Tiến Vân Nhi vô cùng ngạc nhiên trước sự ác liệt của trận chiến; cách Budica vung cây giáo chiến thật sự rất hấp dẫn, đến mức cô không hề để ý tại sao vũ khí trong tay Lance lại đột nhiên thay đổi. Cô chỉ nhìn thấy những động tác lặp đi lặp lại của hai người và việc tình hình trận chiến đã thay đổi trong chốc lát.

Khi thấy Lance tung ra những cú quyền mạnh mẽ, trong khi Budica bị đánh đến mức lảo đảo như một túi vải trong gió, cô mới nhận ra rằng mọi chuyện không ổn và vội vàng lao vào can ngăn.

“Đừng đánh nữa! Các bạn đừng đánh nữa!”

Nghe thấy lời này, Lance buộc phải dừng lại; không phải vì lý do gì khác, mà là vì nếu tiếp tục đánh, anh sẽ phải tiêu tốn linh hồn của mình để chữa trị những vết thương đó.

Không còn sức chống đỡ nữa, Budica suýt nữa không thể đứng vững và lại một lần nữa ngã xuống đất.

Nhìn khuôn mặt đầy máu me và đôi mắt trắng dở, cô đã mất ý thức từ lâu.

“Nhanh dậy đi!” Tiến Vân Nhi lao tới và gọi mãi cho đến khi Budica tỉnh lại.

Đau đớn… Nhưng nỗi sợ hãi và tuyệt vọng còn lớn hơn nhiều, gần như nuốt chửng ý chí của cô.

Mình đã dùng hết sức mình, nhưng vẫn không thể chống lại được, thậm chí còn bị anh ta chế giễu.

Tuy nhiên, điều đầu tiên Budica làm khi tỉnh lại không phải là gì khác, mà là thoát khỏi sự giúp đỡ của Tiến Vân Nhi và hét lên về phía Lance với khuôn mặt đầy vết thương:

“Tại sao không giết tôi đi! Tại sao!!!”

“Bởi vì tôi thấy trước mắt mình chỉ là một kẻ hèn nhát muốn trốn tránh thực tế bằng cái chết… Ngươi không xứng đáng chết dưới tay tôi.”

Câu nói đó còn đáng sợ hơn cả những cú quyền; nó khiến Budica lại nhớ đến đêm hôm đó, và tiếng nói của các thành viên bộ lạc vang vọng trong đầu cô:

“Tại sao chỉ có mình ngươi trở về?”

“Ngươi đã trốn tránh trận chiến… Kẻ hèn nhát!”

“Ngươi không xứng đáng đứng ở đây!”

“Rời khỏi bộ lạc đi… Ngươi không có quyền trở lại!”

“……”

Sự nhục nhã… Đó là điều khiến cô càng thêm khó chịu hơn cả việc bị đao kiếm đâm trúng người.

Mình lẽ ra nên chết trong trận chiến đó…

Budica rơi vào trạng thái kỳ lạ; trong mắt Lance, cô cũng bắt đầu phát ra những dao động linh hồn.

Phát hiện này càng chứng minh điều mà tác giả đã nói: Sức mạnh linh hồn ẩn chứa trong mỗi con người, chỉ khác nhau về mức độ mạnh yếu và việc có được kích hoạt hay không.

Những cảm xúc cực đoan đã kích thích sức mạnh linh hồn trong cô, và đến một mức độ nào đó, điều này đã nâng cao mức độ hòa nhập giữa cô và sức mạnh linh hồn – hay nói

“Nhìn xem cái dáng vẻ của em này!” Lãns tiến lại gần hơn, túm lấy cổ áo cô và kéo cô đứng dậy, “Nói cho tôi biết, em có phải là một chiến binh không?”

“Tôi…” Boudica không dám nhìn thẳng vào đôi mắt cháy bỏng ấy.

Không thể phủ nhận rằng cô đang hoang mang; cô chắc chắn không xứng đáng được gọi là một chiến binh.

“Tôi đã hứa sẽ trao cho em vinh quang của một chiến binh, nhưng trong mắt em, tôi chỉ thấy sự trốn tránh, sự từ bỏ… Em không muốn trở thành một chiến binh để gánh vác trách nhiệm của mình, mà đã chọn từ bỏ. Điều em cần vượt qua không phải là người khác, mà chính bản thân mình.”

Những lời này đã phơi bày ra tâm hồn yếu đuối của Boudica; cô im lặng không nói được lời nào.

“Vì vậy, em vẫn chọn lùi bước và không dám đối mặt trực tiếp.” Trên khuôn mặt Lãns hiện rõ vẻ thất vọng.

Nhưng khi nghe những lời đó, cơ thể kiệt sức của Boudica bỗng nhiên tràn đầy sức mạnh, lan tỏa khắp cơ thể. Một tia sáng mờ ảo xuất hiện, nỗi đau tan biến, sự nhút nhát biến mất… Trái tim cô được ôm lấy bởi sự quyết tâm; cô đặt tay lên vai Lãns và hét lên:

“Tôi là một chiến binh! Tôi không phải là kẻ hèn nhát!”

“Hãy nhớ lời này… Hy vọng khi đối mặt với kẻ thù thực sự, em vẫn có thể nói ra điều đó.” Lãns không nói thêm gì nữa, buông tay cô và quay trở về căn cứ.

Tác động phụ của trận chiến khiến cô không thể đứng vững; nếu không có Tivani đỡ lấy, có lẽ cô đã ngã xuống đất.

Dưới sự giúp đỡ của Tivani, Boudica nhìn theo bóng dáng ấy…

“Tôi sẽ không trốn tránh nữa… Dù phải đối mặt với cái chết đi nữa…”

…………

Chỉ là vào lúc rạng sáng, một tiếng hét lớn đã phá vỡ sự yên bình của khu dân cư này.

Rất nhanh sau đó, một số lượng lớn cảnh sát đã đến; các con đường bị phong tỏa, việc ra vào bị hạn chế… Nhưng tác động của sự việc không hề lan rộng; mọi thứ được kiểm soát ngay lập tức, nhằm giảm thiểu tối đa những ảnh hưởng tiêu cực.

“Ôi trời ơi!”

Một chiếc xe ngựa mang biển hiệu cảnh sát đến; chưa kịp dừng hẳn, một người đàn ông trung niên đã vội vàng bước xuống xe và chạy về phía này.

Đó là cảnh sát trưởng phụ trách khu vực này. Cần biết rằng nơi đây không giống những khu vực hỗn loạn ở ngoại ô; trong suốt gần mười năm ông giữ chức vụ này, chưa từng có vụ trộm cắp nào xảy ra cả.

“Cảnh sát trưởng!”

“Hãy cho tôi biết tình hình.”

“Một người giúp việc đến làm việc vào buổi sáng đã phát hiện ra căn nhà bị trộm; tất cả các vật phẩm quý giá đều bị lấy đi

Nhưng trong các cuộc điều tra sau đó, chúng tôi phát hiện ra rằng có tới bảy gia đình đã bị trộm cắp, và tất cả đều là những trường hợp tương tự nhau.”

Nghe nói không ai bị thương, ông mới thở phào nhẹ nhõm một chút; nhưng câu nói tiếp theo của thuộc cấp lại khiến ông gần như không thể chịu đựng được:

“Gì cơ! Bảy gia đình à?”

Cảnh sát trưởng cảm thấy đầu óc tối sầm, ông đặt tay lên ngực và suýt nữa ngã xuống; may mắn thay, thuộc cấp kịp thời đỡ lấy ông, nếu không thì có lẽ hôm nay ông đã không sống sót được.

Ông thở hổn hển, ngồi trên xe ngựa một lúc lâu mới dần bình tĩnh trở lại; nhưng nhìn vẻ mặt ông, có lẽ còn tệ hơn là đã chết…

Hàng năm, người dân địa phương đều tài trợ cho cảnh sát, và việc phân bổ lực lượng cũng tập trung vào việc bảo vệ an ninh cho họ. Nếu xảy ra những chuyện như này, những người giàu có sẽ không muốn tiếp tục quyên góp, thậm chí có thể rời khỏi đây; điều đó sẽ khiến giá đất ở đây giảm sút, và nghiêm trọng hơn nữa, ngân sách của cảnh sát cũng sẽ bị cắt giảm.

Lúc đó, ông không chỉ không thể được thăng chức, mà còn có thể sẽ bị đưa đi xử tử như một ví dụ điển hình.

Cách duy nhất để giải quyết vấn đề này là phải bắt được kẻ trộm và lấy lại đồ đạc bị mất.

Nghĩ đến đây, ông lập tức đứng dậy; bây giờ, ông coi tất cả mọi người như những kẻ phạm tội, và hét lớn với các thuộc cấp của mình: “Nhanh chóng điều tra đi!”

Dù là ai, ông cũng sẽ buộc những kẻ đó phải trả giá!

……

Trên bờ sông, người ta đã dùng dây thừng và gỗ để xây dựng một cây cầu nổi tạm thời; một đầu cầu nối với khu trại, còn đầu kia nối với một con tàu lớn. Liên tục có người lên tàu, nhưng không hề có bất kỳ sự hỗn loạn nào xảy ra; mọi người đều tuân thủ nghiêm ngặt quy định, và khi gặp khó khăn, họ đều giúp đỡ lẫn nhau.

Những người này đã được thông báo trước rằng họ sẽ phải sống chen chúc với nhau trong bảy ngày, nhưng họ không hề có ý kiến phản đối hay kháng cự gì cả.

Lý do rất đơn giản: những người lớn cũng sẽ cùng họ ở trên con tàu đó.

Không cần nói đến chuyện xảy ra hôm qua, chỉ riêng sáng nay thôi, đã có tin đồn lan truyền trong khu trại rằng những người lớn đã mời một bác sĩ đến vào ban đêm để chữa trị cho những người bị thương; mọi người đều rất ngạc nhiên và ban đầu còn nghi ngờ, cho đến khi những người lính canh ra chứng minh điều đó.

Điều này càng làm tăng thêm sự tin tưởng

“Người đó vẫn chưa đến à?”

Một giọng nói vang lên từ phía xa, nhưng Lans không hề ngạc nhiên và trả lời một cách bình thản:

“Có gì phải vội vàng đâu, chúng ta vẫn chưa khởi hành mà.”

Quay đầu lại, anh thấy Tifanny đứng phía sau mình, còn bên cạnh cô ấy là Budica – người vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau chấn thương, trên khuôn mặt vẫn còn những vết bầm tím.

“Bên bạn đã sẵn sàng chưa?”

“Đồ nông cụ và vũ khí đã được chuẩn bị từ hôm qua rồi; Thầy Eugene cùng các thợ thủ công và những đứa trẻ đều đã lên thuyền, chỉ đợi bên này thôi.”

“Còn chỗ trống nào không?”

“Không còn nữa… Kể cả những chiếc lều này nữa,” Tifanny trả lời một cách nghiêm túc, không hề đùa cợt Lans nữa.

Lans nhìn nhóm người đó và nhận ra mình đã đánh giá quá cao khả năng chứa đựng của con thuyền; con người và hàng hóa không giống nhau, không thể xếp chồng lên nhau được. May mắn thay, họ đã loại bỏ một số người đi, nếu không tình hình sẽ còn phức tạp hơn nữa.

Không còn cách nào khác… Trong tình hình hiện tại, họ chỉ có thể chịu đựng thôi.

“Disma sẽ đi cùng thuyền của bạn; còn Budica thì đi với tôi.”

“Vâng!” Disma không hề phản đối sự sắp xếp của lãnh chúa, nhưng vẫn không khỏi liếc nhìn thành phố phía xa, tỏ ra lưu luyến. Rõ ràng, dịch vụ tại Totnes đã khiến cậu ta muốn ở lại lâu hơn…

“Bạn thực sự muốn đi con thuyền này sao?” Tifanny nhăn mày, biết rằng với số lượng người đông như vậy, môi trường trên thuyền chắc chắn sẽ rất tồi tệ.

“Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi họ… Cũng giống như tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi bạn vậy,” Lans cười, tỏ ra rất thoải mái. Chính bởi vì môi trường khắc nghiệt mà anh mới cần phải ở đó; nếu không, những người khác sẽ không thể kiểm soát được tình hình. Đồng thời, anh cũng cần tiếp tục quan sát họ… Chỉ trong những tình huống cực đoan thì những phẩm chất thật sự của họ mới được bộc lộ ra.

“Con có thể không đi thuyền được không ạ…” Giọng nói đặc trưng của Budica lại vang lên. Lans nhìn cô bé và thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt cô ấy… Rõ ràng, lần trước cô ấy đã sợ hãi quá mức.

“Bạn sợ rồi à?”

“Ai mà sợ chứ!” Budica tức giận, “Đi thuyền thì đi thôi… Con chưa bao giờ sợ bao giờ đâu.”

“Chỉ cần đi vài lần nữa là quen thôi… Sau này bạn cũng có thể dùng dao trên thuyền để ‘chiến đấu’ được đấy,” Lans cười nhẹ; cô bé này thật dễ dàng để đối phó…

Nhờ sự phối hợp của mọi người, căn trại nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ; những thứ cần tháo dỡ và có thể mang theo đều được thu gom hết. Những người tị

“Sẵn sàng lên đường rồi~”

“Không đợi nữa à?”

“Không~” Lans nhìn về phía xa một cách bình tĩnh, “Họ đã đến rồi.”

Tifanny theo hướng đó nhìn và thấy một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu tối giản đang tiến về phía họ; trên người cô ấy còn mang theo vài gói hàng lớn nhỏ khác nhau.

Khi người phụ nữ đó tiến lại gần hơn, Tifanny nhận ra rằng cô ấy có mái tóc ngắn và đeo kính viền tròn; vẻ ngoài của cô ấy có phần bình thường và không nổi bật chút nào.

Nếu không từng gặp mặt trước đây, thật khó để tin rằng cô ấy chính là vị bác sĩ kia vào tối hôm qua.

Disma cũng rất tò mò về người phụ nữ này; anh quan sát cô ấy kỹ lưỡng, vì anh cũng đã nghe nói về những sự kiện xảy ra vào tối hôm qua.

“Chào mừng bạn gia nhập đoàn! Chưa biết tên bạn là gì nhỉ?” Lans tiến lên nhận lấy hành lí của cô ấy; thái độ nhiệt tình của anh khiến người phụ nữ cảm thấy hơi bối rối.

“Tôi tên là Paracelsus.”

“Ừm… Đó là một cái tên hay đấy. Tôi là Lans.” Lans không hề lãng phí thời gian, ngay lập tức bắt đầu sắp xếp mọi thứ để chuẩn bị lên đường; anh chỉ yên tâm khi trở về được Hamlet.

“Được rồi, con thuyền này quá đông người rồi… Tifanny, em hãy dẫn cô ấy đi cùng nhé; khi trở về lãnh địa, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

“Em sẽ đi cùng anh… Có một số chuyện chúng ta cần bàn bạc.” Nói xong, Paracelsus đưa tay vuốt ve chiếc kính của mình và bắt đầu nói.

“Được thôi… Nhưng chỗ ở có hơi chật hẹp một chút; em sẽ phải ở cùng cô ấy đấy.”

Lans chỉ vào Boudica – người có khuôn mặt bị thương nặng – và Paracelsus liếc nhìn một cái rồi gật đầu đồng ý.

“Không thành vấn đề đâu.”

“Vậy thì lên đường thôi… Chúng ta không có nhiều thời gian để lãng phí nữa.”

Tifanny và Disma lo liệu phần cuối cùng của các vật tư cần thiết, trong khi Lans là người cuối cùng lên thuyền.

“Tình hình thế nào rồi?”

Lans tìm đến thuyền trưởng – một người đàn ông khoảng năm mươi đến sáu mươi tuổi, làn da của ông bị nắng đen sạm do thường xuyên đi lại ngoài trời; những năm tháng phiêu lưu đã khiến ông trông già hơn so với người bình thường, nhưng cơ thể ông vẫn rất khỏe mạnh.

Ông từng là một thành viên của hải quân Hamlet, có những trải nghiệm tương tự như Wat; sau khi Hamlet sụp đổ, ông trở thành người vô gia cư và trải qua một thời gian khó khăn, cho đến khi Wat giúp đỡ ông và giúp ông thoát khỏi hoàn cảnh đó; đó cũng chính là lý do tại sao ông không phản bội trong cuộc đấu tranh đó.

Những kinh nghiệm dày dặn sau nhiều năm phiêu lưu đã giúp ô

“Đúng vậy!” Vị thuyền trưởng nghe xong cũng không hề nghi ngờ gì, ông đã từng chứng kiến sức mạnh của vị đại nhân này rồi.

Vị thuyền trưởng đứng trên bánh lái, điều khiển hướng đi của con tàu, vừa la hét chỉ đạo các thủy thủ điều khiển hoạt động của con tàu.

Ông quay sang hô lớn với những thủy thủ đang đứng trên boong:

“Hehehe! Các bạn nhỏ ơi! Lên đường!”

“Lên đường!”

Các thủy thủ đồng loạt đáp lại, sau đó bắt đầu căng buồm và khởi hành.

Lance đứng trên boong, cảm nhận con tàu di chuyển, thành phố phía trước hiện ra rõ ràng trước mắt anh.

Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, không gặp phải bất kỳ trở ngại hay kiểm tra nào; có vẻ như vụ việc đã được che giấu đi.

Dù sao thì cũng đúng thôi… Thành phố Tottnes có quy mô quá lớn, hàng hóa được vận chuyển mỗi ngày lên đến hàng vạn đơn vị; việc một vài người buôn bán nhỏ bị trộm cắp mà không gây thương tích cho ai thì cũng không đáng để làm ầm ĩ lớn.

Sau khi chất đầy hàng, con tàu di chuyển chậm hơn nhiều, bởi vì trên con sông không chỉ có duy nhất con tàu của họ; bất kỳ va chạm nào cũng có thể dẫn đến tai nạn nghiêm trọng.

May mắn thay, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, và họ đã gặp được con tàu lớn khác ở bến cảng.

Hai con tàu lần lượt rời khỏi con sông và tiến vào biển lớn. Lance đứng ở mũi tàu, ngắm nhìn xung quanh.

Khi ra khỏi vùng biển, vẫn là cảnh hàng ngàn con tàu đua nhau; trên mặt biển, có đủ loại tàu thuyền khác nhau – từ những chiếc tàu nhanh được thiết kế riêng để tăng tốc độ, đến những con tàu lớn dùng để vận chuyển hàng hóa, thậm chí còn có những con tàu khổng lồ với tới năm tầng boong…

Tất nhiên, còn có cả những vũ khí mạnh mẽ thực sự của Tottnes – những con tàu chiến trang bị pháo hạm.

Sự xuất hiện của buồm đã thay đổi hoàn toàn thời đại mà con người phải đẩy bè để di chuyển; năng lượng gió được sử dụng làm nguồn động lực chính cho các con tàu, và tốc độ của chúng phụ thuộc vào hướng gió và cường độ gió. Việc kết hợp sử dụng cả buồm ngang và buồm dọc đã giúp các con tàu có thể di chuyển ngược gió thông qua những tuyến đường uốn lượn, từ đó nâng cao đáng kể hiệu quả vận chuyển.

Còn sự ra đời của pháo hạm thì đã phá vỡ hoàn toàn cách thức chiến đấu trên biển truyền thống, dựa vào các cuộc giao tranh trực diện; sức mạnh của pháo hạm đã khiến những tên cướp biển phải e ngại.