Những người này đang bị những phép thuật xấu xa hành hạ; tình trạng sức khỏe của họ vốn đã rất kém.

Chẳng hạn, trước đây, Diệm Ma tại hội trường thành phố Ovendo đã bị một vị linh mục của giáo phái xấu ác đánh bại chỉ trong một chiêu thôi, suýt nữa thì anh ta phát điên. Mặc dù có sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai vị linh mục đó, nhưng họ cũng không thể so sánh được với Diệm Ma – một người quả cảm đến thế. Nếu không, họ sẽ không dễ dàng bị đánh bại đến vậy.

Bây giờ, việc Lans yêu cầu họ đứng dậy thực sự là một thách thức không hề đơn giản.

Đầu họ đau nhức như muốn nổ tung; cơ thể và các chi của họ dường như không còn thuộc về chính mình nữa… Nhưng người khác đã chứng minh cho họ thấy rằng ý chí hoàn toàn có thể phá vỡ những xiềng xích ấy.

Hơn nữa, đây là cơ hội cuối cùng của họ; họ phải chứng minh bản thân mình. Vì vậy, họ lập tức bắt đầu nỗ lực để đứng dậy.

Tuy nhiên, nếu việc đứng dậy thực sự đơn giản như vậy, họ đã không cần phải ngã gục xuống đất sau vài lần thử nghiệm. Nhưng họ không từ bỏ; mỗi lần cố gắng đứng dậy, họ đều không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục cố gắng.

Họ không thể để lỡ cơ hội này nữa…

Nếu ở kiếp trước, do những hạn chế về thể xác, ý chí con người có giới hạn… Thì ở thế giới này, ý chí thực sự có thể vượt qua những giới hạn đó.

Cuối cùng, người đầu tiên đã đứng dậy, dựa vào cây giáo dài… Có thể thấy trán anh ta đang đổ mồ hôi lạnh; cơ thể anh ta run rẩy, hơi thở cũng trở nên gấp gáp và khó khăn… Dường như chỉ việc đứng dậy đã khiến anh ta tiêu hao hết sức lực, và bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể lại ngã xuống.

Lans nhìn họ một cách bình tĩnh; sau khoảng mười giây, anh mới nói:

“Các bạn đã nhớ cảm giác này chưa? Chúng ta đã xây dựng nó trên nền tảng của nỗi đau… Và chúng ta sẽ chấm dứt nỗi đau đó. Bất kỳ sự dao động nào cũng có thể làm hủy hoại ý chí của các bạn… Tôi không muốn ai trong số các bạn trở thành kẻ thù của mình.”

“Binh sĩ Kyle sẽ không bao giờ từ bỏ!” Ngay cả trong tình huống như vậy, anh vẫn cố gắng hét lên những lời đó.

Có lẽ trước đây anh đã từng nhượng bộ trước những ham muốn cá nhân… Nhưng lúc này, anh đã giành được sự tha thứ của mọi người… Ngay cả những binh sĩ xuất sắc nhất cũng không còn thể chế giễu họ nữa, mà thay vào đó, họ phải công nhận ý chí của họ.

“Binh sĩ…”

“Binh sĩ…”

“…”

Dưới sự cổ vũ của Kyle, những binh sĩ khác cũng lần lượt đ

Anh ta trực tiếp xông vào tòa nhà hoàn chỉnh nhất trong khu trại; lúc nãy anh đã thấy một số kẻ cuồng tín, bao gồm cả các linh mục của giáo phái dị đoan, đã lao ra từ đây.

Ngay khi bước vào, anh ta liền nhìn thấy một cái bàn thờ được làm từ gỗ và sắt đen khổng lồ; phía dưới có một chậu đá hõm vào để thu thập máu của các vật hiến tế. Ba chiếc gai nhọn ở trên bàn thờ rõ ràng là biểu tượng của giáo phái Phi Thăng.

Trông nó giống hệt những thứ họ đã tìm thấy ở thị trấn William trước đây; chỉ khác là cái này được đặt ngay ở chính giữa, không hề có ý định che giấu gì cả.

Không biết đã có bao nhiêu nghi lễ ghê tởm được tiến hành để làm cho tấm gỗ này đổi màu thành đỏ hoặc thậm chí đen thui… Những xiềng xích đầy gỉ sét và mùi tanh máu vẫn còn ám ảnh trên bàn thờ đã nói lên tất cả.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lans không hề tỏ ra quá bất ngờ; anh đã dự đoán trước điều này rồi. Điều anh quan tâm hơn là liệu có thể thu được gì đó để bù đắp cho số tiền đã tiêu tốn trong chuyến đi này hay không.

Thuốc súng, đạn chì đều tốn tiền; vũ khí, trang bị bị hỏng cũng cần tiền để sửa chữa; việc chữa trị cho những người bị thương cũng tốn kém; thưởng và việc thăng chức cũng đều đòi hỏi tiền… Chỉ riêng chuyến đi này thôi cũng đã tiêu tốn ít nhất hàng trăm đồng vàng.

May mắn thay, không ai thiệt mạng; nếu không, tổn thất sẽ còn nặng nề hơn nhiều.

Nhưng Lans không hề cảm thấy đau lòng về chuyện tiền bạc. Đối với anh, tiền không quan trọng lắm; dù phải chi tiêu nhiều đến mức nào, anh cũng sẵn sàng làm vậy để tiêu diệt kẻ địch đó.

Tuy nhiên, khi anh hy vọng sẽ tìm thấy điều gì đó quý giá tại nơi này…

“Chết tiệt! Lũ nghèo khổ!”

Lans không khỏi lẩm bẩm khi nhìn những đồng xu đồng trong tay mình. Không tìm thấy thứ gì có giá trị cả; có lẽ những đồng xu này thuộc về những người tị nạn bị bắt cóc đến đây.

Chết tiệt! Cuộc chiến này thật sự là một thất bại lớn!

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh chỉ tìm thấy một số vật dụng dùng cho các nghi lễ và một cuốn sổ đơn giản ghi chép về sự phát triển của khu trại.

Những thứ này đều không mang lại giá trị gì đặc biệt; đối với anh, chúng chẳng có ích gì cả.

“Thưa ngài, có vấn đề ở phía này.” Bên cạnh, Leonard – người đang dọn dẹp khu trại – đã phát hiện ra điều gì đó.

Báo cáo của Leonard không được trình bày theo cách trực tiếp; điều này chứng tỏ tình hình có lẽ không thể nói ra được, hoặc là không thể nói rõ.

Lans nhận ra điều này và vội vàng theo Leonard đến nơi được chỉ định.

Chẳ

Khi bước vào bên trong, Lans cuối cùng cũng hiểu được nguồn gốc của những vật tư mà những kẻ này tiêu thụ.

Ba xác chết – tất cả đều bị lột sạch quần áo, được treo lên bằng những cái móc sắt gắn vào đùi; nội tạng đã bị lấy hết ra ngoài, đầu thì không còn nữa, chỉ còn lại một vết thương lớn ở cổ. Dưới đó là một chiếc bình gốm đang chờ đợi dòng máu rơi xuống… Nhưng nhìn vào làn da tái nhợt kia, có thể biết rằng máu đã bị rút hết từ lâu rồi.

Trong nồi lớn trên bếp, vẫn còn đang ninh một thứ gì đó. Lans dùng muôi khuấy đều hỗn hợp nước canh đục đặc; bên trong có những miếng thịt lớn và các loại nội tạng bị cắt nhỏ… Nhưng khi nhấc lên những cái đầu mà da thịt co rút lại, trông thật là dữ tợn, thì Lans mới chắc chắn được điều đó.

Mặc dù đã đoán trước, Lans vẫn không khỏi nhíu mày.

Tình huống như thế này, bất kỳ ai nhìn thấy cũng sẽ cảm thấy khó chịu… Giết người đối với họ quả là chuyện bình thường… Nhưng những kẻ cuồng giáo này sao lại không ăn rau củ chứ? Chế độ ăn uống của họ thực sự không lành mạnh chút nào…

Dù có phàn nàn thế nào, Lans vẫn cảm thấy không thoải mái… Bởi vì bất kỳ người bình thường nào cũng không thể chấp nhận điều này được.

“Nhìn vào cơ bắp trên những xác chết này, chúng không giống như những người tị nạn… Có lẽ chúng là thành viên của nhóm này, nhưng do thất bại trong việc huấn luyện, sau khi chết thì bị những người khác ăn thịt.”

Lans quan sát và đưa ra kết luận đó… Phải nói rằng đây mới chính là hình thức “loại bỏ kẻ yếu” thực sự: ai thua cuộc thì sẽ trở thành thức ăn cho ngày hôm sau… Làm sao có thể không cố gắng huấn luyện chăm chỉ được?

“Còn ở phía này nữa…” Dưới chiếc mũ bảo hiểm, khuôn mặt của Reinard không thể nhìn rõ, nhưng có thể cảm nhận được rằng anh ta cũng cảm thấy tiêu cực trước cảnh tượng này.

Những bộ xương – chủ yếu là những xương khó xử lý – được vứt chung lại đây, tạo thành một đống nhỏ… Nhìn vào màu sắc trắng bệch của chúng, rõ ràng là đã được luộc qua; mùi hôi thối nồng nặc càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Lans nhìn những thứ đó… Trong số đó, ông thấy rất nhiều cái đầu, thậm chí có những cái chỉ to bằng nắm tay mà thôi… Lúc này, ông mới hiểu rõ là những người già yếu, bệnh tật đã bị đưa đi đâu.

Họ bắt những người đến, chọn ra những người đáp ứng yêu cầu… Còn những người còn lại thì trở thành thức ăn… Hàng ngày, họ tiếp tục ăn thịt những người khác… Cũng đừng lạ gì khi h

Đó chính là lý do tại sao Lans có đủ sức mạnh để kéo dài tình hình này.

Nhưng bây giờ, có vẻ như khả năng kiểm soát của mình đối với những người ngoài Hamlet vẫn còn quá yếu; nhóm người tị nạn này thực sự đã giúp kẻ già kia trở nên mạnh mẽ hơn.

Chỉ có một cách duy nhất để giải quyết vấn đề này, đó là sử dụng quân đội mạnh mẽ hơn, để mở rộng phạm vi kiểm soát.

“Hãy mở cửa này cho những binh sĩ kia vào xem đi.”

“À?” Leonard có vẻ ngạc nhiên; chính anh ta cũng cảm thấy áp lực lớn khi chứng kiến cảnh tượng này, và nếu những binh sĩ kia thấy được, chắc chắn sẽ xảy ra những biến động không mong muốn.

“Không có gì cần phải che giấu cả. Nếu các bạn không thể chịu đựng được điều này, thì cũng không cần phải ở lại trong quân đội nữa. Tôi chỉ cần những người lính tinh nhuệ mà thôi.”

Tình huống vừa rồi đã khiến Lans nhận ra rằng chắc chắn sẽ có người bị bỏ lại phía sau; điều anh ta cần là một đội quân đủ mạnh mẽ, một đội quân không sợ hãi để đối mặt với những con quái vật do tổ tiên để lại.

Những người có ý chí yếu đuối hoặc tâm lý không vững vàng sẽ được điều động đi duy trì trật tự công cộng, hoặc tham gia vào các đội quân thông thường để đối mặt với con người. Dù sao thì không phải tất cả các nhiệm vụ đều đòi hỏi phải đối mặt với những con quái vật đó; mối đe dọa từ chính loài người cũng không kém phần nghiêm trọng.

Khi cánh cửa này được mở ra, nhanh chóng có rất nhiều binh sĩ đến xem. Khi họ chứng kiến cảnh tượng này, biểu cảm của họ rất đa dạng: có người lo lắng, có người tức giận, có người thậm chí cảm thấy buồn nôn…

“Các bạn đã thấy chưa!” Lans đứng trước mặt những binh sĩ, hét lớn; phía sau anh ta là những xương trắng la liệt.

“Đây chính là bọn cuồng tín xấu xa… Họ đã biến thành những kẻ điên rồ, không còn xứng đáng được gọi là con người nữa. Nếu lúc đó chúng ta để họ thoát thân, thì người treo trên đây sẽ là các bạn, còn những xương ấy chính là gia đình và bạn bè của chúng ta… Các bạn có thể chấp nhận điều này xảy ra không?”

“Không!”

“Không!!!”

“Không!!!”

Chỉ với một câu nói đơn giản, Lans đã làm dấy lên tinh thần căng thẳng trong đám binh sĩ. Họ gầm thét giận dữ, cảm thấy mình đã quá nhẹ tay lúc trước; ánh mắt họ nhìn về phía những tù nhân bên cạnh, như thể muốn giết chết tất cả họ.

Bên cạnh đó, Barton cũng không khá hơn là mấy; cảnh tượng này khiến anh ta nhớ đến một số chuyện trong quá khứ. May mắn thay, vào lúc quan trọng nhất, Chúa tể đã cứu anh ta; nếu lúc đó anh ta sa đọa, có lẽ anh ta cũng s

“Sửa soạn trong nửa giờ rồi sau đó dẫn những tù binh trở về.”

Lance vung tay, và các binh sĩ lập tức bắt đầu hành động.

Có những việc không cần ông ta phải tự mình làm; luôn có người khác sẽ lo liệu. Đó chính là sức mạnh của quyền lực.

Tuy nhiên, ông ta cũng không hề rảnh rỗi. Ông hiểu được phản ứng của các binh sĩ, nhưng lại tò mò về thái độ của những tù binh kia.

Khi ông nhìn về phía họ, ánh mắt đầy hận thù của những kẻ đó khiến ông biết rằng họ thực sự muốn xé xác Lance – kẻ đã phá hỏng âm mưu thăng tiến vĩ đại của họ.

Nhưng Lance hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Những con chó trong lồng dù hung dữ đến đâu cũng không thể cắn được người; ngược lại, điều đó còn khiến ông muốn trêu chọc chúng.

Ông vẫy tay và bảo người ta kéo một tù binh đến gần.

“Ngươi có biết mình đang ăn thịt của ai không?”

Có lẽ vì những gì vừa xảy ra, người đó cũng nhận ra rằng mình sẽ không thể sống sót sau khi bị bắt. Trước câu hỏi này, hoặc có lẽ vì sự khinh thường dành cho Lance, anh ta đã phản ứng một cách thiếu kiên nhẫn.

Nhưng Lance không hề quan tâm đến điều đó. Ông chỉ cười và tiếp tục nói với giọng chế giễu:

“Ngươi đã giết hại gia đình mình rồi ăn thịt họ, hiểu chưa?”

Nghe thấy điều này, vẻ mặt người đó trở nên điên cuồng. Anh ta phản bác: “Ngươi biết cái gì? Thịt của họ sẽ cùng chúng ta bước vào con đường thăng tiến!”

“Ha ha… Ngươi cũng không tin vào điều đó sao? Chính vì sự yếu đuối của ngươi mà gia đình mới rơi vào tình cảnh này, trở thành bữa tối của người khác!”

Những người bị bắt, ngoại trừ vài tín đồ già cả được để lại đặc biệt, đều là những người tự nguyện đầu hàng. Nếu họ thực sự tin vào những lời đó, họ đã lao vào chiến đấu từ đầu, chứ đợi đến lúc này mới đầu hàng?

Những lời này giống như đã phanh phui lớp vỏ giả tạo đáng buồn cười của họ. Kẻ tín đồ đó bỗng nhiên trở nên điên cuồng, lao về phía Lance muốn tấn công. Nhưng trước hết, người đứng trước mặt hắn là ai chứ? Và Budica bên cạnh cũng không phải là người vô hình; cô ấy đá thẳng vào người hắn và cầm lấy chiếc giáo chiến, cảnh báo một cách nghiêm khắc:

“Đồ nhóc, im miệng lại! Nếu không, ta sẽ chém ngươi!”

Vốn dĩ người đó đã bị trói bằng dây thừng; cú đá đó khiến anh ta lăn qua lăn lại trên mặt đất, thậm chí không thể di chuyển theo hướng ngang, càng không thể đứng dậy được. Cơ thể anh ta bị bẩn thỉu bởi bụi đất, trông thật thảm hại.

Trước đó, tâm trạng của anh ta đã không ổn; giờ đây, tình hình

Việc đầu tiên mà Lão Tử cần làm sau khi bay lên trời chính là giết sạch tất cả các quý tộc như các ngươi…”

Lời nói của kẻ này cũng phần nào cho thấy rõ làm thế nào mà hắn lại bị đẩy đến tình trạng này do thiên tai và những biến cố con người gây ra.

Trước đây đã có nói rằng những người được đế chế, các gia tộc quý tộc địa phương hay giáo hội cứu thoát thì cũng không thể trở thành người tị nạn; vì vậy, những trải nghiệm của họ chắc chắn là giống nhau.

Nhưng vấn đề là trong số những binh sĩ ở đây, có rất nhiều người cũng từng là người tị nạn trước đây, nên họ cũng cảm thông với những lời nói của kẻ này.

Barton đã nhận ra điều này và lập tức quát lớn:

“Binh sĩ! Đừng để bị những kẻ cuồng tín này dụ dỗ!”

Đúng lúc đó, Leonard cũng reag lại, kéo thanh kiếm của mình tiến về phía trước; ý định của anh ta rõ ràng là không cần phải nói thêm.

Tuy nhiên, khi anh ta chuẩn bị đâm xuống, Lans đã ngăn lại anh ta một cách bình tĩnh và nói:

“Tôi chưa bao giờ làm những việc đó… Tại sao tôi phải sợ hắn mắng nhiếc?”

Lans là người như thế nào? Nếu những lời nói của kẻ này thực sự ảnh hưởng đến quyền lực của anh ta, chắc chắn hắn đã bị giết ngay từ đầu rồi; vậy tại sao Lans lại để hắn tiếp tục nói chứ?

Điều Lans sợ nhất chính là những lời như vậy; thậm chí anh ta còn mong muốn kẻ này nói càng nhiều càng tốt, để chỉ trích các quý tộc đế chế và giáo hội một cách gay gắt hơn nữa.

Chỉ như vậy thì mọi người mới có thể tin tưởng vào anh ta hơn; thậm chí Lans còn cảm thấy rằng những lời nói của kẻ này vẫn chưa đủ dữ dội, chưa đủ gay gắt.

Những lời đó như tiếng sét vang lên trong tai mọi người, khiến họ bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Đúng rồi… Chủ nhân của mình là người như thế nào; mình vừa rồi lại có chút dao động… Điều đó là sự bất trung… Cảm giác tội lỗi và lo lắng đã ám ảnh tâm hồn họ, đồng thời cũng khiến họ càng thêm ghét bỏ và coi chừng những kẻ này hơn.

Chắc chắn kẻ cuồng tín này không bao giờ ngờ rằng những lời nói của mình lại giúp kẻ thù củng cố niềm tin của mọi người.

Vì đã làm xong những gì cần phải làm, Lans lập tức ra lệnh đốt cháy căn cứ và đưa những tù nhân trở về.

“Đi thôi… Về nhà.”