Lance không hề để ý đến những điều này; anh ấy đang bận rộn với việc khác.

Lần này, anh ấy tiến hành quá trình tăng cường một cách chậm rãi hơn, thậm chí còn không sử dụng phép ban phước để tăng cường sức mạnh cho mình, bởi vì sau khi những chấn thương âm ẩn được chữa lành, tiềm năng của cơ thể anh ấy đã phục hồi gần hoàn toàn; theo các chỉ số hiển thị trên bảng đo lường, anh ấy đã đạt đến cấp độ [Chuyên gia].

Tất nhiên, đây chỉ là so sánh của Lance dựa trên thể trạng của bản thân mình vào thời điểm đó; mỗi người đều khác nhau, vì vậy ngay cả trong cùng một cấp độ [Chuyên gia], vẫn có sự chênh lệch giữa các cá nhân.

“Lưng không còn đau nữa, chân cũng không còn đau nữa… Ánh mắt cũng trở nên sáng suốt hơn… Cảm giác như mình đã trở lại tuổi trẻ.” Barristan khá am hiểu về cách kiểm soát cơ thể của mình; điều này cũng liên quan đến việc anh ấy chưa từng trải qua quá trình tăng cường sức mạnh một cách quy mô lớn.

“Reynard, đến đây.” Trông có vẻ như tình trạng sức khỏe của Lance đã tồi tệ hơn so với trước đó, nhưng anh ấy cố tình tỏ ra như vậy – chỉ có như vậy mới có thể chứng minh rằng mình đã phải trải qua nhiều gian khổ, và không để cho các chỉ số hiển thị trên bảng đo lường chiếm hết công lao của mình.

“Trung thành!” Reynard quỳ xuống trước mặt Lance, với vẻ mặt nghiêm túc và phong thái mạnh mẽ.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Lance nhận ra rằng thể trạng của Reynard chắc chắn đã đạt đến cấp độ [Chuyên gia]; mặc dù có những chấn thương âm ẩn, nhưng vì vẫn ở độ tuổi sung mãn, tình trạng sức khỏe của anh ta vẫn khá tốt.

Bây giờ, Lance ước tính rằng trừ khi nâng cấp Reynard lên cấp độ [Đại Sư], còn không thì sẽ rất khó để anh ta có thể tiến triển thêm nữa; vấn đề là anh ấy không còn đủ linh hồn để thực hiện việc này nữa. Việc nâng cấp ở cấp độ thấp vẫn nằm trong khả năng chịu đựng của anh ấy, nhưng việc nâng cấp lên cấp độ cao hơn đòi hỏi quá nhiều linh hồn.

Rất nhanh sau đó, Lance đã đưa ra kế hoạch: sẽ chữa lành những chấn thương âm ẩn cho Reynard, sau đó sử dụng phép ban phước để tăng cường sức mạnh cho anh ta; đến lúc thích hợp, anh sẽ giả vờ như mình đã kiệt sức và ngã xuống.

Phản ứng của anh ấy khiến những người xung quanh rất lo lắng; Disma vội vàng tiến lên đỡ lấy anh và hét lên: “Thưa ngài, ngài không sao chứ?”

“Không sao đâu, chỉ là mất khá nhiều sức mà thôi… Nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.” Lance cũng tận dụng cơ hội này để cảnh báo họ: “B

Ồ không đúng rồi! Đây chẳng phải là 【Đoàn Kỵ Sĩ Ánh Sáng Thánh Thiện】 của giáo hội sao?

  Lance gõ nhẹ vào môi mình, nhận ra rằng con đường trước mắt mình còn rất dài; trừ khi anh ta có thể “trồng trọt” tinh thần giống như trồng trọt cây cối vậy, và thu hoạch nó một cách liên tục…

  …………

  Phía bắc Hamlet, sâu trong hoang dã.

  Geralt ẩn mình dưới tán cây lớn, chỉ dựa vào vài cành cây để che chở cho mình.

  Đây đã là ngày thứ tư anh ta bước vào hoang dã này.

  Do địa hình hoang dã không thích hợp để mang theo đồ đạc, nên anh ta chỉ tiếp tế đủ nhu yếu phẩm tại thị trấn rồi mới bắt đầu hành trình.

  Theo lộ trình được cung cấp trong nhiệm vụ, mặc dù Geralt chưa bước vào khu vực bị hoại tử, nhưng cảnh quan kỳ dị và môi trường biến dạng của hoang dã vẫn gây ra áp lực lớn cho anh ta.

  Trong suốt thời gian dài đi khắp lục địa này, anh ta đã từng chứng kiến rất nhiều loại địa hình kỳ lạ, nhưng nơi này thật sự là nơi kỳ quái và gây áp lực nhất đối với anh ta.

  Dựa vào hướng dẫn, anh ta nhanh chóng tìm thấy khu trại đã bị phá hủy; trên đó chỉ còn lại những dấu vết sau đám cháy, nhưng những bộ xương không bị lửa thiêu hủy hoàn toàn vẫn cho thấy những tội ác đã xảy ra ở đây.

  Tình hình tại đây cũng khiến Geralt tin rằng những gì lãnh chúa nói về giáo phái xấu xa đó không hề sai.

  Hầu hết các dấu vết xung quanh đều bị phá hủy hoặc bị đám cháy xóa sổ, nhưng nhờ vào kinh nghiệm săn lùng của mình, anh ta vẫn phát hiện ra một số manh mối.

  Có người đã đến đây sau khi đám cháy xảy ra!

  Dựa vào manh mối này, anh ta tiếp tục truy tìm và cuối cùng tìm thấy một khu trại khác – nơi mà chỉ cần dẫn đường là có thể nhận được mười đồng vàng.

  Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ để thỏa mãn mong muốn của anh ta; vì theo mô tả trong nhiệm vụ, vẫn còn nhiều khu trại khác nữa, và anh ta vẫn còn… tò mò, hoặc nói đúng hơn là không tin lời lãnh chúa.

  Sau nhiều năm đi khắp lục địa, anh ta không bao giờ tin tưởng mù quáng vào người khác; anh ta luôn tin tưởng vào bản thân mình.

  Vì vậy, anh ta tiếp tục ẩn náu gần đó, chờ đợi khi các khu trại liên lạc với nhau… và cũng cố gắng tìm hiểu những bí mật của chúng, để xem liệu chúng thực sự độc ác như lời đồn hay không.

  Và tại đây, anh ta cuối cùng cũng chứng kiến một cảnh tượng khiến người ta cả

Những người chiến thắng vào ban ngày sẽ được hưởng những đặc quyền tốt nhất và trở thành nhân vật chính của hội nghị các nhà phát triển.

Sau nghi lễ đó, những người đàn ông trở nên mạnh mẽ hơn, còn phụ nữ thì tràn đầy năng lượng hơn; họ tham gia vào các hoạt động thể thao theo nhóm và tận hưởng những điều mà trước đây họ không bao giờ dám mơ ước – những điều mà ngay cả khi trở thành người tị nạn, họ cũng không dám nghĩ đến.

Đó chính là lý do tại sao các giáo phái xấu có thể kiểm soát chặt chẽ những tín đồ của mình và khiến họ trở nên cuồng tín đến mức đó.

Tuy nhiên, cái giá phải trả là những người phụ nữ đó mất đi chính mình, trở thành những “đồ chơi” để làm hài lòng những kẻ chiến thắng. Điều đáng buồn hơn nữa là trong môi trường đó, họ bị tẩy não bởi giáo phái xấu đến mức hoàn toàn mất đi ý thức về bản thân mình, thậm chí còn tự nguyện làm hài lòng những kẻ chiến thắng đó.

Bởi vì những ai không vâng lời sẽ bị đối xử tương tự: máu của họ được đựng trong những bình rượu, còn thịt thì được nướng trên giàn hoặc luộc trong nồi lớn.

Jerolt đã chứng kiến cảnh tượng này qua tán cây dày đặc, và anh hiểu tại sao người lãnh đạo đó lại có ý chí mạnh mẽ đến thế trong việc tiêu diệt giáo phái xấu này…

Anh đã ẩn náu suốt hai ngày liền; tính đến hôm nay, đã là ngày thứ ba.

Nói thật, anh thực sự không muốn đối mặt với những kẻ đó, anh chỉ muốn rút kiếm ra và giết chúng tất cả… Nhưng anh vẫn nhớ lời dặn của người lãnh đạo: không được làm cho kẻ thù phát hiện, nếu không chúng sẽ bỏ trốn.

Bỗng nhiên, có tiếng động xung quanh; Jerolt cảm nhận được nhưng không quá hoảng sợ, mà chỉ cẩn thận ẩn náu.

Có lẽ vì một trại lính nào đó đã bị tấn công và tiêu diệt, nên tất cả các trại khác đều tăng cường biện pháp phòng thủ, thậm chí còn đi tuần tra và giám sát.

Điều này không hề xuất hiện trong thông tin tình báo nhiệm vụ… Nhưng những kẻ nhỏ bé như Karami không thể làm khó được Jerolt; anh nhanh chóng xác định được lộ trình và thời gian tuần tra của chúng.

Chính vì biết được điều này mà Jerolt lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Những người đó không phải là những người đi tuần tra.

Anh cẩn thận điều tra… Vào khoảnh khắc đó, ngay cả khuôn mặt đã trải qua bao gian khổ của anh cũng không khỏi nở nụ cười.

Cuối cùng, anh đã chờ đợi được… Đó chính là người đến liên lạc với trại lính…

…………

“Báo cáo lãnh đạo, người tên Jerolt đã trở về.”

Tiếng nói bên ngoài đã ngăn cản công việc của Lance; nghe thấy điều này, anh biết rằng cuối cùng

“Tôi đã tìm thấy những kẻ cuồng giáo đó, và quả thực không chỉ có một trại du mục.”

Lance nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của Jerlot, cùng với sự tức giận lộ rõ trong lời nói của anh ta; có lẽ anh ấy cũng đã chứng kiến những thủ đoạn xấu xa của bọn chúng.

“Đi thôi, về rồi hãy nói chi tiết.”

Jerlot không lãng phí thời gian mà ngay lập tức kể lại những gì mình đã phát hiện ra. Anh ta đã theo dõi chúng suốt nhiều ngày, nhưng chỉ tìm thấy một trại du mục duy nhất – nơi có khoảng một trăm người sinh sống, điều kiện sống rất thiếu thốn, và không hề có biện pháp phòng thủ nào ngoài hàng rào gỗ.

Anh ta đã ẩn náu ở đó hai ngày liền, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào, cho đến khi vào ngày thứ ba, anh ta chứng kiến một nhóm người rời khỏi trại du mục và tiếp tục theo dõi họ. Tại một khoảng cách nhất định từ trại, anh ta phát hiện ra một cuộc giao dịch đang diễn ra… Đối tác trong cuộc giao dịch này chính là một nhóm con người.

Thấy điều này, Jerlot không quay trở về trại mà tiếp tục theo dõi những người tham gia cuộc giao dịch đó, và cuối cùng đã tìm đến một địa điểm khá đặc biệt. Đó là một thị trấn nhỏ, trông có vẻ bình thường, nằm bên cạnh một con đường cổ kính, đã thoát khỏi vùng hoang dã phía Bắc… Nhưng Jerlot phát hiện ra rằng những kẻ cuồng giáo đang sử dụng nơi này làm điểm trung chuyển để vận chuyển những người tị nạn.

Lance nhìn những đường đi mà Jerlot vẽ sơ lược trên bản đồ; cái thị trấn được đề cập đến này lập tức khiến anh nhớ lại những ký ức không mấy tốt đẹp… Trước đây, thị trấn nơi Williamm sống cũng từng bị những kẻ cuồng giáo đến giảng đạo, nhưng sự xuất hiện của họ đã giúp bắt giữ toàn bộ bọn chúng.

Tuy nhiên, có quá nhiều thị trấn nằm trong khu vực Hamlet… Rất có thể một số trong số đó đã bị giáo phái “Phong Thăng” kiểm soát từ lâu rồi. Và vị trí của thị trấn mà Jerlot chỉ ra thật sự rất đặc biệt: từ Ovend đến thị trấn này, sau đó đến các trại du mục, rồi tiếp tục đi sẽ đến khu vực trung tâm thành phố Hamlet.

Rõ ràng, đây chính là một tuyến đường cung cấp vật tư, giúp những kẻ thuộc giáo phái “Phong Thăng” có thể lẩn tránh Hamlet thông qua con đường nhỏ này, và thị trấn này đóng vai trò như một điểm nút kết nối tất cả các tuyến đường đó lại với nhau.

Chúng ta phải tiêu diệt nó ngay!

“Không thể chần chừ được nữa… Tôi phát hiện ra nơi này là vì họ vừa mới đưa một nhóm người tị nạn mới vào trại du mục; tôi đã theo dõi họ và tìm ra thị trấn này… Chúng ta phải tìm cách cứu họ.”

Jerlot

Lance cũng sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào có thể gây tổn thương cho “lão tổ”, thậm chí ông ta còn nóng vội hơn cả Jerlot.

Ngay lập tức, ông ta triệu tập các nhân vật cấp cao trong thị trấn, giải thích tình hình và bắt đầu xây dựng chiến thuật.

“Các bạn có bất kỳ thắc mắc gì không?” Lance hỏi sau khi đã sắp xếp mọi thứ.

“Chúng ta cần phải xác minh tính chính xác của thông tin này trước. Nếu đó là một cái bẫy thì sao? Phần lớn quân đội sẽ phải được điều động ra ngoài, rủi ro mà chúng ta đối mặt thực sự không hề nhỏ.”

“Đúng vậy. Giáo phái Thăng Thiên rõ ràng biết chúng ta đã tiêu diệt một trong số họ, tại sao họ lại không rời đi? Ngược lại, họ vẫn tiếp tục ở lại đó… Chẳng lẽ họ không sợ chúng ta tấn công sao?”

“Chắc chắn họ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; không thể chỉ là tăng cường việc tuần tra…” Việc triển khai chiến dịch không thể được thực hiện một cách tùy tiện; nhiều yếu tố cần được xem xét kỹ lưỡng. Nhưng từ những ý kiến mà họ đưa ra, có thể thấy họ đều không tin tưởng vào thông tin mà Jerlot mang về.

Cũng đáng hiểu thôi; trước hết, nguồn gốc của Jerlot không rõ ràng; thứ hai, thông tin này có vẻ quá đơn giản, điều này lại càng làm tăng sự cảnh giác của họ.

Jerlot cũng hiểu điều này, nhưng ông ta không tỏ ra quá phản ứng mạnh mẽ, cũng không có ý định tự biện hộ.

Kinh nghiệm dày dặn trong cuộc sống đã dạy ông ta rằng không nên dính líu vào những cuộc đấu tranh quyền lực. Đối với những người săn quái vật, chỉ có quái vật mới là đối tượng quan trọng; không tham gia vào chuyện thế tục là quy tắc cơ bản.

Tuy nhiên, Lance vẫn đã rõ ràng bày tỏ quan điểm của mình về những nghi ngờ này:

“Trước hết, tôi sẵn lòng tin tưởng vào người bạn của chúng ta, ông Jerlot. Là một bậc thầy săn quái vật, ông ấy chắc chắn không thể bị tha hóa; năng lực chuyên môn của ông ấy cũng đáng tin cậy.”

Lance không phải là người tin tưởng mù quáng vào Jerlot; ông đã được Tamarra và Junia xác nhận rằng Jerlot thực sự là một người săn quái vật có danh tiếng tốt.

Thể trạng đặc biệt của họ khiến họ khó bị tha hóa; nếu ngay cả sau một hành trình dài mà họ suýt bị pháp sư giết chết, thì cũng chỉ có thể chứng tỏ rằng “lão tổ” thực sự rất mạnh mẽ mà thôi…

Sau khi Lance lên tiếng, mọi người đều không còn ý kiến gì nữa. Jerlot cũng nhận ra điều này và cảm nhận được sức ảnh hưởng mạnh mẽ của lãnh chúa ở đây.

Ông ta đã sẵn sàng để nghe họ tranh luận; nếu họ không hành động gì, thì ông ta sẽ tự tìm cách cứu người.

Nh

Nhưng rõ ràng lời nói của cô ấy không hề có giá trị gì; mọi người vẫn tiếp tục thảo luận về kế hoạch tác chiến.

“Dân số trong thị trấn này chắc chắn khá đông, sau khi chiếm được sẽ phải làm thế nào? Việc đánh bại nơi này đồng nghĩa với việc chúng ta chính thức bước vào cuộc chiến với Giáo phái Thăng Thiên… Chúng ta đã sẵn sàng cho cuộc chiến này chưa?” Barton quan sát bản đồ đơn giản trên bàn.

Khi ông nói đến “cuộc chiến”, ông không chỉ ám chỉ đối thủ là Giáo phái Thăng Thiên, mà còn lo ngại rằng những hành động quyết liệt này có thể thu hút sự chú ý của thành phố Ovendo.

Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng có thể nhận ra tầm quan trọng của thị trấn này. Nếu chỉ tấn công vài căn cứ của Giáo phái Thăng Thiên, họ vẫn có thể giả vờ không biết gì, nhưng một khi bắt đầu hành động thực sự, điều đó chắc chắn sẽ phá vỡ sự che đậy cuối cùng giữa hai bên.

“Không phải chúng ta… Mà là họ đã phá vỡ sự che đậy đó từ lâu rồi. Bây giờ tình hình bên ngoài rất bất ổn; nếu họ muốn chiến tranh với chúng ta, họ sẽ phải xem xét đến các thế lực khác… Hiện tại, họ chưa thể quan tâm đến chúng ta.”

Ngay cả khi các lãnh đạo cấp cao của Ovendo bị ảnh hưởng bởi Giáo phái Thăng Thiên, họ cũng không thể nhanh đến mức đó, bởi vì trước đây đã có một nhóm những người then chốt bị ông loại bỏ.

Thông tin do Disma mang về cũng cho thấy tình hình của Đế quốc không mấy tốt đẹp. Trong tình trạng hỗn loạn này, những kẻ đó có thể tự bảo vệ mình, nhưng Lances không tin rằng họ còn đủ sức lực để xuất quân.

Nếu họ dám xuất quân thì càng tốt… Lances tự tin rằng mình có thể đánh bại quân phòng thủ của thành phố trong các trận chiến trên đường.

“Chúng ta chỉ có tối đa ba trăm binh sĩ; việc kiểm soát hoàn toàn một thị trấn là điều khá khó khăn. Trong các trận chiến lớn, chúng ta có thể sử dụng sức mạnh tập thể để chống lại những kẻ theo giáo phái này, nhưng nếu rơi vào trận chiến trong các con hẻm, chúng ta sẽ bị chia cắt và khó có thể phát huy hết sức mạnh.”

Lời nói của Barristan thực sự khiến Lances nhận ra rằng, nếu chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân, hầu hết các binh sĩ đều không thể đánh bại những kẻ theo giáo phái này – những người đã trải qua nghi lễ “thịt máu”. Chưa kể đến việc phân biệt ai là kẻ theo giáo phái, ai là người bình thường trong số họ…

Việc bao vây, tiêu diệt, canh giữ tù nhân… tất cả đều cần đến quân đội. Không chỉ ba trăm người… Ngay cả nếu có năm trăm người ra trận, cũng không thể đối phó được.

“Ngoại trừ những mục tiêu có giá trị cao, không được giữ t