Rất nhanh chóng, tình hình đã được kiểm soát. Nhìn ra xung quanh, toàn bộ quảng trường đều là những người nằm dài trên mặt đất, chen chúc như cỏ dại.

“Tốt… tốt… tốt…” Lans nhìn cảnh tượng này và từ từ gật đầu, bước đi về phía những người đó. Vào khoảnh khắc đó, giọng nói của anh ta đột nhiên cao lên, gần như là tiếng la hét.

“Tôi mới cho các ngươi lương thực ba ngày để các ngươi có thể vượt qua khó khăn, vậy mà bây giờ các ngươi lại đền đáp tôi như thế này sao?”

“Phải chăng tôi đã quá tốt với các ngươi? Các ngươi nghĩ rằng tôi, vị lãnh chúa này, rất dễ bị bắt nạt ư? Phải chăng các ngươi chỉ sẽ nghe lời khi tôi dùng roi đánh các ngươi sao?”

“Hãy nói đi!”

“Phải không?”

Không ai dám đáp lại những câu hỏi tự đặt ra ấy; trên quảng trường, chỉ còn vang vọng tiếng nói của Lans mà thôi.

Tiếng la hét đầy giận dữ ấy khiến những người nằm trên mặt đất đều chìm trong nỗi sợ hãi bị chi phối.

“Ai là kẻ bắt đầu gây rối trước hết, hãy đứng lên.”

Ánh mắt sắc bén của Lans quét qua những người đó; một số kẻ có tội lỗi bắt đầu né tránh ánh mắt ông ta và co ro lại, nhưng rõ ràng họ không dám đứng lên. Họ tin chắc rằng Lans sẽ không thể tìm ra họ giữa đám đông này.

Nhưng Lans dường như biết rõ tình hình, và đã bắt được tất cả những kẻ muốn gây rối. Chỉ trong chốc lát, hơn ba mươi kẻ cầm đầu đã bị bắt lên, bị trói lại và xếp thành hàng, quỳ gối dưới bức tượng ở giữa quảng trường.

Lúc này, nhìn thấy cái đầu của thị trưởng đã thối rữa treo trên bức tượng, những người đó đều chìm trong nỗi sợ hãi và bắt đầu khóc lóc, van xin tha thứ. Tiếng khóc than vang lên liên hồi.

Nhưng liệu bây giờ mới biết sợ hãi có còn kịp không nhỉ?

“Quyền lợi của những kẻ này với tư cách là công dân tự do sẽ bị tước bỏ; họ sẽ bị biến thành nô lệ và phải đi làm việc lao động để chuộc lỗi.”

Nghe những lời này, những kẻ gây rối lại thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, họ rất rõ rằng hành động của mình lúc nào cũng sẽ dẫn đến cái chết; bây giờ chỉ bị biến thành nô lệ thì đã là may mắn lắm rồi.

Nói thật lòng, đối với những người dân này, hình phạt này còn giống như một phần thưởng hơn; dù không có tiền, ít nhất họ cũng không lo bị đói chết nữa.

Dù sao thì trước đây, cũng có người trong số họ muốn bán mình để trở thành nô lệ, nhưng không ai muốn mua đâu…

Giá như họ biết trước thì tốt biết mấy…

Nhưng những lời tiếp theo của Lans đã khiến họ hoàn toàn từ

“Bọn cướp xâm lược đã phá hỏng cuộc sống yên bình của mọi người. Là người đứng đầu, tôi có trách nhiệm dẫn dắt mọi người khôi phục lại Hamlet. Vì vậy, tôi sẽ đưa ra một số chính sách để giúp mọi người vượt qua khó khăn – bánh mì và sữa sẽ được cung cấp.”

Tiếp theo, Lans đã công bố những kế hoạch mà ông ta đã chuẩn bị từ lâu.

Đầu tiên, việc hạ giá lương thực là điều cần thiết. Vì phần lớn lương thực trong thị trấn đều nằm trong tay ông ta, nên Lans có thể áp đặt các biện pháp cần thiết mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, khiến giá cả trở về mức trước khi bọn cướp xuất hiện – thời đại mà một pound bánh mì đen chỉ đổi lấy một đồng xu đã không còn nữa.

Thật không may, người dân không mấy hưởng ứng với các biện pháp này, bởi vì dù giá cả có giảm xuống bao nhiêu, họ vẫn không đủ tiền để mua.

Sau đó, Lans công bố chính sách thứ hai: Dự án xây dựng đầu tiên cho thị trấn.

Dự án này tạo ra rất nhiều cơ hội việc làm. Ngoài những công việc đòi hỏi kỹ năng chuyên môn, còn có rất nhiều công việc lao động thông thường cần người lao động; mức lương được tính theo ngày và bao gồm cả bữa sáng.

Chính những biện pháp này mới thực sự mang lại hy vọng sống cho người dân. Chỉ cần có việc làm, họ mới có thể sinh tồn – đó là mong muốn cơ bản nhất của họ, nhưng trước đây điều này gần như không thể thực hiện được.

Lans không dừng lại ở đó, mà tiếp tục ban hành thêm các quy định mới dựa trên sự nhiệt tình của người dân.

Đối với những hành vi phạm tội như trộm cắp, đánh nhau hay giết người, một khi bị phát hiện, sẽ bị xử lý nghiêm khắc ngay lập tức.

Ngoài ra, các quy định hàng ngày cũng được ban hành để điều chỉnh hành vi của người dân, chẳng hạn như cấm vứt bãi thải bừa bãi; việc xử lý chúng phải được thực hiện một cách có tổ chức, thông qua việc ủ phân.

Những ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng nề: phải nộp tiền phạt, và nếu còn tiếp tục tái phạm, sẽ bị buộc phải lao động cưỡng bức tại trang trại.

Tóm lại, có ba điểm chính:

Thứ nhất, hạ giá lương thực để mọi người có thể mua được.

Thứ hai, tạo ra nhiều cơ hội việc làm để mọi người có thu nhập và có việc làm; chỉ cần có việc làm, họ mới có thể sống sót.

Thứ ba, đấu tranh chống tội phạm và hoàn thiện hệ thống quản lý.

Những lời nói này có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực chất chúng phản ánh sự kiểm soát của Lans đối với nguồn lương thực của Hamlet, cũng như nguồn tài chính dồi dào của ông ta. Nếu không có những điều này, mọi lời nói của ông ta cũng chỉ là vô nghĩa

Lance rất hài lòng với phản ứng của mọi người. Bản thân anh ta hoàn toàn không có kinh nghiệm trong việc quản lý người khác, vì vậy đây thực sự là một cuộc thử nghiệm xã hội đầy rủi ro. Việc anh ta có trở thành một lãnh chúa thông minh hay chỉ là một người thừa kế vô dụng, tất cả đều phụ thuộc vào điều này.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Lance tiếp tục công bố một tin tức quan trọng khác:

Tuyển quân!

“Để bảo vệ Hamlet, tôi sẽ thành lập một đội quân mới. Ai tham gia sẽ được ăn ba bữa mỗi ngày, không chỉ có bánh mì mà còn có thịt và sữa để uống.

Nếu hoàn thành huấn luyện thành công, mỗi binh sĩ sẽ nhận được lương; gia đình họ cũng sẽ được hưởng các ưu đãi về thuế, và có quyền ưu tiên khi được tuyển dụng vào các công việc do lãnh chúa cung cấp.

Trong trường hợp hy sinh, lãnh chúa sẽ trả một khoản tiền tuần hoàn lớn, và con cái của họ sẽ được lãnh chúa nuôi dạy cho đến khi trưởng thành…”

Những ưu đãi mà Lance công bố đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Đây là những chính sách mà họ chưa từng nghe đến trước đây.

Trước đây, khi các lãnh chủ tuyển quân, họ luôn yêu cầu người dân tự mang theo trang thiết bị và lương thực; chưa kể đến việc họ thậm chí không được trả tiền công.

Và giờ đây, lãnh chủ này lại đưa ra nhiều ưu đãi như vậy, thậm chí còn có trợ cấp sau khi hy sinh. Điều này khiến mọi người đều rất háo hức và muốn biết thêm chi tiết.

Tuy nhiên, cùng với những ưu đãi này, cũng có những yêu cầu khắt khe.

Đầu tiên, những người muốn tham gia phải có độ tuổi từ 14 đến 25, không mắc bất kỳ khuyết tật nào; những người đáp ứng điều kiện này còn phải trải qua các bài kiểm tra và chỉ sau khi vượt qua mới có thể được xem xét tham gia.

Và điều này mới chỉ là bắt đầu thôi. Sau vòng sơ tuyển, hệ thống loại trừ sẽ được áp dụng; mọi người sẽ phải trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt, và những ai thể hiện kém sẽ bị loại.

Lance gọi Desma và Barristan đến để họ cùng nhau lựa chọn những người phù hợp. Một người sẽ phải nhận diện những kẻ nguy hiểm ẩn náu trong số đám người đó, còn người kia thì có kinh nghiệm quân sự và biết rõ những người nào thực sự phù hợp cho đội quân.

Trong số hơn 800 người, chỉ có 50 người được chọn – tức là cứ 16 người thì chỉ có một người được chọn. Điều này có vẻ không quá khó, nhưng nếu muốn đảm bảo chất lượng thì sẽ khá khó khăn.

Bởi vì hầu hết đàn ông đều đã chết dưới tay bọn cướp, những người còn lại chủ yếu là trẻ em, phụ nữ và người già; vì vậy, 50 người được chọn này đều chỉ là những đứa trẻ khoả