“Lúc đó chúng tôi đã giết chết ba con quái vật lợn này ngay tại đây, lột da một con mang đi, còn xác thì bỏ lại ở đây.”

Tadif chỉ ra hiện trường; tuy nhiên, không hề có xác chết nào ở đó. Lance cúi xuống quan sát kỹ lưỡng và chỉ thấy những vệt máu đen tím đã khô cứng, trộn lẫn với đất.

Tất nhiên, cũng có những dấu vết rõ ràng của việc kéo xé xác chết; một vật nặng hai trăm cân chắc chắn sẽ để lại dấu vết rõ ràng như vậy.

“Có vẻ như những con quái vật này không ngần ngại ăn thịt đồng loài của mình, nhưng ở đây không hề còn xương hay bất cứ thứ gì; có lẽ chúng không ăn ngay tại chỗ. Tại sao lại phải kéo xác chết về? Chẳng lẽ chúng có thói quen tích trữ thức ăn sao?”

Khi Jerot báo cáo, họ đã thấy những con quái vật lợn ăn thịt một số xác chết ngay từ lần đầu tiên gặp chúng; lúc đó, hiện trường còn sót lại rất nhiều mảnh vụn.

“Chắc là cá mập vào đó thì biết hết mọi chuyện rồi…” Budika nói một cách thờ ơ; kẻ thù đã được xác định vị trí rồi, còn đứng đây mà do dự làm gì nữa?

Lance cũng hiểu điều đó; anh ta làm như vậy chỉ để kiểm tra khả năng quan sát của Tadif – một người giỏi nhận biết môi trường xung quanh và có thể suy luận dựa trên các dấu vết là một nhân tài rất hữu ích. Kiến thức của anh ta có thể được áp dụng trong việc tổ chức đội tuần tra; kế hoạch tuyển mộ binh sĩ cũng được thực hiện song song với việc phân loại các binh chủng, và gần đây còn cần soạn thảo thêm nhiều tài liệu giảng dạy nữa.

Tuy nhiên, lời nói của Budika cũng có lý; khi đã đến đây rồi, thì không cần phải bận tâm đến những chuyện như vậy nữa.

“Đi!” Lance dẫn đội tiến nhanh về phía khu trại cũ bị phá hủy; có thể thấy nơi này đã bị một lực lượng man rợ tàn phá. Khi tiến sâu vào bên trong, họ cuối cùng cũng tìm thấy cửa hang đổ nát và cánh cửa sắt lớn mà trước đây họ cho là bất khả xâm phạm.

Khung cửa có độ dày bằng cánh tay người, các thanh sắt thì có độ dày bằng ngón tay cái; toàn bộ cấu trúc được làm bằng thép đen, và hai đầu của chúng được gắn chặt vào bức tường bằng gạch đá. Đây là loại cửa không thể mở dễ dàng được; vì vậy, lúc đó Lance mới quyết định rút lui để giải quyết những vấn đề cấp bách hơn.

Nhưng bây giờ, phần lớn cánh cửa sắt đã đổ sập, chỉ còn lại khung cửa được gắn vào tường; trên đó có một vết lõm rõ ràng, các thanh sắt bị vỡ, dường như là do bị một vật thể khổng lồ đâm phá.

“Ôi… Phải là một lực lượng to lớn th

Ngay cả Lans cũng không khỏi nhíu mày, bộc lộ vẻ chán ghét. Bởi vì không khí thổi ra từ bên trong có mùi hôi thối nồng nặc; có lẽ do thời tiết nóng bức vào ban ngày khiến mùi hương trở nên đậm đà gấp bao lần so với lần trước. Không cần suy nghĩ cũng biết môi trường bên trong rất tồi tệ, điều này khiến Lans càng thấy khó chịu hơn.

Nhưng Tadif lại không hề tỏ ra lo lắng hay sợ hãi. Lấy tiền của người ta, giải quyết những rắc rối cho họ – đạo đức nghề nghiệp của Tadif không hề kém gì Jerlot. Lúc này, anh ta đang quỳ xuống để quan sát các dấu vết trên mặt đất và bình tĩnh phân tích tình hình hiện trường cho công việc.

“Những dấu vết này không mới đâu; ít nhất là đã xuất hiện cách đây nửa ngày, tức là vào lúc rạng sáng. Trước đây, Jerlot và tôi đã đoán rằng một lý do quan trọng khiến những con quái vật ấy không lan rộng quá nhanh là bởi vì chúng sống lâu dài trong bóng tối dưới lòng đất, không thích nghi được với ánh sáng ban ngày, vì vậy chúng chỉ hoạt động vào ban đêm. Nếu chúng thích nghi được với ánh nắng mặt trời sau một thời gian nữa, e rằng chúng sẽ lan tràn khắp vùng đất này và sẽ rất khó để tiêu diệt.”

“Từ luồng gió thổi ra có thể thấy đây không phải là lối ra duy nhất; chắc chắn còn có những lối ra khác ở những vị trí cao hơn hoặc ở những nơi có thông gió, mới có thể tạo ra luồng gió này. Âm thanh bên trong cho thấy không gian bên trong rất rộng lớn và phức tạp; nếu không, sẽ không thể tạo ra tiếng huýt sáo như vậy, và cũng khó có thể chứa đựng những con quái vật chưa được biết đến như vậy.”

Nói xong, Tadif cũng đứng dậy và quan sát những vết rách lớn trên cánh cổng sắt; không ai có thể biết được biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dưới chiếc mũ bảo hiểm đó là gì.

“Bước vào bên trong là sẽ biết thôi. Các bạn hãy đeo những thứ này vào; chúng có thể giúp ngăn ngừa bệnh tật.” Lans tin chắc rằng những gì Walter nói là đúng; Tadif thực sự là một tài năng. Việc chuyển từ làm thành viên băng đảng sang nghề thợ săn tiền thưởng không chỉ đòi hỏi sức mạnh mà còn cần nhiều yếu tố khác nữa.

Lans phân phát những chiếc khẩu trang chống bệnh mà Greendale đã chuẩn bị sẵn; thực chất đó chỉ là những tấm vải may kèm các loại thảo dược và gia vị thơm, nguyên lý hoạt động của chúng tương tự như những chiếc mặt nạ hình mỏ chim của Paracelsus. Chỉ là những chiếc khẩu trang do Greendale thiết kế có hiệu quả tốt hơn nhiều, và còn có tác dụng giúp tỉnh táo và minh mẫn hơn nữa.

Khi Lans đeo vào, hầu hết mùi hôi thối đều bị ngăn chặn; hương thơm mát lạ

Lance sở hữu [Tầm nhìn Tâm linh], vì vậy ánh sáng không hề ảnh hưởng đến anh ta; ban đầu, anh ta gần như không bao giờ bị tấn công bất ngờ.

Tuy nhiên, việc người thuê mướn đi đường dẫn lối cho họ thì lại là lần đầu tiên đối với Tadif. Trước đây, trong các nhiệm vụ, người thuê mướn thường là người cần được bảo vệ – giống như khi anh ta hộ tống Walter trở về.

Vì vậy, từ khi tham gia nhiệm vụ này, Tadif đã chuẩn bị tinh thần rằng điều anh ta cần bảo vệ không phải là người thuê mướn, mà là những đồng vàng!

Nhưng trên suốt quãng đường đi, anh ta cũng nhận ra rằng người thuê mướn có sức mạnh khá lớn và lòng dũng cảm phi thường; việc đi đường trong bóng tối như vậy đòi hỏi ngay cả anh ta, dù tự tin đến đâu, cũng phải cực kỳ cẩn thận.

Tuy nhiên, Tadif không nói gì thêm, cũng không tự nguyện đề nghị đi đường dẫn lối. Anh ta chỉ làm những gì mình cần làm, và tuân theo mọi yêu cầu của người thuê mướn.

Khi bước vào hang động, chỉ sau vài bước, cả đoàn người đã bị bóng tối nuốt chửng. Ánh sáng và bóng tối luân phiên xuất hiện, khiến tầm nhìn của mọi người bị gián đoạn trong chốc lát; may mắn thay, không có quái vật nào tấn công bất ngờ, nếu không chắc hẳn mọi người sẽ hoảng loạn và mất vài giây mới có thể tổ chức phản công.

Bên trong hang động tối tăm và lạnh lẽo; không lạ gì khi lúc ban ngày, những con lợn người lại không muốn ra ngoài… Trong thời tiết như vậy, ngay cả bò và ngựa vẫn phải làm việc dưới cái nắng gay gắt.

Nhưng đối với con người, môi trường như thế này thực sự là một sự tra tấn.

Hệ thống thoát nước dùng để làm gì? Đó là nơi để thải rác thải. Vậy thì lượng rác thải của một thành phố lớn đến mức nào?

Dưới chân họ là lớp bùn đen bẩn thỉu đã tích tụ qua nhiều năm; do nước không còn chảy, chúng đã đọng lại thành một lớp bùn bán khô, khó có thể mô tả được bằng lời.

Trên lớp bùn đó, có thể thấy đủ loại chất thải bẩn thỉu; sau bao nhiêu lần bị giẫm lên, chúng đã trộn lẫn vào lớp bùn đó.

Bất kỳ người bình thường nào cũng không thể bước chân xuống nơi như thế này; chỉ cần bước xuống một bước, bạn sẽ gặp phải phân hay nước thải bẩn thỉu.

May mắn thay, hệ thống thoát nưới này đã bị bỏ hoang nhiều năm, nên lớp bùn đó đã khô cứng; nếu không, việc bước xuống đó sẽ càng thêm khổ sở hơn nữa!

Ngoài sự bẩn thỉu ra, nơi đây còn đầy rẫy sự kinh hoàng và máu me; mùi hôi thối không chỉ đến từ phân của quái vật, mà còn từ những thức ăn thừa, thịt vụn, xương

Lance im lặng không nói gì; ban đầu, tổ tiên đã sử dụng nơi này để xử lý chất thải từ các thí nghiệm, vậy tại sao sau này lại dùng lợn?

Bởi vì trước đây, có quá nhiều người được sử dụng làm vật liệu thí nghiệm, và trước khi đến đây, họ hoàn toàn không hình dung được điều đó. Bây giờ, Lance đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Hãy đi thôi, chúng ta đã bước vào hang của loài thú rồi, phải cẩn thận với kẻ thù.”

Lance tiếp tục dẫn đội tiến sâu vào bên trong. Không giống như những gì anh ta tưởng tượng, không gian bên trong khá rộng rãi; ít nhất hai người có thể đi song song mà không gặp trở ngại, và chiều cao khoảng hơn ba mét.

Khi hệ thống này hoạt động bình thường, nó có thể xử lý lượng nước thải cực lớn. Những thành phố cần hệ thống thoát nước quy mô này chắc chắn không hề kém gì Tottenis.

Hơn nữa, những đường hầm này không phải được đào trực tiếp từ lòng đất; các bức tường xung quanh đều được xây dựng bằng gạch đá. Còn có thể thấy những cánh cửa van nước bị ăn mòn nặng nề được treo lên… Mọi thứ cần thiết cho một hệ thống thoát nước đều có ở đây.

Lance bản thân cũng làm việc trong lĩnh vực xây dựng, anh ta biết rõ độ khó và chi phí của những công trình lớn. Để xây dựng một quần thể kiến trúc hùng vĩ với cấu trúc bằng gạch đá hoàn chỉnh, số lượng nhân lực và vật tư cần thiết chắc chắn phải tính bằng triệu đồng vàng.

Và đây chỉ là một phần của hệ thống thoát nước bị bỏ hoang do việc mở rộng và cải tạo thành phố mà thôi… Điều này cho thấy rằng, khi Hamlet vẫn còn hùng mạnh, nguồn tài chính của họ thực sự rất dồi dào.

Ban đầu, anh ta có thể sống một cuộc sống xa hoa như một quý tộc… Nhưng giờ đây, tất cả những thứ đó đều đã bị tổ tiên chiếm hết… Thật là không để lại gì cho anh ta cả…

Đau… Quá đau…

“Nến! Tại sao lại có nến ở đây?”

Rất nhanh, đội ngũ phát hiện ra một số điều thú vị: hai bên hành lang có rất nhiều cây nến đã cháy hết, được đặt không theo quy luật nào cả… Có vẻ như ai đó đã cố ý đặt chúng ở đây để đánh dấu con đường đi.

“Chỉ là những cây nến bình thường thôi… Có vẻ như chúng vẫn được sử dụng thường xuyên trước đây, nhưng đã bị bỏ qua một thời gian… Làm sao những con quái vật kia lại cần đèn nến chứ?”

Disma, người có nghề sản xuất nến, chỉ cần quan sát một chút là hiểu ngay tình hình. Lời nói cuối cùng của anh ta không phải là tin rằng những con người lợn này lại cần đèn nến… Mà là muốn ám chỉ rằng ngoài những con người lợn này ra, còn có những thế lực khác cũng xuất hiện ở đây.

“Những cây n

Lance dễ dàng đoán ra chủ nhân của những ngọn nến này – chỉ có họ mới là người sử dụng chúng mà thôi.

Vị tổ tiên kia hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của các tín đồ; đối với ông ta, công dụng duy nhất của những tín đồ này là phải chết trên mảnh đất Hamlet này.

Vì vậy, ông ta cần liên tục tạo ra cái chết, và để thực hiện điều đó, ông ta bắt các tín đồ canh gác ở những điểm tái sinh của lũ người lợn này để luyện level.

Một mặt, dù là người lợn chết hay tín đồ chết, điều đó cũng giúp tăng cường sức mạnh cho ông ta; những tín đồ sống sót sau khi được lọc chọn cũng chính là những người đã loại bỏ những kẻ yếu đuối.

Mặt khác, trước khi có hàng loạt người tị nạn đổ về đây, hang động này có lẽ chính là “kho thịt” của giáo phái Thăng Thiên; nếu không, với số lượng người đông đảo như vậy, họ làm sao có thể sống mà không canh tác, lại còn hàng ngày tổ chức các nghi lễ ăn thịt?

Dù sao thì trong mắt những kẻ theo giáo phái xấu xa này, chỉ có thịt mới quan trọng; không chỉ người lợn mà cả con người họ cũng không từ chối ăn.

Khi tiếp tục đi sâu vào bên trong, cứ sau mỗi đoạn hành lang là một căn phòng nút kết nối với đoạn ống tiếp theo. Những căn phòng này cũng được xây dựng bằng gạch đá, nhưng quy mô lớn hơn nhiều so với các đoạn ống, có thể chứa được khoảng mười người hoạt động bên trong.

Trước đây, họ luôn đi theo một con đường duy nhất, nhưng cuối cùng ở đây, họ gặp phải một ngã rẽ.

Tuy nhiên, Lance không hề ngạc nhiên về điều này; ông ta đã biết khá rõ về cấu trúc của hang động này từ trước.

Đó chính là lý do tại sao quân đội rất khó có thể tiêu diệt được hang động này – những con đường hẹp hòi, hệ thống đường đi phức tạp sẽ khiến quân đội bị chia cắt thành từng nhóm nhỏ, và như vậy thì ưu thế của họ sẽ không thể được phát huy.

Nếu có một kẻ mạnh xuất hiện, thì chỉ cần một người đó đứng chặn đường là quân đội sẽ không thể tiến lên được… Chỉ là kẻ đó thuộc phe địch mà thôi.

Nhưng nếu để những người mạnh như Reinard đi đầu, thì các binh sĩ đi sau cũng sẽ bị các đoạn ống chặn lại, khiến cho những người mạnh không thể phát huy hết sức mạnh của mình, và việc di chuyển cũng sẽ bị hạn chế.

Chính vì vậy mà hôm nay họ mới tiến hành chiến dịch này; với đội ngũ của mình, bất kỳ quái vật nào xuất hiện cũng chỉ là những con vật yếu ớt mà thôi.

Lance lấy con dao khắc đã chuẩn bị sẵn, khắc con số “1” lên căn phòng này, sau đó khắc các con số “1-1”, “1-2”, “1-3” lên các hành lang. Tiếp theo, ông ta vẽ

“Thưa ngài, tại sao chúng ta không dùng khói để buộc họ ra ngoài luôn? Chúng ta cứ đợi ở bên ngoài là được mà.”

Disma đạp phải thứ gì đó kỳ lạ, quay đầu lại mới nhận ra mình vừa giẫm nát một con giun béo ú. Anh ta tỏ vẻ ghê tởm và không khỏi hỏi người lãnh đạo.

Trước đây, anh ta đã từng trải qua trận chiến ở thị trấn nhỏ đó; khi đối mặt với các đường hầm, chiến thuật này đã giúp tiêu diệt hầu hết những kẻ theo giáo phái xấu xa trong đó, và những kẻ thoát ra ngoài cũng bị binh sĩ đang chờ đợi giết chết.

Chiến thuật giết chóc hiệu quả đó đã được kiểm chứng là thành công thực sự; vậy tại sao người lãnh đạo lại không áp dụng nó?

“Vì hai lý do,” Lans giải thích một cách bình tĩnh. “Một là về không gian, và hai là về khí hậu.”

“Những đường ống ở đây quá lớn; chúng không phải là loại đường hầm mà người ta phải cúi đầu đi qua. Hơn nữa, khu vực của hang thú rất rộng lớn; nếu dùng khói để buộc họ ra ngoài, lượng khói sẽ rất lớn, và khói sẽ chỉ lơ lửng trên cao mà không thể xuống dưới được.”

“Lý do thứ hai là, mặc dù cả hai đều là nơi dưới lòng đất, nhưng khí hậu ở đây khác nhau; đã hình thành những luồng gió, vì vậy dù có bao nhiêu khói thì cũng sẽ bị thổi tan đi.”

Thực ra, Lans còn một lý do nữa mà ông không nói ra: những con quái vật ở đây nổi tiếng vì khả năng chịu đựng độc tố rất cao. Đối với chúng, những làn khói độc đó thậm chí còn có vẻ… trong lành; nói thật, chúng còn không bằng cả thuốc lá điện tử nữa.

Dù sao thì, sống trong hang thú, đã quen với bầu không khí độc hại ở đây, những làn khói đó thậm chí còn không độc bằng không khí độc hại tự nhiên ở đây.

Bỗng nhiên, Lans dừng bước, im lặng; anh ta vẫy tay ra sau, và mọi người cũng hiểu ngay ý ông muốn nói, lập tức trở nên yên tĩnh.

Tiếng kêu “khè khè” của lũ lợn nghe rất rõ trong môi trường này. Mọi người đều cảm thấy hào hứng; sau bao lâu trời, cuối cùng họ cũng sắp gặp chúng rồi.

Nhưng chưa kịp họ phản ứng thêm, tiếng kêu của lũ lợn bỗng nhiên trở nên thảm thiết.

“Chúng ta đã bị phát hiện rồi!”