“Hahaha!”

Nhìn thấy Sofia như vậy, Lance cứ như thể vừa tìm được một món đồ chơi thú vị để cười nhạo cô ấy.

Đối với anh ta, việc liên tục chế giễu và đánh bại những kẻ tự cho mình thông minh quả thực mang lại cảm giác thích thú.

Sofia không hề phản ứng gì trước sự chế giễu trắng trợn của Lance; thậm chí cô ấy còn không cảm thấy bất mãn.

Chết rồi cũng chỉ là vậy thôi…

Nhưng Lance vẫn chưa hài lòng: “Cô đang giả vờ cái gì đây?”

“Thái độ của cô là gì? Tôi đã từng cho cô cơ hội rồi mà. Khi Geraldine nghi ngờ cô, tôi đã sẵn sàng giúp đỡ cô rồi đấy. Tôi chẳng quan tâm đến danh tính hay bí mật của cô chút nào; miễn là cô tuân theo quy tắc ở đây, Hamlet sẽ chấp nhận cô.”

“Nhưng cô thì sao? Cô đã làm gì? Sử dụng sự tin tưởng của Geraldine để can thiệp vào công việc của thị trấn, bây giờ lại đến quấy rối tôi… Khi không thành công, cô lại tỏ ra như thể ai đó đã làm tổn thương cô vậy. Tất cả những chuyện này đều do chính cô gây ra mà! Cô còn dám tự xem mình là nạn nhân nữa à?”

“Cô hoàn toàn không hiểu gì cả! Cô chẳng biết tôi đã sống như thế nào đâu!” Khi lớp vỏ giả mạo của Sofia bị phanh phui, cô ấy cũng mất kiểm soát bản thân và bắt đầu phản kháng một cách hung hãn trước sự sỉ nhục của Lance.

“Tôi cũng chẳng nói gì nhiều về việc cô phá vỡ quy tắc tuyển dụng của Hamlet, hay việc cô sử dụng những con đường bất chính để tiến thân. Nghe nói cô biết uống rượu, nên tôi còn sắp xếp cho cô một công việc nhẹ nhàng nữa. Nhưng cô vẫn không chịu tuân theo quy tắc… Tại sao cô lại đến tìm tôi? Đừng nói với tôi rằng cô thực sự đến để thử rượu… Nhìn bộ dạng này của cô và mùi nước hoa trên người, cô có tin vào lý do đó không? Dù vậy, tôi vẫn chẳng nói gì cả… Phải không, khi chúng ta gặp nhau lần trước, tôi vẫn khuyên cô quay lại làm việc đàng hoàng mà? Chính cô là người cứ muốn gây rối… Khi tôi mở lời nói thẳng với cô, cô lại càng tỏ ra khó chịu hơn. Tôi chỉ ngồi trên ghế và nói vài câu thôi… Cô lại điên loạn như vậy, như thể cả thế giới đều nợ cô vậy… Chỉ có mình cô là người bị áp bức thôi sao?”

“Vậy thì hãy nói xem tôi đã làm gì sai? Hay là Hamlet đã làm gì với cô? Cô hiểu không? Hiểu cái gì chứ?”

Ở Hamlet, không ai có thể mắng Lance được… Bởi vì những gì anh ta nói đều là sự thật… Anh ta sinh ra đã luôn chiến thắng trong mọi tình huống.

Sofia có thể lừa Geraldine được một thời g

Sophia không biết phải nói gì, bởi vì cô thực sự không tìm ra lời phản bác nào; thậm chí thái độ của cô cũng đã thay đổi. Đối mặt với ánh mắt của Lance, cô cảm thấy rất ngượng ngùng và không còn giữ thái độ lười biếng như trước nữa; ngồi xuống, cô còn cảm thấy bị gò bó. Trong sự im lặng ấy, bầu không khí trở nên kỳ lạ; Lance dường như cũng bình tĩnh lại, rút lại ánh mắt soi mói kia và nói ra một câu: “Bây giờ, hãy kể cho tôi nghe rõ ràng tất cả mọi chuyện.” Câu hỏi này đã phá vỡ sự ngượng ngùng ấy; Sophia, như thể muốn tránh xa thực tại, bỗng nhiên có mong muốn kể ra mọi chuyện để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, và những lời đó liền tuôn ra từ miệng cô: “Đế quốc của chúng ta đã suy tàn…” Quả nhiên, so với những gì cô và Geraldine đã kể, có nhiều chi tiết khác biệt. Cả hai đều được gọi là công chúa, nhưng cô không phải là con gái của hoàng đế hiện tại, mà là em gái ông ấy. Khi còn nhỏ, cô và anh trai mình rất thân thiết, cuộc sống cũng rất thoải mái… Cho đến khi hoàng đế già qua đời, đế quốc bị đẩy vào bóng tối. Theo hệ thống thừa kế quý tộc, việc con trai cả kế vị hoàng vị là điều bình thường. Nhưng trong thế giới siêu nhiên này, quyền thừa kế hoàng gia liên quan đến yếu tố then chốt: tài năng siêu nhiên. Anh trai cô không có loại tài năng đó, trong khi Sofia thì có. Tuy nhiên, vì lý do danh tính và tình cảm, cô đã không tranh đấu mà tự nguyện nhường lại quyền thừa kế. Thông thường, nếu mọi chuyện không quá phức tạp, mọi thứ sẽ diễn ra một cách thuận lợi; bởi vì hệ thống đế quốc quy định rằng việc hoàng đế lên ngôi chỉ là chuyện nội bộ của gia tộc hoàng gia, và không liên quan nhiều đến các lãnh chúa địa phương. Khi cô quyết định nhường lại quyền thừa kế, mọi chuyện cũng diễn ra một cách tự nhiên: anh trai cô lên ngôi hoàng đế, còn cô thì bắt đầu con đường trở thành một nhà pha chế hương thơm. Về lý thuyết, một khi hoàng đế đã lên ngôi, mọi chuyện cũng nên kết thúc… Nhưng hoàng đế này lại là người thích gây rối; những hành động của ông đã khiến tình hình đế quốc càng ngày càng hỗn loạn, xung đột giữa trung ương và địa phương cũng ngày càng gay gắt, và cuối cùng đã dẫn đến cuộc nổi loạn lớn này. Điều này khiến những tình huống đã được đặt ra trước đó bắt đầu phát sinh… “Kể từ khi cuộc nổi loạn bắt đầu, những cơn ác mộng của tôi cũng bắt đầu…” Phe nổi dậy muốn lật đổ hoàng đế, nhưng cũng cần phải giữ được mặt trong hệ thống quý tộc. Vì vậy, một người cùng trang lứa như cô

Cô ấy bận rộn với việc luyện tập để trở thành một nhà pha chế hương thơm, và không quá quan tâm đến những chuyện này. Nhưng thật đáng tiếc, sự nhượng bộ của cô vào thời điểm đó đã khiến hoàng đế nghi ngờ cô.

Vì vậy, cô ấy bị đưa đến tu viện của giáo hội. Danh tính quý tộc của cô giúp cô tránh được những công việc lao động khắc nghiệt như các nữ tu bình thường, nhưng đó cũng giống như một hình thức giam cầm.

Bởi vì tất cả thiết bị và dụng cụ cần thiết cho công việc pha chế hương thơm của cô đều bị tước đi; thậm chí sức mạnh của cô cũng bị niêm phong, và cô bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới bên ngoài.

Những nghi ngờ một khi đã xuất hiện thì sẽ không bao giờ biến mất.

Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn, và không chỉ phe nổi dậy mà ngay cả những người ủng hộ hoàng gia cũng muốn hoàng đế hành động một cách đàng hoàng.

“Kẻ đó đã điên rồ rồi… Tôi chẳng hề có ý định tranh giành quyền lực với anh ta, nhưng anh ta lại muốn giết tôi…” Nghe đến đây, mặc dù trên khuôn mặt không hiển thị ra, nhưng trong lòng Lanse đã bỗng nhiên nhận ra sự thật.

Mình đã sai rồi… Mình đã đoán sai từ đầu. Kẻ đã tiết lộ thông tin về đoàn xe của họ không phải là cha của Michel, mà chính là hoàng đế!

Tình hình ngày càng xấu đi, khiến hoàng đế càng trở nên nghi ngờ hơn. Ngay cả khi ở trong tu viện, Sofia cũng không thể khiến hoàng đế yên tâm.

Đối với hoàng đế, chỉ cần Sofia còn sống thì cô ấy vẫn là một mối đe dọa.

Vậy thì chỉ còn một lựa chọn duy nhất… cái chết.

Cuộc hôn nhân mà hoàng đế đề xuất thực chất chỉ là một lời dối trá hoàn toàn. Hoàng đế không hề có ý định để Sofia sống sót, mục đích duy nhất của ông ta là để cô ấy rời khỏi tu viện.

Người mà hoàng đế cử đến để bảo vệ cô ấy thực chất lại có ý định giết cô ấy… Nhưng tất cả những việc này phải được thực hiện một cách đàng hoàng, và vu oan cho phe nổi dậy là lựa chọn tốt nhất.

Việc có thể thuê người khác làm những việc này cũng đủ để hiểu tại sao Michel lại là một người thân cận của hoàng đế…

Nhưng…

Lance lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chẳng phải đã có một đội vệ sĩ tinh nhuệ và một hiệp sĩ vô địch bị mất sao? Những người này đâu phải là những thứ có thể dễ dàng thay thế được đâu…

Nếu như vậy, hoàng đế thực sự sẵn sàng chi trả một khoản tiền lớn để đạt được điều mình muốn… Để bảo vệ Sofia, hoàng đế sẵn sàng hy sinh rất nhiều người… Điều này thực sự là điều mà Lance không thể làm được.

Lance đang suy nghĩ để kiểm chứng những suy đoán của mình, nhưng những lời nói tiếp theo của Sofia đã thay đổi tất cả.

Sofia không c

Những quý tộc này tuân theo một bộ quy tắc cổ xưa; không ít người trong số họ sở hữu những hiệp sĩ đã thề trung thành với họ. Chưa kể đến việc Sofia thuộc hoàng gia và còn là một nhà pha chế hương liệu, nên cô ấy cũng có những hiệp sĩ riêng của mình. Những hiệp sĩ này được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ; có thể coi họ là bạn thời thơ ấu của cô ấy. Tất cả họ đều sở hữu tài năng phi thường, sức mạnh lớn lao, và còn mang danh tính của những thành viên trong đoàn hiệp sĩ chính quy – đó chính là lợi thế lớn nhất của cô ấy. Nghe xong, Lance cũng hiểu tại sao Hoàng đế lại giết chết vị hiệp sĩ vô địch kia; hóa ra họ thuộc phe đối lập nhau. Khi rời khỏi tu viện, cô ấy đã bắt đầu lên kế hoạch. Với sự giúp đỡ của các hiệp sĩ, cô ấy đã phục hồi được một phần sức mạnh, và đã thuyết phục một người hầu gái đi cùng đoàn để thay đổi trang phục cho mình; trong khi đó, cô ấy tự giả vờ làm người hầu lái xe. Một cuộc tấn công bất ngờ đã xảy ra; những người hộ vệ không hề biết về những tranh đấu trong cung đình, họ chỉ cố gắng bảo vệ mạng sống của mình và chặn đứng kẻ thù. Còn vị hiệp sĩ vô địch thì đã tiến hành tấn công mạnh mẽ để thoát ra ngoài; sau đó, Sofia đã lái xe đưa “nữ hoàng” trốn thoát trong đám hỗn loạn. Những kẻ truy đuổi tất nhiên sẽ không dễ dàng buông tha mục tiêu của mình, nhưng những trở ngại nhỏ cũng đủ để họ tạo ra khoảng cách. Sofia đã tận dụng cơ hội này để xuống xe và nhanh chóng thay vào bộ trang phục nữ tu mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn trong tu viện. Lúc này, vị hiệp sĩ vô địch đã lái xe chạy với tốc độ cao, che giấu mọi dấu vết. Hai người họ đã sớm thỏa thuận với nhau sẽ gặp nhau tại thành phố lớn Bastia gần đó. Sau khi trốn thoát, Sofia đã đi vòng qua nhiều nơi trước khi quay trở lại con đường chính – nhưng giờ đây, cô ấy đã đổi danh tính thành một nữ tu. Cho đến khi cô ấy gặp một đoàn thương nhân đang trên đường đến Bastia. Tuy nhiên, điều không giống như những gì cô ấy đã nói là không phải đoàn thương nhân đã bắt giữ cô ấy, mà là cô ấy đã lợi dụng danh tính nữ tu để đi nhờ xe của họ. Trong đế chế này, ngay cả những tên cướp bóc hay bandit cũng không dám đụng đến người của giáo hội; huống chi là một đoàn thương nhân. Dù đôi khi họ cũng có thể phải hành động như những tên cướp, nhưng điều đó chỉ xảy ra trong những trường hợp cần thiết mà thôi. Lý do chính là vì niềm tin tôn giáo; ngay cả những kẻ có tội ác nặng nề nhất cũng mong muốn được sự cứu rỗi của ánh sáng thiêng liêng. Nhưng điều quan trọng hơn là nỗi sợ h

Bởi vì gái mại dâm thường sử dụng nước hoa để che đậy mùi cơ thể hoặc trang điểm bản thân; một số nhà thổ cao cấp thậm chí còn tự pha chế nước hoa, vì vậy họ có thể tiếp cận các nguyên liệu liên quan mà không bị lộ. Hơn nữa, với sự xuất hiện của rất nhiều phụ nữ, những loại nước hoa kém chất lượng đó sẽ giúp che giấu dấu vết của họ. Đồng thời, những người điều hành nhà thổ cao cấp thường có những mối quan hệ quan trọng, nên họ sẽ không bị làm phiền. Cuối cùng, cần phải giải thích tại sao cô ấy lại chọn địa điểm này để gặp gỡ. Bởi vì những ngọn núi này sản sinh ra rất nhiều nguyên liệu quý giá, và những thứ đó đều được tập trung tại Bastia, nên việc thu thập chúng khá dễ dàng. Để nhanh chóng phục hồi sức lực, cô ấy cần phải thu thập đủ nguyên liệu để pha chế lại mùi hương của mình. Phải nói rằng, cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng và có chiến lược rõ ràng; đây quả thực là lựa chọn tốt nhất cho cô ấy. Chẳng mấy chốc sau, cô ấy đã biến thành một quý bà danh giá. Mặc dù tất cả trang thiết bị đều bị tịch thu, nhưng như Lans đã nói, cô ấy chính là “nước hoa” – có thể coi như đã được ướp gia vị đầy đủ. Đối với một nhà pha chế nước hoa, việc kiểm soát những người bình thường không phải là điều khó khăn; những hành động đó chỉ là cách để cô ấy gây sự thông cảm từ Greta mà thôi. Dù sao đi nữa, đối với cô ấy, việc kiểm soát vài người cũng rất đơn giản; ngay cả khi gặp phải những nguyên liệu khó tìm, cô ấy chỉ cần ra lệnh cho một người đàn ông là mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhờ vào khả năng đặc biệt của mình, cô ấy có thể khiến họ tin rằng mình đang ở trong ảo giác, và chỉ cần ngồi nhìn những hành động ngu ngốc của họ, cuối cùng họ sẽ tự nguyện đưa những thứ cần thiết đến tay cô ấy. Điều quan trọng hơn là khả năng kiểm soát này diễn ra một cách âm thầm đến mức chính họ cũng không nhận ra điều gì đang xảy ra với mình – đó mới là điều đáng sợ nhất. Cũng chính vì vậy mà khi nói với Greta rằng mình bị đưa đến nhà thổ, thực ra lúc đó cô ấy mới chính là chủ nhân thực sự của nhà thổ đó. Về mặt lý thuyết, việc ẩn náu trong những câu lạc bộ đó để nhanh chóng phục hồi sức mạnh sẽ không gặp vấn đề gì, miễn là không có chuyện gì xảy ra. Nhưng một sự cố đã xảy ra; lúc đó cô ấy cũng không biết chính xác điều gì đã xảy ra, chỉ biết rằng bá tước đã chặn đứng các kênh giao dịch với người man rợ, và những nguyên liệu đó trở nên rất khó tìm. Trong tình

Thường xuyên thực hiện những hành động trộm cắp, bắt cóc phụ nữ, anh ta là tay sai của Bá tước và cũng là kẻ mà mọi người đều sợ hãi nhất.

Nhưng không lâu sau, Sofia cũng nhận ra rằng mục tiêu của bọn “đàn chim ưng” chính là vị thương gia giàu có đó, và bản thân cô cũng bị cuốn vào vòng xoáy này.

Đối với điều này, Lance không hề cảm thấy lạ lùng; dù sao trước đó Laura cũng đã nói với anh rằng mục tiêu của bọn “đàn chim ưng” chắc chắn là những kẻ không nghe lời, và đó chính là công cụ mà Bá tước sử dụng để trừng phạt họ.

Lần này, Sofia giống như đang vui vẻ thưởng thức bữa ăn nóng thì bỗng nhiên lại bị bọn “đàn chim ưng” bắt cóc.

Cô co ro ở góc xe ngựa, thể hiện phản ứng đúng như một người bình thường sẽ có… Cô tưởng mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy, nhưng vẻ đẹp của cô đã không thể tránh khỏi sự chú ý của họ.

Cô là một người siêu nhiên, nhưng cô không có khả năng chiến đấu từ xa; những thành viên trong bọn “đàn chim ưng” cũng không phải là người bình thường… Nếu cô thực sự sử dụng sức mạnh của mình trên đường phố, chắc chắn sẽ khiến nhiều người khác hoảng sợ hơn nữa.

Vì không dám bộc lộ sức mạnh của mình, cô chỉ đành bị buộc đi đến tổ của bọn “đàn chim ưng”, đó chính là cảnh tượng mà Laura đã chứng kiến lúc đó.

Nơi đó thật sự quá nguy hiểm, khó có thể diễn tả bằng lời… Trước cảnh tượng ấy, Sofia cũng hoảng loạn; áp lực kinh hoàng do thủ lĩnh của bọn “đàn chim ưng” tạo ra suýt nữa khiến cô không thể kiểm soát được bản thân.

Nhưng sự xuất hiện của Laura đã cứu cô… Chắc chắn, cô đã nắm bắt được cơ hội mong manh ấy để giả vờ chết và thoát ra ngoài.

Và từ đó, những sự việc tiếp theo mới xảy ra…

“Em đã xây dựng được nền tảng tại Bastia, và đó cũng chính là nơi mà em đã hẹn với các hiệp sĩ… Tại sao lúc đó em lại đi theo Laura?”

Nghe đến đây, Lance cuối cùng cũng không nhịn được nổi và đặt ra câu hỏi đó.

Sofia ngẩng đầu nhìn vào mắt Lance, biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên phức tạp…