Bình minh đã đến, thị trấn Hamlet như mọi khi bắt đầu thức dậy. Những người dân chăm chỉ đã bắt tay vào công việc từ sáng sớm.

Những công việc lặp đi lặp lại hàng ngày ấy không hề làm họ cảm thấy chán nản; ngược lại, cuộc sống ổn định và bận rộn ấy mới thực sự an ủi tâm hồn họ.

Các sinh hoạt thường nhật của con người có thể được thấy khắp nơi trong thị trấn nhỏ này.

Chỉ là ở một số nơi, những làn khói dường như quá dày đặc…

Khi nhìn thấy những cột khói cao vút lên trời, mọi người trong thị trấn đều không khỏi liếc nhìn theo hướng đó.

“Phía kia không phải là trang trại sao?”

“Chẳng lẽ là có hỏa hoạn à?”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Đúng lúc mọi người đang bàn tán, tiếng chuông báo động vang lên. Những binh sĩ đang nghỉ phép đều bỏ dở việc riêng để vội vàng đến doanh trại; các viên cảnh sát bắt đầu tuần tra ngoài khu vực. Lúc này, mọi người đều nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Là bọn cướp hay những kẻ theo giáo phái xấu xa chăng?”

“Tôi nghĩ là những tên lính đào ngũ thôi… Nghe nói bên ngoài đang có chiến tranh mà.”

“Không lẽ chúng đã kéo chiến tranh đến đây sao?”

“Dù là kẻ thù nào đi nữa, tôi cũng sẽ đi giúp đỡ! Ai muốn xâm nhập vào đây thì hãy thử xem tay tôi này có sẵn sàng đối đầu không!” Một người đàn ông bỏ xuống công việc đang làm và bắt đầu đi về phía thị trấn.

“Tôi cũng đã tham gia khóa huấn luyện dân quân rồi; tôi cũng đi!”

“Mời tôi tham gia nữa!”

Khi có người dẫn đầu, rất nhiều người khác cũng nhanh chóng đồng ý tham gia.

Trong đế chế này, có ai là quý tộc mà có thể tự do tập hợp một đội quân như vậy?

Ngay cả những lãnh chúa khác khi gặp kẻ thù cũng phải vất vả kêu gọi người dân đi lính, nhưng họ vẫn không thể có được đội ngũ lớn như thế này; trong khi đó, người dân ở Hamlet thậm chí không cần lãnh chúa yêu cầu cũng tự nguyện đứng ra gánh vác trách nhiệm.

Lý do rất đơn giản:

Trước đây, họ đã dùng máu và mồ hôi của mình để nuôi dưỡng cả đế chế, nhưng họ không đòi hỏi gì nhiều.

Họ chỉ muốn được sống… Họ có sai gì đâu?

Nhưng họ đã nhận được cái gì?

Sau khi trải qua hàng loạt thiên tai và biến động loạn lạc, họ mới thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “Thà làm người bình thường trong thời bình còn hơn là sống trong thời đại hỗn loạn”.

May mắn thay, lãnh chúa đã cứu họ, chấp nhận họ và mang lại cho họ hy vọng mới.

Từ việc có thức ăn để ăn đến việc có thể ăn no, và bây giờ họ thậm chí còn có thể thỉnh thoảng thưở

Ai cũng có thể cảm nhận được rằng cuộc sống đang ngày càng tốt đẹp hơn.

Nhưng bây giờ, lại có kẻ muốn phá hỏng cuộc sống ấy, lấy đi niềm hy vọng của họ.

Vậy thì họ phải tự quyết định liệu có chấp nhận hay không!

Ngay cả những người hiền lành nhất cũng đã cầm lên vũ khí và theo sau họ.

Đôi khi con người thật kỳ lạ.

Bạn nói họ yếu đuối, dễ bị bắt nạt… Giống như những ngôi làng bị sói chiến tàn sát; mặc dù biết chắc sẽ chết, nhưng không ai dám chống trả.

Nhưng lúc này, những người bình thường này, một khi đã có niềm tin và có người dẫn đầu, họ sẽ phát huy ra một sức mạnh đáng sợ.

Tất cả những kẻ coi thường họ sẽ phải trả giá.

Trong khi đó, những người ở trại tị nạn cũng nhìn thấy những cột khói ấy… Nhưng đa số họ đều thờ ơ, không quan tâm gì cả; họ cũng chẳng hiểu ý nghĩa của những điều đó là gì.

Bên trong một cái lều rách, một số kẻ theo đạo giáo xấu bắt đầu gặp gỡ nhau.

“Chúng ta nên hành động ngay bây giờ sao?”

“Không… Khi họ điều quân ra ngoài, sẽ có người đồng tình với chúng ta.”

Họ thì thầm bàn bạc với nhau… Và quả nhiên, sau khi những binh lính trang bị đầy đủ rời đi, trong trại tị nạn bắt đầu xuất hiện những tiếng đồn đại.

“Chiến tranh đã lan đến đây…”

“Họ bị bỏ rơi, đang chờ đợi cái chết…”

“Lãnh chúa đã bán họ đi…”

“Và còn nhiều điều khác nữa…”

Tại sao những tin đồn lại lan truyền mạnh mẽ? Bởi vì chúng phản ánh đúng những mong muốn và cảm xúc của những người đó.

Những người tị nạn này vốn đã chạy trốn khỏi chiến tranh, chỉ mong được sống xa rời khỏi những cuộc xung đột… Nghe những lời đồn này, họ tự nhiên reo lên phản ứng mạnh mẽ.

Và cuối cùng, những kẻ lan truyền tin đồn cũng bộc lộ mục đích thực sự của mình:

“Chỉ có chạy vào thị trấn mới có thể sống sót.”

“Nhanh lên, chúng ta phải chạy!”

“Tại sao họ được ăn thịt còn chúng ta chỉ được ăn cháo loãng?”

“Hãy xông vào, ăn thịt bọn chúng, uống rượu của chúng!”

“Anh em ơi, theo tôi đi!”

Những lời kêu gọi ấy lan truyền trong đám đông… Một thứ “khí chất kỳ lạ” bắt đầu lan rộng, làm lung lay tâm trí của mọi người, kéo ra những cảm xúc tiêu cực trong lòng họ… Rất nhanh, cả trại tị nạn đều rơi vào hỗn loạn, và nỗi hoảng sợ càng trở nên dữ dội hơn.

Lúc này, một số kẻ đã xuất hiện để dẫn đầu đám đông… Và những người tị nạn cũng bắt đầu tiến về phía thành phố Hamlet… Nhưng nhữ

Hàng trăm người tị nạn bị kích động tiến về phía thị trấn; nếu những kẻ này xâm nhập vào trong, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn, chưa kể đến những kẻ theo giáo phái dị giáo ẩn náu trong số họ.

Nhưng cần biết rằng doanh trại của Hamlet nằm ở đâu – chính xác là ngay tại lối vào thị trấn.

Khi những người tị nạn này đến nơi, họ thấy một đội quân đã được trang bị đầy đủ đứng chặn trước mặt họ.

Đó là một đội bộ binh gồm 50 người, xếp thành hai hàng.

Trang bị của họ đã được cập nhật; không còn ai sử dụng giáo nữa, tất cả đều mang theo súng hỏa mai có ống dài.

Để đảm bảo khả năng chiến đấu từ khoảng cách gần, ban lãnh đạo quân đội cũng đã thực hiện những cải tiến cần thiết; có thể thấy họ đeo theo một khẩu súng hỏa mai ngắn và một con dao găm bên hông.

Khi cần thiết, chỉ cần gắn con dao găm vào, họ vẫn sẽ sở hữu khả năng chiến đấu từ khoảng cách gần rất mạnh mẽ.

Nhóm binh sĩ này là những người đầu tiên hoàn thành việc trang bị mới, thông qua huấn luyện để thích nghi với các chiến thuật và tổ chức mới; họ vốn dĩ chỉ vài ngày nữa sẽ được đi thay phiên ở vùng hoang dã, nhưng bây giờ họ lại được đưa vào môi trường chiến đấu thực tế.

Trong đội quân đó, có một người đứng ra dẫn đầu, cầm một cái kèn sắt và hét lớn với những người tị nạn:

“Ngay lập tức dừng lại! Nếu không, các bạn sẽ phải gánh chịu mọi hậu quả!”

“Hãy lập tức rút lui ngay bây giờ, nếu không chúng tôi sẽ bắn chết các bạn!”

“….”

Đối mặt với đám đông người tị nạn đang tiến gần, những người lính này không hề có phản ứng gì cả; họ chỉ yên bình giơ cao những khẩu súng hỏa mai trên tay, sẵn sàng bóp cò.

Những lời kêu gọi đó không khiến họ hiểu ý, nhưng hành động của những người lính đã khiến đám đông người tị nạn đang hỗn loạn bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại; mối đe dọa về cái chết đã khiến họ lắng đọng lại.

Gần ba trăm người trong đám đông bỗng nhiên bắt đầu xôn xao; một số người đã rời khỏi đội ngũ và muốn quay trở về doanh trại, điều này khiến những kẻ theo giáo phái dị giáo cảm thấy không hài lòng.

“Các bạn đều sợ hãi và bỏ cuộc à? Vậy thì để chúng tôi đi đối đầu với họ thôi!”

“Chắc chắn họ không dám bắn chúng ta đâu!”

“Súng hỏa mai đó chẳng có tác dụng gì cả; lần trước tôi bị bắn nhưng chỉ nằm liệt ba ngày thôi là khỏi!”

Những kẻ theo giáo phái dị giáo lẫn lộn trong đám đông đã phát ra những lời lẽ kích động, buộc họ phải tiếp tục dẫn đầu đám đông.

Và bước chân của họ vẫn không hề d

Chỉ trong chốc lát, khoảng cách đã giảm xuống còn 150 thước, và vị đội trưởng cũng tự nhiên buông chiếc kèn tay xuống.

Ông ta hô lớn chỉ vì trong quân đội có những quy định dành cho việc xử lý những người gây rối; phải thông báo trước để cảnh báo họ, còn nếu họ vẫn không nghe theo thì cũng chẳng sao cả.

Thực ra, dù là đội trưởng hay binh sĩ, hầu hết đều ghét bỏ những kẻ này – những người được lãnh chúa cứu giúp nhưng lại đi gây rối. Họ chỉ hô lớn mà không nổ súng vì vẫn chưa vào tầm bắn.

Nhưng bây giờ, khi họ đã vào tầm bắn, số phận của họ đã được định đoạt từ trước.

“Bắn!”

Ở thời đại này, không có chỗ cho sự do dự; ai dám gây rối thì phải sẵn sàng chấp nhận hậu quả.

Theo tiếng hô của đội trưởng, nhóm binh sĩ ấy không hề do dự mà ngay lập tức nổ súng. Tiếng súng vang lên liên hồi, làm rung chuyển cả khu vực trống; khói súng bốc lên tạo thành một làn sương mù dày đặc.

Họ không có kinh nghiệm đối phó với súng đạn, việc tụ tập đông đúc đã khiến họ trở thành mục tiêu lý tưởng. Thậm chí không cần nhắm bắn, những viên đạn lao vào đám đông đã gây ra hàng loạt thương vong. Khuôn mặt bị tan nát, đầu bị bắn tung tóe như những quả dưa hấu vỡ, khiến những tiếng kêu thất thanh vang lên khắp nơi. Có người bị đứt tay chân, có người bụng bị xé nát…

Đó chính là sức mạnh của những khẩu súng đại calibre; chỉ cần va chạm nhẹ cũng đã gây ra những thương tích nặng nề.

Nhưng việc bắn súng của các binh sĩ không hề dừng lại. Khi nhóm đầu tiên hoàn tất việc nạp đạn và lùi lại, nhóm thứ hai đã nhanh chóng nâng súng lên và bắn tiếp.

“Bắn!”

Theo lệnh đó, tiếng súng vang lên đều đặn, giống như những lưỡi hái cắt lúa, khiến cả đám đông ngã gục.

Đó chính là sức mạnh của việc bắn hàng loạt; nó có thể nhanh chóng phá vỡ đội hình địch và làm suy yếu tinh thần của họ.

Những tiếng kêu thảm thiết vang lên giữa đám người tị nạn; sau loạt đạn này, lòng tham của họ tan biến ngay lập tức, họ hoảng sợ chạy tán loạn để thoát thân.

Nhưng những kẻ theo giáo phái xấu xa ẩn náu trong đám đông lại cảm nhận được một sức mạnh kỳ lạ; họ không hề sợ hãi trước máu me bắn vào người mình, thậm chí còn chủ động mút thịt máu đó vào miệng… Và lúc đó, họ cảm thấy cơ thể mình như được tiếp thêm một nguồn sức mạnh vô tận.

“Ha ha… Ha ha ha…”

“Máu thịt mang lại sức mạnh!”

“Lạy Chúa, hãy đưa con đi…”

Dưới sự cám dỗ của xác thịt, những kẻ cuồng tín ẩn náu trong đám đông bắt đầu mất kiểm soát bản thân; những người tị nạn xung quanh trở thành mục tiêu hàng đầu của chúng.

Chúng không có vũ khí, nhưng giống như những con zombie điên cuồng, chúng lao vào tấn công những người tị nạn gần đó, cào xé và cắn xé họ, thậm chí còn nuốt chửng phần thịt của họ. Máu me chảy ra khiến khuôn mặt chúng trở nên điên rồ và đầy ác ý.

Tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn khi những người tị nạn bị những kẻ cuồng tín đầy máu me này truy đuổi; họ thậm chí còn dám kêu cứu các binh sĩ.

“Cứu tôi với!”

“Xin các bạn hãy cứu tôi!”

“Ôi! Đi xa ra!”

Nhưng trước lời kêu cứu của những người tị nạn, các binh sĩ hoàn toàn không hề reagis. Một số người đang lặng lẽ nạp đạn, trong khi nhóm binh sĩ ở hàng đầu đã nạp đạn xong và nâng súng nhắm vào những kẻ dám tiếp cận họ.

Dù họ có thực sự cần sự giúp đỡ hay vì lý do gì đi nữa, họ cũng không được phép lại gần.

“Bắn!”

Đạn không biết phân biệt đối tượng, nó tấn công mọi người một cách không thiên vị, làm cho cả những người tị nạn lẫn những kẻ cuồng tín đều ngã gục. Sự lạnh lùng của các binh sĩ khi nạp đạn và sự điên cuồng của những kẻ đó tạo nên một sự tương phản rõ rệt; có vẻ như họ hoàn toàn không quan tâm đến sinh mạng của những người tị nạn đó.

Và thực tế cũng đúng như vậy. Trong trại tị nạn đó, một số người đang xếp hàng để nhận việc, nhưng phần lớn lại là những kẻ lười biếng. Khi điều kiện sống được nới lỏng, chỉ cần sẵn lòng làm việc là họ có thể có cái ăn no. Nhưng những người này không muốn làm việc, cũng không muốn tiếp tục chạy trốn, vì vậy họ chỉ nằm yên ở đó và ăn miễn phí những bát cháo loãng dành cho người mới đến mỗi ngày. Sự tồn tại của những người này đã làm ô nhiễm “Hamlet”; nhiều người trong thị trấn cũng như trong quân đội đều không hài lòng với điều này. Mọi người đều cho rằng lãnh chúa quá nhân từ… Và bây giờ chính là cơ hội để loại bỏ những kẻ gây hại này, để cho chúng hiểu rằng việc ăn không làm sẽ phải trả giá.

“Nổ súng!”

Một lệnh nữa được ban hành, tiếng súng vang lên liên tục, tiêu diệt mọi kẻ dám tiếp cận. Chỉ cần năm mươi người xếp thành hai hàng và bắn liên tục, khoảng cách một trăm năm mươi thước đã trở thành ranh giới của cái chết – đó chính là sức mạnh của đội bắn súng khi họ tập trung lại với nhau. Đặc biệt khi đối đầu với những người tị nạn không có áo giáp, họ

Cuối cùng, dưới sự đe dọa của cái chết, hầu hết mọi người đều phải quỳ gục.

Nhưng sự hỗn loạn vẫn không được khắc phục; khi những người tị nạn khuất phục và quỳ xuống, những kẻ cuồng giáo vẫn đứng thẳng, trở thành những mục tiêu rõ ràng cho các tay súng.

Chúng không hề sợ hãi sức mạnh của súng ống; ngay cả khi bị đạn làm tàn tật, chúng vẫn có thể tiếp tục chiến đấu bằng cách ăn thịt xác chết để vết thương trên người chóng lành lại với tốc độ phi thường.

Ngược lại, cái chết lại mang lại sức mạnh cho chúng; những cơ thể gầy yếu bỗng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, việc sử dụng quá nhiều sức mạnh trong thời gian ngắn đã làm hỏng não bộ của chúng, khiến ham muốn ăn thịt và tìm kiếm cái chết càng trở nên mãnh liệt hơn.

Trong khi đó, những người lính súng ống vẫn bình tĩnh nạp đạn, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tình hình xung quanh.

“Bắn!”

Tiếng súng nổ vang, cuộc tàn sát điên cuồng bắt đầu…

Quân đội đã chặn những người tị nạn bên ngoài thị trấn, nhưng những thủ đoạn của giáo phái “Thăng Thiên” đâu có đơn giản đến thế.

Những kẻ lẫn vào đám người tị nạn nghĩ rằng những người ở trang trại bên ngoài chỉ là mồi nhử để kéo đi các binh sĩ; nhưng đối với những kẻ cuồng giáo thực sự ra tay, những người tị nạn đó cũng chỉ là mồi nhử để buộc quân đội phải tập trung vào họ.

Một số kẻ cuồng giáo tinh nhuệ đã ẩn náu xung quanh thị trấn; khi những người tị nạn bắt đầu kéo chậm quân đội, chúng sẽ từ các hướng khác nhau xông vào thị trấn để tiến hành giết chóc và phá hoại.

Chúng muốn mang lại nỗi sợ hãi cho Hamlet, để cho họ biết ai mới là kẻ thực sự đáng sợ…

Nhưng khi chúng xâm nhập vào thị trấn, chúng phát hiện ra rằng mọi lối vào đều có những người dân vũ cầm giáo mác canh gác; những cây giáo này được sử dụng rất hiệu quả để trang bị cho những người dũng cảm sẵn lòng bảo vệ Hamlet.

Không chỉ có những người cầm giáo mác, mà còn có những người dân vũ cầm khiên gỗ; nhìn vào đội hình ngăn nắp của họ, rõ ràng họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Lance biết rõ Hamlet yếu đuối đến mức nào, vì vậy ông luôn tổ chức huấn luyện cho những người dân vũ này – không cần họ phải giỏi như quân đội chính quy, chỉ cần họ có tổ chức và biết tuân theo mệnh lệnh là đủ.

Và kết quả, như chúng ta thấy bây giờ, đã rất rõ ràng.

Những kẻ cuồng giáo đó có bao nhiêu người? Sau những đòn tấn công liên tiếp của Lance, ít nhất là ở khu vực xung quanh Hamlet, chúng không