Lance tất nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội này; anh bước đi mạnh mẽ nhưng quyết đoán, rút kiếm lao tới. Chưa kịp cho người sưu tầm kia có thời gian phản ứng, anh đã lao vào.

Chỉ cần sức mạnh đủ lớn, việc kiếm có sắc bén hay không hoàn toàn không quan trọng; những vật phẩm chiếm đầy cơ thể người sưu tầm kia chẳng thể chống đỡ được một cái đâm trực tiếp từ thanh kiếm khổng lồ đó.

Dưới sức mạnh khổng lồ tích tụ trong cuộc lao tấn này, cú đâm ấy xuyên qua cả bầu trời!

Ngay cả thân hình to lớn của kỵ sĩ lợn man cũng không thể chịu đựng nổi một thanh kiếm thông thường; huống chi là thanh kiếm khổng lồ với hình dáng và độ dài đáng sợ như vậy.

Đầu lốc xương của người sưu tầm kia suýt nữa bị đập vỡ dưới áp lực của cú đâm; ánh sáng xanh lam trên người nó cũng trở nên yếu ớt hơn, thậm chí có vẻ như đang tắt dần, và những vật phẩm hòa nhập vào cơ thể nó cũng bắt đầu tan rã.

Lance không biết điều này có ý nghĩa gì, nhưng anh hiểu rõ rằng chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp; anh không thể tiếp tục trì hoãn nữa.

Dùng hai tay để tận dụng lực của thanh kiếm xuyên qua cơ thể người sưu tầm kia, anh kéo nó xuống từ trên không, sau đó đâm thanh kiếm xuống đất để giữ nó lại.

Bỏ thanh kiếm xuống, anh lao ngay đến bên cạnh đầu người sưu tầm kia, rút súng ngắn ra và bắn ngay vào trán nó.

Ở khoảng cách như vậy và không có áo giáp bảo vệ, ngay cả một cái đầu bằng đồng hay sắt cũng không thể chịu đựng nổi; nhưng kỳ lạ thay, dưới ánh sáng xanh lam ấy, viên đạn lại thực sự bị chặn lại, và cái đầu lốc xương kia không hề bị nổ tung.

Tuy nhiên, lực đẩy mạnh mẽ vẫn khiến người sưu tầm kia choáng váng và mất kiểm soát cơ thể.

Không quan tâm đến những thứ khác, Lance rút rìu ra và đánh thẳng vào cổ nó; cảm giác khi đánh vào không phải là xương cứng mà giống như thịt mềm mại.

Cú đánh này làm người sưu tầm kia tỉnh táo lại; nó vung ra vài cái xúc tu to nhỏ khác nhau để tấn công bất ngờ, nhưng Lance đã từng đánh bại một trong số chúng trước đây, nên anh biết rõ điểm yếu của chúng và tất nhiên không hề để lộ.

Rìu của Lance không hề dừng lại, mà còn đánh mạnh và nhanh hơn; chỉ trong vài cái đánh, anh đã giết chết “trái tim” thực sự của con quái vật đó – một thứ giống như não nhưng lại mọc đầy những xúc tu kỳ lạ.

Cuối cùng, mọi thứ trở nên yên tĩnh; những vật phẩm đang chiến đấu với Budica và những người khác cũng như mất đi sức mạnh và rơi xuống đất.

Chỉ khi nhìn thấy người sưu tầm kia hoàn

Lần trước, vị nhà sưu tầm đã tặng cho anh ta một thiết bị cốt lõi; vậy thì thiết bị mạnh mẽ hơn này sẽ mang lại điều gì đây?

Có phải là một phòng trưng bày lớn hơn không?

Thậm chí, chưa kịp đợi Budica và những người khác đến, Lans đã ngay lập tức tiến hành nghi thức “hy sinh” thi thể của vị nhà sưu tầm đó.

Thi thể méo mó, biến dạng của vị nhà sưu tầm bị nuốt chửng bởi không gian hư vô, nhưng linh hồn của ông ta không hề được trả lại. Điều này lại là điều tốt đối với Lans; anh ta càng trở nên háo hức hơn.

Rất nhanh sau đó, một nguồn năng lượng khó tả xuất hiện từ không gian hư vô và được gắn trực tiếp vào chiếc vòng “Phòng Trưng Bày Của Nhà Sưu Tầm” trên tay Lans.

Anh có thể nhận thấy trên những đường gân cấu thành chiếc vòng đó có thêm một sợi râu nhỏ quấn quanh; nếu không để ý kỹ, thật khó để phát hiện ra điều này.

Đồng thời, Lans cũng cảm nhận được rằng không gian bên trong “phòng trưng bày” đó đã mở rộng gấp đôi, và có thêm rất nhiều thứ lộn xộn, khó có thể phân loại ngay lập tức.

Cảm giác đó giống như việc Lans đã “sáp nhập” hoàn toàn “phòng trưng bày” của vị nhà sưu tầm đó vậy.

Và chỉ khi đó, Lans mới thở phào nhẹ nhõm; không có gì hữu ích hơn thế này nữa. Linh hồn có thể được bổ sung từ những nguồn khác; nếu cần, anh ta có thể vào hang thú để “lấy thịt”. Nhưng không gian lưu trữ thì không thể được bù đắp bằng thịt cái thông thường đâu.

“Ông trưởng, sao vậy ạ?”

“Không sao đâu… Cuộc chiến vừa rồi có thể đã thu hút sự chú ý của một số kẻ… Chúng ta hãy rời khỏi đây trước đã.”

Tiếng gọi của Budica khiến Lans tỉnh táo trở lại. Anh vứt những thứ lộn xộn đó vào “phòng trưng bày”, dọn dẹp gọn gàng rồi lập tức dẫn đội quân trở về Hamlet.

Trên đường, họ không dừng lại chút nào, mà tiếp tục di chuyển nhanh chóng. May mắn thay, với việc các con đường ở vùng hoang dã ngày càng được mở rộng, họ nhanh chóng có thể sử dụng những xe ngựa vận chuyển hàng của các trạm tiền đồn để trở về Hamlet…

“Aah… Cuối cùng cũng thoát khỏi mùi hôi thối đó rồi.” Lans thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng không còn phải chịu đựng mùi hôi khó chịu nữa.

Khi trở về, Lans còn nghĩ đến việc dẫn đội đi thăm một nhà tắm mới mở để trải nghiệm cảm giác tắm nước nóng… Thế nhưng, anh đã tính toán sai: nhà tắm đó chỉ mở cửa vào buổi tối mà thôi.

Vì vậy, điều đầu tiên mà Lans muốn làm khi trở về đã gặp phải trục trặc.

Nhưng Lans cũng không quá bận tâm; anh chỉ trả thêm một đồng vàng cho mọ

Disma và Tadif đã đi đâu đó làm những chuyện không rõ ràng, chỉ có Budika thì bị họ kéo trở về.

  “Cứ đi đi, lần này đến lượt em rồi, nhớ phải tắm sạch sẽ nhé, đặc biệt là mái tóc.” Lance nhìn về phía Budika, người đang ngồi trên bậc thang đá, ôm chiếc giáo chiến mà mơ màng.

  “Ồ~” Nghe thấy lời này, Budika đứng dậy và thở dài, trông có vẻ rất chán nản.

  “Em cũng đã đi chơi với họ mà, đừng buồn như vậy.” Lance cười nói đùa.

  Lance hiểu rõ ràng điều mà Budika đang nghĩ đến – cô ấy chỉ muốn tận dụng cơ hội này để uống rượu mà thôi.

  Quyết định từ bỏ rượu trong một tháng đã được đưa ra, và nếu không tuân theo, sẽ phải chịu hình phạt nặng nề.

  Tuy nhiên, lần này Budika cũng đã cùng anh ta trải qua nhiều gian khổ mà không hề than phiền, vì vậy Lance cũng không muốn quá trách móc sở thích nhỏ bé của cô ấy, và liền nói thêm:

  “Nếu em cư xử tốt, sau khi tháng này kết thúc, anh sẽ bảo xưởng rượu chuẩn bị cho em một chai rượu ngon.”

  “Thật sao!” Nghe thấy điều này, Budika lập tức trở nên hào hứng.

  “Anh bao giờ nói dối em đâu?”

  “Ông chủ thật tốt với em…” Budica muốn tiến lại gần, nhưng Lance vội vàng gọi cô ấy lại.

  “Đừng lại đây, mau đi tắm đi, nếu không lát nữa ăn cơm sẽ không đợi em đâu.”

  Cuối cùng cũng đuổi được Budika đi, Lance bắt đầu suy nghĩ về việc làm thế nào để sản xuất xà phòng… Chỉ là mới bước ra khỏi hành lang thì đã thấy Greendale đang đợi mình; có vẻ như cô ấy đã nghe tin anh trở về.

  “Môi trường trong hang thú thực sự quá tồi tệ; nếu không có những đồ dùng mà em chuẩn bị, chúng ta sẽ không thể trở về một cách an toàn và dễ dàng như vậy.” Lance khen ngợi những đồ dùng mà Greendale đã chuẩn bị – dù là khẩu trang chống bệnh hay những bào tử phân hủy xác chết, tất cả đều giúp giảm bớt độ khó của nhiệm vụ.

  “Không sao đâu, nếu có thể giúp ích được cho anh thì tốt rồi.” Greendale không hề tự hào vì những lời khen đó, vẫn giữ thái độ ân cần như mọi khi.

  Khi vào đó trước đây, cô ấy cũng đã thấy tình trạng của Budika, và thấy cô ấy buồn bã đến mức không muốn nói chuyện gì cả, nên cô ấy hiểu rằng chuyến đi này thực sự không hề dễ dàng.

  “Gần đây ở thị trấn có vấn đề gì không?” Lance nhanh chóng bắt đầu xem xét các vấn đề, vì anh hưởng thụ quyền lực của một lãnh chúa, vì vậy anh cũng phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.

Chỉ mới rời đi vài ngày thôi mà, với việc Greendale sở hữu 【Người đưa tin】, nếu có bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào xảy ra, họ đã sớm thông báo cho anh ấy rồi.

Dù là những vấn đề mà cô ấy đặc biệt đề cập, chúng cũng chỉ là những vấn đề quen thuộc mà thôi.

Anh ấy hoàn toàn hiểu rằng năng suất của xưởng là không đủ; vì vậy, anh ấy đã bắt tay vào cải tiến các loại búa rèn sử dụng năng lượng thủy lực, phân công lại công việc cho các học viên, hoàn thiện hệ thống phân công lao động, tiêu chuẩn hóa quy trình sản xuất và áp dụng các chính sách khuyến khích.

Nhưng những biện pháp này chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi. Nếu muốn mở rộng quy mô sản xuất trong thời gian ngắn, cần phải có thêm nhiều thợ lành nghề và các nguồn lực hỗ trợ tương ứng.

Tuy nhiên, những thợ lành nghề thường là những người làm việc liên quan đến kỹ thuật; ngoại trừ những nơi như Totnes – nơi có nhu cầu lớn – thì họ khó có thể tìm được việc làm ở những nơi khác.

Và xung quanh Thị trấn Hamlet cũng không có mỏ khoáng sản; vì vậy, tất cả các vật liệu kim loại đều phải được vận chuyển từ bên ngoài về.

Chỉ riêng hai lý do này thôi cũng đủ để thấy việc mở rộng quy mô sản xuất là điều không hề dễ dàng.

Thực tế, Greendale cũng biết những vấn đề này; để giải quyết chúng, trong thời gian ngắn thì gần như không có cách nào cả. Nhưng dù sao, cô ấy vẫn cần phải đề cập đến chúng, bởi vì mọi người đều đang thúc giục cô ấy hàng ngày.

“Còn một vấn đề nữa cần tôi nói với anh… Đó là tình hình của nhà tắm công cộng có vẻ không mấy khả quan.”

Greendale nhận thấy rằng Lans cũng không muốn nói về vấn đề này, vì vậy cô ấy đã chủ động chuyển sang nói về tình hình của nhà tắm công cộng.

Thực tế, nhà tắm công cộng đã bắt đầu hoạt động được hai ba ngày rồi, nhưng có thể nói là hầu như không ai đến sử dụng dịch vụ đó cả. Tuy nhiên, chi phí vận hành vẫn phát sinh thực sự; ngay cả Greendale cũng không lạc quan về dự án này.

“Theo anh, tại sao lại không ai đến nhà tắm công cộng?” Lans đột nhiên hỏi lại, câu hỏi này khiến Greendale im lặng.

Về vấn đề này, cô ấy thực sự chưa từng suy nghĩ sâu sắc; trên thị trấn này, có quá nhiều vấn đề quan trọng hơn nhiều, nên cô ấy cũng không coi trọng vấn đề này lắm.

Thấy phản ứng của cô ấy, Lans biết rằng cô ấy chưa từng suy nghĩ về vấn đề này, nhưng anh ấy cũng không làm khó cô ấy, mà tiếp tục nói tiếp:

“Trước hết, rất nhiều người thực sự không có thói quen tắm rửa. Họ

Greendale cũng hiểu rồi; lúc này thời tiết đã nóng như lò hấp rồi, vừa tắm xong nước nóng, vừa lau khô người là mồ hôi lại tiếp tục chảy ra, phải tắm lại ngay lập tức.

Hơn nữa, việc đi tắm ở bên sông là miễn phí, có thể tắm theo ý muốn, nhưng nếu đến hồ bơi thì phải trả tiền.

Nhưng Lans không quá quan tâm đến điều này và tiếp tục nói ra quan điểm của mình:

“Trước khi quyết định triển khai dự án hồ bơi này, tôi đã tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng. Để giải quyết vấn đề thiếu người đến hồ bơi, chúng ta cần tập trung vào một số khía cạnh sau:

Thứ nhất, treo thông báo kết quả nghiên cứu lên công cộng, sau đó mời người ta đến diễn thuyết trên quảng trường vào buổi tối để giới thiệu về lợi ích của việc tắm rửa, những tác hại của việc không tắm, đồng thời phá vỡ những định kiến tôn giáo và loại bỏ những tin đồn sai lệch được lan truyền.

Thứ hai, chúng ta cần tìm cách để nhiều người hơn được trải nghiệm hiệu quả của hồ bơi. Ban đầu, cung cấp dịch vụ miễn phí trong ba ngày, sau đó thưởng cho những người làm việc xuất sắc thêm vài lần tắm miễn phí nữa. Nhưng cần đặt ra thời hạn hạn chót để mọi người không thể lợi dụng điều này mãi; trước hết cần thu hút nhiều người tham gia, sau đó từ từ hình thành thói quen tiêu dùng tại đây.

Thứ ba, chúng ta cần điều chỉnh cách hoạt động của hồ bơi. Nếu có thể, không ai muốn tắm ngoài trời, chúng ta có thể thiết lập thêm vài bể nước lạnh bên cạnh hồ nước nóng, thậm chí là nước giếng lạnh; đồng thời áp dụng các mức giá khác nhau tùy theo số lần sử dụng: ba lần, năm lần, đăng ký theo tháng…”

Lans nói một cách rõ ràng và tự hào, cuối cùng còn không quên khoe khoang một câu:

“Nếu muốn giải quyết vấn đề, không thể chỉ đơn thuần là phát hiện ra tình hình mà còn phải tìm ra nguyên nhân gây ra vấn đề đó, nhìn thấy bản chất qua những biểu hiện bên ngoài.”

Nhưng sau khi anh ấy nói xong, anh nhận thấy Greendale có vẻ hơi lạ, liền hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Cô có ý kiến gì không?”

Greendale do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nói ra quan điểm của mình:

“Việc thực hiện những kế hoạch này có thể cần đầu tư khá nhiều vốn. Theo như tôi biết, cách đơn giản nhất vẫn là thu thuế tắm rửa, hoặc cấm mọi người đi tắm ở bên sông…”

Nghe thấy điều này, Lans im lặng một lúc, nhưng rất nhanh sau đó anh hiểu được ý của Greendale. Ý cô ấy rất đơn giản: đó là chỉ trích những biện pháp thô bạo của các quý tộc trong đế chế.

Nếu những quý tộc bình thường gặp phải tình huống

Nghĩ đến đây, Lance lập tức bật cười và trêu chọc cô ấy một câu:

“Hahaha! Ý tưởng của em rất hay, chúng ta sẽ làm theo như em nói.”

Nghe thấy vậy, Greendale cũng ngẩn ra một chút; chỉ khi nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Lance, cô mới chắc chắn rằng anh ấy hiểu ý mình và đang trêu đùa mình. Cô liền liếc anh ấy một cái, nhưng trên mặt cô cũng nở nụ cười.

Nhìn thấy biểu hiện của Greendale, Lance không cảm thấy bị xúc phạm, ngược lại, anh còn thấy cô ấy trở nên sinh động hơn nữa.

Đúng vậy… Cô ấy cũng mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi thôi; giống như mình vậy, đang ở độ tuổi thanh xuân mà lại phải gánh vác nỗi hận thù diệt chủng. Việc trả thù đã trở thành điểm tựa cho cuộc sống của cô ấy.

Còn mình thì cũng khoảng tuổi đó; lẽ ra phải ở trường học, tận hưởng tuổi trẻ, nhưng lại vô cùng oan uổng mà phải gánh vác “số phận” của Hamlet, việc giết chết kẻ đó trở thành mục tiêu duy nhất của mình.

Trong một khía cạnh nào đó, hai hoàn cảnh này có điểm tương đồng…

“Sao vậy?” Greendale hơi ngạc nhiên khi thấy Lance đột nhiên dừng lại.

“Tôi thấy cô cười rất đẹp.” Lance nói thẳng ra mà không hề che giấu.

Nhưng Greendale lại có chút bối rối và buộc phải thu lại vẻ mặt của mình.

Lance cũng không tiếp tục chủ đề đó nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác:

“Nếu một người lãnh đạo chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình, thì họ không cần thiết phải tồn tại, bởi vì bất kỳ ai cũng có thể thay thế họ được.

Tôi đầu tư vào nhà tắm không phải để kiếm tiền, mà là vì sức khỏe và phúc lợi của người dân, để giảm bớt gánh nặng y tế, thúc đẩy sự phát triển kinh tế và tạo ra nhiều công việc làm hơn.

Điều tôi muốn mang lại là hòa bình và cuộc sống tốt đẹp hơn; chỉ những điều đó mới xứng đáng để chúng ta đấu tranh và hy sinh vì chúng.”

Lance nói một cách đầy quyết tâm, như thể từ người anh tỏa ra ánh sáng vàng rực.

“Vì Hamlet!”

Nghe thấy điều này, Greendale hơi ngạc nhiên, như thể những lời vừa rồi chỉ là ảo tưởng, nhưng cô vẫn đồng ý:

“Vì Hamlet~”