Từ nhỏ đã lớn lên trong tu viện, cô ấy tiếp nhận hệ thống tư tưởng của giáo hội đến mức nó đã ăn sâu vào xương tủy. Mặc dù cô ấy có cảm giác rằng có điều gì đó không ổn, nhưng cô lại không thể diễn đạt ra được. Điều duy nhất cô có thể làm là áp dụng phương pháp cơ bản nhất trong lý thuyết tôn giáo – cứ cãi bướng.

Nhưng Lans lại chẳng hề quan tâm đến điều đó. Hãy cứ phản kháng đi… Càng phản kháng thì tôi càng vui.

Nữ tu cố gắng ngăn chặn những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình, lẩm bẩm những câu kinh thánh mà cô thuộc lòng từ trước, đồng thời cũng không quên đưa ra những luận điểm để phản bác quan điểm của Lans.

“Ngọn lửa thiêng liêng luôn ở bên chúng ta; chính giáo hội mới là người duy trì trật tự thế giới…”

Nữ tu ca ngợi sự vĩ đại của ngọn lửa thiêng liêng, liên tục nhấn mạnh công lao của giáo hội, so sánh giáo hội với ánh sáng duy nhất trong bóng tối, như thể chỉ có giáo hội mới là nơi con người tồn tại; nếu không có giáo hội, loài người sẽ chết chóc.

Lans nghe xong và cảm thấy có điều gì đó không ổn… Lập luận này… Cô ấy đang nói về giáo hội à, hay là đang nói về cái “quân đội xui xẻo” kia?

“Ehm… Liệu có thể không… Ý tôi là, có thể mọi người vẫn sống tốt mà không cần giáo hội không?”

Nữ tu đang nói hăng hái bỗng nhiên dừng lại khi nghe câu nói của Lans. Cô vô thức muốn phản biện, nhưng lại bỗng nghẹn ngào không biết phải nói gì.

Ban đầu, cô muốn nói về những nơi bị hủy diệt bởi những lực lượng xấu xa, nhưng những nơi đó dường như đều có liên quan đến giáo hội.

Ngược lại, nơi này, sau khi thoát khỏi mối liên hệ với giáo hội, không hề bị hủy diệt, mà còn phát triển rất thịnh vượng; huống chi cô còn được giáo hội cứu giúp nhiều lần nữa.

Bánh mì ở đây thật sự rất ngon…

“Thực ra, tôi không phủ nhận công lao của giáo hội ở một số lĩnh vực; những nỗ lực của các bạn quả thực đã góp phần duy trì trật tự. Nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng, những điều đó cũng là do chính con người làm ra, chứ không phải vì thần linh?”

Lans biết rằng cô ấy đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi tư tưởng tôn giáo, và gần như không còn cơ hội nào để cứu cô ấy khỏi ảnh hưởng đó.

Vì vậy, điều anh ấy cần làm là tách rời thần linh ra khỏi giáo hội, và cũng tách rời cô ấy ra khỏi giáo hội.

Nói một cách đơn giản, đó là loại bỏ giáo hội – người trung gian kia – để nó không thể kiếm lợi nhuận từ mối quan hệ này nữa.

Nữ tu không hề thiếu cách để phản biện, nhưng vì

Lance dựa trên thực tế và vật chất, trong khi những lý thuyết và giáo lý được xây dựng trên những lời nói dối của giáo hội đối với anh ta chỉ là những thứ yếu ớt không đáng kể.

Cô ấy không thể thuyết phục được Lance; vì vậy, những nữ tu dựa trên những lý thuyết đó chỉ có thể bị phá vỡ từng bước một, để lộ ra bản chất mong manh bên trong, rồi sau đó bị anh ta nắm bắt chặt chẽ.

Thật sảng khoái!

Nhìn thấy nữ tu bị anh ta đánh bại đến mức không biết phải nói gì, Lance cảm thấy thoải mái sau một thời gian dài chịu áp lực; những căng thẳng tích tụ suốt thời gian qua cuối cùng cũng tan biến hết, và anh ta nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ khi mình dựa vào “khóa” để hành động.

Anh ta thì thật sự cảm thấy sảng khoái, nhưng nữ tu thì lại hoàn toàn suy sụp tinh thần. Khuôn mặt đã gầy gò của cô ấy càng trở nên tiều túi hơn, đôi mắt sáng ngời trở nên u ám, toàn thân cô ấy trông như đang trong trạng thái choáng váng, rõ ràng là đã bị làm tổn thương nặng nề. Những lý thuyết của giáo hội mà cô ấy tin tưởng đã bị Lance bác bỏ hoàn toàn, và vì thế cô ấy rơi vào trạng thái trống rỗng.

Hơn nữa, việc bị giam cầm trong một căn phòng kín càng làm tăng thêm áp lực cho cô ấy. Sau khi bị mắc kẹt trong những suy nghĩ đó, tinh thần của cô ấy nhanh chóng suy yếu đi.

Ừm… Mình có phải đã quá đáng không?

Nhìn thấy vẻ mặt im lặng của cô ấy, Lance cũng cảm thấy có chút áy náy, nhưng cảm giác đó nhanh chóng biến mất. Anh ta nghĩ rằng mình đang làm điều tốt cho cô ấy; đúng vậy, thà bị anh ta lừa dối còn hơn là bị giáo hội lừa dối, ít nhất thì anh ta sẽ không bắt cô ấy đi chết.

Việc nhìn thấy khuôn mặt kỳ lạ của cô ấy không phải là tin tốt chút nào đối với Lance. Anh ta lo rằng mình có lẽ đã nói quá nhiều, và có thể đã vô tình chạm vào những ranh giới mà giáo hội đã đặt ra.

Mối quan hệ giữa hai người mới chỉ bắt đầu; nếu tiếp tục như vậy, chỉ có thể làm tăng thêm sự phản cảm. Vì vậy, Lance lập tức thay đổi lời nói, khẳng định rằng niềm tin là tự do, nhưng niềm tin chỉ nên thuộc về bản thân mỗi người, là hành động cá nhân của họ; một khi niềm tin bị lẫn lộn với các khái niệm tôn giáo, nó sẽ bị biến đổi.

Vì vậy, bạn hiểu chưa? Bạn chỉ là chính mình; giáo hội chỉ đang sử dụng những lời nói dối để lợi dụng bạn và niềm tin của bạn mà thôi.

Lance tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh giường, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên khuôn mặt anh. Ban đầu, anh ta

Phải nói rằng câu nói đó thực sự khiến anh ta bối rối hoàn toàn; trong chốc lát, anh ta không biết phải nói gì tiếp theo.

Tuy nhiên, Lans nhanh chóng nhận ra rằng có lẽ mình đã hiểu lầm điều gì đó; người nữ tu kia không hề kiên định như anh ta tưởng tượng.

Bởi vì có một điểm rất kỳ lạ: nếu giáo hội thực sự muốn truy lùng những pháp sư, họ chắc chắn sẽ cử một đội hiệp sĩ, hoặc ít nhất là một nhóm nhỏ, chứ không thể chỉ cử một nữ tu vô danh, lại còn không thể chuẩn bị được bất kỳ đồ tiếp tế nào, khiến cô ấy phải đói hàng ngày.

Lans bắt đầu nghi ngờ về danh tính thật của cô ấy…

“Tại sao lại nói như vậy? Hãy kể cho tôi nghe suy nghĩ của bạn.” Lans không thể chấp nhận sai lầm của mình ngay lập tức, nhưng ông muốn hiểu rõ tình hình của cô ấy trước.

Người nữ tu kia không hề e dè gì, và đã tự nhiên kể cho Lans nghe câu chuyện của mình.

Cô tên là Junia; từ khi còn rất nhỏ, cô đã bị giáo hội mang đi khỏi gia đình mình, sau đó lớn lên cùng các nữ tu khác tại tu viện Thánh Martha.

Giống như Leonard khi còn nhỏ, cô cũng phải chịu đựng nhiều hình phạt khắc nghiệt vì việc học tập, và cuối cùng đã trở thành một nữ tu “vinh quang”.

Cô chưa bao giờ được huấn luyện chiến đấu; hàng ngày, cô chỉ tham gia các nghi lễ tôn giáo, và sau này còn được chọn cùng các nữ tu khác để cung phụng ngọn lửa thiêng liêng của giáo hội một cách thành kính và khiêm tốn.

Thực chất, công việc của cô chỉ là canh gác bàn thờ, thêm củi vào lò lửa – những công việc nhàm chán và máy móc.

Cuộc sống đơn sơ tại tu viện rất yên bình, nhưng dưới sự bảo vệ của giáo hội, họ được hưởng một sự yên tĩnh mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, điều đó cũng đòi hỏi một cái giá: những người được chọn phải đảm bảo sự trong sạch; họ phải đeo dây thắt đức hạnh, được dạy phải tuân thủ nhiệm vụ của mình, và phải kiềm chế bản thân khi ham muốn trỗi dậy.

Cô luôn là tấm gương về trách nhiệm và đạo đức; dù dây thắt đức hạnh đó gây đau đớn cho cô, dù phải lặp đi lặp lại những công việc vô nghĩa ấy, cô cũng không bao giờ than phiền.

Cho đến một ngày, một cặp đôi xuất hiện trong khu vườn bên ngoài nhà thờ… Cô đã cảm nhận được tình yêu…

Càng cố gắng kìm nén những cảm xúc mãnh liệt ấy, chúng càng trào dâng mạnh mẽ hơn; sự chú ý của cô cũng dần mất đi.

Khi đang mải mê trong những suy nghĩ ấy, cô bỗng giật mình khi nghe thấy tiếng la mắng giận dữ của viện trưởng tu viện; khi tỉnh táo lại, cô mới nhận ra rằ

Không hề có chút ánh sáng nào; mọi thứ đều bị bóng tối phủ kín. Những kẻ thực hiện hình phạt cũng đeo mặt nạ, dường như chúng hoàn toàn không cần đến đôi mắt.

Cô bị giam giữ trong ngục tối của tu viện, vừa phải chịu đựng sự tự trách vì hành động xúc phạm thiêng liêng của mình, vừa chờ đợi sự trừng phạt từ Chúa. Đồng thời, cô còn phải chịu đựng những hình phạt tàn khốc do những kẻ cuồng nhiệt gây ra; những hình phạt này được thiết kế để làm gương cho các nữ tu khác, và chúng còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cô đã làm.

“Chiếc lồng ấy suýt nữa đã biến tôi từ người sùng đạo thành kẻ ghét bỏ Thiên Chúa.”

Những hình phạt khắc nghiệt ấy suýt nữa đã cướp đi sinh mạng cô; mỗi công cụ tra tấn trong ngục tối đều đẫm máu của cô.

Đúng vào lúc cô chuẩn bị từ bỏ hy vọng, một tia sáng vàng rực bất ngờ xuất hiện, chiếu rọi vào căn ngục u ám ấy.

Điều cô mong đợi không phải là sự trừng phạt từ Chúa… Cô cảm nhận được sức mạnh trở lại trong cơ thể mình sau những đau đớn khổ sở; những vết thương đang dần lành lại.

Ngay khoảnh khắc đó, cô tin chắc rằng đây chính là dấu hiệu Chúa chứng minh sự vô tội của mình… Rằng cô đã được Chúa chấp nhận.

Không có sự trừng phạt nào đang chờ đợi cô… Mà là những kẻ bắt giữ cô đã xa rời con đường của Chúa!

“Tôi không còn sợ bóng tối nữa… Cơ thể và linh hồn tôi đều thiêng liêng… Ánh sáng không bao giờ bỏ rơi tôi!”

Sức mạnh từ ánh sáng thiêng liêng đã giúp cô phá vỡ những xiềng xích, giết chết những kẻ đã hành hạ mình… Khi cô bước ra khỏi ngục tối, trở về hành lang tu viện, khuôn mặt cô rạng rỡ như ánh sao.

“Sự thật không thể bị che giấu mãi mãi… Tôi vô tội… Tình yêu cũng vô tội…”

Nóng lòng muốn chia sẻ tin tức về sự giải thoát của mình với các nữ tu, cô lao về phía ký túc xá… Nhưng đến lúc đó, cô mới nhận ra rằng cánh cửa phòng mình từng ở nay đã được thay thế bằng một bức tường đá mới.

Nụ cười trên khuôn mặt cô đột nhiên biến mất… Tiếng reo vui của cô cũng im bặt.

Khoảnh khắc đó, cô dường như nghe thấy tiếng cào xước yếu ớt phát ra từ sau bức tường đá cứng cáp ấy… Tiếp theo là những tiếng thở dài thảm thiết cuối cùng của các nữ tu…

Cô nhận ra rằng cái giá phải trả cho sự ngạo mạn của mình không chỉ là những đòn đau mà cô phải chịu…

“Chúng đã phải chịu hậu quả vì sự kiêu ngạo của tôi…”

Cô không nói ra thành lời, nhưng từ vẻ mặt cô, người ta có

Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở chỗ cô ấy đã nắm giữ được quyền năng thiêng liêng; ngay cả Giáo hội cũng không dám làm phiền cô ấy, mà thay vào đó đã sử dụng một phương pháp rất tinh vi để đuổi cô ấy đi. Đó chính là việc gửi cô ấy đi xa xứ, thực chất là đày cô ấy ra khỏi trung tâm quyền lực. Nhờ nhận được sự chú ý từ quyền năng thiêng liêng, niềm tin của cô ấy vô cùng vững vàng, nhưng cách mà Giáo hội công nhận cô ấy lại hoàn toàn sai lệch. Suốt quãng đường đi, vấn đề này vẫn chưa được giải đáp, vì vậy cô ấy vẫn tiếp tục hành động theo cách cũ – bởi vì từ nhỏ đến lớn, cô ấy luôn làm như vậy, và điều đó đã trở thành thói quen. Cho đến khi cô ấy gặp phải thị trấn kỳ lạ này, gặp gỡ Lancelot, và bất ngờ nhận ra rằng tất cả những gì mình đã trải qua đều có thể được giải thích dưới góc độ này. Hóa ra, không phải cô ấy sai, mà là Giáo hội mới sai. Cô ấy đã hiểu ra điều đó, nhưng Lancelot thì vẫn còn bối rối. Điều này thật không đúng… Chẳng lẽ vị thần Ánh Sáng Thánh thực sự quan tâm đến loài người sao? Nữ tu không phải là người hay nói dối; những hiện tượng kỳ diệu như thế này, chỉ có lý do này mới có thể giải thích được. Tuy nhiên, Lancelot nhanh chóng nghĩ ra điều gì đó và không khỏi hỏi nữ tu: “Bạn được cha mẹ gửi đến tu viện, hay là bị mang đi?” Nữ tu không hiểu tại sao lại có câu hỏi này, nhưng vẫn trả lời một cách chắc chắn: “Tôi bị mang đi.” Nghe thấy câu trả lời đó, Lancelot bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó… Có lẽ cô ấy chính là một trong những đứa trẻ có tài năng đặc biệt mà Giáo hội đã “đưa đi”… Lancelot nhớ rằng Tamara đã nói rằng Giáo hội sẽ “đưa đi” những đứa trẻ có khả năng trở thành những người siêu nhiên. Nếu giả định rằng nữ tu này cũng có tài năng và bị Giáo hội “giam cầm” trong tu viện, thì chỉ có những người mạnh mẽ nhất mới như vậy… Chỉ là những tài năng đó chưa được phát hiện ra mà thôi. Vậy thì, khi cô ấy phải chịu đựng sự tra tấn trong hầm ngục, điều gì đã khiến cô ấy nghĩ đến? Tất nhiên, đó là sự công nhận của Ánh Sáng Thánh; những đau đớn do hình phạt gây ra đã giúp cô ấy vượt qua giới hạn của bản thân, và linh hồn của cô ấy đã được điều khiển bởi quyền năng ấy, khiến cô ấy trở thành ánh sáng thiêng liêng xuất hiện giữa bóng tối. Nếu như vậy, mọi thứ đều trở nên rõ ràng. “Các nhân viên tôn giáo khác thì khoảng bao lâu sau mới có thể sử dụng phép thuật? Vết thương như vừa rồi sẽ mất bao lâu để chữa lành?” “Những ng

Bởi vì những người này vốn dĩ không được phép tiếp xúc với sức mạnh siêu nhiên; bây giờ lại có người đột nhiên tỉnh ngộ, nếu họ cùng nhau tỉnh ngộ thì sao đây? Dù là hiệu trưởng tu viện hay giáo hội, đều không cho phép tình huống này xảy ra. Chỉ có mình tôi mới có quyền giải thích mọi chuyện; các bạn đã trực tiếp tiếp xúc với ánh sáng thiêng liêng rồi, vậy chúng ta còn vai trò gì nữa chứ? Sau khi suy nghĩ kỹ, Lans nhận ra rằng đây chính là lý do thực sự khiến giáo hội trong lòng các nữ tu bị phá hủy. Anh vội vàng nói chuyện với họ, và sau khi biết hết mọi chuyện, các nữ tu cũng tỏ ra rất ngạc nhiên; một câu nói tự lẩm bẩm của họ khiến Lans lại một lần nữa cảm thấy sốc. “Chỉ có cách này mới có thể giải thích tại sao người tên là Reinard lại phản bội giáo hội nhưng vẫn sở hữu sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng… Là ánh sáng thiêng liêng đã công nhận anh ta, chứ không phải giáo hội… Chúng ta đều bị lừa đảo…” Sự sốc của Lans khi nghe điều này có thể tưởng tượng được; anh quá quen thuộc với Reinard, làm sao lại không biết anh ta có chiêu thức này? Liệu Reinard có đang che giấu điều gì đối với mình không? Lans im lặng suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tin rằng Reinard sẽ không che giấu điều gì mà không có lý do; việc này cần phải được điều tra để tìm ra nguyên nhân. Ngay lập tức, anh bắt đầu thăm dò thông tin từ các nữ tu, đặt câu hỏi một cách khéo léo về sức mạnh của ánh sáng thiêng liêng ở Reinard. “Rất yếu ớt, nhưng khi anh ta cảm xúc dâng trào, tôi thực sự cảm nhận được một nguồn sức mạnh thiêng liêng yếu ớt.” Các nữ tu không có ý đồ gì xấu xa; họ không nhận ra đây là một cuộc thăm dò, và đã trực tiếp kể lại những gì đã xảy ra lúc đó. Sau khi biết được thông tin cơ bản từ các nữ tu, Lans mới yên tâm; có vẻ như Reinard không hề cố tình che giấu điều này, thậm chí bản thân anh ta cũng không hề biết về nó. Thành thật mà nói, Lans cũng không hiểu nổi; bởi vì trước đó anh đã xác nhận rằng Reinard không hề sở hữu tài năng siêu nhiên nào cả. Chẳng lẽ việc tin vào điều đó thực sự khiến anh ta tin vào điều gì đó sao? Không thể nào đâu…