Những con quái vật bản địa sống trong hang động thú dữ này trở thành thức ăn cho lũ người lợn cũng không có gì lạ, nhưng những xác chết của con người này…

Những xác chết này đã bị lột hết quần áo, phần lớn cơ bắp cũng đã tan chảy do trộn lẫn với dịch tiết của những kẻ ăn thịt sống; ngoại trừ một vài bộ xương còn khá nguyên vẹn, thì rất khó để nhận ra điều gì từ chúng.

Nhưng những người được tìm thấy ở đây có lẽ phần lớn là những người tị nạn bị tổ tiên chúng bắt đi, hoặc là những người dân bình thường mất tích ở các khu vực nằm dưới sự kiểm soát của giáo phái Thăng Thiên, hoặc là những tín đồ mới vào nghề nhưng lại bị lũ người lợn giết chết.

Chỉ từ những xác chết này, cùng với hình dạng cây gậy phép mà linh mục người lợn vừa sử dụng, có thể thấy rằng giáo phái Thăng Thiên luôn có ảnh hưởng đối với lũ người lợn.

Tuy nhiên, mọi người đã chết rồi; dù nói thêm bao nhiêu cũng không thay đổi được gì.

Nếu hai loại nguyên liệu trước đó không có gì lạ, thì không lâu sau đó, Lans còn phát hiện ra cả những mô cơ thể của người lợn trong số những xác chết này; do bị trộn lẫn với các chất khác, không thể phân biệt rõ ràng được, nhưng vẫn có thể nhận ra rằng những chiếc răng nanh hung ác đó đều đã bị gãy.

Dù những con người lợn này là bị đánh bại bởi kẻ thù và bị chúng kéo về đây để tái sử dụng, hay là kết quả của những cuộc chiến giữa chính chúng, thì điều này cũng cho thấy rằng đồng loài cũng nằm trong “thực đơn” của chúng.

Điều này cũng chứng tỏ rằng những chiếc răng nanh đó có ý nghĩa đặc biệt đối với lũ người lợn; nếu không, tại sao chúng lại bị gãy và được thu thập lại? Thậm chí, Lans còn cảm thấy rằng những chiếc răng nanh đó không chỉ đại diện cho sức mạnh, mà còn được sử dụng như một biểu tượng của lòng dũng cảm, giống như những kẻ người lợn hung hãn kia vậy.

Có lẽ giữa chúng còn xuất hiện khái niệm “giao dịch”, sử dụng những chiếc răng nanh như một loại tiền tệ.

(“Xã hội học về người lợn +1”)

Những đề tài nghiên cứu này thật sự rất thú vị, có thể giúp giải mã cấu trúc xã hội của lũ người lợn.

Nhưng Lans và nhóm của anh ta không phải là những nhà nghiên cứu; những điều này đối với họ không quan trọng. Điều quan trọng nhất là việc có được lũ người lợn.

“Thật kỳ lạ…” Lans không khỏi nhíu mày và lẩm bẩm: “Có vẻ như chúng thường đưa con mồi về đây để chặt xác, sau đó mới sử dụng thịt thông qua xe đẩy thức ăn để phân phát đến khắp nơi.”

Nhưng v

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Amanda đưa ra một giải thích.

Nhưng khi nghe xong, Lance chỉ lắc đầu và nói: “Không, chúng ta vừa phát hiện ra rằng thức ăn trên bàn ăn cũng như trên xe ăn đều giống hệt nhau; không hề có sự cung cấp đặc biệt nào cả.”

Budica cố gắng suy nghĩ một chút, nhưng rồi cũng lắc đầu và thốt lên: “Cái này có gì đáng ngạc nhiên chứ? Bộ lạc của chúng tôi cũng vậy – chúng tôi sẽ xử lý những con thú săn được và sau đó chia sẻ chúng cho mọi người. Chỉ như vậy thì nhiều người trong bộ lạc mới có thể sống sót qua mùa đông giá rét.”

Phải nói rằng những lời của Budica đã mang lại cho Lance một ý tưởng quan trọng. Trong điều kiện khắc nghiệt, việc thực hiện việc phân phối tài nguyên một cách đồng bộ là một cách quan trọng để nâng cao khả năng sinh tồn chung của cả nhóm.

Nhưng… à… dường như loài người lợn này lại có thói quen giết hại lẫn nhau… Điều này cũng không hợp lý chút nào với logic cơ bản.

“Quả nhiên rồi… Đây chính là nghi lễ hiến tế đã thoái hóa…”

Trong khi họ vẫn đang thảo luận về xã hội học của loài người lợn này, ở một phía khác, Alhazred đã tiến sâu vào cuộc tìm hiểu hơn, và tiếng nói của anh ta cũng thu hút sự chú ý của mọi người.

Khi ba người còn lại đến gần hơn và chiếu sáng khu vực đó, họ phát hiện ra một tấm bia đá rất đặc biệt – không hề giống như những công trình do loài người lợn xây dựng.

Phần đáy của tấm bia hình dạng như một đĩa tròn; trên đó là một tảng đá vuông đứng thẳng đứng, và phần trên của tảng đá dần thu hẹp lại thành hình dạng của một tấm bia đá.

Trên tấm bia có nhiều vết hỏng và những vết bẩn kỳ lạ, nhưng chính những dấu vết này lại khiến tấm bia toát lên vẻ đẹp của lịch sử lâu dài.

Điều thú vị là ở hai bên trên của tấm bia có hai lỗ; người ta đã xiên những cây cọc gỗ vào đó và buộc lên đó những chuỗi xích kim loại.

Chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu ngay công dụng của tấm bia này – nó được thiết kế để treo một người lên đó.

Tại sao họ lại nghĩ như vậy? Bởi vì trên đó thực sự có một người đang bị treo đó.

Một người đàn ông có thân hình cường tráng đã bị cởi bỏ quần áo, hai tay bị buộc chặt bằng xích, cơ thể anh ta được treo thành hình chữ “Y” trên tấm bia; đầu anh ta thì rủ xuống, mái tóc rối bù.

Người đàn ông đó bị treo đó, và có thể thấy rõ là nhiều miếng da của anh ta đã bị xé rách, lộ ra lớp mô dưới da đẫm máu; những vết cắt thô ráp trên cơ thể anh ta giống như những vết c

Cảnh tượng này, nếu xảy ra với một người bình thường, chỉ cần nhìn qua một lần là sẽ phải mơ ác suốt hai ngày; ngay cả những người như Lance – những người đã từng chứng kiến những cảnh tượng máu me – cũng khó có thể che giấu được sự ghê tởm của mình.

Nhưng điều khiến mọi người cảm thấy khó chịu hơn nữa là thứ này lại còn sống.

“Những kẻ cuồng tín…”, Lance không khỏi nhíu mày. Với thân hình săn chắc và sức sống mãnh liệt như vậy, dù không mang theo bất kỳ trang bị gì đặc biệt, anh vẫn nhận ra rằng đây chính là một tên cuồng tín thuộc nhóm cao cấp.

Nghe thấy lời này, những người khác cũng dường như nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Làm sao họ có thể bắt được một kẻ cuồng tín còn sống? Tại sao nó lại xuất hiện ở đây?”

Rõ ràng, kẻ cuồng tín này đã không còn sức để trả lời những câu hỏi đó nữa.

“Đây là một tảng đá được sử dụng trong những nghi lễ man rợ cổ xưa; đó là kết quả của việc thờ phượng cái ác,” Lance cũng đưa ra nhận định của mình, nhưng ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

Mặc dù Lance ghét bỏ những kẻ cuồng tín này, nhưng vào lúc này, anh vẫn cho chúng một cái chết nhanh chóng một cách nhân đạo.

Anh vừa định hành động thì bỗng nhiên bị ai đó gọi lại:

“Khoan đã! Đừng phá hủy nghi lễ này.”

Về phía Alhazred, người thực sự là một học giả chuyên nghiên cứu về huyền học, ông không hề có những nghi vấn đó; thay vào đó, ông cầm đuốc tiến lại gần.

Những người sở hữu năng lực siêu nhiên bình thường không có sự táo bạo như Lance; ông không vội vàng chạm vào thứ đó, mà cẩn thận quan sát và nghiên cứu một lúc trước khi giải thích:

“Đây là một phần của nghi lễ hiến tế; việc giết chết nó chỉ khiến cho bước cuối cùng của nghi lễ không thể diễn ra. Chúng ta nên phá hủy nghi lễ này trước.”

Alhazred không lãng phí thời gian; ông chuyển sự chú ý sang tảng đá, “Đây là tảng đá hiến tế chứa đựng sức mạnh ác độc. Trong những nghi lễ hàng ngày của bọn lợn người, tảng đá này tích tụ những năng lượng kỳ lạ; có lẽ những người chạm vào nó sẽ bị ảnh hưởng.”

Lance cũng không do dự; anh ngay lập tức đặt tay lên tảng đá để thực hiện nghi lễ hiến tế.

“Ảnh hưởng à? Bạn muốn ảnh hưởng đến ai chứ?”

Alhazred định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên, trong trí tuệ của ông, tất cả những thứ được coi là sức mạnh ác độc đó đều biến mất trong chốc lát; ngay cả bầu không khí hỗn loạn xung quanh cũng dần trở nên yên tĩnh hơn.

Giống như một quả bom vừa được kích nổ

Bắt đầu tiếp tục khám phá xung quanh, họ nhanh chóng tìm thấy những tấm da người đã bị lột ra. Những tấm da này trông mềm mại và có độ đàn hồi; thậm chí còn mang theo hơi ấm của cơ thể người, khiến người ta muốn sờ vào chúng. Ở một góc khác, có những tấm da được treo trên giá gỗ, được mở rộng thành những tấm lớn; chỉ cần nhìn vào chúng thôi cũng đã cảm thấy da mình như đang bị kéo căng, tạo ra cảm giác kỳ lạ. Những vết máu trên đó không hề được lau đi; chỉ là máu khô đã thấm vào lớp da, để lại những vết đỏ sẫm. Tuy nhiên, điều này cũng không thể che giấu những ký hiệu kỳ quặc, méo mó được viết trên những tấm da đó. “Những dòng chữ viết lộn xộn trên những tấm da dường như đã bị kéo căng và nhuộm đen…”, Lans lẩm bẩm, “Chắc chắn đây chính là nguyên liệu để làm những chiếc trống da người đó, và có lẽ chính những linh mục lợn mới là người thực hiện công việc này… Chúng ta đã đánh giá thấp khả năng của chúng.” Trước đây, Lans cứ nghĩ rằng những chiếc trống da người đó là do Giáo phái Thăng Thiên hỗ trợ cho họ, nhưng bây giờ mới biết rằng chính họ mới là người tự làm ra chúng. Vậy là giờ đây, loài lợn này đã nắm giữ được những công nghệ then chốt rồi! Sau khi tìm thấy những tấm da đó, họ nhanh chóng phát hiện ra nhiều thứ khác nữa. “Có lẽ đây chính là những ghi chép của những linh mục lợn đó…” Lans tìm thấy một đống cuộn giấy da gần tảng đá dùng để thực hiện nghi lễ; rõ ràng đó là những tấm da bị rách hoặc không còn nguyên vẹn nữa. Chúng không thể được dùng để làm trống da người, nhưng lại được sử dụng như giấy để ghi chép thông tin. Những dòng chữ méo mó, viết lộn xộn trên đó là do những linh mục lợn dùng dao khắc từng chữ một lên. “Những kiến thức ác độc đã được ghi chép lại…”, Alhazred có vẻ rất ngạc nhiên; những ghi chép này rất hữu ích cho nghiên cứu học thuật bí ẩn… Nhưng ngay sau đó, ông lại bổ sung thêm: “Có vẻ như những lời nguyền độc ác đang bao trùm lên những dòng chữ đó… Đó chính là những linh hồn oán hận bị niêm phong bằng phép thuật nghi lễ.” “Vậy thì bây giờ, chúng đã được giải thoát rồi…” Lans liền thu gom những cuộn giấy đó lại và cho vào phòng trưng bày; ông sẽ dành thời gian rảnh để đọc chúng kỹ hơn sau này. Thậm chí những tấm da hơi khô cũng bị ông lấy xuống khỏi giá gỗ; ông hoàn toàn không quan tâm đến những lời nguyền rối ren đó. Cảnh tượng này khiến cả Alhazred lẫn Amanda đều ngạc nhiên; vị lãnh chúa này thật sự quá mạnh mẽ… Không có từ “sợ hãi” nào

Lance giống như nhân vật chính trong một trò chơi RPG, bước vào nhà của người dân để cướp đi mọi thứ có giá trị. Anh ta ném mọi thứ làm lễ vật, chiếm đoạt hết tất cả sức mạnh linh hồn ở đó.

Sau khi quan sát xung quanh một vòng, mọi người lại trở về chỗ đống xác chết kia, và Lance cũng đưa ra phán đoán của mình:

“Nơi này không hẳn là một lò mổ, mà thực ra giống như một nơi tín ngưỡng tôn giáo hơn. Đối với những con người lợn này, việc giết mổ dường như mang ý nghĩa tôn giáo đặc biệt, chứ không chỉ đơn thuần là để lấy thức ăn. Nó giống như những lễ vật được dâng lên ‘thần’, nhưng sau khi nghi lễ hoàn thành, chúng vẫn sẽ được đưa vào bụng con người.”

Có lẽ, chúng cần phải dâng hiến con mồi cho “thần” trước khi ăn thịt chúng. Không lạ gì mà những con người lợn bị dị tật lại không xuất hiện ở đây; có lẽ những con bị dị tật đó thậm chí không đủ điều kiện để vào đây.

Quan điểm của Lance đã giải đáp được những nghi vấn trước đây; tại sao những vị tư tế người lợn và những bia đá dùng cho nghi lễ lại xuất hiện ở đây? Đối với một chủng tộc đã bị tổ tiên cũ biến đổi, những con người lợn này từ khi sinh ra đã bị tổ tiên cũ điều khiển. Có lẽ, những nghi lễ này cũng mang dấu ấn của tổ tiên cũ.

Ý nghĩa của những vị tư tế người lợn cũng đáng để suy ngẫm; họ không chỉ đơn thuần là những người lợn có khả năng sử dụng phép thuật. Tổ tiên cũ đã ban cho họ nhiều đặc điểm giống con người, khiến họ trở nên thông minh hơn, có trí tuệ gần giống con người để hiểu và sử dụng những thứ như những chữ được khắc trên da người, hay các loại vật dụng khác.

Vậy tư tế là gì? Đó chính là người đóng vai trò liên kết giữa con người và thần, nói cách khác, họ là những người trung gian giúp tổ tiên cũ kiểm soát những con người lợn này.

Lance luôn thắc mắc tại sao tổ tiên cũ – kẻ chẳng bao giờ làm việc gì nghiêm túc cả – lại quan tâm đến những con người lợn đến vậy. Bây giờ có vẻ như tổ tiên cũ đã tìm ra cách thức để ảnh hưởng đến nhóm người lợn này thông qua những vị tư tế này.

Anh ta giơ tay lên, dâng những xác chết đó làm lễ vật; không gian xung quanh nuốt chửng chúng, như thể đó là một con quái vật luôn đói khát, dù có bao nhiêu lễ vật cũng không thể làm no nó. Nhưng có vẻ như nó rất kén chọn; những bộ xương trắng thì hoàn toàn không hấp dẫn đối với nó, rõ ràng là đã bị tổ tiên cũ làm hỏng và không được coi trọng.

Một bên là thịt tươi, vẫn còn giá trị, còn bên kia thì chỉ toàn rác rưởi và những bộ xương bị

Khi nhặt lên, hóa ra đó là một đồng tiền vàng!

“Câu nói ‘Vàng luôn tỏa sáng dù ở thời điểm nào’ quả thực không sai.”

Nhìn chiếc đồng tiền vàng trong tay, Lance nhận ra rằng mình đã bỏ qua một số điều: đối với những con người lùn kia, có rất nhiều thứ không có giá trị gì cả, nhưng đối với loài người thì lại vô cùng quý báu.

Ở đây, chắc chắn có rất nhiều thứ quý giá được tích lũy qua nhiều năm bởi những con người lùn kia.

Nghĩ đến điều này, “hội chứng ham thu thập rác rưởi” của Lance lại bùng phát lên; việc không cho anh ta nhặt rác thậm chí còn đau khổ hơn cả việc giết anh ta.

Chỉ một giây trước đó, anh ta vẫn đang thuyết trình sôi nổi về các đặc điểm của những con người lùn, phân tích cấu trúc xã hội và logic hành vi của chúng.

Nhưng ngay giây sau đó, Lance đã biến thành một “kẻ nhặt rác”, bắt đầu thu dọn những thứ rác rưởi bị bỏ lại đó bởi những con người lùn.

Xương, quần áo rách rưới… Tất cả đều lộn xộn không ngăn nắp…

Một lãnh chúa quý tộc như anh, nếu say mê tiền bạc thì cũng có thể chấp nhận được; nếu say mê ẩm thực thì cũng không sao; thậm chí có thể thường xuyên tham gia các buổi tiệc xa hoa, bữa tối sang trọng và giao du với các quý bà, tận hưởng cuộc sống phóng đãng.

Nhưng việc anh ta lại lật tung những xương cốt không rõ từ khi nào và còn tỏ ra hào hứng với chúng thì thật sự có vấn đề…

Dù sao thì Alhazred và Amanda cũng khó có thể hiểu được điều này; ngược lại, Budica lại rất thích thú khi cùng Lance nhặt rác.

Lance chỉ có thể nói rằng họ không biết đánh giá đúng giá trị của những thứ đó; họ thực sự đang tận hưởng niềm vui từ việc phiêu lưu và tìm kiếm, chứ không phải vì bản thân những vật phẩm đó.

“Ai da!” Lance bỗng nhiên la lên khi tìm thấy một túi da nhỏ giữa đống rác rưởi; lớp bụi bẩn trên túi đã khô cứng hoàn toàn.

Nhưng khi mở ra, anh ta phát hiện ra rằng bên trong túi đó chứa đầy tiền xu và đá quý; ước tính thô sơ, viên đá quý trong suốt kia đã có giá trị lên đến hàng nghìn đồng tiền vàng.

Cảnh tượng này khiến hai người kia cũng sửng sốt:

“Trời ạ! Thật không?”

Chúc mọi người một Mùa Trung Thu vui vẻ!!!