lạnh như này, làm sao có thể tắm thoải mái được? Tắm thuốc thì không thể, còn tắm sauna sau đó thì tuyệt hơn nhiều…”

“Anh bạn này biết cách tận hưởng đấy…”

Nói xong, mọi người đều tỏ ra mệt mỏi; Thanh Độc Ngâm cũng hiểu rằng việc khám phá với cường độ cao này đã gần đến giới hạn của mọi người. Nhìn về phía ngọn tháp nhọn của nhà thờ xa xôi, anh biết rằng không còn cơ hội nào nữa, nên quyết định thay đổi kế hoạch:

“Nhiệm vụ chính hôm nay của chúng ta là tìm kiếm trong các công trình xung quanh, cố gắng thu thập thật nhiều đồ có giá trị, sau đó quay trở về nghỉ ngơi một hai ngày.”

Lý do Thanh Độc Ngâm đưa ra quyết định này là vì anh cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn; trên đường đi, họ thực sự đã tìm thấy một số thứ, nhưng không phải những thứ gì đó thực sự đáng giá, mà ngược lại, áp lực đối với mọi người ngày càng tăng. Bởi vì không chỉ có những xác ướp được tạo thành từ người dân bình thường, mà còn có cả những binh sĩ hay cảnh sát; những xác ướp này đều mang theo áo giáp hoặc vũ khí. Mặc dù vẫn có thể đối phó được, nhưng cường độ chiến đấu cũng dần tăng lên; Thanh Độc Ngâm không thể để cả đội tiếp tục ở lại đây, anh cần quay trở về nghỉ ngơi và tìm hiểu tình hình của mọi người.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra tại Hamlet ngày xưa, nhưng nếu có nhiều xác ướp như vậy, có lẽ lúc đó vẫn còn rất nhiều người chưa rời đi… Vậy tại sao những thứ họ tìm thấy lại chỉ là những đồ linh tinh, không có gì giá trị? Có lẽ nhiều người cũng đã nghi ngờ điều này, nhưng tại sao họ chỉ dám nghi ngờ mà thôi? Bởi vì việc những người có quyền lực rời đi trước là điều hoàn toàn bình thường; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, những người ở tầng lớp dưới thì sẽ không nhận được thông tin, nhưng những người có quyền lực chắc chắn sẽ cảm nhận được điều gì đó bất thường, vì vậy họ hoàn toàn có

“Tiêu diệt chúng đi!”

…………

Những người phiêu lưu kia dám ở lại trong các di tích vì nhiều lý do khác nhau, nhưng đội của Hamlet thì cực kỳ thận trọng hơn nhiều; họ luôn quay trở về khi trời tối, kể cả các thành viên của đội vệ sĩ và những anh hùng khác cũng vậy.

Bởi vì họ không có mục tiêu tiêu diệt lũ xương rồng hay tìm kiếm kho báu, nên tự nhiên họ cũng không cần phải mạo hiểm quá nhiều.

Dù sao thì những “kho báu” đó cũng là do đội vệ sĩ đã đặt vào đó; làm sao họ có thể không biết tình hình ra sao được?

Vào tối hôm qua, khi lãnh chúa mang theo Junia và một nhóm vệ sĩ rời đi, ông ta cũng để lại một số trang bị siêu việt; tất nhiên, có những thứ dành cho bản thân ông ta, và cũng có những thứ thấp cấp mà ông ta muốn phân phát cho mọi người.

Những trang bị siêu việt đó quả thật có giá trị, nhưng đối với Lans mà nói, chúng cũng chỉ giá trị bằng những củ cải trắng mà thôi.

Giá trị của vài chiếc trang bị đó cũng chỉ vài trăm, vài nghìn đồng vàng mà thôi; nhưng nếu thực sự muốn điều động nhiều người như vậy, thì số tiền cần thiết sẽ không hề ít đâu.

Chưa kể đến việc chính họ là những người bỏ tiền và công sức ra, và cuối cùng, sau khi tiêu xài, số tiền đó vẫn sẽ quay trở về tay Lans.

Điều này giống như những trò chơi may rủi hiện đại: nếu bạn không trúng thưởng, bạn chỉ có thể tự nhận mình không may mắn; nhưng xung quanh bạn luôn có người trúng thưởng, vì vậy bạn sẽ nghĩ rằng… lần sau chắc chắn sẽ đến lượt mình.

Việc đưa cho họ một chút hy vọng, khiến họ nghĩ rằng họ đang đấu tranh vì chính mình, thực ra chỉ là một trò đùa đáng thương mà thôi.

Hamlet kiếm tiền, Hamlet tiêu tiền; mỗi người đều nghĩ rằng mình đang mang những thứ đó về nhà.

Đội vệ sĩ mang theo những hàng hóa đã chuẩn bị sẵn vào bên trong các di tích; một số anh hùng cũng được phân thành các nhóm nhỏ để duy trì trật tự yếu ớt ở đó. Bóng ma của “trật tự Hamlet” luôn ám ảnh những kẻ nào dám gây rối.

Còn những người lính thuộc quân đội như Reinard cũng bắt đầu triển khai theo lệnh của lãnh chúa: những ai cần nghỉ phép thì nghỉ, những ai cần thay phiên thì thay phiên.

Họ thay thế những binh sĩ ở tiền tuyến đi đóng quân tại các trang trại lân cận hoặc các căn cứ tiền đồn trong thành phố; đồng thời, những binh sĩ được triệu hồi về lại đây để luyện tập tại tiền tuyến của các di tích.

Có vô số xác xương rồng được sử dụng làm mục tiêu luyện tập, và cả những đống đổ nát của các di tích cũng được dùng để hỗ trợ vi

Một số ngọn nến phát ra ánh sáng rực rỡ, trong khi những ngọn khác lại yếu ớt như hạt đậu nành, dường như chỉ cần một làn gió nhẹ thôi cũng có thể khiến chúng tắt đi, nhưng chúng vẫn kiên trì tồn tại một cách mạnh mẽ.

Ban đầu, không ai quan tâm đến nơi này; so với sự ồn ào bên ngoài, sự yên bình hàng ngày mới là điều bình thường.

Nhưng vào hôm nay, một ngọn nến ở góc trên bỗng nhiên tắt đi, và ngay lập tức, tiếng kêu hoảng sợ vang lên trong căn phòng:

“Á!”

Một vị tu sĩ mặc bộ trang phục lộng lẫy, trông đã ở độ tuổi trung niên, vội vàng bước ra từ hội trường, kêu lên với vẻ hoảng loạn:

“Nhanh chóng thông báo cho Đức Giáo Hoàng, ngọn nến của vị Thánh đã tắt rồi.”

Câu nói này lập tức khiến góc phòng tu viện trở nên hỗn loạn, cho đến khi một vị lão nhân xuất hiện.

Người đó nổi bật nhất là vì ông mặc một chiếc áo choàng trắng tinh xảo, phủ thêm một chiếc áo khoác có vô số họa tiết phức tạp bên ngoài. Trên đầu ông đội một chiếc mũ cao cấp tương tự, được trang trí bằng đá quý; toàn bộ trang phục của ông đều màu trắng và vàng, tinh xảo đến mức như được làm từ vàng bạc. Trong tay ông cầm một cây gậy phép màu vàng, đầu gậy được thiết kế hình thánh giá, cũng mang đầy các họa tiết phức tạp và được đính những viên đá quý quý giá nhất; phía sau ông có hai vệ sĩ mặc áo giáp đầy đủ, cầm giáo dài, sức mạnh của họ chắc chắn không hề kém cạnh những nhân vật huyền thoại.

Dù là trang phục hay cây gậy phép, tất cả đều thể hiện sự xa hoa lộng lẫy; những người mạnh mẽ như vậy, nếu không phải vì địa vị của họ, thật khó để tin rằng họ chính là các vệ sĩ của Đức Giáo Hoàng. Điều này cho thấy sức mạnh của Giáo Hội thực sự là phi thường.

Ngược lại, vị lão nhân – người đóng vai trò chính trong câu chuyện – lại trông rất bình thường, không toát ra bất kỳ sức mạnh nào; nếu không phải vì bộ trang phục lộng lẫy này, thật khó để ai tin rằng ông chính là Đức Giáo Hoàng.

“Đức Giáo Hoàng!”

Bên trong căn phòng, đã có một số người đến đó từ trước và đang chờ đợi; tất cả họ cũng mặc trang phục xa hoa, toát ra vẻ oai nghiêm; những người có thể đến đây chắc chắn đều là những người cấp cao của Giáo Hội.

Tuy nhiên, những người này – những người mà chỉ cần họ hắt hơi thôi cũng có thể làm rung chuyển cả một đế chế – lúc này đều không còn giữ được vẻ bình tĩnh như mọi khi, mà thay vào đó là sự lo lắng.

Những người có thể đến đây đều biết những thông tin quan trọng: các vị Thánh của Giáo Hội được truyền thừa qua từ

Nhưng giáo hội cũng không từ bỏ, liên tục cử người đến đó; đó chính là lý do tại sao một thị trấn hoang tàn như vậy lại có sự xuất hiện của Đội Kỵ Sĩ Ánh Sáng của giáo hội.

Thật đáng tiếc, nơi đó là lãnh địa của Lão Tổ, và với các biện pháp chặn đứng khác nhau, làm sao họ có thể tìm thấy dấu vết của vị Thánh? May mắn thay, ánh sáng yếu ớt kia cho thấy vị Thánh vẫn còn sống, mang lại cho họ một tia hy vọng – chỉ cần tìm thấy vị Thánh, di sản của họ sẽ được bảo tồn, điều này rất quan trọng đối với giáo hội.

Tuy nhiên…

Có vẻ như ánh mắt của Giáo Hoàng không hề đặt vào những người đó; ông cũng không mấy phản ứng trước những lời chào hỏi, bởi ngay khi bước vào, ông đã nhìn thẳng vào những cây nến được thờ cúng.

Và bây giờ, một trong những cây nến ấy đã tắt… Ai cũng hiểu điều này có ý nghĩa gì.

Vị Thánh đã qua đời.

Giáo Hoàng cũng có vẻ buồn bã, sau đó quay sang nhìn mọi người và hỏi: “Mọi người đều đã biết rồi, hãy nói ra xem.”

“Chắc chắn là những kẻ dị giáo như Hamlet đã giết chết vị Thánh; chúng ta phải hành động mạnh mẽ!”

“Hãy phát động cuộc thánh chiến để đánh bại Hamlet!”

“Dù thế nào chúng ta cũng phải tìm thấy thi thể của vị Thánh; nếu nó rơi vào tay người khác, đó sẽ là một sự nhục nhã đối với giáo hội!”

Những lời kêu gọi này không nhận được nhiều phản ứng từ Giáo Hoàng; ông biết rõ tình hình hiện tại của giáo hội. Việc thất bại trong các cuộc thánh chiến ngoài đó không quan trọng lắm; với sự hỗ trợ của đế quốc, trong vài năm nữa sẽ có rất nhiều thanh niên sẵn lòng tham gia vào các cuộc chiến do giáo hội tổ chức, và lúc đó họ có thể quay trở lại để đánh bại kẻ thù.

Nhưng vấn đề là đế quốc cũng đang gặp phải những khó khăn nghiêm trọng: hạn hán lớn ở miền trung, nội chiến trong đế quốc, tất cả những điều này đã làm suy yếu đế quốc. Thêm vào đó, các giáo phái dị giáo và các tổ chức xấu xa cũng đang bắt đầu xuất hiện; giáo hội hiện tại đang phải lo đối phó với những vấn đề nội bộ của mình, chưa kịp nghĩ đến việc tiếp tục các cuộc thánh chiến.

Giáo hội của chúng ta đã suy tàn rồi…

Tại sao giáo hội lại không hành động gì đối với những di tích của Hamlet – nơi gây ra rất nhiều rối loạn trên thế giới? Bởi vì sau thảm họa lớn đó, đó chính là thời điểm mà Lão Tổ gặp phải nhiều khó khăn nhất trong việc kiểm soát Hamlet.

Lúc đó, Lão Tổ bị mắc kẹt trong một nghi lễ, giáo ph

Và cái chết của vị Thánh này thực sự là một cú tát đau đớn vào lòng họ.

Ai lại ngờ rằng các người thực sự có thể tìm thấy vị Thánh ấy… và thậm chí giết được hắn!

Vị Thánh quá quan trọng đối với Giáo hội; trong một số trường hợp, sự suy tàn của Giáo hội có lẽ chính bắt nguồn từ việc những chiến binh xuất sắc, những cao thủ huyền thoại, cùng với chính vị Thánh, đã biến mất.

Nhưng như họ nói, chúng ta phải lấy lại xác của vị Thánh – có lẽ điều đó sẽ giúp duy trì di sản mà ông ấy để lại; chỉ khi vị Thánh trở lại, mọi thứ mới có thể được cứu vãn.

“Ngày xưa chúng ta đã nghi ngờ rằng vị Thánh bị mắc kẹt ở đâu đó trong thành phố Hamlet; lần này nghe nói Hamlet đang kích động những người dám mạo hiểm tiến vào khu di tích ấy… Có lẽ chính là nơi vị Thánh bị tìm thấy?”

“Giáo hội không thể mất đi vị Thánh, cũng giống như không thể mất đi Thành phố Thánh vậy.”

“Hãy thu hẹp lực lượng ở những nơi khác, để những tín đồ khác phải chịu khổ trước; danh tiếng xấu thì tôi sẽ gánh vác.”

Tất cả những lời nói đó đều mang tính trừu tượng.

Thành phố Thánh đã mất từ lâu rồi; vị Thánh giờ đây cũng đã chết… Hai thứ đều không còn nữa; dù nói thế nào đi nữa, chúng cũng không thể trở lại được.

Còn việc thu hẹp lực lượng ở những nơi khác chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng; danh tiếng xấu thì cuối cùng vẫn là của Giáo hội… Bạn sẽ gánh vác cái gì đây?

Tuy nhiên, những lời khuyên ấy vẫn khiến Đức Giáo hoàng quyết tâm hành động. Ngài im lặng một lúc, sau đó giơ cây gậy của mình để yêu cầu mọi người im lặng, rồi mới nói:

“Hãy bắt đầu đi… Dù phải chịu đựng nhiều khó khăn, nhưng làm sao chúng ta có thể nhìn thấy những tín đồ của Hamlet rơi vào tay những thứ ma quỷ đó được? Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải loại bỏ những “khối u độc hại” do những thứ ma quỷ này tạo ra.”

Đức Giáo hoàng vẫn luôn nói những lý do cao cả khi ra quyết định… Nhưng đối với những người dưới quyền ông, việc hành động này chính là cơ hội để kiếm lợi nhuận.