“Nhìn này, lúc đó cứ nói rằng nhân viên cửa hàng cố tình đối xử tồi tệ với khách hàng, và không bảo trì các loại súng ống đúng cách, khiến cho hàng hóa của cửa hàng không thể bán được, phải bị gỉ sét và hỏng hết.”

“Cậu yên tâm đi, tôi sẽ báo cáo vấn đề này với ban giám hiệu học viện. Dù sao thì đã có rất nhiều sinh viên bị buộc rời học viện rồi, một người nữa cũng chẳng sao đâu.”

Quản lý cửa hàng đồng ý một cách vui vẻ; lúc này anh ta cũng cảm thấy hào hứng. Thông thường, anh ta chỉ cần tiến hành những hành động nhỏ nhặt thôi, nhưng lần này, sau khi hoàn thành giao dịch này, mặc dù phải chi trả nhiều khoản phí, nhưng lợi nhuận thu được cũng đủ để trang trải cả một năm lương của anh ta.

Lance và quản lý cửa hàng đã quyết định số phận của một con người một cách tùy tiện như vậy… Một người lớn như vậy, cũng nên chịu trách nhiệm cho hành động của mình mà…

“Buộc sinh viên rời học viện? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Sau khi giao dịch kết thúc, Lance không vội vàng rời đi, mà lại hỏi quản lý cửa hàng. Như dự đoán, khi nghe câu hỏi đó, quản lý cửa hàng cũng không nhịn được mà than phiền: “Nghe nói là do ngân sách của học viện bị cắt giảm; lý do cụ thể thì tôi không biết, nhưng thực tế là quy mô xưởng sản xuất đã bị thu hẹp, nhiều sinh viên bị buộc phải rời học viện. Còn những sinh viên còn lại thì phải đảm nhận công việc lao động. Người thanh niên kia có lẽ thành tích học tập khá tốt nên mới được giao công việc nhẹ nhàng như vậy… Nhiều sinh viên khác thì phải vào làm việc trong xưởng, bởi vì một số thợ thủ công cũng bị sa thải… May mắn thay, phần liên quan đến súng ống vẫn ổn; vấn đề chủ yếu nằm ở bộ phận chế tạo pháo.”

Nghe vậy, Lance cũng hiểu ra lý do tại sao người thanh niên đó lại coi thường mọi người như vậy… Hóa ra anh ta là sinh viên của học viện; sau này, dù là nhập ngũ hay dựa vào bằng cấp, anh ta chắc chắn sẽ tìm được một công việc tốt… Vì vậy, tâm lý của anh ta tự nhiên sẽ cao hơn so với người bình thường, như thể mình đã thuộc về tầng lớp thượng lưu vậy…

Nhưng bây giờ, anh ta lại bị buộc phải ngừng học và đến đây làm việc tại cửa hàng… Cũng đáng lẽ ra anh ta sẽ cảm thấy như thể ai đó đang nợ mình điều gì đó…

Tuy nhiên, Lance còn nhận ra thông tin sâu hơn nữa… Có lẽ trận chiến đó đã bị che giấu; ít nhất là người bình thường thì không hề biết về thất bại đó…

Và việc đội quân sử dụng những thiết bị tốt nhất nhưng lại thể hiện kém trong thực chiến chắc chắn sẽ khiến ban lãnh đạo tỉnh Đông phải

Những sinh viên và thợ thủ công kia chỉ là những hạt bụi trong trò chơi quyền lực của những người có quyền lực mà thôi.

Nhưng anh ta lại cảm thấy hứng thú với những hạt bụi ấy.

Với lý do cần người giúp đỡ sửa chữa vũ khí, Lans đã hỏi chủ cửa hàng về tình hình của những thợ thủ công đó.

Thật không may, anh ta cũng không biết nhiều; thường ngày anh ta không có liên lạc gì với họ cả. Tuy nhiên, anh ta vẫn cho Lans biết một địa điểm.

Đó không phải là một hiệp hội thợ thủ công hay gì đó, mà là một quán rượu mà các thợ thủ công rất thích lui tới.

**Quán Rượu Lò Sưởi**

Nó được mở bởi một thợ rèn yêu thích uống rượu; ban đầu chỉ là nơi mà vài người bạn tụ tập với nhau, nhưng dần dần nó trở thành nơi giải trí cho các thợ thủ công.

Sau khi thỏa thuận xong một số mã hiệu riêng với chủ cửa hàng, Lans rời đi, nhưng anh ta không đến quán rượu ngay lập tức để tìm thông tin.

Bây giờ chưa phải là lúc thích hợp; quán mới bắt đầu sôi động vào buổi tối, điều này sẽ giúp anh ta tìm ra những manh mối hữu ích hơn.

Bây giờ, anh ta cần đến một nơi mà Barton từng nhắc đến rất nhiều – **Con Phố Chuột**.

Khi thành phố Totnesis chưa được mở rộng lần thứ hai, khu vực trung tâm thành phố này thực chất chính là khu vực ngoại ô vào thời điểm đó, và môi trường ở đó cũng không giống như bây giờ.

Hoạt động thương mại sôi động chắc chắn sẽ tạo ra những kênh bán hàng bí mật, đó chính là thị trường đen mà mọi người thường nói đến.

Do đặc tính đặc biệt của nó, những người hoạt động trong thị trường này thường không được ai biết đến, vì vậy nó được gọi là “đường ống thoát nước”, và những người ra vào đó thường được gọi là “người chuột”.

Cho đến khi thành phố được mở rộng và cải tạo sau này, chính quyền không hề đàn áp họ; ngược lại, họ còn giữ nguyên khu vực này. Có thể thấy, ai đang đứng sau những quyết định đó…

Dù sao đi nữa, khu vực này dần trở thành một nơi rất đặc biệt trong khu vực trung tâm thành phố – một thị trường đen bán công khai nhưng lại rất ổn định.

Barton nói rằng một trong năm truyền thuyết lớn của Totnesis chính là **Báu Vật Con Phố Chuột**, bởi vì thường xuyên có những thứ quý giá xuất hiện ở đó; những vật phẩm siêu nhiên cũng không phải là điều hiếm gặp, và có người đã trở nên giàu có chỉ trong một cái chớp mắt.

Một nơi đầy huyền thoại như vậy tất nhiên sẽ thu hút rất nhiều người tò mò, hoặc những người có những ảo tưởng không thực tế.

Hôm nay, Lans cũng vậy; anh ta muốn khám phá con phố đầy bí ẩn này, giống như trong những cuốn tiểu thuyết giả tưởng phương Tây.

Chắc hẳn chỉ có nơi này trên toàn lục địa mới có thể chứng kiến cảnh tượng hòa trộn đặc biệt này.

Hai bên đường là những quầy hàng rong đủ loại; một tấm vải đỏ được trải xuống đất, và chủ hàng ngồi xổm bên cạnh, gọi giá với những người đi qua đi lại.

Khi bạn tiến lại gần hơn, bạn sẽ thấy những thứ được trưng bày trên tấm vải đỏ ấy thật sự rất ấn tượng – từ những vật dụng đến những hiện vật cổ không rõ ý nghĩa.

“Nhìn kìa, đây thực sự là… Những thứ này rất tinh xảo và đẹp đẽ; loại hiện vật cổ như thế này, không thể nào là hàng giả được đâu. Anh ta có thể tạo ra hình dáng như thế này, nhưng không thể tạo ra lớp gỉ sét như vậy được.”

“Tôi cũng không đòi giá cao đâu,” người đàn ông lớn tuổi vẫy tay ra hiệu và nói một cách nghiêm túc: “Tám mươi nghìn!”

Người bán hàng đang kể những câu chuyện huyền thoại về món đồ mà anh ta đang cho khách xem, trong khi có người khác giả vờ là khách hàng để tiếp tay hùa vào.

“Đây là thứ rất quý giá đấy! Nếu bán đi, chắc chắn phải được ít nhất một trăm nghìn… Thật đáng tiếc là tôi không đủ tiền. Anh bạn, sao chúng ta không cùng nhau mua lại rồi đưa đến nhà đấu giá…”

Với sự kết hợp của người bán hàng và những kẻ giả vờ là khách hàng, những người không am hiểu thực sự có thể bị lừa đảo.

Nhưng Lanse, người có nền tảng học vấn về khảo cổ học, chỉ cần nhìn qua đã hiểu ngay rằng những thứ đó chắc chắn chỉ là hàng mới sản xuất trong tuần trước, thậm chí còn không cổ xưa bằng tấm vải đỏ dùng để trưng bày chúng nữa.

Chưa kể đến những lời nói đó khiến anh ta cảm thấy ghê tởm đến mức không thể đứng yên được.

Toàn là những sản phẩm giả mạo, chỉ dành để lừa đảo những du khách hay những người bình thường mơ ước về việc trở nên giàu có mà thôi.

Ban đầu, anh ta còn cảm thấy hứng thú với những quầy hàng rong này, nhưng giờ thì mọi thứ đã tan biến hoàn toàn.

Rốt cuộc, đây chẳng qua chỉ là những trò lừa đảo bằng đồ cổ giả mạo trên đường phố mà thôi…

Nơi được mô tả là thị trường đen bí ẩn của thế giới khác đâu rồi?

Trả lại cho tôi những ảo tưởng về thế giới khác đi…

Lanse không hề nói gì thêm, mà chỉ lặng lẽ rời đi. Người thông minh sẽ không bị lừa đảo; còn những kẻ ngốc nghếch thì dù anh ta chỉ ra vấn đề, họ cũng sẽ nghĩ rằng anh ta cũng muốn mua thứ đó, và điều đó chỉ khiến họ gặp rắc rối thôi.

Anh ta không quan tâm đến những thứ đó nữa, và bắt đầu quan sát các cửa hàng hai bên đường. Điều đáng chú ý là ở đây, có r