Bởi vì các quy luật tự nhiên không cho phép sự tồn tại của chân không; những khoảng trống chắc chắn sẽ được lấp đầy.

Trái tim trống rỗng, thiếu đi hầu hết mọi cảm xúc, của anh ta đã bất ngờ phát ra lời kêu gọi về phía khoảng không vô tận của không gian xa lạ.

Lúc đó, Alhazred nghĩ rằng mình đã sẵn sàng. Bởi vì sau khi vượt qua thử thách, anh ta đã khác biệt so với vô số xác chết trên mặt đất; anh ta đã bước qua cánh cửa dẫn đến sức mạnh.

Cho đến khi lời kêu gọi ấy thu hút những kẻ xấu xa… Những thế lực kinh hoàng đã kéo anh ta vào trong không gian hư vô; nếu không có sức mạnh từ bàn thông linh bảo vệ, linh hồn anh ta đã bị xé nát thành từng mảnh trong chốc lát.

Những kẻ đến từ thế giới khác, bị hút bởi linh hồn trống rỗng của Alhazred, chính là những “kẻ lê bước” lang thang trong không gian hư vô, cố gắng sử dụng Alhazred làm phương tiện để xâm nhập vào chiều không gian thực tế.

Lúc đó, Alhazred đã từ bỏ tính người; anh ta hoàn toàn không sợ hãi gì cả, và liền bắt đầu hành động.

Tại nơi này, dưới ánh sáng của nghi lễ trong đền thờ, anh ta sẽ hấp thụ sức sống từ những người theo đuổi mình tụ tập trên bàn thông linh, để chống lại cuộc tấn công của sinh vật từ thế giới khác; đồng thời, thông qua những nghi lễ được để lại bởi các nền văn minh cổ đại, anh ta sẽ chiếm đoạt một phần sức mạnh của nó.

Cuộc chiến diễn ra rất gay gắt. Ban đầu, Alhazred không ngạc nhiên khi bị lép vế; nhưng nhờ việc hấp thụ sức sống từ những người theo đuổi mình, anh ta đã ổn định tình hình và kiên trì giành lấy thời gian quý báu.

Trong quá trình này, linh hồn trống rỗng của anh ta được ngấm đẫm bởi những năng lượng kỳ lạ đến từ địa ngục; nhờ đó, anh ta đã vượt qua giới hạn của con người.

Cuối cùng, anh ta đã nắm giữ được sức mạnh của địa ngục; giống như những “kẻ lê bước” mà anh ta đã gặp phải trước đó, ngay cả những quái vật từ không gian hư vô cũng không thể chống lại sức mạnh kinh hoàng ấy.

Alhazred đã sử dụng chiêu thức “Hỏa Hải Tinh Hà” để đảo ngược tình thế và giết chết những kẻ đó.

Và từ đây… Giao ước đã được thực hiện!

Chuyến phiêu lưu trong không gian hư vô này, mặc dù khiến anh ta từ bỏ tính người, nhưng đã giúp anh ta vượt qua rào cản và đạt được mong muốn – bước vào vị trí của [Nhà Vô Địch].

Theo lý thuyết, mọi chuyện đã kết thúc; thành công của anh ta chính là lời kết thúc cho câu chuyện này.

Giống như hàng triệu câu chuyện về anh hùng khác, anh ta đã giành được báu vật và giết chết kẻ thù xấu xa.

Nhưng Alhazred, người đang kể lại câu chuyện này trong thực tế, không khỏi cả

Vào lúc đó, khi Alhazred trở lại từ trạng thái thiền định, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy chính là những xác chết bị đốt cháy đen sì của những người theo học mình.

Đối với kẻ đã mất hết nhân tính như anh ta, không hề có chút cảm giác hối hận nào cả.

Anh ta hoàn toàn quên mất rằng chính sức sống của họ mới là thứ bảo vệ linh hồn anh ta để nó có thể bay lượn trong không gian vô tận.

Cũng quên mất rằng chính sức mạnh ấy đã giúp anh ta vượt qua những thử thách trong đền thờ Kim Tự Tháp.

Chưa kể, nếu không có sức sống liên tục được cung cấp bởi những người theo học này, anh ta chắc chắn không thể sống sót trước tay kẻ Điếc Lại.

Lúc đó, Alhazred không hề cảm thấy gì cả; nhưng bây giờ thì sao?

Lance không khỏi quan sát biểu cảm của anh ta – vẻ mặt đầy day dứt, rõ ràng là biểu hiện của nỗi hối hận.

Không biết đó là nỗi hối hận về chính những gì mình đã làm, hay về hậu quả của những hành động đó…

Tuy nhiên, Lance nhận ra một điều bất thường trong lời nói của anh ta.

Đó là những xác chết bị đốt cháy đen sì.

Dựa vào điều này, Lance đưa ra một suy đoán.

Mặc dù các nghi lễ trước đó và việc chiếm hết sức sống của họ khi đối đầu với kẻ Điếc Lại đã góp phần giết chết họ, nhưng có lẽ chính sức mạnh mà Alhazred kiểm soát – thứ được biểu hiện dưới hình thức “lửa đen” – mới là thủ phạm thực sự.

Nếu không, những xác chết đó chắc chắn không thể bị đốt đến mức đen sì như vậy.

Thậm chí, suy đoán của Lance còn táo bạo hơn nữa:

Việc Alhazred có thể sống sót, thay vì trở thành những bộ xương khô như những xác chết khác trên đỉnh tháp, có lẽ là bởi vì những người theo học này đã được sử dụng như những tấm chắn để hấp thụ những tác động tiêu cực của “lửa đen”.

Chính họ đã gánh chịu những hậu quả tiêu cực đó, giúp Alhazred thành công trong việc hấp thụ sức mạnh ấy… và cái giá phải trả chính là những xác chết bị đốt cháy đen sì đó.

Nói một cách đơn giản, họ chính là những “tấm chắn bảo vệ”.

Nếu không, thật khó có thể giải thích tại sao Alhazred lại có thể dễ dàng chứa đựng được sức mạnh mà ngay cả kẻ Điếc Lại cũng không thể chịu đựng nổi.

Lance cảm thấy rằng chính Alhazred cũng nhận thức rõ những điều này.

Lúc này, nếu tiếp tục hỏi thêm, sẽ rất bất lịch sự; những người đã bị đốt cháy đen sì ấy cũng không hề có ý kiến gì, vì vậy anh ta cũng không thể nói thêm gì nữa.

Anh ta quay trở lại tập trung vào những ký ức về quá khứ mà Alhazred đang kể.

Nếu có điều gì đau khổ

Điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là một người sở hữu sức mạnh siêu phàm như mình lẽ ra phải hiểu rõ mối nguy hiểm của những lĩnh vực huyền bí; việc những ai không thể thích nghi được và bị loại bỏ cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Anh ta muốn dùng lý do này để thuyết phục bản thân không cần quan tâm đến những xác chết đó nữa.

Cho đến khi anh ta nhận ra rằng nguồn sức mạnh đó không hề trong sáng; những thứ ác liệt ẩn náu bên trong ý thức của mình, luôn theo dõi và tìm kiếm điểm yếu của anh ta.

Lúc đó, Alhazred nghĩ rằng mình đã “trả giá” đủ cho những người theo đuổi mình mà bị thiêu chết, và coi thường họ.

Nhưng chỉ đến lúc này, anh ta mới nhận ra rằng chính mình mới là cái giá thực sự phải trả.

Tất cả những thứ được tìm thấy trong di tích của nền văn minh cổ đại kia đều là những bẫy do các thần ác dựng lên để xâm nhập vào thế giới hiện thực.

Họ dùng sức mạnh làm mồi nhử, để những kẻ khao khát quyền lực tự nguyện sa vào bẫy đó.

Những nghi lễ mà họ tiến hành thực chất chỉ là cách tạo ra một “con đường dẫn” kết nối với thế giới bí ẩn; những thứ ẩn náu trong thế giới đó sẽ sử dụng con người đó làm tín hiệu, thông qua việc làm hỏng “nút giao thoa” này để xâm nhập vào thế giới hiện thực.

Vì vậy, sau khi giết chết kẻ đi khập khiễng và hoàn thành nghi lễ đó, anh ta đã trở thành một “đèn hải đăng”, dẫn đường cho những con quái vật ẩn náu trong bóng tối.

Giống như việc bạn cầm đuốc trong rừng tối, tự nguyện để lộ vị trí của mình – chắc chắn bạn sẽ thu hút sự chú ý của vô số sinh vật kỳ lạ.

Và những thứ đó sẽ sử dụng anh ta để xâm nhập vào thế giới hiện thực; điều đó có nghĩa là anh ta sẽ mãi mãi phải chịu đựng sự xâm nhập của những thế lực ô uế đó, cho đến khi chết.

“Tôi bị bao phủ bởi bóng tối vô tận… Họ lang thang ở đó, thì thầm tất cả những cái tên…”

Dù sao thì Alhazred cũng là người chuyên nghiên cứu về những lĩnh vực này; sau khi nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, anh ta bắt đầu cuộc đấu tranh dài đằng đẵng, mà không bao giờ biết đâu là điểm kết thúc.

Nhưng lúc đó, anh ta đã rơi vào tình huống vô cùng nguy hiểm: những tiếng thì thầm không thể kiểm soát được liên tục vang lên bên tai anh ta, càng khiến anh ta muốn nghe rõ hơn.

Một khi bạn nảy ra suy nghĩ đó, bạn sẽ hết sức nguy hiểm; bạn càng muốn nghe rõ, bạn sẽ càng sa sút vào đó sâu hơn… Đó chính là khởi đầu của sự sa đọa.

Cách tốt nhất là không quan tâm đến những tiếng đó… Nhưng những thứ đó lại trực tiếp xâm nhập vào tâm trí bạn; để

Chỉ có bằng cách suy ngẫm trong thời gian dài liên tục, anh ta mới có thể duy trì ý chí của mình; những lúc tỉnh táo hiếm hoi cũng đều được dành để tìm cách giải quyết tình huống này.

Nhưng việc “kêu gọi thần linh” thì dễ, còn “đuổi đi thần linh” lại khó biết bao nhiêu. Thứ sức mạnh ấy ẩn náu sâu trong tiềm thức và quấn quýt với linh hồn anh ta, thậm chí đã trở thành một phần không thể tách rời của con người anh ta… Làm sao có thể dễ dàng như vậy được?

Tình trạng này đã kéo dài hơn hai mươi năm rồi; việc anh ta vẫn chưa sụp đổ cho đến nay chính là minh chứng cho sự mạnh mẽ của ý chí anh ta.

Không ai biết anh ta đã chống lại sự tha hóa của thứ sức mạnh kinh hoàng ấy như thế nào, cũng không ai biết anh ta đã trải qua những gì… Trong quá trình đó, anh ta bắt đầu trở nên điên rồ, nhạy cảm và mong manh.

Việc anh ta vẫn chưa bị tha hóa chứng tỏ rằng anh ta vẫn đang kiên trì, vẫn đang nắm bám vào tia hy vọng cuối cùng mang tên “lý trí”, thậm chí coi việc loại bỏ những thứ xấu xa ấy ra khỏi cơ thể mình là nhiệm vụ của mình.

Chính vì vậy mà anh ta đã đến Hamllet.

Và sự cảm thấy muốn chuộc lỗi, hay nói cách khác là lòng trách nhiệm mà anh ta có, chính là bằng chứng cho việc những phẩm chất con người đã mất đi đang dần được phục hồi trong cuộc chiến chống lại sự tha hóa ấy…

Lance lắng nghe Alhazred kể về quá trình từ một thiên tài với tương lai rộng lớn trở thành người điên rồ như hiện tại.

Alhazred đã kể rất nhiều, nhưng đối với Lance, câu chuyện thực ra rất đơn giản, có thể tóm lại chỉ trong vài câu thôi.

Một người trẻ tuổi chưa từng bị xã hội làm tổn thương, rất tự tin rằng mình là sinh viên xuất sắc của một trường đại học danh tiếng và sẽ không bị lừa đảo; khi nghe nói về lợi nhuận cao, anh ta đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào đó.

Anh ta còn cho rằng những người sống ở tầng lầu trên cùng là những kẻ không may mắn, những người không thích nghi được với xã hội thì chắc chắn sẽ bị loại bỏ…

Sau khi nhận được lợi nhuận, anh ta còn vay tiền từ bạn bè và người thân để tăng cường lợi nhuận; tuy nhiên, lợi nhuận càng cao thì số tiền mà anh ta phải trả lại họ cũng càng nhiều… Cho đến khi anh ta bất ngờ nhận ra rằng tất cả những người từng tin tưởng mình đều đã rời bỏ anh ta… Ban đầu, anh ta còn muốn tự lừa dối mình, giả vờ như không quan tâm đến chuyện đó…

Rồi… những kẻ đến đòi nợ xuất hiện; anh ta không có tiền để trả, và lúc đó anh ta mới chợt nhận ra rằng mình đã bị lừa đảo, rằng đây thực

Chịu đựng áp lực là điều bình thường; ai mà mang trên lưng một khoản nợ chưa thể thanh toán được thì không thể không cảm thấy căng thẳng sao?

May mắn thay, anh ấy không từ bỏ, mà bắt đầu con đường trả nợ, đồng thời cũng không quên tìm kiếm những kẻ đã trốn tránh để lấy lại tiền của mình.

Mặc dù có vẻ hơi phi thực tế, nhưng ít ra thì cũng giống hệt nhau.

Nhưng điểm mà Lans quan tâm lại khác.

Vấn đề mà anh ấy suy ngẫm là tại sao sức mạnh của vị thần ác đó lại xuất hiện ở Hamlet?

Và tại sao kẻ bước đi lê bước, biểu tượng cho sức mạnh của vị thần ác đó, lại được Nữ Thánh triệu hồi?

Những phép thuật ác độc mà Nữ Thánh, thậm chí là các linh mục của Giáo phái Thăng Thiên, sử dụng đều ẩn chứa bóng dáng của vị thần ác đó.

Phải chăng tổ tiên của chúng ta chính là vị thần ác đó?

Không thể nào đâu; nếu ông ta thực sự sống từ thời cổ đại đến bây giờ, thì thế giới này đã sớm bị hủy diệt rồi.

Thực ra, điều này khá dễ giải thích: Khi di tích được phát hiện và Hội Đồng Số Mệnh kiểm soát việc niêm phong chúng, có một khoảng thời gian trống rỗng khá dài, và chính Alhazred cũng đã nói rằng có rất nhiều vật phẩm ác độc đã thoát ra ngoài.

Hơn hai mươi năm trước, đúng vào thời điểm tổ tiên của chúng ta bắt đầu nghiên cứu những thứ này, và vì quan tâm đến chúng, nên ông ta đã sai các tên cướp biển đi thu thập đủ loại cổ vật kỳ lạ.

Có lẽ những vật phẩm ác độc từ di tích đó đã rơi vào tay tổ tiên của chúng ta.

Nếu là người bình thường, có lẽ họ đã bị những vật phẩm ác độc đó hủy diệt rồi; giống như cái lúc ấy, vị pháp sư đầu trọc chỉ cần chạm vào chúng thôi là đã mất kiểm soát ngay lập tức.

Nhưng tổ tiên của chúng ta là ai?

Khi những vật phẩm ác độc rơi vào tay ông ta, có lẽ mới thực sự hiểu được bản chất của chúng; từ những tình hình hiện tại của Giáo phái Thăng Thiên, có thể thấy rằng tổ tiên của chúng ta đã thu được rất nhiều điều từ chúng.

Một người bị vị thần ác đó điều khiển, và một người lại điều khiển vị thần ác đó.

Sức mạnh của tổ tiên của chúng ta thật sự rất lớn; ông ta chắc chắn không phải là một kẻ quý tộc yếu đuối, lười biếng.

Và như một người thừa kế, Lans cũng không hề yếu đuối; sau khi nghe xong những lời nói của Alhazred, điều đầu tiên anh ấy nghĩ đến chính là không gian được gọi là [Cánh Cửa Sa Mạc] – di sản của nền văn minh cổ đại.

Lans luôn giữ thái độ bi quan đối với thế giới hiện tại, bởi vì anh ấy đã chứng kiến kết cục của nó.

Dù có bao nhiêu người đứng lên ngăn cản, dù đã c

Lance rất rõ rằng sự bi quan của mình thực ra chỉ là những suy nghĩ đáng cười – giống như một con kiến lo lắng về việc ngôi nhà trên đầu nó sẽ bị phá dỡ vào lúc nào, trong khi tổ kiến của nó lại nằm ngay trên tầng lầu đó.

Tuổi thọ của một con kiến là bao lâu? Có thể nó sẽ chết già mà ngôi nhà vẫn không hề bị phá dỡ, nhưng điều đó nằm ngoài tầm kiểm soát của nó.

Vấn đề thực sự nghiêm trọng hơn nằm ở chính hành tinh này; dù anh ta có muốn đi lang thang khắp các vì sao đi nữa cũng không thể làm được.

Giống như việc anh ta không thể thay đổi vị trí của tổ kiến mình sống – nơi đó đã tồn tại từ khi anh ta đến đây.

Vì vậy, anh ta tự nhiên bắt đầu suy nghĩ về những không gian được tạo ra bởi những sức mạnh vĩ đại… Nếu có thể chiếm giữ một không gian như vậy, liệu có thể bảo vệ loài người không?

Những thứ như vậy là thứ bạn không cần thiết cũng được, nhưng nếu không có chúng thì thật sự rất khó khăn.

Đồng thời, anh ta càng tò mò hơn về ngôi đền kia, và về thần ác đằng sau nó.

Chỉ cần nhìn thấy Alhazred bị tra tấn đến mức điên rồ như vậy, người ta đã có thể hiểu rằng thần ác đó thực sự rất đáng sợ.

Nếu có thể hy sinh thần ác đó, thì phần thưởng sẽ là gì nhỉ?

Người khác sợ hãi, tôi thì tham lam hơn; người khác tham lam, tôi càng tham lam hơn nữa.

Nhưng trước hết, Lance cảm thấy mình cần phải giải quyết những vấn đề trước mắt. Anh ta quay sang hỏi Alhazred:

“Anh đã từng nghe câu chuyện về Hamlet chưa?” Lance bắt đầu kể một cách mơ hồ về những thành tựu vang dội mà gia tộc Hamlet từng có, rồi đột nhiên chuyển hướng câu chuyện: “Tất cả những điều đó đều thay đổi khi giáo phái Thăng Thiên phát hiện ra bí mật mà Hamlet đã để lại…”

Lời nói của Lance rất mơ hồ; không hề đề cập đến những điều mà Leonard và những người khác đã nói về việc gia tộc Hamlet đã phải đối mặt với bao khó khăn để chống lại cái ác.

Thay vào đó, anh ta chỉ kể về những tổn thương mà giáo phái ác độc đã gây ra cho Hamlet, cùng với sự kháng cự kiên cường của ông ấy.

Trước những người am hiểu chuyên môn như thế này, càng nói chi tiết thì càng dễ bị phanh phui; ngược lại, càng nói mơ hồ, người ta càng tin tưởng, bởi vì họ chỉ thấy những gì mình tự tưởng tượng ra mà thôi.

Khi nghe về những khổ đau mà Hamlet đã trải qua, và nhận ra rằng những điều đó cũng giống như những gì mình đã trải qua, Alhazred không khỏi cảm thán sâu sắc và thốt lên:

“Hóa ra, từ rất lâu trước đây, tôi cũng đã là một người thuộc gia tộc Hamlet chính thống…”