Những tín đồ đó không hề không chống trả; họ cũng đã tổ chức các đội quân để tấn công, chỉ là những kẻ này cũng không hiểu vì lý do gì mà sau bao nhiêu năm điều hành nơi này, lại không chuẩn bị bất kỳ vật dụng phòng thủ nào cho tín đồ của mình.

Ngay cả vũ khí họ sử dụng cũng đa số là những loại vũ khí thô sơ, kém chất lượng. Điều còn đáng ngạc nhiên hơn là một số tín đồ cuồng tín có sức mạnh thì không những không mặc áo giáp mà thậm chí còn không muốn mặc quần áo gì cả, rồi vẫn dám xông vào chiến đấu.

Đã là thời đại nào rồi? Ngay cả giáo phái Bạch Liên cũng biết cách dùng thép để che ngực để chống đạn; những kẻ ngu ngốc như thế này mà không chết thì thật là không thể hiểu được.

Tất nhiên, ông trùm già kia cũng không quan tâm đến cái chết của họ; thậm chí việc họ chết trong máu me mới chính là điều ông ta mong muốn.

“Nơi này tôi để lại cho các bạn; tôi sẽ xuống hầm để kiểm tra.”

Lance không hiểu rõ về cơ cấu tổ chức của giáo phái Phi Thăng, nhưng anh ta biết rằng ở một nhà thờ như thế này, chắc chắn không thể chỉ có một người lãnh đạo duy nhất. Những người được gọi là “sứ đồ” có lẽ chỉ đảm nhận vai trò chiến đấu, còn người quản lý thực sự thị trấn này thì chắc chắn là người khác.

Ngọn lửa đã tắt từ lâu, và khói bụi từng lan tràn trong các hành lang cũng đã tan biến theo thời gian.

Hầm ngục thấp bé, hẹp hòi; cứ mỗi đoạn lại có những tấm ván gỗ được đặt để chắn đường, và bên cạnh còn có những chỗ để cắm đuốc.

Và chính trong nơi như thế này, những hình ảnh bi thảm sau trận chiến vẫn còn in sâu trong không khí, giống như địa ngục vậy – bước chân vào đây, hoặc là xác chết, hoặc là những vũng đất đầy máu.

Không khí tràn ngập mùi khét cháy và mùi hôi thối nồng nặc khó có thể che giấu được.

Lance liên tục thực hiện các nghi lễ hiến tế để làm cho những con đường bị chặn bởi xác chết trở nên thông thoáng hơn một chút; tuy nhiên, linh khí liên tục đổ vào cơ thể anh ta không hề khiến anh ta cảm thấy vui vẻ, mà ngược lại, càng khiến tâm trạng anh ta trở nên nặng nề hơn.

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này cũng đều cảm thấy buồn lòng.

Đây đều là con người mà… ít nhất thì họ cũng từng là những con người sống động; họ chỉ muốn được sống, nhưng lại bị biến thành những tín đồ cuồng tín, và bây giờ họ đã trở thành như thế này…

Vì lý do gì?

Chỉ vì kế hoạch xấu xa và méo mó của ông trùm già kia sao?

“Chết tiệt… Lão khốn nạn kia, nếu không chết thì thật là không công bằng…” Lance vừa đi vừa chửi rủa; sự oán gi

Nửa số xương trên cơ thể anh ta đã vỡ nát; đốt sống lưng thậm chí bị nén đến mức gãy hẳn. Có vẻ như có thứ gì đó đã cuốn lấy phần lưng của anh ta rồi ném ra xa.

Còn có một số xác chết bị đập mạnh vào tường đến nỗi để lại dấu máu; những vết thương nặng nề ấy khiến họ không thể sống sót được nữa.

Hơn nữa, trên những xác chết này đều có dấu hiệu của những tổn thương do sự ăn mòn; điều này hoàn toàn vượt quá khả năng con người. Lans thật sự không thể tưởng tượng nổi là cái gì đã gây ra tình trạng này.

Còn với vị linh mục kia, toàn thân anh ta đầy những mô mới mọc lên; bàn tay cầm cây thánh giáo thậm chí đã dính liền vào cây thánh giáo đó. Nhưng đầu anh ta đã nghiêng sang một bên, cổ bị gãy một cách rõ ràng; nửa đầu anh ta bị hủy hoại và ăn mòn, xương sọ cũng đã biến thành bùn nhão.

Lans nhìn thấy cảnh tượng đó và cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chẳng lẽ mình đã giết chết chính mình sao?

Với tình trạng như thế này, anh ta cũng chẳng buồn quan tâm đến những thứ đó nữa, và quyết định tiến hành nghi lễ hiến tế.

Sau khi đi quanh khu vực đó một vòng, Lans bước ra ngoài và thở dài một hơi dài… Nếu là người khác xuống đó, chắc chắn họ sẽ phát điên mất.

“Báo cáo! Việc kiểm kê đã hoàn tất.”

Một binh sĩ bên cạnh báo cáo tình hình. Ban đầu, khi nghe về những “thịt muối”, Lans đã hy vọng rằng những phẩm vật dâng lên cho tổ tiên mình sẽ rất quý giá.

Nhưng sau đó, anh ta nhanh chóng nhận ra rằng những “thịt muối” chỉ là một phần nhỏ trong tổng số hàng hóa. Sau khi kiểm kê kho hàng, anh ta phát hiện ra rằng các loại vật liệu thiết yếu như thép, vải, lương thực… đều là những thứ cực kỳ quan trọng.

Tất nhiên, còn có cả một số nguyên liệu tinh thần nữa; đây mới chính là những thứ mà Giáo phái Thăng Thiên thực sự cần thiết để tổ chức các nghi lễ hoặc sản xuất những thứ cần thiết.

Nhưng điều quan trọng nhất không phải là những thứ đó… Điều khiến áp lực của Lans tăng vọt chính là việc họ đã tìm thấy hơn bốn mươi con ngựa và hơn hai mươi chiếc xe ngựa đi kèm.

Những phát hiện này cuối cùng đã khiến Lans, người đang cảm thấy u ám, bỗng nhiên cười lên… Trong thời đại này, ngựa quý giá hơn cả con người; người ta có thể tìm thấy rất nhiều người có hai chân, nhưng ngựa có bốn chân thì không phải lúc nào cũng dễ tìm được.

Nếu không thế, làm sao anh ta có thể sở hữu một gia tài triệu đô la mà vẫn không nỡ mua một con ngựa?

Thật sự phải nói rằng, những phẩm vật dâng lên cho tổ tiên thật sự rất quý giá!

“Hãy mang những người bị thương và hàng hóa

Và hơn nữa, những tên đó lúc xuất hiện thì ẩn mình không rõ, chẳng ai biết chính xác chúng ở đâu và có bao nhiêu người. Nhưng miễn là chúng ta giữ vững vị trí này, chúng sẽ tự động tập trung lại một cách dễ dàng.

Lance thực hiện kế hoạch này một cách rất đơn giản: việc giữ lại quá nhiều binh sĩ ở đây sẽ gây áp lực lớn; số quân ít thì không thể đánh bại được chúng, còn nếu để quá nhiều người lại thì sự phát triển của Hamlet sẽ bị hạn chế.

Tương tự, việc sai họ đi tìm nơi tụ tập của những giáo phái kia sẽ rất khó khăn, nhưng chỉ cần giữ vững vị trí này, những tên đó sẽ tự động bước ra ngoài.

Khi đó, chỉ cần tiến hành một cuộc tấn công nữa là có thể tiêu diệt chúng, giống như hôm nay.

Nói một cách đơn giản, đây chính là chiến thuật “đánh cá vào bẫy”: anh ta đang chờ đợi những tên đó sa vào bẫy.

“Vậy chúng ta sẽ phá hủy bức tường thành à?”

“Hmph! Hôm nay là lực lượng súng hỏa và pike, lần sau sẽ là đội pháo binh đến. Những bức tường đất này chỉ là trò cười thôi; thực ra chúng mới là “lồng” của chúng.” Lance tự tin rằng những thợ chế tạo súng đại bác mà ông mang về từ Totnes chắc chắn không phải là không có việc làm đâu.

Chiến lược sử dụng súng đại bác của ông vẫn đang được triển khai; chỉ cần chờ đúng thời cơ là có thể phát huy tối đa hiệu quả.

Cuộc chiến từ khi bắt đầu cho đến khi kết thúc thực sự chỉ kéo dài chưa đầy một giờ, nhưng các công việc sau đó lại tốn rất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những hàng hàng hàng hóa chất đầy trên hai mươi chiếc xe, Lance vẫn rất hài lòng.

“Các bạn hãy trở về trước đi. Trên đường về phải cẩn thận với những cuộc tấn công của giáo phái Thăng Thiên; tin tức chắc chắn đã lan ra rồi.”

“Thưa ngài, ngài không trở về sao?”

“Còn một căn cứ nữa cần được kiểm tra. Jelot sẽ dẫn đội đi; tôi, Budica và Junia sẽ cùng đi để xác minh tình hình.”

Lance ngay lập tức điều động một nhóm nhỏ binh sĩ, mục tiêu chính là căn cứ mà Jelot đã đề cập trước đó.

Lúc này, quân đội đang mệt mỏi và còn có khá nhiều binh sĩ bị thương; vì vậy, không thể dẫn theo toàn bộ quân đội để tiến sâu vào hoang dã. Nhưng với một nhóm nhỏ linh hoạt thì không thành vấn đề.

Dismar và những người khác dù muốn đi cùng nhưng lệnh của lãnh chúa có lý do riêng; họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.

“Tuyệt vời!” Budica thì rất vui mừng; mặc dù cô ấy đã giết được một tên to lớn, nhưng cô ấy không hề muốn trở về và bị giam cầm đâu.

“Đi thôi.” Dưới ánh hoàng hôn, đ

Việc chủ nhân của những hạt giống ký sinh này chết đi không phải là lần đầu tiên; trước đó, cảnh sát trưởng của một thị trấn khác đã qua đời, và trong miệng họ, đó chỉ là một thông báo bình thường mà thôi.

Nhưng lúc này, tại căn phòng rộng lớn ấy, xung quanh cái bàn thờ bằng sắt đen lạnh lẽo, những kẻ đang ẩn sau những bộ áo choàng màu đen vàng không thể giữ được sự bình tĩnh như trước nữa; có vẻ như vị trí của thị trấn này thực sự rất quan trọng đối với họ.

Hoặc có thể nói, những việc liên quan đến thị trấn này còn quan trọng hơn nhiều.

“Tại sao anh ta lại phát hiện ra nơi đó?”

“Kế hoạch của Chúa tôi không thể bị gián đoạn…”

“Việc nuôi cấy giun dò đã thất bại; chúng ta không thể kiểm soát được những thứ đó nữa… Chúng ta không thể chịu đựng thêm những tổn thất nào nữa; hãy để những rắc rối đó thuộc về họ.”

“Đồng ý… Những thứ đó sẽ nuốt chửng họ.”

“Đồng ý… Nhiều máu hơn nữa sẽ chảy trên đất Hamlet.”

“Đồng ý…”

Một cuộc họp mà không ai biết đến đã nhanh chóng kết thúc; những người tham gia lại tiếp tục giữ nguyên tư thế im lặng của mình.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, người ta mới nhận ra rằng họ thực sự không đang thờ phượng chiếc bàn thờ bằng sắt đen trước mắt, mà đang dần phá hủy những lực lượng ẩn chứa trên chiếc bàn thờ đó.

Nhưng tất cả những điều này đều không ai biết đến… Trong những ngục tối sâu thẳm này…

Nhóm người đã rời thị trấn từ lúc đó đều trở nên có vẻ lo lắng; con đường phía trước đã bị chặn đứng, và bầu trời cũng đã hoàn toàn tối đen.

“Từ đây trở đi, toàn là đường núi rồi… Chúng ta nên dựng trại chờ đợi đến sáng rồi mới tiếp tục đi, hay vẫn cứ tiếp tục?” Jerold đưa ra lời gợi ý, đồng thời cũng đang hỏi ý kiến của Lance.

“Tiếp tục đi… Nếu chậm trễ thêm nữa sẽ quá muộn.”

Lance đã thành lập nhóm này vì anh ta tin rằng mình có thể di chuyển trong đêm tối trên những vùng hoang dã. Không cần nói đến Jerold, cả hai đều có sức mạnh vượt xa so với những con người bình thường.

Budica thì lớn lên trong rừng núi; đối với cô ấy, những vùng hoang dã giống như ngôi nhà của mình vậy. Còn Junia cũng không phải là người yếu đuối; ngược lại, sống ngoài trời đối với cô ấy chỉ là một phần của quá trình rèn luyện trên con đường mà thôi.

Còn về Wangcai… Thì sói định mệnh phải chạy trên những vùng hoang dã; những con chó mới bị giam cầm trong sân vườn mà thôi.

Không do dự gì nữa, nhóm người tiếp tục tiến lên… Nhờ vào việc số lượng thành viên trong nhóm khá ít, tốc đ

Toàn bộ khu trại hoàn toàn phản ánh rõ quan điểm của Giáo hội Thăng Thiên – họ thậm chí không coi con người là những sinh vật bình thường; môi trường sống ở đây còn tồi tệ hơn cả lều của bọn cướp, việc quản lý cũng vô cùng hỗn loạn… Cứ như thể anh ta lại đang nhìn thấy một trại tị nạn vậy.

Nhưng đó chưa phải là vấn đề lớn nhất; điều kỳ lạ nhất chính là địa hình nơi này.

Lance liếc nhìn qua và không hiểu tại sao Giáo hội Thăng Thiên lại chọn đúng nơi trũng này để xây dựng trại. Nơi đây vốn là một vùng thấp trũng.

Nói rằng nơi này dễ phòng thủ khó tấn công cũng chưa đúng lắm; ít nhất thì đây cũng là một con đường bế tắc. Ngay cả một người không biết gì về quân sự như anh ta cũng biết rằng không nên dựng trại ở đây.

“Đại ca, họ đang đánh nhau à?” Budica thấy cảnh hỗn loạn đang diễn ra trong trại, không khỏi tò mò.

“Không… Đó là những hành động xúc phạm thiêng liêng!” Junia cuối cùng cũng lên tiếng. Suốt quãng đường đi, cô ấy im lặng không nói gì; chỉ riêng việc biết rằng có những kẻ theo giáo phái dị giáo ở đây đã đủ khiến cô ấy quyết định đến đây.

Tại thị trấn nhỏ, cô ấy cũng đã chứng kiến sự tàn bạo và máu me của những kẻ đó; nhưng bây giờ, khi nhìn thấy cảnh hỗn loạn trong trại, cô ấy không khỏi nhăn mày và trả lời một cách căng thẳng:

“Chẳng hề có gì đẹp đẽ cả… Ngược lại, nó khiến người bình thường cảm thấy ghê tởm.”

Lance và Jelot thì không hề cảm thấy gì đặc biệt; hai người họ đã từng chứng kiến những điều tương tự trước đây rồi.

“Số người đã giảm đi rất nhiều… Lần trước tôi đến đây, có hơn một trăm người; bây giờ chỉ còn chưa đầy một nửa thôi.”

Jelot quan sát xung quanh và nhanh chóng nhận ra điều này. Ban đầu anh ta tưởng họ đi tuần tra hay canh gác, nhưng nhìn kỹ hơn, không ai còn ở đó cả.

“Có vấn đề rồi… Những người đi tuần tra và canh gác đều biến mất hết.”

Jelot trước đó đã ghi nhớ rõ lộ trình tuần tra và vị trí của các lính canh; nhưng bây giờ, tất cả đều không còn ai nữa.

Lance cũng đang quan sát xung quanh khu trại; so với đôi mắt vàng óng của Jelot, anh ta lại không thể phát hiện ra bất kỳ người canh gác nào dưới tầm nhìn linh hồn của mình… Anh không khỏi buồn bực và thốt lên:

“Những người này thật sự không muốn rời đi sao? Họ coi tôi, Lance, là không tồn tại à?”

“Không… Họ đã bị bỏ rơi.” Khi kết hợp với tình hình hiện tại, Jelot nhanh chóng nhận ra rằng đây là một cái bẫy.

Cuộc trò chuyện của hai người có vẻ rất

Trong lòng Julia cũng không khỏi cảm thấy áp lực; khuôn mặt kiên định của cô hiện rõ vẻ lo lắng.

Theo lý thuyết, sau khi đánh giá tình hình tại hiện trường và nhận ra rằng những người này chỉ là mồi nhử, thì việc rời khỏi nơi này ngay lập tức mới là quyết định đúng đắn, để tránh những rủi ro tiềm ẩn.

Nhưng Lance lại im lặng, chăm chú nhìn xuống phía dưới.

Thấy anh ta không hề có phản ứng gì, Jerold không khỏi quay đầu nhìn vào Lance và hỏi: “Rời đi sao?”

Câu hỏi đó thực chất là lời nhắc nhở Lance phải đưa ra quyết định đúng đắn. Jerold rất rõ rằng nhiệm vụ của mình đã hoàn thành sau khi đưa những người này đến đây và xác minh tình hình; ông cảm thấy hơi e ngại trước những điều chưa chắc chắn sẽ xảy ra tiếp theo.

Bởi vì biết rằng đó là một cái bẫy nhưng vẫn phải bước vào – điều đó không hề là một quyết định thông minh, và nó cũng không phù hợp với ấn tượng mà Jerold có về Lance.

“Nhìn những người tị nạn bị trói kia đi… Chỉ vài phút nữa thôi, họ sẽ bị đem vào nồi luộc mất! Bạn mời tôi đến đây chẳng phải là để cứu họ sao?”

Lời nói của Lance đã thu hút sự chú ý của mọi người về phía khu trại. Quả nhiên, bên cạnh bếp lửa, có vài người bị trói như những con cá chết; số phận của họ có lẽ sẽ trở thành điểm cao trào trong “bữa tiệc” kinh hoàng này.

Tại sao ban nãy anh ta lại im lặng?

Bởi vì anh ta cũng biết rằng việc rời đi ngay bây giờ là lựa chọn tốt nhất, nhưng việc rời đi có thể khiến họ mất hết manh mối liên quan đến vụ án này.

Nghi thức kỳ lạ của những con ma cà rồng vẫn ám ảnh anh ta, và kết quả bói toán của Amanda cũng khiến anh ta cảm thấy bất an.

Anh ta không thích những điều không chắc chắn đến thế; dù là cái bẫy nào đi nữa, anh ta tin rằng bản thân mình có đủ sức mạnh để đối phó.

Liệu Lance thực sự chọn lao vào cái bẫy này chỉ vì muốn cứu những người tị nạn ấy sao?

Chính anh ta cũng không tin vào điều đó. Trong mắt anh ta, những người tị nạn đó không hề quan trọng; đó chỉ là một cái cớ để hành động, đồng thời cũng là cách để kéo Jerold vào cuộc nguy hiểm này.

Đôi khi, người tốt cũng phải đối mặt với những nguy hiểm không thể lường trước được…