Lance đã từng chứng kiến những khu rừng thép hiện đại, vì vậy ban đầu anh không cảm thấy quá ấn tượng trước thành phố Totnes này; nhiều lắm thì chỉ cảm thấy mới mẻ trước phong cách kiến trúc khác biệt của nơi này mà thôi.

Nhưng rất nhanh sau đó, cảm giác đó đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một cảm giác khác – sự chật chội.

Ngay sau bến cảng sông là khu vực thương mại sầm uất; không hề thấy những ngôi nhà mái đất, vách đất như ở các làng quê, mà toàn là những tòa nhà xây dựng bằng gạch đá, ít nhất cũng hai ba tầng, và tất cả đều được xếp chen chúc lại với nhau, như thể muốn lấp đầy mọi khoảng trống có thể.

Những con hẻm giữa các tòa nhà càng trở nên chật hẹp, tạo ra vô số những con đường tối tăm, chỉ có con đường chính mới hơi rộng rãi một chút.

Dọc hai bên con đường chính, có rất nhiều nhà hàng, khách sạn; một số cửa hàng treo lên những chiếc lều che nắng để bán hàng. Các loại hàng hóa được trưng bày đa dạng, không chỉ bao gồm những thứ thiết yếu thông thường mà còn có rất nhiều sản phẩm mang tính chất giải trí. Tiếng hô bán hàng của các tiểu thương khiến con phố này trở nên sôi động và đông đúc.

Lance đi dạo mãi, thỉnh thoảng dừng lại hỏi giá để tìm hiểu mức giá cả ở đây.

Giá cả của các sản phẩm ở đây tồn tại hai xu hướng đối lập: một số sản phẩm thủ công rẻ hơn nhiều so với ở thành phố Owen, nhưng những thứ như lương thực lại đắt hơn đáng kể.

Không cần suy nghĩ nhiều cũng có thể hiểu được rằng, vì có quá nhiều người tập trung ở đây, nên lao động chân tay không còn quý giá nữa, vì vậy ngành thủ công nghiệp phát triển rất mạnh mẽ. Khi sản xuất đạt quy mô lớn, chi phí cũng giảm xuống.

Ngược lại, những mặt hàng cần được vận chuyển từ bên ngoài thì giá cả sẽ tăng lên do chi phí vận chuyển, tiền thuê nhà, lợi nhuận, v.v. Tất nhiên, giá của chúng sẽ cao hơn nhiều.

Và đó chính là lý do cơ bản cho sự tồn tại của các thương nhân – họ kiếm lời thông qua việc vận chuyển hàng hóa.

Nhưng Lance không quan tâm lắm đến những điều đó; thay vào đó, anh đi theo địa chỉ mà Barton đã kể cho anh nghe để đến nơi tập trung của các thợ thủ công.

Ở đây, số lượng người ít hơn một chút, nhưng ngay khi tiến gần, bạn có thể nghe thấy tiếng rèn kim loại; không chỉ một hay hai người, mà cả con phố đều có những biển hiệu báo hiệu xưởng rèn và lò lửa, và các xưởng rèn được bố trí rải rác khắp nơi.

**[Xưởng Rèn]**

Nơi này tập trung phần lớn các thợ thủ công có tay nghề ở thành phố Totnes, và con phố mà Lance đang đi chính là khu vực tập trung của các ngành công nghiệp liên quan đến việc đúc kim

Nhưng hôm nay anh ấy đến không phải vì chuyện đó, mà là để mua dụng cụ nông nghiệp.

Tại sao anh ấy lại muốn những người tị nạn trở về?

Chính là để khai hoang đất đai, và việc này cần rất nhiều dụng cụ nông nghiệp. Trong thời đại này, hầu hết mọi người vẫn sử dụng dụng cụ bằng gỗ; còn dụng cụ bằng sắt thì cũng có, nhưng số lượng ít hơn nhiều.

Khi nhân viên cửa hàng nhìn thấy khách hàng, họ liền tiến lên để giới thiệu sản phẩm.

“Không biết quý khách cần gì ạ? Bộ áo giáp hiệp sĩ của chúng tôi chỉ…”

“Dừng lại!” Lance vội vàng ngăn lại, rồi lấy ra một tờ bản vẽ và nói: “Hãy xem liệu các bạn có thể sản xuất những thứ này được không? Tôi cần số lượng rất lớn.”

Ba trăm cái rìu chặt cây, một nghìn cái lưỡi hái, một nghìn cái cuốc, một nghìn cái xẻng sắt, một trăm cái cày – tất cả đều không cần lắp tay cầm.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, người nhân viên đã biết đây là đơn hàng của một chủ trang trại lớn. Họ biết rằng số lượng này quá lớn, nên không thể tự quyết định được, liền chạy đi báo cáo với người quản lý.

Tấm rèm được kéo sang một bên, và Lance cảm nhận được làn gió nóng thổi ra ngoài. Ngay sau đó, một người đàn ông cao lớn, da đỏ, cơ bắp cuồn cuộn, tay chân to lớn, bước ra ngoài. Rõ ràng là người thường xuyên làm việc nặng nhọc suốt nhiều năm.

Có lẽ vì mới vừa dùng búa, chiếc tạp dề da quanh eo anh ta có vết đen, cơ thể đổ mồ hôi, ánh sáng khiến lớp mồ hôi đó bóng loáng. Cùng với mái đầu trọc sớm, trông anh ta thực sự rất mạnh mẽ.

Có thể nói, đối với hầu hết các thợ rèn thông thường, việc duy trì một xưởng rèn ở đây là điều rất khó khăn.

Sau khi thảo luận, chủ xưởng chỉ đồng ý nhận một phần đơn hàng, bởi vì số lượng quá lớn và thời gian lại quá ngắn. Tất nhiên, lợi nhuận từ đơn hàng này cũng thấp hơn so với việc sản xuất vũ khí hay trang bị bảo vệ.

Nhưng Lance không vội vàng. Ở đây có rất nhiều xưởng rèn, sau khi tìm kiếm một vài nơi, anh ta nhanh chóng giải quyết được đơn hàng này. Điều này cũng là bởi vì anh vừa nhận được một khoản tiền từ Giáo phái Thăng Thiên; nếu không, có lẽ anh chỉ có thể thực hiện được một nửa số đơn hàng này mà thôi.

Và với số tiền đó, anh đã tăng gấp đôi số lượng đơn hàng, bởi vì giá cả của dụng cụ nông nghiệp ở đây rẻ hơn ít nhất 20% so với chi phí tự sản xuất. Số lượng đơn hàng càng lớn, giá thành càng giảm, và chất lượng cũng được đảm bảo hơn nữa. Xưởng rèn của họ ở lãnh địa đang tập trung vào việc sửa chữa

Vì vậy, hầu hết những thợ thủ công chế tạo súng đạn này đều không phát triển thành quy mô lớn, mà đi theo con đường sản xuất những sản phẩm cao cấp; bạn có thể thấy những chi tiết trang trí lộng lẫy trên thân súng khi chúng được trưng bày ra ngoài.

Tuy nhiên, Lans không thể cung cấp những thứ xa xỉ này cho binh sĩ của mình – ông ấy cần những loại vũ khí bền chắc, tiện dụng và giá rẻ, và chỉ có một nơi duy nhất đáp ứng được yêu cầu đó.

Đó chính là xưởng thuộc Học viện Súng đạn Totnes – những người có quyền lực đã từ lâu nhận thức được tiềm năng chiến tranh của những thiết bị này và liên tục thúc đẩy sự phát triển của chúng, thậm chí còn thành lập một học viện để đào tạo nhân tài.

Tại đây, có những giáo viên chuyên đào tạo các sĩ quan dành cho chiến trường thực tế; Patton chính là một trong những người xuất sắc nhất trong số đó. Nhưng đa số là những thợ thủ công và học trò, họ mới là thành phần chính của học viện này.

Để duy trì hoạt động của học viện, việc tạo ra doanh thu là điều cần thiết, và xưởng thuộc học viện này chính là một trong những nguồn thu đó. Xưởng này sản xuất thuốc súng, súng đạn, đảm nhận hầu hết các đơn hàng vũ khí của đế chế, đồng thời cũng đại diện cho đỉnh cao của công nghệ súng đạn của đế chế.

Dù là những khẩu súng thu được từ các đơn vị pháo binh hay từ kho vũ khí của Jean, tất cả đều là sản phẩm của xưởng này; điểm khác biệt duy nhất nằm ở những nhãn hiệu in trên chúng.

Cửa hàng của xưởng học viện nằm trên con phố này, thậm chí cửa hàng còn khá lớn. Khi bước vào, bạn sẽ thấy rằng những sản phẩm được trưng bày chủ yếu mang tính thực dụng, hoàn toàn khác biệt so với những thứ xa xỉ có giá hàng trăm hoặc hàng chục đồng vàng.

Ở đây, một khẩu súng ngắn cơ bản chỉ có giá mười hai đồng bạc, còn khẩu súng trường kích hoạt bằng tia lửa loại cơ bản cũng chỉ có giá một đồng vàng, tương đương với hai mươi đồng bạc.

Nhưng cũng cần phải xem xét một điều: súng đạn khác với những vũ khí lạnh có thể cầm lên và đánh ngay lập tức; chúng cần nhiều thành phần khác nhau mới có thể hoạt động được.

Đá lửa, thuốc súng và đạn đều là những vật tư tiêu hao, và đây chính là những chi phí lớn nhất sau khi sử dụng chúng.

Lans đã tính toán chi phí và chi phí bảo trì để thành lập một đội quân sử dụng súng đạn, và nhận ra rằng đối với hầu hết các lãnh chúa, điều này thực sự là điều không thể thực hiện được.

Nhưng không thể hy sinh con cái để bắt được sói; quá trình đào tạo các đơn vị quân đội truyền thống kéo dài quá lâu, trong khi mối đe dọa từ kẻ thù lại đang cận kề. Để bảo vệ và giành lại lãnh địa, việ