Trại tiền đồn được xây dựng dựa trên những tòa nhà đã đổ nát hiện đã trở nên vắng lặng hoàn toàn, chỉ còn lại một số dấu vết của hoạt động con người; tuy nhiên, xung quanh trại đã bắt đầu mọc lên những loại nấm.

Dù phù thủy đã chết, nhưng những tạo vật ác độc do bà ta tạo ra vẫn tiếp tục xâm hại thiên nhiên.

“Vì đây là trại tiền đồn ở vị trí tiên phong, nên chúng tôi đã điều động một đội gồm mười người đến đây để bảo vệ trại. Số lượng binh sĩ ở đây gấp đôi so với các trại khác; ban ngày họ phải tuần tra khu vực xung quanh, còn ban đêm thì phải trực gác.

Có ba mươi tám nô lệ được điều động đến đây để làm việc. Họ dùng trại này để chặt cây, mở đường thuận tiện cho việc di chuyển và vận chuyển vật tư giữa các trại khác.

Tại trại này, có bảy người mất tích – tất cả đều là những người đi làm công việc ngoài trại. Khi họ mất tích, họ biến mất hoàn toàn; mãi đến khi cùng lúc có ba người chết thì mới tìm thấy xác họ, và cuốn nhật ký cũng được phát hiện ngay tại đó.”

Baliстан giải thích mục đích của trại này và cũng lý giải tại sao các binh sĩ không thể bảo vệ được nó.

Rất đơn giản: số lượng người không đủ. Khi phải xây dựng nhiều trại như vậy, trong khi một nửa trong số chúng lại được dùng để sửa chữa tại Hamlet, thì làm sao một số ít người có thể bảo vệ tất cả một cách triệt để được?

Lance cũng nhận ra rằng mình đã suy nghĩ một cách đơn giản quá; anh ta tưởng rằng sau khi phù thủy chết, hoang dã sẽ trở lại yên bình… Dù sao thì sau những gì phù thủy gây ra, hầu như không còn gì còn sống sót nữa.

Còn giáo phái Thăng Thiên có lẽ cũng bị cuốn vào những chuyện ở thành phố Ovendo mà không còn thời gian quan tâm đến hành động của anh ta. Anh ta muốn tận dụng cơ hội này để giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng, trước khi kẻ già kia kịp phản ứng, nhằm loại bỏ những tàn dư đó và mở rộng phạm vi kiểm soát của Hamlet, đồng thời xây dựng một con đường dẫn đến khu vực thành phố cũ.

Nhưng rõ ràng, kẻ già kia còn nhiều “bài” trong tay; anh ta vội vàng quá nên đã để lộ điểm yếu của mình.

“May mắn thay, những kẻ đó không chọn tấn công trại; nếu không, thiệt hại của chúng ta sẽ còn lớn hơn nữa.”

Trại này rất đơn sơ; phương tiện bảo vệ duy nhất chỉ là những hàng rào gỗ tự chế – những thứ có thể dễ dàng bị đẩy lệch bằng một cú đá, vì vậy không thể mong đợi chúng có thể bảo vệ được gì nhiều.

Học hỏi từ những bài học này, chúng ta phải tiến hành một cách thận trọng từng bước một.

“Những dấu vết lớ

Nhưng việc tìm ra con quái vật chỉ dựa vào những dấu vết này thì có phần khó khăn.

Lĩnh vực kiểm tra dấu vết vẫn chưa được phát triển nhiều, huống chi là phát triển mạnh mẽ; Lans cũng chỉ có thể đoán mò về tình hình lúc bấy giờ mà thôi.

Tuy nhiên, việc tìm ra con quái vật không bao giờ phụ thuộc vào anh ta.

“Không phải đi theo bốn chân, mà giống như con người đứng thẳng lên; dấu chân có hình dạng giống người, nhưng lại sử dụng lòng bàn tay để di chuyển, không giống con người.

Hơn nữa, phía trước của các dấu chân đều in sâu vào bùn, cho thấy nó có móng vuốt sắc nhọn; xem qua dấu chân thì nó khá nặng, tôi đoán con quái vật này chắc hẳn rất to lớn.”

Với tư cách là một thợ săn, từ nhỏ Boudica đã được dạy cách phân tích dấu vết hoạt động của con mồi; vì vậy, cô ấy nhanh chóng tìm thấy một dấu chân đầy máu tại hiện trường hỗn loạn đó.

Con chó Fergus cúi đầu đi quanh khu vực xảy ra vụ án, rung mũi liên tục, và sau đó sủa hai tiếng; William đã giải thích về điều này.

“May mắn thay, những ngày gần đây không có mưa; Fergus đã phát hiện ra một mùi lạ – một mùi hôi thối nồng nặc lan tràn trong không khí, nhưng không thể tìm ra nguồn gốc của nó… Giống như thi thể đã thối rữa từ lâu, chỉ là mùi máu che lấp đi mùi hôi thối đó nên không dễ nhận ra.”

Lans không biết William đã giao tiếp với con chó như thế nào, nhưng chính mùi này mới là chìa khóa để truy tìm con quái vật.

“Rất tốt! Cậu làm rất xuất sắc!” Lans lấy ra một miếng thịt khô đưa cho con chó và vuốt ve nó.

Tuy nhiên, vào lúc này, con chó Wangcai lại tiến lại gần, nhìn Fergus với ánh mắt đầy hung dữ; sự ghen tị và thù địch trong ánh mắt nó gần như trào ra ngoài.

“Khi làm việc thì không thấy mặt cậu, nhưng khi ăn uống thì lại năng nổ nhất!” Lans vỗ nhẹ lên đầu sói của Wangcai để ngăn nó tiếp tục hung hãn.

Wangcai lập tức im lặng, nhắm mắt chịu đựng, nhưng vẫn không rời xa, thậm chí còn đẩy đầu sói của mình vào người Lans.

“Đi ra xa!” Lans đẩy đầu sói của nó ra xa. “Nũng nịu không có ích đâu; nếu muốn ăn thêm thì hãy thể hiện sức mạnh của mình đi… Fergus có thể ngửi thấy, cậu cũng vậy.”

Theo lời khuyên của William, Lans bắt đầu rèn luyện khả năng ngửi của Wangcai.

Wangcai rất thông minh; có vẻ như nó đã hiểu ý của Lans. Để có thể ăn thêm, nó đã thể hiện sự nỗ lực chưa từng có trước đây.

Khả năng ngửi của sói không hề kém gì chó; chỉ là Fergus đã được huấn luyện chuyên nghiệp, trong khi Wangcai, ngoại trừ Lans, thì không coi trọng ai cả… Vì vậy, khi Lans bận rộn

Nếu học thêm nhiều kỹ năng, việc xin việc làm sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Dưới sự thúc đẩy của lòng ghen tị và khát vọng chiến thắng, Vượng Tài nhanh chóng hiểu được ý định của Lãn Sĩ và bắt đầu tìm kiếm những dấu vết còn sót lại trong không khí.

Chỉ có thể nói rằng một số công việc chỉ nên do những người chuyên nghiệp thực hiện; không lâu sau, Bù Đức Kha đã tìm thấy những vết máu dính trên các bụi cây xung quanh.

“Ông trưởng, nhìn này!”

“Đúng rồi, chắc là vết máu dính vào tay khi giết người, sau đó bị lau chùi và dính vào đó,” Lãn Sĩ nói, cầm lên một chiếc lá trên đó vết máu đã khô cứng.

Cùng lúc đó, William cũng bổ sung: “Trước đây tôi còn không chắc lắm, vì hai mùi hương lẫn lộn với nhau, điều này cho thấy con quái vật khi rời đi chắc chắn mang theo mùi hôi thối và mùi máu; có vẻ như sau khi giết người, con quái vật đã quay trở lại theo đường cũ.”

Hướng bắc… Lãn Sĩ nhìn về phía được chỉ ra, biểu hiện trên khuôn mặt có chút kỳ lạ, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã đưa ra quyết định.

“Đi!”

Lãn Sĩ vẫy tay, và nhóm người bắt đầu tiến về hướng mục tiêu…

Việc truy lùng là một công việc nhàm chán, bởi vì phải luôn cảnh giác với những kẻ thù có thể xuất hiện, đồng thời cũng tiêu tốn rất nhiều sức lực. Thêm vào đó, rừng rậm dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời, khiến toàn bộ quá trình trở nên im lặng và u ám.

Ban đầu, Lãn Sĩ lo lắng rằng tính cách nóng vội của Bù Đức Kha có thể không chịu đựng nổi, nhưng suốt quãng đường đi, cô ấy không hề có phản ứng gì quá rõ rệt, mà tập trung hoàn toàn vào việc cảnh giác với môi trường xung quanh.

Nhóm người tiến sâu vào những khu vực chưa từng đặt chân đến trước đây; vùng hoang dã quá rộng lớn, khu vực bị quái vật phá hoại chỉ chiếm một phần nhỏ, và trước khi tìm hiểu rõ, không ai biết bên trong có cái gì.

Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của William, khả năng ngửi thấy mùi của Figgis đã phát huy tác dụng ngay lập tức. Figgis, người dẫn đường phía trước, bỗng dừng lại, ngửi thăm dò rồi cúi xuống.

William thấy vậy liền quay đầu nhìn Zong Rui và chỉ về phía trước: “Mùi hương ở ngay phía trước đó.”

Nhóm người tiếp tục tiến lên vài trăm mét, và nhanh chóng phát hiện ra một khu mộ phần lộn xộn giữa hoang dã; không biết ngày xưa nó xuất hiện như thế nào, nhưng những nơi như thế này trong hoang dã cũng không phải là điều hiếm gặp.

“Chuẩn bị chiến đấu,” Lãn Sĩ ra lệnh, và nhóm người bắt đầu sắp xếp

Theo đuổi mùi hương đó, nhóm người nhanh chóng dừng lại trước cửa vào của một ngôi mộ. Nơi này đã hoang tàn từ lâu; cánh cửa đá của ngôi mộ bị phá hủy, chỉ còn lại con hành lang tối tăm kéo dài xuống dưới.

Những gia đình có điều kiện kinh tế bình thường thường chỉ sử dụng quan tài làm bằng gỗ mỏng để chôn cất người chết, còn những người có tài sản và địa vị xã hội mới có khả năng sử dụng quan tài đá. Còn những ngôi mộ được xây dựng công phu bằng đá thì chỉ những quý tộc có địa vị cao mới có thể sử dụng.

Lúc này, ngay cả khi không cần William nói gì, Lans và những người khác cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc phát ra từ cửa vào ngôi mộ. Có lẽ trước đây nơi đây từng chứa thi thể của một quý tộc, nhưng bây giờ chỉ còn lại những con quái vật.

Lans nhận thấy những bộ xương rải rác xung quanh, cùng với những vệt máu khô thành màu nâu đen in hằn trên những tảng đá gần đó, liền lên tiếng cảnh báo:

“Cẩn thận đi, những thứ ở bên trong không hề đơn giản đâu. Để tôi đi đầu trước.”

Không gian hẹp hòi khiến nhóm người gặp nhiều khó khăn, bóng tối càng làm tăng cảm giác áp lực; huống chi họ còn không biết bên trong có những thứ gì, liệu có bẫy nào không.

Những người khác không hề phản đối quyết định này, bởi vì họ đều biết rằng sức mạnh của lãnh chúa lớn hơn họ rất nhiều.

Bỗng nhiên, Figs bắt đầu sủa dữ dội về phía cửa hang, và biểu hiện trên khuôn mặt của William lập tức trở nên căng thẳng:

“Kẻ thù…”

Chưa kịp anh ta nói hết, mùi hôi thối từ bên trong ngôi mộ bỗng ùa ra ngoài, một luồng mùi hôi thối khó tả khiến họ cảm thấy choáng váng, suýt nữa thì ngạt thở.

Nhưng những con quái vật đó không hề dừng lại; những âm thanh trầm đục vang lên từ bên trong, và một bóng dáng cao lớn lao ra ngoài. Trước khi mọi người kịp phản ứng, nó đã vung móng vuốt tấn công.

Thực ra, ngay cả trước khi nó kêu lên, những người khác cũng đã reag lại kịp thời. Việc sắp xếp đội hình trước đó đã phát huy tác dụng; Barristan lập tức giơ khiên lên để chặn đón.

Chiếc khiên cũ kỹ kia trước đây đã không thể chống đỡ được những đòn tấn công mạnh mẽ, nhưng chiếc khiên này do Winston chế tạo riêng, vô cùng chắc chắn.

Móng vuốt của con quái vật va vào khiên, tạo ra tiếng ma sát kim loại chói tai, nhưng sức mạnh khổng lồ đó đã bị Barristan khéo léo đánh bại.

Dưới sự bảo vệ của anh, không một kẻ thù nào có thể làm tổn thương đến đồng đội của họ!

Cuộc đối đầu diễn ra rất nhanh, và khoảng th

Con quái vật có thân hình gầy gò, bụng lõm vào như thể không hề có nội tạng; tuy nhiên, dưới làn da màu xám nhợt, những khối cơ trên người nó lại rất rõ ràng và nổi bật. Ở phía sau lưng, có những gai nhọn mọc ra từ cột sống.

Đôi tay của nó buông thõng xuống đến tận đầu gối, trên đó mọc đầy lông thưa thớt giống như những chiếc kim thép. Bàn tay của nó đã biến đổi thành những móng vuốt sắc nhọn, được nhuộm đỏ thẫm bởi máu.

“Đây là ma cà rồng – một sinh vật được tạo ra bởi phép thuật của loài âm linh.”

Chỉ trong chốc lát, Lans đã nhận ra điều này; mặc dù trước đó ông đã đoán được một phần thông tin qua những gì được ghi chép trong nhật ký, nhưng khi nhìn thấy con quái vật này trực tiếp, ông đã xác định được danh tính của nó.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến này, không có thời gian để suy nghĩ nhiều. Budica đã nhanh chóng phản ứng, cầm lên cây giáo chiến và lao vào. Cô ta khao khát chiến đấu!

“Hãy nhận lấy cái giáo của tôi đi!”

Budica vung cây giáo chiến mới được chế tạo lại; bộ lạc man rợ có thể có những nguyên liệu hay kỹ thuật gì tốt đâu? Những thứ rách nát mà họ lấy được từ tay Đế chế cũng được coi là bảo vật rồi.

Nhưng bây giờ, cây giáo này được làm từ thép tinh luyện; với vũ khí mới này, Budica khao khát kiểm tra hiệu quả của nó bằng máu của kẻ thù.

Ma cà rồng cũng không hề yếu thế chút nào; nó ngay lập tức giơ tay lên và vồ về phía Budica.

So với chiếc búa của Balistan, cây giáo chiến tạo ra lượng sát thương trực tiếp và mạnh mẽ hơn nhiều. Tuy nhiên, khi lưỡi dao của giáo va vào những móng vuốt sắc nhọn của ma cà rồng, nó chỉ cắt vào một chút da thịt rồi con quái vật đã nắm lấy Budica.

Budica cũng nhận ra sức phòng thủ mạnh mẽ của con quái vật; cô cố gắng rút cây giáo ra nhưng nó bị kẹt chặt lại. Về mặt sức mạnh, cô hoàn toàn bị áp đảo.

“Chết tiệt… Ngay cả những chiến binh trưởng thành trong bộ lạc cũng chưa chắc đã thắng được tôi về mặt sức mạnh; vậy sao đến đây lại có người mạnh hơn tôi?”

Nhưng trong cuộc chiến này, không có thời gian để than phiền; móng vuốt thứ hai của ma cà rồng đã vồ về phía cô.

“Con quái vật!” Một tiếng hét dữ dội vang lên; Balistan cầm khiên lao vào, đâm trúng con quái vật từ phía bên cạnh.

Việc lao vào với khiên đòi hỏi phải có kỹ thuật; đặc biệt là khi lao vào với khiên, lực đẩy sẽ trực tiếp tác động lên người, vì vậy cần phải có cách thích hợp để giảm bớt lực đó.

Lần này, mục tiêu của Balistan rất rõ ràng: anh ta tấn công vào đôi chân tương đối yếu của ma cà rồng. Nếu có thể làm gãy đôi chân đó, thì khả

May mắn thay, Balianstain cũng không hề quá lo ngại về điều này; anh ta tận dụng lực lượng đó để lùi lại vài bước, giữ khoảng cách an toàn hơn.

Nhưng hành động này đã đủ để chặn đứng các đòn tấn công của con quái vật ăn xác sống, buộc nó phải buông bỏ chiếc giáo chiến. Boudica, sau khi được giải phóng, không chần chừ mà đánh trả ngay lập tức bằng một đòn giáo mạnh mẽ.

Bên kia, Balianstain cũng cầm lấy chiếc búa Morning Star và tấn công từ phía bên kia, nhắm vào khớp gối của con quái vật.

Còn Wang Cai, con sói luôn khao khát “thêm một bữa ăn”, cũng đã tiến lên từ phía sau, nhân lúc con quái vật đang bị áp đảo mà bất ngờ nhảy ra cắn vào mông nó rồi rách toạc da thịt. Răng nanh sắc nhọn của Wang Cai có thể cắt đứt xương ngay lập tức; đòn tấn công này khiến con quái vật đã bị bao vây trở nên càng thêm điên cuồng. Nó gầm lên một tiếng dữ dội…

Lance chỉ thấy những làn sóng màu xám đen dày đặc phun ra từ miệng nó, lan truyền trong không khí như những gợn sóng. Chỉ trong chốc lát, tất cả ba người cùng con sói đều bị bao phủ bởi những làn sóng ấy.

Balianstain, do được lá chắn che chở nên đứng gần nhất; khi nghe thấy tiếng gầm đó, não anh ta lập tức nghe thấy tiếng la hét của hàng ngàn linh hồn oan khuất, cảm giác sợ hãi dâng trào trong lòng, khiến anh ta muốn quay người bỏ chạy ngay lập tức.

Boudica cũng cảm nhận được những âm thanh ấy xoay quanh đầu mình, nhưng nhờ sức mạnh từ những vết thương chiến tranh trên người, cô ấy có khả năng chống đỡ cao hơn nhiều. Hơn nữa, tiếng gầm của con quái vật càng làm cho Boudica tức giận hơn… Đâu phải chỉ có nó mới biết gầm thét!

“Waaagh!!!”

Tiếng hét chiến đấu của bộ lạc vang lên; những vết thương trên người Boudica phát sáng rực rỡ, và hình ảnh một con sư tử cái gầm thét hiện ra mơ hồ trước mắt mọi người. Sức mạnh phi thường mang theo tiếng gầm ấy xé toạc con quái vật, khiến nó bỗng nhiên đứng yên không thể di chuyển được.