“Ôi!” Alvin vung kiếm chặt đầu một kẻ cuồng tín, máu tươi bắn tung tóe lên mặt kính mũ giáp, thậm chí làm đỏ cả đôi mắt phía dưới, bộc lộ ra vẻ điên cuồng tột độ.

Sau một trận chiến ác liệt, tình hình dần trở nên yên tĩnh hơn. Khi anh ngẩng đầu nhìn xung quanh, lại thấy thêm một đợt quân đám đông nữa đã gục xuống thành xác chết. Cảnh tượng chiến trường hỗn loạn và đẫm máu khiến người ta muốn ói, nhưng đối với những hiệp sĩ này, điều đó đã trở nên quen thuộc từ lâu rồi.

Bây giờ, những gì họ cần không phải là suy nghĩ về những chuyện đó, mà là nghỉ ngơi. Bởi vì đây không phải là lần đầu tiên họ bị tấn công; sau hàng loạt trận chiến liên tục, cả con người lẫn ngựa đều cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Một số người vẫn còn giữ thói quen cẩn thận, trong khi những người bị kéo xuống khỏi ngựa thì đơn giản chỉ ngồi trên những xác chết để thở dài, thậm chí có ngựa còn cố gắng cắn xé thịt cái, nhưng không ai ngăn cản họ cả.

Khi cường độ của trận chiến ngày càng tăng, vị nam tước – người thực sự chịu trách nhiệm cho đội quân này – đang chạy qua chạy lại giữa các chiến binh. Chỉ sau khi hoàn tất việc của mình, ông mới tìm đến Alvin để báo cáo tình hình.

“Tình hình không quá nghiêm trọng, không ai thiệt mạng cả; chỉ có vài người bị ngã khỏi ngựa và bị thương nhẹ thôi. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều đang trong tình trạng rất mệt mỏi. Tôi nghĩ tốt nhất là chúng ta nên tìm một nơi nghỉ ngơi.”

Những hiệp sĩ này đều mặc áo giáp đầy đủ; khi đã cảnh giác, họ thật sự có thể giết chóc một cách tàn nhẫn những người dân bình thường này. Hơn nữa, mỗi đợt tấn công chỉ có khoảng hai ba mươi người; mặc dù xảy ra nhiều lần, nhưng chúng không thể gây ra nhiều tổn thương lớn được.

Tuy nhiên, những kẻ này dũng cảm đến mức, vừa kết thúc một trận chiến chưa kịp đi xa đã gặp phải đợt tấn công tiếp theo. Ban đầu họ còn chưa cảm thấy gì, nhưng sau vài lần như vậy, họ đã không thể chịu đựng nổi nữa.

Dù trang bị có tốt đến đâu, đội ngũ có mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn chỉ là con người, và họ cũng sẽ mệt mỏi. Nếu tiếp tục như this, tình hình có thể sẽ trở nên không thể kiểm soát được.

Nhưng Alvin không hề quan tâm đến những điều đó; thay vào đó, anh đang tức giận la hét:

“Chết tiệt! Tại sao thông tin về chúng ta lại bị lộ? Tại sao những kẻ đám đông này dường như đang chờ đợi chúng ta vậy? Chúng xuất hiện từ đâu ra? Tại sao chúng lại sẵn lòng chết vì cái l

Làm sao ý định của mình lại bị lộ ra được?

Hay là thông tin về những kẻ cuồng tín và bộ lạc man rợ tấn công Hamlet đã bị tiết lộ, nên họ đều tự nguyện đến giúp đỡ?

Những suy nghĩ lộn xộn khiến anh ta không thể sắp xếp chúng một cách rõ ràng...

Đúng vậy, vì các cuộc tấn công chủ yếu diễn ra ở thị trấn Hamlet và các căn cứ tiền phong, nên những kẻ cuồng tín đến gây rối họ đều chỉ là những tín đồ bình thường; họ không hề tiết lộ danh tính của mình, điều này dễ dàng khiến Alvin và nhóm của anh ta hiểu lầm.

Thực ra mọi chuyện khá đơn giản: trong mắt người đứng đầu, họ đều là những người từ nơi khác đến; việc họ biết quá nhiều sẽ không tốt chút nào, bởi vì giáo phái Thăng Thiên rốt cuộc cũng là một tổ chức bí mật.

Hơn nữa, giới lãnh đạo cao cấp của giáo phái Thăng Thiên còn mong muốn gieo rắc hận thù giữa hai lãnh địa này, để Lanse phải gánh chịu trách nhiệm.

Tốt nhất là để hai lãnh địa này xảy ra xung đột, nhằm trì hoãn bước tiến của Lanse và tạo thêm thời gian cho các kế hoạch của giáo phái Thăng Thiên.

“Chẳng lẽ chúng ta thực sự không còn cơ hội nào nữa sao?” Sau khi giải tỏa cơn giận, Alvin dần bình tĩnh trở lại và nhìn về phía xa mới nhận ra rằng những cột khói kia đã tan biến hết.

Trong lòng anh ta bỗng nhiên xuất hiện cảm giác thất vọng khi nghĩ rằng “dù có ý định tốt nhưng không thể thực hiện được”.

Vào buổi sáng sớm, họ đã nhìn thấy những cột khói bay lên trời, biết rằng đó là dấu hiệu cho thấy Hamlet đang bị tấn công.

Họ rất muốn đến nơi đó ngay lập tức, dù là để tranh giành phần thưởng hay vì lý do nào khác.

Nhưng trên đường đi, họ đã gặp phải quá nhiều cuộc tấn công tự sát; mặc dù thiệt hại không lớn, nhưng tình trạng chiến đấu của họ đã bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Và sau khi đã qua một thời gian dài, họ vẫn không biết chính xác tình hình ra sao.

“Chúng ta hãy nghỉ ngơi trước, sau đó cử những đội nhỏ linh hoạt đi thám hiểm tình hình phía trước, rồi mới quyết định tiếp theo.” Nhận thấy Alvin đã bình tĩnh trở lại, nam tước nhanh chóng tìm ra giải pháp hợp lý nhất cho tình huống hiện tại.

Anh ta biết rằng Alvin chắc chắn sẽ không từ bỏ dễ dàng, nhưng chỉ cần thuyết phục anh ta để mọi người nghỉ ngơi một lát thì cũng tốt rồi.

Alvin rất nóng vội, nhưng anh ta cũng hiểu rằng nếu tiếp tục đi như vậy, đội ngũ của họ sẽ tan rã.

“Nghỉ ngơi! Cử người đi thám hiểm.” Nói xong, Alvin dường như nhớ ra điều gì đó và lại nổi giận, la mắng: “Những k

Nếu không thế, với đàn diều hâu bao quanh như vậy, làm sao họ có thể bị tấn công được?

Nhưng ngay khi ông chuẩn bị ra lệnh tiếp tục, bỗng nhiên một bóng dáng bay vòng tròn xuất hiện trên bầu trời.

Thấy vậy, nam tước không khỏi nhíu mày; ông vừa mới khuyên nhủ các binh sĩ…

“Thầy ơi! Nhìn kìa!” Alvin vội vàng hét lên, như thể vừa phát hiện ra điều gì quan trọng lắm vậy.

Đành rằng nam tước cũng phải dùng ống sáo để gọi các con diều hâu trở lại.

“Không có thông tin gì cả.” Sau khi kiểm tra xong, nam tước cũng cảm thấy lạ; theo lý thuyết, chỉ khi cần truyền tin thì mới phải thả chim ra.

Rất nhanh sau đó, ông nhận ra điều gì đó… “Chẳng lẽ cũng đã xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Có thể vì tình hình quá khẩn cấp chăng? Chẳng hạn như bọn man rợ đã xâm chiếm thị trấn…” Alvin tỏ vẻ suy nghĩ, nhưng không hề giữ bình tĩnh mà vội vàng đưa ra quyết định: “Không được, tôi phải đi ngay!”

Alvin vốn dĩ đã không cam lòng chấp nhận thất bại; những người trẻ tuổi luôn không muốn thua cuộc, họ luôn muốn nắm bắt mọi hy vọng.

“Vậy thì thầy hãy dẫn đại đội ở lại đây nghỉ ngơi, còn tôi sẽ dẫn đội nhỏ lên điều tra.”

“Không được!” Lần này, nam tước thực sự từ chối một cách kiên quyết; nếu có chuyện gì xảy ra, tất cả chúng ta đều sẽ phải gánh chịu hậu quả cùng anh.

“Thầy ơi, cho tôi thử một lần nữa đi!”

Lúc này, Alvin đã không còn quan tâm đến danh tính của mình nữa; sự kiêu hãnh của một người trẻ tuổi hiện rõ trên khuôn mặt anh… Anh không muốn trở về trong thất bại.

“À…” Nam tước biết rõ anh đang nghĩ gì, và cũng hiểu rằng mình không thể ngăn cản Alvin được… Cuối cùng, ông chỉ đành thở dài một tiếng, rồi quay sang các hiệp sĩ để ra lệnh:

“Tiếp tục tiến lên!”

Nghe lệnh này, tinh thần của các hiệp sĩ có phần sa sút, nhưng họ không hề phàn nàn gì, mà chỉ lặng lẽ đội mũ, lên ngựa và tiếp tục hành quân.

Họ được chọn lọc và đào tạo từ nhỏ; gia đình họ đều ở Bastia, và lợi ích của họ cũng gắn liền với gia tộc Bastia… Họ hoàn toàn có thể coi là những người trung thành tuyệt đối.

Đó chính là cốt lõi của hệ thống quý tộc đế quốc: việc gắn kết lợi ích với nhau mới là cách duy trì sự ổn định lâu dài nhất… Điều này cũng có lý do của nó khi đã được áp dụng suốt nhiều năm qua.

Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy… Kẻ xấu xa kia – nam tước đó – đã làm điều gì đó… Rồi anh ta thì thầm nhắc nhở Alvin:

“Ngài nên khích lệ các anh em một chú

“Trở về, mỗi người sẽ được thưởng mười đồng vàng; những người hy sinh trong trận chiến sẽ được tôi trực tiếp đưa tiền phúc lợi đến tận nhà, và con cái các bạn cũng sẽ có cơ hội tham gia vào trại huấn luyện của gia tộc để trở thành hiệp sĩ hầu cận.”

Alvin biết rằng không dùng tiền thì không thể làm cho mọi người sẵn lòng chiến đấu. Chỉ nói suông thì không thể khiến ai đó liều mạng được.

Mặc dù ông không nắm quyền lực, nhưng với tư cách là con trai của một bá tước, ông vẫn có những nguồn thu nhập nhất định. Năm trăm đồng vàng có thể coi là một số tiền khổng lồ đối với người khác, nhưng Alvin lại không quan tâm đến điều đó.

Tiền có quan trọng bằng lãnh thổ sao? Hơn nữa, những người này chính là lực lượng của mình, vì vậy ông cần phải kéo họ về phe mình.

Những công sức đã bỏ ra trong nhiệm vụ sẽ được đền đáp xứng đáng bằng khoản thưởng hậu hĩnh.

Dưới sự thúc đẩy của tiền bạc, đội ngũ nhanh chóng lấy lại tinh thần chiến đấu; tuy không thể nói là họ đã hăng hái lắm, nhưng ít nhất tinh thần của họ cũng đã phục hồi phần nào.

Dù khói lửa chiến tranh đã tan biến, đội ngũ vẫn tiếp tục hành quân theo hướng đó.

Không hiểu vì lý do gì, trên quãng đường còn lại, họ không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào từ bọn cướp nữa. Điều này khiến Alvin càng thêm tin rằng chắc chắn là Hamlet đang yếu ớt, và bây giờ chính là lúc họ xuất hiện.

Sự nhanh nhẹn của những kỵ binh này được thể hiện rõ ràng; họ nhanh chóng vượt qua khu rừng và đến bên ngoài trang trại.

Ánh mắt họ nhìn xuống khoảng đất trống và nhìn thấy toàn bộ trang trại ngay trước mắt.

“Hừ! Đây chính là Hamlet à?” Khi nhìn thấy trang trại đó, Alvin không giấu nổi sự chán ghét, “Chỉ là một nơi tồi tàn như thế này sao? Làm sao có thể gọi là lãnh chúa được?”

“Không đúng rồi… Hamlet không phải ở ven biển sao?” Bá tước tỏ ra hoang mang; dù bản đồ có sai lệch một chút thì cũng không thể sai đến mức này chứ?

Tuy nhiên, ông cũng nhận ra một điều: lẽ ra vào lúc này, phải có người nông dân ra ngoài làm việc mới đúng, nhưng bây giờ lại không thấy một ai cả. Cảm giác quen thuộc này chính là bằng chứng cho những cuộc tấn công trước đó.

Nhưng trước khi ông kịp phản ứng thêm, Alvin đã cưỡi ngựa tiến lên trước.

“Giết chết bọn man rợ, cứu lấy Hamlet!” Nói xong, ông rút thanh kiếm ra và hét lên, “Theo tôi!”

Lúc này, bá tước cũng không còn thời gian để suy nghĩ nữa; ông chỉ có thể dẫn đầu các kỵ binh tiến theo.

Nói thật, dù là ông hay những kỵ binh

Tiếng móng ngựa đập xuống mặt đất càng lúc càng dữ dội; thậm chí cả mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Đội hình của họ rất ngăn nắp, chứng tỏ tất cả đều là những kỵ binh được huấn luyện bài bản.

Lúc này, mọi người trong trang trại cũng đã phát hiện ra sự xuất hiện của đội quân kỵ binh này.

“Thưa ngài, chúng ta hãy để họ vào trong và thiết lập phòng thủ trên các con đường…” Reynard muốn áp dụng lại chiến thuật mà Lans đã sử dụng để tiêu diệt bọn cướp – đó là dẫn những kỵ binh này vào trang trại rồi kiểm soát hành động của họ.

“Bọn cướp không có ngựa, còn họ thì đang lao vào chiến đấu trên lưng ngựa! Và tại sao ban đầu tôi lại chọn quảng trường ở trung tâm thị trấn? Chính vì nơi đó có những công trình bằng gạch đá vững chắc; còn ở đây thì toàn là nhà cửa bằng gỗ và đất sét – chỉ cần một cú xông pha là sẽ đổ sập ngay. Nếu đối đầu với họ ở đây, dù thắng hay thua, tất cả những gì chúng ta nhận được chỉ là đống đổ nát mà thôi.”

Lans nhìn những kỵ binh đang lao tới mà không hề sợ hãi chút nào. “Họ là kỵ binh, chúng ta cũng vậy… Tại sao lại không dám đối đầu với họ một cách quyết liệt?”

Reynard nghe vậy không biết nên nói gì. Dù đội quân kỵ binh của Hamlet đã giành chiến thắng dễ dàng trước những tên cướp, nhưng điều đó là nhờ vào ưu thế về trang bị và huấn luyện.

Còn bây giờ, khi đối đầu với những kỵ binh mặc áo giáp đầy đủ, ngay cả ngựa của họ cũng được trang bị giáp… Về mặt kinh nghiệm lẫn trang bị, họ đều yếu hơn đối phương rõ rệt. Nếu đối đầu trực diện…

Lý trí báo cho anh ta biết rằng họ không thể thắng được.

Nhưng nếu lãnh chúa ra lệnh, thì họ sẽ chiến đấu!

“Tôi hiểu rồi!”

“Tôi nói là hãy thử đối đầu với họ, chứ không phải là đối đầu trực diện. Hãy tận dụng những ưu thế của chúng ta.” Lans không phải là kẻ ngốc; làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng đội quân này khá yếu? “Trận chiến này sẽ không hề dễ dàng… Có vẻ như tôi phải ra tay giúp đỡ họ rồi!”

Reynard nhanh chóng tập hợp những kỵ binh đang nghỉ ngơi. Lans nhìn nhóm người đó: họ chỉ mặc những chiếc áo giáp đơn giản, chỉ có tác dụng bảo vệ cơ thể; thực chất chỉ là vài tấm sắt được đóng lên da thôi. Những chiếc mũ bảo hiểm họ đội cũng rất đơn sơ, bề mặt thô ráp, thậm chí chưa kịp được đánh bóng cẩn thận.

Về thể hình và chiều cao, họ cũng trông khá nhỏ bé. Những cuộc huấn luyện khắc nghiệt đã khiến làn da họ bị nắng đen sạm, trông

Nhưng Lans không nghĩ như vậy; anh cảm nhận được sức mạnh ở những người lính này – không ai thì thầm với nhau, không ai đi lệch hướng, tất cả đều đứng thẳng người, thể hiện rõ tinh thần chiến đấu mãnh liệt của mình.

“Tôi có thể nói với các bạn rằng, kẻ thù lần này không phải là bọn cướp hoặc những kẻ theo giáo phái xấu xa, mà là những hiệp sĩ thực thụ. Họ được các quý tộc chọn từ khi còn rất trẻ để trở thành binh sĩ hầu cận, và chỉ sau quá trình huấn luyện dài hạn mới đủ điều kiện để mặc lên bộ áo giáp ấy.

Họ giàu kinh nghiệm, trang bị hiện đại và sức mạnh chiến đấu vượt trội… Nhưng họ lại là kẻ thù của chúng ta! Họ muốn xâm lược Hamlet, muốn giết chúng ta, chiếm đoạt tất cả những gì chúng ta có, biến gia đình, bạn bè và đồng đội của chúng ta thành nô lệ.

Tôi sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra trên đất Hamlet. Dù kẻ thù mạnh mẽ hơn chúng ta đến đâu, tôi cũng sẽ không khuất phục!”

Lời nói của Lans đã khơi dậy cơn giận dữ trong lòng họ. Ai ở đây chưa từng bị áp bức? Họ đã vất vả sống sót đến ngày hôm nay, vậy mà bây giờ lại có kẻ muốn lấy đi tất cả những gì họ có.

Nhưng chỉ có sự tức giận thôi là chưa đủ; Lans cần họ phải thức tỉnh.

“Nhiều người nghĩ rằng chúng ta không thể thắng, nhưng tôi không đồng ý. Tôi sẽ chứng minh qua trận chiến này rằng quân đội của các quý tộc không phải là bất khả chiến bại. Chúng chỉ là những con hổ giấy, trông có vẻ đáng sợ, nhưng chỉ cần chúng ta thổi một cái là chúng sẽ đổ xuống.”

Ý định thực sự của Lans được bộc lộ qua những lời này: Anh không hướng tới việc đối đầu với năm mươi hiệp sĩ đó, mà là hệ thống quý tộc mà họ đại diện.

Sớm muộn gì, sự phát triển của Hamlet cũng sẽ đối đầu với những kẻ đó. Lans phải phá vỡ định kiến rằng quý tộc là bất khả chiến bại, và phải cho quân đội thấy sự thật thông qua thực tế.

Hôm nay, anh sẽ dẫn những người được coi là “dân thường hèn mọn” này tiến lên và đánh bại họ!

Cảm ơn 【20200616092418658】 vì đã ủng hộ tôi với 100 điểm đánh giá.