“Cảm giác thật yên tĩnh quá, trên đường không có một người nào cả, hoàn toàn khác với cảnh vội vã ban ngày.” Một chàng trai trẻ có vẻ hơi phóng đãng nhìn quanh con phố dưới ánh lửa.

“Đúng rồi, nếu có ai đi lang thang vào nửa đêm thì mới là có vấn đề đấy.” Người quản lý kia nghe vậy không khỏi buông lời chê bai, rồi ngáp một cái: “À~ Chỉ còn hai tiếng nữa là xong việc, có thể về ngủ cho ngon.”

Hai người đang tuần tra trên đường, nhưng vừa nói xong họ lại nhận thấy có một người đang lén lút rời khỏi khu vực đóng quân, không biết ý định của anh ta là gì.

“Đứng yên! Cậu đang làm gì vậy?”

Hai người tuần tra lập tức gọi anh ta lại, giơ đuốc và bước nhanh về phía anh ta.

Thế nhưng, người đó không hề chống cự hay bỏ chạy, mà chỉ cúi người đợi họ đến.

“Xin hai ngài, tôi bị đau bụng do ăn uống không đúng cách, đang tìm nhà vệ sinh thôi.” Khuôn mặt anh ta dưới ánh lửa trở nên rất kỳ lạ, câu nói đó khiến người ta cảm thấy khó chịu.

“Phía kia không có nhà vệ sinh sao? Tại sao lại chạy đến đây…” Theo quy định, họ ít nhất cũng phải kiểm tra và ghi danh người đó, sau đó báo cáo lên bên cạnh để ghi nhận hành vi sai trái; thông tin này còn sẽ được ghi vào hồ sơ đội của anh ta nữa. Quy định này được coi là rất nghiêm ngặt.

Nhưng chưa kịp cho người đó nói hết, chàng trai trẻ bên cạnh đã ngắt lời anh ta:

“Ôi anh bạn, chuyện bị đau bụng thì cũng không phải do anh ta kiểm soát được mà… Lần này thì thôi đi, anh xử lý xong rồi mau về đi, đừng để bị bắt lại nữa.”

Chàng trai trẻ vừa nói vừa vẫy tay đuổi người đó đi. Người bạn kia muốn nói thêm điều gì đó, nhưng anh ta đã kéo anh ta ra xa.

“Ôi trời~ Anh làm gì vậy?” Sau khi cách xa một khoảng, người bạn kia không nhịn được mà phàn nàn: “Anh biết không, theo quy định…”

“Tất nhiên tôi biết, và tôi cũng biết rằng anh ta có vấn đề.”

Người bạn kia muốn nói thêm, nhưng nghe vậy liền sững sờ, khuôn mặt tụt hẳn xuống: “Vậy mà anh vẫn làm như vậy à? Thật là hại tôi rồi… Tôi đã phải vất vả lắm mới được thăng chức, đó là thành quả của hàng loạt hy sinh…”

Hôm nay anh ta có thể đứng ở đây là nhờ vào việc trong giai đoạn phát triển đầu tiên, đội của họ đã dũng cảm chống lại những kẻ theo đạo giáo xấu xa và đã kiên trì đến khi quân đội chính quy đến. Nhớ lại lúc đó, anh ta vẫn cảm thấy sợ hãi, bởi vì trong số hơn mười người cùng đi, chỉ có năm người sống sót.

Nhưng so với anh ta, chàng trai trẻ đó thì lại bình tĩnh hơn nhiều, thậm chí còn có

“Đừng vội vàng, lần này chúng ta sẽ gặp được cơ hội lớn đấy.”

Anh ta bắt đầu giải thích một mình, không quan tâm đến phản ứng của đồng đội.

“Người đó là khuôn mặt mới, có lẽ chỉ mới đến trong vài ngày gần đây thôi. Nhưng tôi nhớ anh ta ở ký túc xá khu vực hai; dù muốn đi vệ sinh cũng không nên đến đây. Chắc chắn anh ta có vấn đề gì đó.”

Nhưng nơi đó cũng không phải là kho hàng hay gì đó; nếu muốn phá hoại thì tại sao lại đến đó chứ? Ở đây cũng không có thứ gì đáng để phá hỏng cả…

“Anh định làm gì vậy?” Đồng đội nhanh chóng hiểu ra rằng anh ta đang cố tình để kẻ đó đi để sau này bắt giữ hắn.

“Tôi nghi ngờ họ là những kẻ thuộc giáo phái xấu xa đã lẻn vào đây.” Nói đến đây, thanh niên trở nên nghiêm túc, “Tôi sẽ theo dõi xem hắn định làm gì. Nếu sau nửa giờ mà tôi không trở lại, bạn hãy ngay lập tức báo cho quân đội biết.”

Nghe thấy từ “giáo phái xấu xa”, đồng đội không khỏi cảm thấy sợ hãi, nhưng khi nghe thấy thanh niên muốn mạo hiểm một mình, anh ta lại do dự.

“Quá nguy hiểm rồi… Sao không cùng đi luôn, để có người hỗ trợ nhau?”

“Nhiều người lại càng phiền phức thôi. Hãy đợi tin tôi nhé.” Thanh niên vỗ vai đồng đội, cười rồi đi qua, “Tôi không muốn bạn chiếm mất công lao của mình đâu.”

Đồng đội đứng yên tại chỗ; anh ta hiểu rằng thanh niên nói vậy chỉ để an ủi mình thôi.

Nhìn bóng dáng thanh niên khuất dưới ánh lửa, anh ta cũng không dám chần chừ nữa, mà tiếp tục đi về phía doanh trại.

Hành động của thanh niên gần như không bị ảnh hưởng gì; ngay cả việc xây dựng nơi này cũng có sự đóng góp của anh ta. Ngay cả khi không có đèn pin, anh ta vẫn có thể di chuyển dễ dàng và nhanh chóng theo dõi kẻ đó.

Quả nhiên, hắn không phải đi vệ sinh...

Thanh niên nhìn từ xa thấy kẻ đó đến một góc hẻo lánh của doanh trại, và theo thời gian, còn có nhiều người khác đến nữa.

Trong bóng tối này, không thể nhìn rõ họ là ai, nhưng việc họ tụ tập riêng lẻ đã chứng tỏ rằng họ chắc chắn không bình thường.

Sau đó, không cần phải nói gì thêm nữa; thanh niên trở về báo cho quân đội, và ngay lập tức có vài đội quân đến bắt giữ tất cả những kẻ đó.

Một số kẻ có vấn đề về tâm thần còn cố gắng chống đối, nhưng trước hàng ngũ quân đội đồng bộ, họ chỉ có thể tự chuẩn bị đón cái chết mà thôi.

Cuộc chiến hoàn toàn vô nghĩa đó nhanh chóng bị quân đội dập tắt.

Đồng thời, quân đội tiến vào kiểm soát toàn bộ doanh trại và tiến hành

Tối nay chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ được…

Đồng thời, một cuộc hành động đã bắt đầu tại một trại khác ở khu phát triển phía bắc.

Nguyên nhân khiến những kẻ theo giáo phái này bị phát hiện lại càng kỳ lạ hơn: họ đã thành công trong việc tránh khỏi các cuộc tuần tra, nhưng cuối cùng vẫn bị bắt chỉ vì có người trong bọn tố giác.

Một đội quân tinh nhuệ đã đột kích vào một ký túc xá và bắt giữ thủ lĩnh của nhóm đó ngay từ trên giường.

Ban đầu, người đàn ông này vẫn liên tục phủ nhận, nói rằng họ đã bắt nhầm người, cho đến khi bị kéo ra và đặt xuống trước mặt mọi người.

“Đúng là anh ta à?”

“Không sai, đây chính là thủ lĩnh của những kẻ theo giáo phái đó.”

Dưới ánh lửa mờ ảo, người đàn ông nhìn thấy những người mà mình đã tuyển mộ vài ngày trước đang chỉ trích mình; lúc đó, anh ta mới hiểu hết mọi chuyện.

“Kẻ ngu dốt! Anh đã quên đi những gì họ đã làm với anh chưa? Đã từ bỏ cơ hội “thăng tiến” sao? Kẻ phản bội đáng ghét!”

“Chúng ta chưa bao giờ cùng một phe, huống chi nói đến chuyện phản bội.” Người đàn ông đó hoàn toàn không hề hối tiếc, thậm chí còn tỏ ra lạnh lùng: “Dù tôi là kẻ phạm tội, nhưng tôi chưa bao giờ từ bỏ lòng trung thành với lãnh đạo.”

Lý do anh ta đến đây là vì mình đã phạm sai lầm, và điều đó không liên quan gì đến lãnh đạo cả. Anh ta đã làm lãnh đạo thất vọng một lần rồi; lần này, anh ta phải đưa ra lựa chọn đúng đắn.

Lòng trung thành!

Việc kẻ theo giáo phái lẻn vào đây cũng không hề dễ dàng; chỉ những người không bị giáo phái làm tha hóa nghiêm trọng mới có thể lẻn vào được.

Những kẻ này không có khả năng đặc biệt nào, vì vậy để mở rộng quyền lực, họ cần phải tuyển mộ thêm người theo đạo, giống như hình thức kinh doanh đa cấp vậy.

Nhưng điều đó nên được thực hiện trong một môi trường ổn định, chứ không phải ở đây.

Rõ ràng, những kẻ theo giáo phái tại trại này không hề yên phận; họ tham lam muốn có được nhiều hơn nữa, vì vậy đã tự cho mình thông minh bằng cách tuyển mộ thêm người.

Và rồi, những kẻ theo giáo phái này đã chú ý đến anh ta – một kẻ phạm tội không được ưa chuộng, luôn phải làm những công việc vất vả và nặng nhọc nhất.

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, họ bắt đầu tiếp cận anh ta, sử dụng tình cảnh bi thảm của anh ta làm cớ để tiếp cận… Họ rất giỏi trong việc này.

Tuy nhiên, những kẻ theo giáo phái khó có thể hiểu được tại sao một lãnh đạo lại đáng để họ trung thành đến thế, chỉ vì một “sự đổi thay nhỏ bé trong quyền lực”.

Anh ta đã giả vờ gia

Chủ nhân rất nhân từ, nhưng sự nhân từ ấy chỉ dành cho người của mình thôi.

Nhưng một tình huống kỳ lạ đã xảy ra: vì người phụ trách trại cũng đưa người đi bắt giữ, và dưới sự chứng minh của ông ta, một người khác được những kẻ cuồng tín này lôi kéo vào tổ chức cũng đã quay lại chống lại họ.

Hóa ra ngươi cũng vậy…

Nghĩa là hai kẻ mới được những kẻ cuồng tín này lôi kéo vào tổ chức đều là gián điệp.

Trời ơi… Ngay cả tiểu thuyết cũng không dám viết như vậy đâu.

Vì có sự chứng minh từ những gián điệp này, họ thậm chí không cần phải kiểm tra từng người một như các trại khác; họ chỉ cần tấn công trực tiếp để bắt giữ những kẻ cuồng tín đã lẫn vào đó.

Đồng thời, hành động của họ cũng bị phanh phui. Tuy nhiên, thông tin mà hai gián điệp này nhận được vẫn chưa đầy đủ; họ chỉ biết rằng những kẻ cuồng tín này muốn dùng danh tính quen thuộc của mình ở đây để lan truyền tin đồn và kích động người dân nổi dậy.

Thật đáng tiếc, họ thậm chí chưa kịp thúc đẩy những người dân bình thường thì đã bị bắt giữ ngay lập tức.

Cuộc bắt giữ kéo dài suốt đêm, và việc thẩm vấn thủ lĩnh của nhóm cuồng tín cũng diễn ra trong suốt đêm.

“Nhanh nói đi! Hành động của các ngươi là gì?”

“Cái chết và tuyệt vọng sẽ bao trùm khắp Hamlet… Ta sẽ bước lên con đường thăng thiên, còn các ngươi thì chắc chắn sẽ sa đọa… Hãy tin theo Chúa của ta, và tìm kiếm điều cuối cùng…”

“Tìm mẹ ngươi đi!” Một binh sĩ vung quả đấm mạnh, làm cho mũi thủ lĩnh bị vặn sang một bên. “Ngụy biện cái gì vậy? Đồ vô dụng mà còn dám la hét ở đây!”

Những binh sĩ này xuất thân từ trường huấn luyện; họ không tin vào những lời nói vô nghĩa đó. Họ chỉ tin vào Chủ nhân và mệnh lệnh quân đội. Việc họ cố gắng truyền đạo cho những kẻ cuồng tín này cũng giống như việc một giáo hội cố gắng truyền đạo cho những kẻ theo đạo dị giáo vậy.

Nhưng dù đã đánh cho thủ lĩnh bất tỉnh, họ vẫn không thể thu thập thêm được thông tin nào. Dù ông ta ngu ngốc và tự cao tự đại, nhưng lòng trung thành của ông ta đối với giáo phái Thăng Thiên là không thể nghi ngờ gì được… Cũng đáng lý do khiến ông ta có thể trở thành thủ lĩnh.

Chỉ là Hamlet không cho phép tồn tại những kẻ cuồng tín mạnh mẽ như vậy!

“Hãy chuẩn bị người đi liên lạc với Chủ nhân, báo cáo những gì đã xảy ra… Xem liệu có nên đưa những kẻ này về thị trấn hay giết chúng ngay tại chỗ?”

Khi trưởng đội đang ban hành lệnh, bỗng nhiên có binh sĩ chạy về báo cáo:

“Báo cáo

Nhưng dù họ mạnh đến đâu thì cũng có giới hạn của nó; đặc biệt là sau khi bị Lans tấn công có chọn lọc, số lượng thành viên của họ đã giảm đi rất nhiều. Khi hướng tấn công chính được đặt vào thị trấn và các tiền đồn, phần lớn những binh sĩ tinh nhuệ và nhân lực đều được điều động đến hai nơi này, vì vậy không còn nhiều người được gửi đến những khu vực khác nữa. Và sự việc xảy ra ở hai khu vực phát triển hoang dã lần này thực chất là do một số kẻ cuồng tín đã lẫn vào trong số những người tị nạn được điều động đến đó. Thật đáng tiếc, cả hai nhóm này đều bị phát hiện sớm vì những lý do khác nhau; khi họ không thể thuyết phục được người dân bình thường, thì bản thân họ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi, không thể đối đầu với quân đội được. Tuy nhiên, người phụ trách trại lính, khi nhìn thấy những làn khói báo động từ từ bốc lên, không khỏi cảm thấy lo lắng và chỉ có thể cố gắng bảo vệ trại, chờ đợi những mệnh lệnh mới từ trên.

..........

Vừa mới sáng, một đoàn xe chở hàng đang di chuyển trên con đường cũ; ngoài hàng hóa, xung quanh đoàn xe còn tụ tập rất nhiều người, tạo nên một cảnh tượng rất nhộn nhịp. Trên con đường cũ dẫn đến Hamlet, đã hơn mười năm rồi không còn cảnh tượng nhộn nhịp như hôm nay. Dù hầu hết những người này đều là những người tị nạn ăn mặc rách rưới, cũng có một số người tương đối ổn định đi theo đoàn xe buôn này. Chỉ có những người thuộc đoàn xe buôn của gia tộc Water mới dám đi con đường này vào lúc này, và người phụ trách đoàn xe này chính là Vick. Anh ta đã tận dụng cơ hội này để liên lạc với một số thợ kỹ thuật ở thành phố Ovendo – những người bị ảnh hưởng bởi những thay đổi trong tình hình chính trị. Đối với những ông chủ giàu có, những người lao động này và nông nô cũng giống nhau thôi; họ không được quan tâm đến, và khi đối mặt với thảm họa bất ngờ, họ thậm chí không đủ tiền để mua thức ăn. Ngoài ra, những kế hoạch liên quan đến lương thực, cùng với công tác xây dựng tổ chức và tổ chức các hoạt động, tất cả đều cần phải được báo cáo cho lãnh chúa. Quả thật, chỉ có việc làm mới là cách rèn luyện con người tốt nhất; bây giờ, Vick mặc trang phục săn bắn thoải mái, đội một chiếc mũ rộng vàng che nắng, và cầm theo một khẩu súng ngắn ở thắt lưng. Cách anh ta ngồi trên ngựa, thẳng tắp và mạnh mẽ, ánh mắt nhìn ra ngoài qua vành mũ cũng toát lên vẻ oai nghiêm, trông giống hệt một thiếu gia quý tộc đi săn vậy. Ai nhìn cũng không thể tin rằng một năm trước, anh ta chỉ là một đứa trẻ nông nô mà thôi.

“Báo

Đoàn thương nhân đã từng đối mặt với không ít kẻ thù: bọn cướp, những người tị nạn điên cuồng, những binh sĩ đào ngũ mang theo vũ khí… Nhưng mỗi lần họ đều có thể thoát ra an toàn, điều này chứng tỏ rằng họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng để ứng phó với mọi tình huống.

“Có chuyện gì vậy?” Vik nhìn chăm chú vào người lính canh trở về từ nhiệm vụ trinh sát.

Đoàn xe khá cồng kềnh; nếu bị tấn công, họ rất dễ gặp nguy hiểm nếu không kịp phản ứng. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, họ cần cử một số lính canh linh hoạt đi tuần tra xung quanh.

Tuy nhiên, việc này đòi hỏi phải sử dụng nhiều ngựa. Thông thường, các đoàn thương nhân thà dùng ngựa kéo xe còn hơn là chi tiêu thêm cho việc này, bởi vì mỗi chiếc xe được kéo bằng ngựa sẽ giúp họ tăng thêm lợi nhuận.

Hoặc có thể, đôi khi họ không muốn làm vậy, nhưng họ không đủ khả năng tài chính. Đây cũng chính là lý do tại sao các đoàn thương nhân nhỏ lại có khả năng chống chịu rủi ro kém hơn.

“Phía trước có một nhóm người bị nghi là mắc bệnh lạ; liệu chúng ta có nên đuổi họ đi không?”

Nghe tin này, Vik không khỏi nhăn mày. Các binh sĩ trong đoàn đều đã học qua một số kiến thức cơ bản về cấp cứu, và họ hoàn toàn hiểu được sự nguy hiểm của các bệnh truyền nhiễm.

“Chúng ta hiện đang là một đoàn thương nhân, chứ không phải là lực lượng tư binh của những quý tộc suy đồi. Hành động hung hãn như vậy sẽ dẫn đến những hậu quả gì?” Vik không do dự mà từ chối đề xuất đó. “Bắt nạt người yếu thế không phải là điều chúng ta nên làm. Con đường này rất dài; chúng ta chỉ cần điều chỉnh đội hình để tránh xa họ là được, đừng gây rối.”

Thực ra, Vik không hề là người tốt bụng gì cả. Khi còn ở thành phố Ovendo, ông đã cùng với Walter lập kế hoạch cho các chiến dịch liên quan đến việc buôn bán lương thực. Trong thời gian đó, họ nhiều lần dẫn đội quân giả danh là bọn cướp để tấn công các đoàn thương nhân khác, sau đó lại mua lại hàng hóa đó từ họ với giá cao hơn.

Nhưng bây giờ, họ là một đoàn thương nhân, và họ cần phải giữ vững vai trò của mình. Hơn nữa, trong đoàn còn có rất nhiều thợ thủ công; ông không muốn vì những chuyện nhỏ nhặt mà gây ra rắc rối.