“Cuối cùng cũng tìm thấy họ rồi à.” Leonard không nói nhiều, nhưng vẻ mặt quyết tâm của anh đã đủ để thể hiện thái độ của mình.

Lần trước, khi anh dẫn đầu lực lượng kỵ binh và đoàn kỵ sĩ của Bastia đối đầu với địch, nếu không có sự hỗ trợ từ lãnh chúa, có thể nói là họ chắc chắn sẽ thua, bởi vì sức mạnh giữa hai bên quá chênh lệch.

Nhưng trong thời gian này, anh đã chăm chỉ luyện tập, và ngựa chiến cùng trang thiết bị của mình cũng được những người tốt bụng “quyên góp”, giúp cho sức mạnh của họ được tăng cường đáng kể.

Lần này, anh nhất định phải chứng minh rằng đội kỵ binh Hamlet không hề yếu kém ai!

Baton cũng nhận ra rằng, nếu Bastia xâm lược, đây sẽ là trận chiến đầu tiên sử dụng pháo binh.

Tuy nhiên, vào lúc này, Lance lại cười và bác bỏ những lo ngại về cuộc chiến này:

“Nếu là Bastia, thì họ sẽ không dám tấn công.”

“Những hành động thăm dò của họ đã rất rõ ràng rồi; chúng ta đã bắt giữ cả đoàn kỵ sĩ của họ. Bất kỳ lãnh chúa nào chịu tổn thất lớn như vậy chắc chắn sẽ không thể im lặng được.” Disma tỏ ra khó hiểu; những người từ Bastia đến này đã đe dọa đến Hamlet.

“Chính vì những kỵ sĩ đó vẫn đang nằm trong tay chúng ta, trừ khi họ thực sự điên rồ, họ sẽ không dám dùng việc tấn công để đạt được mục đích của mình. Một bá tước không đủ can đảm để phá vỡ các quy tắc như vậy.”

“Hơn nữa, từ những người tị nạn này, chúng ta có thể thấy rằng, nếu họ thực sự muốn thăm dò, họ có thể sẽ giả danh thành đoàn buôn hoặc người tị nạn, nhưng chắc chắn không thể có quy mô lớn đến mức dễ bị phát hiện.”

“Những người tị nạn đó có lẽ là thật; hành động của họ chủ yếu là muốn kéo chân Hamlet bằng những yếu tố bất ổn này, điều này lại chứng tỏ rằng họ không có ý định chiến tranh.”

“Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc tham vọng của họ còn lớn hơn, và do đó, họ cũng sẽ càng khó đối phó hơn.”

Cuối cùng, Lance đã tổng kết lại suy luận của mình:

“Trong thời gian ngắn, họ sẽ không dám tấn công; ít nhất là cho đến khi họ chuộc lại những kỵ sĩ của mình và thu thập đủ thông tin. Đó chính là lý do tại sao họ lại sử dụng những người tị nạn để kéo chân chúng ta.”

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ chỉ đứng nhìn họ làm như vậy sao?”

“Không cần vội vàng; việc họ cố tình trì hoãn cuộc chiến lại là điều tốt đối với chúng ta, thậm chí chúng ta còn nên cảm ơn họ vì đã mang những người tị nạn này đến đây.”

Lance dường như rất bình tĩnh; với tư cách là một lãnh chúa, anh không

Nguồn lực chỉ có vậy thôi; sự xuất hiện của người tị nạn đã chiếm dụng không gian sống của người bản địa, và mâu thuẫn này là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng tại sao Lans lại có thể chứa đựng được nhiều người tị nạn như vậy?

Bởi vì đối với Lans mà nói, tình hình lại hoàn toàn ngược lại. Hamlet đã bị tổ tiên gây ra rất nhiều rắc rối trong suốt nhiều năm qua; người dân bản địa gần như đã tuyệt chủng hết, và bây giờ, đám người chính ở đây chính là những người tị nạn từ khắp nơi tụ tập về đây.

Hơn nữa, ông ta đã chuẩn bị lương thực từ rất sớm. Hamlet nằm gần biển, nguồn lợi thủy sản dồi dào; ông ta đã mở ba trang trại và ngành chăn nuôi cũng phát triển tốt.

Điều quan trọng hơn là hầu hết các nguồn lực này đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Chính sách phân phối hàng hóa được thực hiện một cách nghiêm ngặt, nguồn cung luôn đầy đủ, thậm chí còn có thể xuất khẩu; vì vậy, vấn đề về lương thực không hề tồn tại.

Về điều kiện sống cơ bản thì không có vấn đề gì, nhưng nếu không giải quyết được vấn đề việc làm, họ vẫn sẽ trở thành gánh nặng.

Tuy nhiên, Hamlet đang tích cực thúc đẩy các công trình xây dựng cơ sở hạ tầng và nhiều dự án khác; trong đó, việc khai phá vùng hoang dã cần rất nhiều lao động. Dù có bao nhiêu người đến cũng vẫn chưa đủ; Lans thậm chí còn mong muốn có càng nhiều người càng tốt.

Chỉ cần mọi người có cái ăn, có việc làm và có hy vọng cho cuộc sống, họ sẽ không tìm cách gây rối nữa.

Lấy ví dụ đơn giản nhất, bây giờ những người thuộc các đoàn kỵ sĩ vẫn đang làm việc trên đồng đất đấy.

Thật không ngờ, những kỵ sĩ này có thể chất tốt, làm việc rất nhanh.

Có lẽ sau hai năm làm việc ở Hamlet, họ đã có thể trả nổi nợ của mình rồi đấy.

Reynard và Barton dường như cũng hiểu rằng lãnh chúa không có ý định can thiệp vào chuyện này; vì vậy, những ý định ban đầu của họ cũng chỉ có thể bị gác lại mà thôi. Tuy nhiên, tất cả họ đều cảm thấy hơi bức bối.

Ý nghĩa của quân đội chính là để chiến đấu; trong tình hình hiện tại, tất cả họ đều muốn chứng minh bản thân và phá vỡ những khó khăn này.

Lans làm sao có thể không biết họ đang nghĩ gì? Ngay lập tức, ông ta cười và giải thích:

“Trong chuyến đi sâu vào hang sói lần này, tôi đã tìm thấy một số thứ rất quý giá; những thứ này sẽ giúp chúng ta giành lại vùng hoang dã một cách dễ dàng.”

Lans đơn giản giải thích tình hình, giúp họ nhớ lại vấn đề cốt lõi của Hamlet.

Những người ở đây đ

Lance hoàn toàn không lo lắng về việc Bastia xâm lược Hamlet; điều anh ta quan ngại là sự can thiệp của Bastia có thể gây cản trở cho kế hoạch tiếp theo của mình.

Nhưng bây giờ có vẻ như Bá tước của Bastia không đủ dũng khí để hành động; nếu không, ông ta đã không phải áp dụng những chiêu trò quỷ quyệt đó rồi. Những người đến đây chắc chắn là các hiệp sĩ, chứ không phải là người tị nạn.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Lance sẽ để những kẻ đó gây rối.

“Hãy chuẩn bị ứng phó với làn sóng người tị nạn; chúng chắc chắn sẽ đến vào tối nay. Họ sử dụng những người tị nạn này để thách thức chúng ta, muốn xem chúng ta sẽ làm sao.”

Rõ ràng đây là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng từ trước; thậm chí thời điểm chúng xuất hiện cũng đã được ấn định sẵn. Vì vậy, không khó để đoán ra ý định của họ.

Lance nhếch môi, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta là sự khinh thường.

Chúng không dám tấn công trực diện, chỉ biết dùng những thủ đoạn nhỏ nhen… Những kẻ già cỗi từ thời đại trước thật sự chỉ là những kẻ vô dụng.

“Hãy cử người đi trinh sát, phải xác định chính xác vị trí của những người tị nạn đó. Không cần tiếp xúc hay giao tranh.”

Lance yêu cầu một cách bình tĩnh. Lần này thực sự là cơ hội để rèn luyện khả năng của các binh sĩ trinh sát… Chỉ là đối thủ của họ cũng không hề đơn giản.

“Các cuộc hành động của Bastia thường đi kèm với đội ngũ đại bàng – đó là một đội quân man rợ, giỏi sử dụng cung tên và nuôi chim để hỗ trợ trinh sát và chiến đấu.”

Vì vậy, khi phát hiện thấy có đại bàng bay lượn trên đầu, phải hết sức cẩn thận, nhanh chóng tăng khoảng cách và tránh vào những khu rừng… Bởi vì họ là người man rợ, và họ rất giỏi trong những môi trường như vậy.

Bằng cách bắt được nhiều tù nhân, thông qua việc tra tấn của Amanda, hầu như không ai có thể chống đỡ nổi… Vì vậy, Lans đã nắm rõ được thói quen và phong cách hoạt động của đội quân Bastia.

Mỗi khi có hành động nào đó, đội ngũ đại bàng luôn đi kèm… Các hiệp sĩ trong đội quân cũng có những quan điểm khác nhau về đội ngũ đại bàng này:

Một số coi đại bàng như “đôi mắt” của đội hiệp sĩ; với chúng, họ có thể phản ứng nhanh hơn so với kẻ thù.

Trong khi đó, một số khác lại không hài lòng vì danh tiếng của đội ngũ đại bàng quá xấu xa; họ cho rằng những con đại bàng này chỉ là công cụ để Bá tước theo dõi họ.

Nhưng không thể phủ nhận sức mạnh của đội ngũ đại bàng… Việc các binh sĩ trinh sát mới được huấn luyện không lâu phải đối mặt với chúng quả thực là một thách thức lớn.

“C

Họ không hành động gì cả; chẳng lẽ những kẻ cuồng tín kia sẽ không tận dụng cơ hội này để gây rối sao? Các ngài đều là những chỉ huy giàu kinh nghiệm rồi, chắc không cần tôi phải nhắc nhở nữa.”

Lance cũng coi như đã trách móc thái độ của họ; những việc nhỏ nhặt như thế này không nên do ông ta nhắc nhở.

“Vâng!” Mấy người đó cũng bất giác tập trung lại vào vấn đề đang cần giải quyết, từ bỏ những suy nghĩ về chiến dịch lớn.

Reynard và Barton đi thông báo dừng huấn luyện để chuẩn bị tốt hơn trước khi đối mặt với cuộc tấn công sắp diễn ra.

Còn Disma thì quay đi tiến hành trinh sát; việc nắm rõ hành động của kẻ thù là nhiệm vụ của anh ta.

Quân đội, sau khi yên ổn trong thời gian dài kể từ khi bọn “Sói Chiến” xâm nhập, lại một lần nữa trở nên nôn nóng, muốn hành động.

Lance cũng không dừng lại; hiện tại, hàng ngày Hamlet chỉ phải xử lý không quá một trăm người tị nạn, vì vậy đã lâu lắm rồi không còn tình huống có đến hàng nghìn người tị nạn xuất hiện nữa.

Nhưng may mắn thay, vì đã có vài lần kinh nghiệm trước đây, chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng trước thì chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Nếu muốn dùng những người tị nạn này để đánh bại Hamlet… thì quả là đang xem thường họ quá mức.

……

“Phía trước là thị trấn Hamlet rồi; tôi cảm thấy cần phải tiến hành trinh sát trước.”

Laura tự nguyện tiếp cận người chỉ huy đoàn, nhưng người đàn ông mập mạp kia cười và từ chối:

“Không cần đâu; chúng ta đâu phải đi chiến đấu đâu. Chúng ta chỉ đến đây để kinh doanh thôi; đừng để người ta cảm thấy chúng ta có ý xấu.”

Thấy vậy, Laura cũng không nói thêm gì nữa và quay trở lại phía cuối đoàn xe. Nhưng khuôn mặt được che khuất dưới chiếc mũ len của cô ấy đầy sự khinh thường.

Mọi người đều không phải là kẻ ngốc; nói những lời như vậy để lừa ai đây?

Trên đường đi, cô ấy đã chứng kiến rõ ràng họ cố tình thả những kẻ bạo lực đó ra và để cho chúng tự do đi.

Những kẻ này đều là những người hung ác và tàn nhẫn; mọi người đều biết rõ họ sẽ làm gì trên mảnh đất Hamlet này.

Đồng thời, đoàn xe lớn ấy cũng dần chia thành các nhóm nhỏ, giả vờ là những đoàn buôn để đi khắp các thị trấn trên mảnh đất Hamlet, tiến hành thăm dò.

Việc làm như vậy mà bạn nói là không có ý xấu à?

Tuy nhiên, Laura cảm thấy hơi bực bội vì bị từ chối.

Lý do cô ấy muốn rời khỏi đoàn rất đơn giản: cô ấy muốn tiếp xúc với người đó sớm hơn, báo cáo tình hình trên đường đi và cảnh báo họ để họ có thể chuẩn bị sẵn s

Trước tình hình này, cô cũng chỉ có thể kìm nén sự bất an trong lòng và đặt ánh mắt về phía những người tị nạn đó.

Trên suốt chặng đường đi, những người tị nạn có khả năng di chuyển đã rời đi hết; những người ở lại đây đều là những kẻ yếu đuối, không còn lối sống nào khác.

Trong mắt cô, không hề có chút thương hại nào dành cho họ… Bởi vì sự lạnh lùng mới chính là bản chất của loài đại bàng. Những kẻ yếu đuối thực sự nên bị loại bỏ!

Lý do Laura quyết định theo phe Lans một cách nhanh chóng, ngoài việc bầy đại bàng của cô đã mất đi nơi trú ẩn sau khi đầu hàng Bá tước, thì một phần lớn cũng bởi vì cô từng được chứng kiến trận chiến kinh hoàng giữa Chiến Lang và Lans, và bị sức mạnh thuần khiết đó làm cho kinh ngạc.

Ở thời đại này, việc ngưỡng mộ những kẻ mạnh mẽ không hề là điều lạ… Những con chim tốt luôn chọn những cái cây tốt để đậu.

Nhưng không phải ai cũng có thể tự do như cô…

Margaret, người đang lẫn lộn trong đám người tị nạn, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã phải trải qua những gian khổ khủng khiếp, những điều mà cô chưa bao giờ trải qua trong suốt cuộc đời mình. Thậm chí, cô đã vượt qua giai đoạn cảm xúc dồn dập ấy và bước vào trạng thái tê liệt… Bởi vì đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được nỗi đói khát mãnh liệt đến thế.

Khác với những người tị nạn đã quen với cảnh đói khát, cô thì hoàn toàn khác… Trước đây, dù không sống trong giàu sang, nhưng ít ra cũng có đủ thức ăn ngon để ăn, và cô chưa bao giờ phải đói. Vì vậy, hiện tại, khả năng chống chịu cơn đói của cô càng yếu hơn nữa; cơ thể cô cảm thấy mệt mỏi, yếu ớt, và mọi thứ trở nên nặng nề hơn bao giờ hết. Cổ họng cô như đang bị thiêu đốt; thậm chí việc thở cũng khiến cô run rẩy không ngừng… Nếu không có thứ gì đó để dựa vào, có lẽ cô đã ngã xuống từ lâu rồi… Giờ đây, cô mới thực sự trở thành một người tị nạn.

Người phụ nữ bên cạnh cô cũng vậy… Hai người có thể tiếp tục sống sót chỉ nhờ vào những sự giúp đỡ lén lút mà Laura đã cung cấp suốt chặng đường đi.

Đói khát, khát nước, mệt mỏi… Những tình trạng phức tạp này đã khiến Margaret rơi vào tình trạng yếu đuối… Bây giờ, cô mới hiểu tại sao những người tị nạn lại phản ứng chậm chạp đối với những thay đổi xung quanh… Bởi vì cơn đói khát đã khiến não bộ họ gần như ngừng hoạt động, và họ không còn tâm trí để nghĩ về bất cứ điều gì khác nữa.

Cô cũng hiểu tại sao những người tị nạn lại sẵn sàng tranh giành nhau một mi

Và trong số họ, Margaret cũng không khỏi mơ mộng; cô vẫn chưa ngã gục, và cùng những người phụ nữ kia, họ dần bước đi từng bước một. Những người tị nạn cũng vậy; họ mang theo những ước muốn thuần khiết nhất và tiến về phía Hamlet. Cho đến khi trời dần tối xuống, đoàn người bắt đầu thắp lên những ngọn đuốc, và Laura không nhịn được nữa, quay lại tìm người chỉ huy đoàn.

“Thưa ngài, ban đêm ở đây rất nguy hiểm; ngay cả những chiến binh man rợ của bộ lạc Wolftooth cũng đã gặp tổn thất. Tôi đề nghị chúng ta nên dừng chân ở đây để cắm trại tạm thời, và tiếp tục hành trình vào sáng mai.”

Laura đứng ở bên cạnh, phải ngẩng đầu mới có thể nhìn thấy người chỉ huy ngồi bên trong xe ngựa. Lời cô nói không phải là sự đe dọa, mà thực sự là lời cảnh báo nghiêm túc. Đêm ở đây thật kỳ lạ; càng tiến gần đến nơi đó, con người càng cảm thấy bất an. Khi ấy, cô đã phải chạy trốn trong đêm và không dám dừng lại lâu.

“Chúng ta sắp đến nơi rồi.” Người đàn ông mập mạp vẫn cười toe toét, nhưng ánh mắt nhỏ lại của anh ta nhìn Laura lại đầy sự khinh thường. Mặc dù cô đã từng bị thương ở đây, nhưng việc sợ hãi như vậy thật là vô ích…

Laura cũng cảm nhận được điều đó, nhưng cô không nói gì thêm, chỉ tiếp tục bước đi cùng đoàn người và trở lại vị trí của mình. Ánh mắt sắc bén như đại bàng của cô quan sát những cây cối kỳ dị xung quanh; cô luôn có cảm giác có thứ gì đó đang theo dõi họ, và không khỏi siết chặt chiếc áo choàng của mình.

Và đúng lúc đó, con chim ưng đang đậu bên mép xe ngựa bỗng nhiên vang lên tiếng kêu chói tai. “Kê!”

Có vẻ như Laura đã cảm nhận được điều gì đó; chiếc áo choàng của cô bỗng phồng lên như đôi cánh, và cây cung ngắn đã nhanh chóng nằm trong tay cô; cô còn không quên la lên bằng thứ ngôn ngữ man rợ… “Đồ mập ú, tôi đã biết mà!”

Đồng thời, từ trong rừng bên lề con đường, những kẻ lạ mặt đang hét lên những lời không thể hiểu được… “Hiến tế thịt máu cho thần linh, cùng nhau bay lên thiên đường!”