Đội kỵ binh này gồm 50 người, và số lượng ngựa còn nhiều hơn nữa. Sự giàu có của Bastia cho phép mỗi người sở hữu đến hai con ngựa; con thứ hai được dùng riêng để vận chuyển áo giáp và đồ tiếp tế.

Nếu không, tại sao những con sói chiến lại đói đến mức phải ăn cỏ, trong khi Alvin và đồng đội vẫn có thể tiếp tục truy đuổi mà không hề gặp phải bất kỳ áp lực về hậu cần nào?

Trong lãnh thổ của Bastia, họ có thể tiếp tế bất cứ lúc nào tại các thị trấn gần đó; ngay cả sau khi vào vùng Hamlet, việc đảm bảo hậu cần vẫn được thực hiện một cách ổn định – điều này chính là minh chứng cho sức mạnh của họ.

Việc tiến quân của kỵ binh cũng cần được tính toán kỹ lưỡng; họ không thể luôn mặc đầy đủ áo giáp, bởi điều đó sẽ trở thành gánh nặng cho cả ngựa lẫn con người.

Vì vậy, thông thường họ sẽ chia thành vài đội kỵ binh trang bị đầy đủ vũ khí để đi tuần tra xung quanh đội quân, đồng thời giữ một khoảng cách an toàn. Chỉ khi gặp phải kẻ thù thì họ mới mặc áo giáp và bắt đầu giao tranh – đây là một chiến thuật rất phổ biến và đơn giản, và cũng là cách an toàn nhất khi chưa xác định rõ mục tiêu hay địa điểm.

Khi một đội quân lớn như vậy dựng trại, cũng có rất nhiều điều cần được chú ý, từ việc lựa chọn địa điểm trại cho đến việc bố trí các điểm canh gác để phòng ngừa các cuộc tấn công ban đêm.

Alvin có ý thức quân sự rất vững vàng; dưới sự hỗ trợ của nam tước – một người có nhiều kinh nghiệm thực chiến – mọi việc liên quan đến việc dựng trại đều được sắp xếp một cách ổn thỏa. Thông thường, sau khi ngủ dậy, họ sẽ phát hiện ra dấu vết của bọn man rợ… Nhưng vào nửa đêm, họ lại phải đối mặt với một cuộc tấn công ban đêm hoàn toàn bất ngờ.

Không có sự ẩn náu hay mưu kế nào cả; họ chỉ đơn giản là bị tấn công và bắt đầu giao tranh ngay lập tức.

Những tín đồ của giáo phái này thực sự đã gây ra rất nhiều rắc rối; khả năng hồi phục nhanh chóng của họ đã dẫn đến nhiều cuộc bạo loạn… Nhưng những người lính này cũng đã từng chiến đấu với bọn man rợ, vì vậy họ không hề ngạc nhiên trước những sức mạnh siêu nhiên đó.

Ngay lập tức, sự xuất hiện của Alvin và nam tước đã giúp kiềm chế tình hình. Khi những kẻ tin đồ này bị giết, những người còn lại cũng đều bị tiêu diệt. Vì tất cả đều mặc áo giáp, họ không ai thiệt mạng; nhiều nhất chỉ bị thương nhẹ hoặc áo giáp bị hỏng cần sửa chữa.

Chỉ có một người duy nhất bị thương nặng… Đó là một kẻ không may bị nữ pháp sư

Một cuộc tấn công đêm bất ngờ nổ ra rồi cũng chóng kết thúc.

Tuy nhiên, những thủ đoạn kỳ lạ ấy vẫn khiến họ cảm thấy ngạc nhiên.

“Lãnh chúa Alvin, những kẻ này có lẽ là các tín đồ giáo phái xấu xa; chỉ là chúng ta vẫn chưa biết chúng thuộc phe phái nào.”

Alvin không hỏi về những xác chết đó, mà là hỏi vị nam tước đang kiểm tra chúng.

Khuôn mặt nam tước trở nên nghiêm nghị, rõ ràng ông đã đoán ra điều gì đó.

“Chết tiệt! Làm sao lại có những tín đồ giáo phái xấu xa như vậy?”

Quả nhiên, khi nghe điều này, Alvin không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc, rồi lập tức bắt đầu mắng mỏ.

“Các lãnh chúa ở đây đều là những kẻ vô dụng à? Còn Giáo hội thì sao? Tại sao lại để cho những tín đồ giáo phái xuất hiện?”

Alvin chưa từng tiếp xúc với loại người này, nhưng cũng đã nghe nói rằng họ thật sự rất phiền toái, giống như những con gián đáng ghê tởm vậy.

Khi bạn phát hiện ra một con gián, thực tế là trong căn nhà đó đã có hàng ngàn con gián ẩn náu ở những góc khuất rồi.

Chính vì Alvin coi Hamlet như là lãnh địa của mình, là chủ nhân của “căn nhà” này, nên ông mới tức giận đến vậy.

“Nơi đây không có bất kỳ thế lực mạnh mẽ nào, và cũng là khu vực không ai quản lý; việc những tín đồ giáo phái chọn nơi này làm nơi hoạt động cũng không có gì lạ, bởi vì Giáo hội cũng không phải là thứ có thể kiểm soát mọi thứ được.”

Nam tước vẫn giữ được bình tĩnh và giải thích một cách thoải mái; thực tế, như ông nói, việc tồn tại những tín đồ giáo phái trong thế giới này cũng không phải là điều lạ lùng gì cả.

Chỉ cần có người, thì sẽ có ham muốn; có ham muốn, thì sẽ có tham vọng; và những giáo phái xấu xa cũng sẽ xuất hiện theo đó.

Không chỉ ở đây, ngay cả trong Bastia cũng có rất nhiều kẻ rối ren; chưa kể đến những tín đồ của các thần linh man rợ nữa…

Nhưng gia tộc Bastia có sức mạnh lớn, khả năng kiểm soát lãnh địa rất tốt; vì vậy, những tín đồ giáo phái một khi bị phát hiện thì lập tức bị tiêu diệt, không hề có cơ hội sống sót.

Còn ở một số nơi khác, dù Giáo hội có áp đặt sự kiểm soát chặt chẽ, nhưng những tín đồ giáo phái vẫn còn ẩn náu ở những góc khuất tăm tối, chờ đợi cơ hội.

Chẳng hạn như trên đất Hamlet……

“Tôi nhất định sẽ đuổi hết tất cả những tín đồ giáo phái này ra khỏi đây!”

Alvin đã hoàn toàn nhập vai thành lãnh chủ của Hamlet, và phát ra tiếng la ó đầy phẫn nộ.

Ông đã vất vả lắm mới có được

“Sao em lại trở về đây?” Vừa rời mắt khỏi những kẻ cuồng giáo kia, Alvin lập tức để ý đến người phụ nữ nổi bật giữa đám đông.

“Em đã tìm thấy dấu vết của chúng, và còn phát hiện ra rằng những kẻ man rợ ấy cũng đã bị những kẻ cuồng giáo tấn công…” Người phụ nữ không lãng phí lời nói mà ngay lập tức báo cáo tình hình, đồng thời cũng không thể không đề cập đến những kẻ cuồng giáo đó.

“Ồ?” Nghe vậy, Alvin cảm thấy yên tâm hơn một chút; đặc biệt là khi biết rằng có người man rợ đã thiệt mạng hoặc bị thương, anh ta còn cười nữa.

“Hahaha, chỉ toàn là lũ vô dụng!” Alvin có quyền cười, bởi vì khi đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của những kẻ cuồng giáo, do không mang áo giáp nên họ không gặp phải những tổn thất nghiêm trọng; ngược lại, có vài kẻ man rợ đã chết.

Vẻ mặt vui mừng của anh ta không hề che giấu; rõ ràng anh ta vẫn còn tức giận vì bản thân đã bị lừa dối, đặc biệt là vì sự mất mát của đội tuần tra điêu luyện ấy.

Dù sao thì sau khi suy nghĩ kỹ, Alvin cũng nhận ra rằng đội quân này là lực lượng mà cha anh để lại cho anh để chinh phục Hamlet; đây là lực lượng vũ trang tư nhân, vì vậy việc mất mát đội tuần tra ấy khiến anh ta vô cùng đau lòng.

Tuy nhiên, khi nghe điều này, vẻ mặt của nam tước lại trở nên nghiêm túc hơn; ông ta chú ý đến một khía cạnh khác.

Đội kỵ binh 50 người của họ tạo ra rất nhiều tiếng động, vì vậy không lạ gì khi những kẻ cuồng giáo có thể tìm thấy họ.

Nhưng đội quân man rợ lại rất linh hoạt; việc họ có thể bị những kẻ đó tìm thấy cho thấy rằng những kẻ cuồng giáo ở Hamlet thực sự rất hung hãn.

Nỗi lo lắng của nam tước là: nếu trước đây chỉ cần loại bỏ những kẻ cứng đầu trong khu vực để kiểm soát đất đai, thì bây giờ lại xuất hiện thêm một kẻ thù mới – một kẻ thù nguy hiểm hơn cả những người nắm quyền địa phương.

Thực ra, góc độ suy nghĩ của nam tước cũng giống như Alvin; họ đều coi Hamlet như là tài sản của mình.

“Thật kỳ lạ…” Nam tước suy nghĩ một lúc rồi nói, “Những kẻ cuồng giáo này thường hoạt động một cách rất bí mật; họ không dễ dàng thực hiện những hành động như vậy. Nếu họ muốn gây ra chiến tranh, họ sẽ chọn những người dân bình thường, chứ không phải là chúng ta – những đội quân được trang bị đầy đủ.”

Nam tước biết rằng bá tước luôn không từ bỏ việc kiểm soát vùng đất Hamlet, vì vậy ông ta đã tiến hành các hoạt động điều tra bí mật, với hy vọng một ngày nào đó có thể kiểm soát tốt hơn k

Tất nhiên, họ không thể hiểu được rằng ngay từ đầu, giáo phái Thăng Thiên đã áp dụng chiến lược gửi những người truyền đạo đi âm thầm biến những người xung quanh thành tín đồ của mình.

Họ chọn con đường thu hoạch lâu dài, ẩn náu dưới vỏ bọc hợp pháp; ngay cả khi phải gây ra sự giết chóc, họ cũng che đậy nó dưới nhiều lớp vỏ bọc khác nhau – như những kẻ cướp bóc, quỷ dữ, phù thủy xấu xa… để tránh làm cho giáo hội chú ý.

Nhưng sự xuất hiện của Lans đã phá vỡ sự yên bình bề ngoài đó; họ không ngần ngại tiến hành chiến tranh để tiêu diệt hàng loạt tín đồ của giáo phái này.

Thêm vào đó, trong tình hình hỗn loạn hiện tại, ngay cả khi giáo hội phát hiện ra điều này cũng không sao cả; bởi vì hiện nay có rất nhiều giáo phái xấu xuất hiện, và chỉ cần đưa ra những “tín đồ” của chúng ra là có thể dập tắt mọi sự việc.

Giáo phái Thăng Thiên cũng không thể tiếp tục giả vờ nữa, nên họ quyết định mở ra những cuộc tàn sát, cố gắng tạo ra càng nhiều xác chết càng tốt. Gần đây, không chỉ có người tị nạn bị tấn công, mà một số làng mạc cũng bị xâm nhập.

Không có lý do gì khác ngoài việc phải tiến hành chiến tranh!

Tuy nhiên, những điều này không quan trọng đối với nam tước; điều quan trọng đối với ông ta là việc tiêu diệt những tín đồ của giáo phái xấu này.

Thấy Alvin vẫn chưa hiểu ra, ông ta lại bổ sung thêm một câu:

“Những kẻ tín đồ giáo phái xấu này lại ngang ngược đến thế… Có khả năng là những kẻ cai trị nơi đây đã trở thành thành viên của giáo phái đó không? Chính nhờ sự hậu thuẫn của họ mà chúng mới dám công khai tấn công bất kỳ ai muốn vào Hamlet?”

Nghe vậy, Alvin lặng đi một lúc, nhưng sau đó liền đồng ý:

“Đúng vậy! Hamlet đã bị giáo phái xấu chiếm đóng; chúng ta không thể để điều này tiếp diễn. Chúng ta phải cứu những người dân bình thường đáng thương này, giải thoát họ khỏi sự thống trị của giáo phái.”

Không có lý do nào tốt hơn thế nữa.

Dưới ảnh hưởng của giáo hội, không có việc gì công bằng hơn việc đấu tranh chống lại các giáo phái xấu.

Không chỉ có sự xâm lược của các bộ lạc man rợ, mà còn có sự hoành hành của những giáo phái xấu; càng hỗn loạn ở Hamlet, thì càng phù hợp với lợi ích của họ, bởi vì chỉ khi nơi đây trở nên hỗn độn thì họ mới dễ dàng thực hiện những kế hoạch của mình.

Còn những người dân bình thường sống ở đây thì sao… thật khó nói được; may mắn lắm nếu họ không bị coi là tín đồ của giáo phái xấu mà bị chém đầu.

“Thầy ơi, theo ý kiến của Alvin, bây giờ chúng ta có thể

“Tại sao vậy?” Alvin không khỏi nhíu mày; cậu cảm thấy không hài lòng khi thầy luôn muốn bỏ qua những kẻ đó.

Điều cậu cần là một trận chiến để chứng minh bản thân mình – nói một cách đơn giản, cậu chỉ muốn lấy lại chút danh dự mà thôi.

“Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không phải đối thủ của thủ lĩnh bộ lạc man rợ đó. Hiện tại, họ vẫn đang tiếp tục thực hiện những mục đích không rõ ràng, và vì lo ngại về thiệt hại cho đội ngũ nên họ không dám đối đầu trực tiếp với chúng ta.

Nhưng nếu chúng ta áp đặt quá nhiều áp lực lên họ, họ có thể sẽ từ bỏ nhiệm vụ và chuyển hướng tấn công chúng ta. Lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với những tay săn dã man đáng sợ ở vùng hoang dã, cùng với một nhà vô địch được ban phước bởi thần linh của bộ lạc man rợ.”

Nam tước không hề che giấu điều này, mà thẳng thắn thừa nhận rằng mình không thể đánh bại Chiến Lang.

Lý do tại sao ông ta lại là nam tước chứ không phải hiệp sĩ, chính là bởi vì sức mạnh của ông ta thực sự rất lớn; ông ta là một cao thủ có thể được gọi là [Bậc Thầy].

Và bây giờ, khi ông ta vẫn đang ở độ tuổi sung sức, sức mạnh của ông ta cũng không hề suy giảm. Có thể nói, trong toàn bộ Bastia, chỉ có khoảng mười người mạnh hơn ông ta mà thôi.

Điều quan trọng hơn nữa là ông ta không chỉ sở hữu sức mạnh cá nhân mạnh mẽ, mà quan trọng hơn, ông ta là một vị tướng; kinh nghiệm chiến đấu mới chính là thứ quý giá nhất.

Vậy thì Chiến Lang, người mà nam tước thừa nhận không phải đối thủ của mình, thực sự mạnh đến mức nào?

Theo lời thầy, Alvin cũng không khỏi nhớ đến bóng dáng to lớn, mái tóc dày đặc và cây rìu dài trong tay người đó…

Khi đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh, người đó đã vung rìu và chém bay ba kỵ binh trang bị đầy đủ; người tiếp theo sau đó đã dẫn đội quân phá vỡ hàng phòng thủ và đảo ngược tình thế nguy cấp đó.

Alvin rất tự tin vào sức mạnh của mình; chỉ cần nhìn cách anh ta dám đối mặt với cuộc tấn công ban đêm mà không mặc áo giáp, cầm kiếm và tấn công những kẻ theo đạo giáo xấu xa là biết ngay.

Nhưng khi nghĩ đến màn trình diễn của người đó trên chiến trường, trái tim bồn chồn của Alvin cũng dần trở nên yên bình hơn.

Không thể đánh bại được… Đúng là không thể đánh bại được…

Nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của Alvin, nam tước không khỏi mỉm cười, nhưng bề ngoài ông ta lại cổ vũ cho cậu:

“Tất nhiên, trong chiến tranh, không chỉ là nhà vô địch; ngay cả những cao thủ huyền thoại nếu không

“Không được, không được!” Ban đầu, Alvin vẫn muốn nghe xem có cách nào khác, nhưng ngay khi nghe thấy lời đó, anh ta đã phản đối một cách quyết liệt.

Di sản mà cha để lại cho anh ta chỉ là năm mươi kỵ binh thôi. Ba mươi kỵ binh cùng với một nam tước thì có ý nghĩa gì chứ?

Nếu phải mất đi nhiều người như vậy trong trận chiến với những kẻ man rợ này, thì anh ta cũng đừng mong có thể kiểm soát được Hamlet nữa; thà về nhà bú sữa mẹ còn hơn.

Rõ ràng, nam tước đã đoán được phản ứng của Alvin, nếu không thì ông ấy sẽ không nói những lời đó; đó thực ra là một lời cảnh báo.

Không phải là không thể đánh bại họ, mà là nếu cưỡng bức tiến hành cuộc chiến thì tổn thất sẽ quá lớn. Là một vị tướng, không nên đưa ra những quyết định mù quáng như vậy.

Nam tước đang dạy dỗ anh ta, nhưng liệu Alvin có thể hiểu được bao nhiêu thì còn phải xem.

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ để họ tự do như vậy sao?”

Biết rõ sự chênh lệch giữa mình và họ là một chuyện, nhưng chấp nhận thực tế lại là chuyện khác… Có thể thấy rằng anh ta vẫn chưa từ bỏ ý định đó.

Phản ứng của Alvin cũng khiến nam tước hơi thất vọng; dù sao thì anh ta vẫn còn quá trẻ, không trải qua những tổn thất lớn thì sẽ không nhớ được bài học.

Nhưng bây giờ, nam tước cũng chỉ có thể giải thích một cách sơ bộ về kế hoạch tiếp theo:

“Dù sức mạnh của kẻ man rợ đó có lớn đến đâu, thì anh ta cũng chỉ là một người thôi. Việc xuất hiện của những kẻ theo giáo phái dị giáo đã chứng tỏ rằng vùng đất Hamlet không đơn giản như chúng ta tưởng tượng. Chúng ta cần để họ tiếp tục gây rối, để nhiều kẻ thù hơn bị lộ diện; việc họ phải chịu thiệt thòi chính là lực lượng tiên phong tốt nhất cho chúng ta.”

Cuối cùng, Alvin cũng đồng ý với ý kiến của người thầy mình: tạm thời không đụng vào kẻ man rợ đó, mà tiếp tục đuổi đánh họ, để những kẻ này mở đường; nếu có thể dẫn dắt thêm nhiều kẻ theo giáo phái dị giáo đến để chúng ta tiêu diệt thì càng tốt.

“Cậu hãy tiếp tục theo dõi những kẻ man rợ đó cho tôi; nếu lại lạc mất, tôi sẽ không tha cho cậu đâu.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người thực sự không hề che giấu gì cả; họ đã nói chuyện ngay bên cạnh những xác chết của những kẻ theo giáo phái dị giáo đó. Người phụ nữ cũng nghe được phần lớn nội dung cuộc trò chuyện, và khi bị gọi tên, cô ấy bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Việc bị gọi đi gọi lại đã trở thành điều quen thuộc đối với cô ấy; không có lời nói thừa thã