“Vì một người phụ nữ mà thôi sao?” Nghe anh ta kể chuyện, trên khuôn mặt Lans hiện lên vẻ khó hiểu và anh không khỏi hỏi tiếp.

“Ngươi cũng từng là người đồng hành cùng ta từ những ngày đầu, vậy mà bây giờ chỉ vì một gái mại dâm mà ngươi đã phản bội ta?”

“Tôi…” Những lời buộc tội này khiến người đó hoàn toàn không biết phải trả lời thế nào.

“Đưa hắn vào viện điều dưỡng.” Lans vẫy tay, không hề muốn nghe lời giải thích của anh ta, thậm chí còn chẳng buồn nhìn lại một cái nữa.

“Có những kẻ thực sự không xứng đáng.”

“Lãnh chúa, xin đừng vậy!”

Người ngoại tỉnh có thể không biết, nhưng chúng tôi ở đây lại không biết à?

Và như một người có quyền tiếp cận những bí mật của Hamlet, anh ta càng hiểu rõ hơn rằng nơi đó một khi bước vào thì sẽ không bao giờ được trở ra nữa; số ít người may mắn thoát ra cũng đều bị đem đi trưng bày.

“Tôi đã từng cống hiến cho Hamlet, tôi đã từng đổ máu vì lãnh chủ…”

“Ngươi đã phản bội Hamlet!”

Chưa kịp để Lans nói thêm gì, một trong những cảnh sát bên cạnh đã không nhịn được mà lao tới đấm người đó một cái, sau đó kéo anh ta ra ngoài.

“Lãnh chúa! Lãnh chúa!” Người đó hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra, vẫn cố gắng vùng vẫy và kêu gọi.

Nhưng liệu những cảnh sát kia có thực sự không dám hành động sao?

Chúng đã nhịn ngươi đủ lâu rồi!

“Kẻ phản bội!”

“Đồ khốn nạn!”

“…”

Một trận đánh dữ dội… Đối với một kẻ phản bội, không cần phải nói thêm gì nữa; khi được kéo ra ngoài, anh ta đã bất tỉnh.

Nhưng lần này, Lans hoàn toàn không hề có ý định can thiệp hay ngăn cản, như thể anh ta chẳng hề thấy gì đang xảy ra.

Nếu là những việc khác, vì những gì ngươi đã làm trước đây, Lans có thể sẽ tha thứ cho ngươi, nhưng việc phản bội thì không bao giờ được dung thứ.

“Các ngươi làm việc như thế nào vậy? Tại sao có nhiều gái mại dâm như vậy xuất hiện ở Hamlet mà các ngươi vẫn không hề phản ứng gì cả?”

Điều thú vị là Lans, người luôn theo dõi mọi việc diễn ra ở Hamlet, lại không hề biết về những chuyện này?

“Không thể đánh giá được đâu… Trừ khi bắt quả tang trực tiếp cuộc giao dịch, nếu không chúng tôi cũng không có bằng chứng trực tiếp để chứng minh họ đang bán dâm.”

Cũng có người giải thích lý do, nhưng họ cũng rất bất lực vì việc thu thập bằng chứng rất khó khăn… Làm sao có thể bắt họ ngay khi họ đang giao dịch được chứ? Chúng ta cần phải tìm ra bằng chứng cụ thể, dù là về việc giao dịch tiền bạc hay những thứ

Lance cũng nhanh chóng bình tĩnh trở lại và nhận ra rằng vấn đề này hoàn toàn không thể giải quyết được; không chỉ họ mà ngay cả xã hội hiện đại cũng không thể làm gì được.

“Phải kiểm soát, phải đàn áp họ; chúng ta không thể để thêm nhiều người sa vào con đường tồi tệ đó.” Cuối cùng, Lance cũng chỉ có thể nói ra câu này, coi như việc này đã kết thúc ở đây.

“Thưa ngài, điều quan trọng nhất bây giờ có phải là hành động ngay lập tức để kiểm soát những kẻ gián điệp đó không?” Có người khôn ngoan đã đưa cuộc trò chuyện trở lại với vấn đề về kẻ phản bội đó.

“Rất nhiều người vẫn chưa lộ diện; nếu bắt họ ngay bây giờ thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Hãy đợi một chút đã… Chúng ta sẽ công bố thông báo rằng chúng ta đang truy quét những kẻ tham nhũng, và tôi sẽ điều động một đội quân đến để kiểm soát các tuyến đường vào thành phố.”

Một cơn bão chống tham nhũng bùng phát từ bên trong đã lan rộng khắp Hamlet… Nhưng lần này, không ai dám gây rối, bởi vì người đứng đầu chiến dịch này chính là lãnh chúa của họ.

Thông tin thì rất khó có thể bị che giấu hoàn toàn… Hoặc có lẽ đã không thể che giấu được nữa, bởi vì trong thời gian ngắn, rất nhiều người đã biến mất; nhiều dự án cũng bị ảnh hưởng do những người này bị bắt đi, khiến tiến độ công việc gặp trở ngại.

Chưa kể đến những người làm nhiệm vụ bảo vệ an ninh trên đường phố… Bây giờ họ được gọi là cảnh sát. Ai cũng sợ rằng những người này sẽ xuất hiện trước cửa nhà mình; chỉ cần họ xuất hiện, điều đó đồng nghĩa với việc bạn sẽ phải đối mặt với rắc rối.

Và lãnh chúa cũng không hiểu tại sao lại không can thiệp… Thay vào đó, một đội quân đã tiếp quản việc kiểm soát các lối vào và ra khỏi Hamlet.

Tình hình như vậy kéo dài mãi, ngay cả những người dân địa phương cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng; họ gần đây cũng nghe được rất nhiều tin đồn vô lý.

Còn những kẻ cảm thấy không thoải mái dưới sự cai trị của lãnh chúa thì khi thấy tình hình hiện tại của Hamlet, chúng tự nhiên cũng đều cười nhạo họ một cách đắc ý… Thậm chí, một số trong số họ đã bắt đầu hành động rồi.

Ở những góc khuất của thị trấn, nhóm người xấu xa đã bị tìm thấy…

“Anh nói là họ đã đánh anh à?”

“Hai cái răng của tôi bị đánh gãy hết rồi… Giờ mặt tôi vẫn sưng tấy… Anh nghĩ sao?” Người đầu đàn nói với vẻ đau đớn, không khỏi che mặt lại và hỏi người đối diện.

“Không phải họ nói là không đánh người sao? Họ đánh mạnh như vậy… Các an

“Cậu hãy đi lan truyền chuyện mình bị đánh này ra ngoài…”

Khi nghe những lời này, vẻ mặt của tên cầm đầu lập tức thay đổi; hắn túm lấy cái túi tiền và cân nhắc một hồi, sự tham lam hiện rõ trên khuôn mặt.

“Trước đây không hề có chuyện này cả… Lần này nếu tôi lại bị bắt vào đó thì sao? Không được!”

Ý của hắn rất rõ ràng: số tiền này không đủ, phải thêm tiền nữa.

Người đàn ông kia không hề tức giận hay gì cả; ông đã quen xử lý với loại người xấu xa này từ lâu rồi. Những tên này chỉ biết đòi tiền, dù bị đánh mấy trận đi nữa cũng vẫn chỉ muốn tiền thôi.

Chỉ là tiền mà thôi… Đưa cho họ là xong chuyện; dù sao cuối cùng thì số tiền đó cũng có thể vào túi ai đó mà thôi.

Hai bên thương lượng một hồi mới đạt được thỏa thuận; tuy nhiên, người đàn ông kia vẫn không quên cảnh báo một câu cuối cùng:

“Nhớ lấy, chuyện này không được để người khác biết.”

“Biết rồi, biết rồi… Tôi có thể làm gì được chứ?”

Rất nhanh sau đó, hai bên kết thúc cuộc đàm phán. Tên cầm đầu vội vàng rời đi, trong khi người đàn ông kia vẫn cẩn thận theo dõi hắn một đoạn đường dài. Chỉ khi thấy tên cầm đầu không giao tiếp với ai và trở về cùng các tay chân của mình, anh ta mới yên tâm rằng mọi chuyện đã ổn thỏa.

Tuy nhiên, có lẽ anh ta cũng không hề ngờ rằng, từ xa, có một đôi mắt kỳ lạ đang theo dõi mình.

Về phía bên kia, tên cầm đầu cùng đồng bọn gặp nhau và lập tức thay đổi thái độ, cẩn thận báo cáo lại chuyện vừa rồi cho người cấp trên. Họ không dám giấu bất cứ thông tin nào, sợ rằng sẽ xảy ra sai sót.

“Tốt lắm… Khi bắt được họ, các ngươi sẽ không cần phải treo mình nữa đâu.”

“Thưa ngài… Vậy…”, tên cầm đầu cầm lấy cái túi tiền, vẻ mặt đê tiện của hắn đã nói lên tất cả.

“Cầm đi… Số tiền này đâu có gì đâu… Chỉ cần các ngươi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ báo với ngài… Cứ chờ nhận thưởng đi.”

Hai người đàn ông đó trông cũng chỉ mới khoảng mười tuổi thôi; họ mặc quần áo rách rưới, mái tóc bẩn thỉu, trông giống như những kẻ lang thang. Nhưng việc họ được chọn vào đây không phải vì tuổi trẻ hay thân hình nhỏ bé, mà là vì trí óc của họ. Ngay từ khi còn nhỏ, họ đã biết cách lừa đảo người khác… Rõ ràng là những người có khả năng trở thành lãnh đạo.

“Vâng, vâng, vâng!” Người đàn ông kia cười toe toét, giống như một con chó bị luộc chín vậy… Ban đầu còn có chút phản đối, nhưng giờ thì lại càng nỗ lực hợp tác hơn nữa.

“Thưa ngài, vậy sau này

“Chúng ta hãy làm theo lời anh ấy nói, đi lan truyền tin tức này đi.”

Hai người không có ý định phải hành động mạnh mẽ gì cả; họ chỉ muốn tiếp tục làm cho những kẻ đó mất cảnh giác, đồng thời tận dụng cơ hội để thu hút thêm nhiều kẻ thù nữa. Đây chính là một phần của kế hoạch…

Đêm đã khuya, ánh nến trong phòng đọc của lâu đài vẫn chưa tắt thì có một người bước vào.

“Thưa ngài!” Laura vội vàng bước vào, bước chân của cô làm phần vải áo choàng bay lên; vẻ nhanh nhẹn và quyết đoán hiện rõ trên khuôn mặt cô khi cô dừng lại trước bàn và lập tức nói: “Những người đó đã được xác định rồi.”

Bên cạnh cô, một con đại bàng đáp xuống vai cô ngay khi cô đứng yên; đôi mắt sắc bén của nó nhìn về phía người đàn ông được ánh nến chiếu rõ.

Lance mới từ từ ngẩng đầu nhìn người đến, nhưng câu đầu tiên anh ấy nói không phải về vụ án, mà là…

“Ăn uống gì chưa?”

Câu hỏi này khiến Laura sững sờ; những lời cô chuẩn bị để báo cáo bỗng nhiên biến mất hết.

“Dù công việc có bận rộn đến đâu thì cũng phải ăn uống, việc ăn uống không đều đặn không tốt cho sức khỏe đâu,” Lance nói với nụ cười, đẩy những món ăn vặt trên bàn ra, tỏ vẻ rất thoải mái. “Nào, ngồi xuống ăn trước đã, những kẻ đó cũng không thể trốn đi đâu được.”

Không có bất kỳ hành động hay lời nói nào phô trương; chỉ là một câu nói, một cử chỉ đơn giản, nhưng lại khiến Laura cảm thấy một sự thân thiện và tôn trọng vô hình. Anh ấy coi tôi như một con người, chứ không phải một công cụ.

Khi ngồi xuống, Laura thậm chí còn cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì cô thực sự không được đối xử như vậy, cũng không thể ăn cùng với các quý tộc; cô không khỏi nghĩ đến những quy tắc phức tạp của giới quý tộc… Phải giữ thái độ đứng đắn, phù hợp… phải không nhỉ?

Nhưng có vẻ như Lance đã nhận ra sự ngượng ngùng của cô và cười đùa: “Thả lỏng đi, Hamlet không hề có những quy tắc phức tạp đó đâu; ăn uống thì chỉ là ăn uống thôi, đâu phải là đi lễ tang gì đâu, sao lại có nhiều quy tắc như vậy chứ…”

Bất kỳ ai từng tiếp xúc với lãnh chúa này đều biết rằng ông ấy rất thích chế giễu những người quý tộc; không ai biết tại sao, cũng không ai dám hỏi, bởi vì chính ông ấy cũng là một quý tộc mà.

Nếu cô ấy nói những lời hoa mỹ, uyển chuyển thì có lẽ sẽ chỉ làm tăng thêm áp lực cho Laura; nhưng những lời nói thô lỗ, tục tĩu như vậy lại khiến cô cảm thấy thoải má

Vào buổi tối khi làm việc, anh ấy thích ăn một số món ăn vặt; những chiếc bánh quy nhỏ này chính là do anh ấy hướng dẫn Susan làm ra, bởi vì một người phụ nữ nông dân bình thường thì không biết cách làm những điều đó đâu.

Nhưng đằng sau những chiếc bánh quy nhỏ này lại ẩn chứa những tiến bộ về kỹ thuật của Hamlet, đó chính là cách sản xuất bơ và phô mai.

Trứng có thể được bảo quản trong vòng mười ngày hoặc nửa tháng, nhưng sữa thì rất nhanh hỏng; để giữ cho nó tươi lâu, người ta cần phải áp dụng nhiều phương pháp khác nhau.

Thực tế, trên thế giới này cũng có những cách tương tự, nhưng Lans muốn thực hiện chúng một cách ổn định và quy mô lớn hơn.

Nói một cách đơn giản, đó là việc tiêu chuẩn hóa và công nghiệp hóa quy trình sản xuất, đồng thời bắt đầu nghiên cứu các hương vị mới và cách cải thiện các quy trình sản xuất khác.

Tuy nhiên, Laura thì không quan tâm đến những điều đó; cô ấy chỉ biết rằng những chiếc bánh quy này có cả vị mặn và vị ngọt, và chúng còn mang lại những hương vị đặc biệt nhờ vào các loại hạt và cánh hoa.

Chúng thậm chí còn rất thơm nữa…

Thấy vậy, Lans cũng không nói gì thêm, chỉ rót cho cô một tách trà làm từ các loại quả mọng đã được phơi khô, “Ăn từ từ nhé, còn nữa đây.”

Có lẽ vì cảm thấy mình không còn gì để ăn, con đại bàng theo hành tung Laura bỗng nhiên vỗ cánh bay lên từ vai cô, có vẻ như đang bày tỏ sự không hài lòng.

“Đến đây,” Lans gọi nó và giơ tay ra.

Điều đáng ngạc nhiên là con đại bàng thực sự bay đến và đậu trên cánh tay Lans, thậm chí còn dùng mỏ nhẹ nhàng gãi để báo hiệu rằng nó muốn Lans vuốt ve nó.

Phải biết rằng trước đây, con vật này thậm chí còn cố gắng đập vỡ lồng khi bị nhốt bên trong; nhưng bây giờ nó lại ngoan ngoãn đến thế.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc mối quan hệ giữa Lans và Laura đã trở nên tốt đẹp hơn, cũng như sức mạnh của những lời nói quyến rũ đó.

Nhưng quan trọng hơn, trước đây khi thấy con đại bàng trở nên uể oải, Lans đã ban phước cho nó; vì vậy, theo bản năng sinh học, con đại bàng này tự nhiên muốn nhận được nhiều hơn nữa, và vì thế nó càng trở nên thân thiện với Lans hơn.

Lans vuốt ve đầu con chim; chỉ cần dùng vài ngón tay nhẹ nhàng gãi, con đại bàng đã nhắm mắt lại, ngửa cổ lên, và khi Lans thả tay ra, nó thậm chí còn cố ý nghiêng đầu để cọ vào tay Lans.

Ban đầu, Laura cũng cảm thấy rất ngạc nhiên; bởi vì con đại bàng này là do cô nuôi lớn từ nhỏ, nó chỉ thân thiện với cô mà thôi, còn với những người

“Thưa ngài, những kẻ đó không hề yếu, và họ cũng không phải chỉ một người; có lẽ sẽ gây ra rắc rối lớn. Chúng ta nên tiêu diệt họ một cách lặng lẽ thì hơn.”

Khi ở Bastia, Laura đã thực hiện rất nhiều nhiệm vụ ám sát, yêu cầu phải loại bỏ những kẻ đối lập một cách âm thầm và không để lại dấu vết.

Những kẻ đó trông có vẻ khá mạnh; nếu để cảnh sát can thiệp, cuộc bắt giữ chắc chắn sẽ gặp phải rắc rối.

“Giết người không thể giải quyết được vấn đề.” Lans lắc đầu phản đối.

Paracelsus đang tìm tôi để lấy những đối tượng thí nghiệm… Nếu tôi bị giết, làm sao ông ấy có thể giao nhiệm vụ?

Những kẻ đó mạnh mẽ thật… Mỗi người đều cao lớn, khỏe mạnh; chắc chắn sẽ đủ để các bác sĩ nghiên cứu trong một thời gian dài.

Laura không bao giờ nói nhiều; bà chỉ làm theo lệnh của chủ nhân. Lời đề xuất này của bà chỉ được nói ra ở đây thôi; nếu ở trước mặt Bá tước Bastia, bà sẽ không dám nói thêm một lời nào.

“Nếu thích ăn thì cứ lấy thêm đi… Tôi còn nhiều nữa; nếu để lâu quá, chúng sẽ mềm đi và mất đi hương vị.”

Trước khi rời đi, Lans còn cho bà hai gói bánh quy được bọc trong giấy dầu. Những thứ này chỉ được sản xuất thử nghiệm với số lượng rất ít, và bà tình cờ có được chúng.

Lans luôn tin rằng mức độ hạnh phúc trong cuộc sống con người có mối liên hệ mật thiết với thức ăn; dù bạn sống trong biệt thự, ăn những thứ như vậy cũng chẳng khác gì ai cả.

Lý do chính là Lans không thể chịu đựng việc ăn bánh mì hàng ngày được… Một hoặc hai ngày thì còn ok, nhưng nếu kéo dài lâu hơn… Thật sự đó có phải là thức ăn dành cho con người không?

Nếu không phải vì thời gian quá eo hẹp, điều đầu tiên Lans muốn làm chính là học cách nấu ăn.

Laura thì không hề biết những suy nghĩ của Lans về những chiếc bánh quy nhỏ này; dù sao thì được cho là được rồi… Cầm theo hai gói bánh quy, bà không quay về ngủ ngay, mà quyết định tiếp tục theo dõi những kẻ đó.

Chủ nhân đã yêu cầu bà giám sát những người mới nhập môn này – từ đội vệ sĩ cá nhân trước đây đến những cảnh sát hiện tại.

Bây giờ, nhiệm vụ của bà không còn là những âm mưu đen tối, những vụ ám sát đầy tính tiêu cực hay việc đóng vai trò công cụ trong các nhiệm vụ trinh sát nữa.

Mà là những hành động mang tính tích cực, có đối tượng cần được bảo vệ và có những đồng đội thực sự bên cạnh mình.

Trước đây, bà thậm chí còn không cảm nhận được sự tồn tại của mình; nhưng ở Hamlet, bà đã tìm thấy ý nghĩa của sự tồn tại đ