“Hãy để anh ta vào, còn bạn thì tự đi lấy một bát cháo.”

“Cảm ơn ngài.” Người đàn ông cúi đầu kính trọng, cẩn thận tránh những người lính để tiến về phía nơi bán cháo; ánh mắt anh ta dõi chằm chằm vào bát cháo đang sủi bọt trong nồi lớn.

Người phụ trách nấu cháo không nói gì, chỉ múc đầy một bát cho anh ta.

“Hãy đi ăn ở kia, nếu không đủ thì có thể xin thêm một bát nữa.”

“Cảm ơn ngài.” Người đàn ông lặp lại lời cảm ơn, và ngay khi nhận được bát cháo, anh ta không do dự mà thử một miếng.

Cháo còn nóng hổi, nhưng hương vị mặn của nó không thể che giấu được; khi nếm kỹ, người ta có thể cảm nhận được hương vị tinh tế của thịt cá trong đó. Chưa kể, cháo còn mang theo mùi tanh nhẹ của cá, khiến vị giác đã lâu quá nhạt nhẽo của anh ta trở nên sống động trở lại; anh ta cảm thấy mình chưa bao giờ thưởng thức món gì ngon đến thế.

Một bát cháo vào bụng khiến cơ thể anh ta cảm thấy ấm áp, và cơn đói khát lâu ngày cuối cùng cũng biến mất.

“Hehehe… Hãy cho tôi thêm một bát nữa.” Người đàn ông uống hết bát cháo trong vài phút, rồi cúi đầu mỉm cười và lấy bát thứ hai.

Nhưng lần này, anh ta không vội vàng ăn hết, mà từ từ thưởng thức từng miếng, muốn hương vị thịt cá ở lại trong miệng mình lâu hơn.

Tuy nhiên, trong lúc đang ăn, anh ta bỗng nhiên bắt đầu khóc, ôm lấy bát cháo và nức nở; những giọt nước mắt đục ngầu rơi xuống bát.

Nếu chỉ sớm hơn một chút thôi, con trai mình có lẽ đã không bị đánh chết khi cố gắng chống lại những kẻ cướp lương thực, con dâu mình cũng không bị bắt đi, và đứa cháu mới sinh của mình cũng không phải chết đói…

Anh ta là người đầu tiên đăng ký tham gia chương trình này; những người tị nạn đều đang quan sát anh ta để xem liệu những lời hứa có thực sự được thực hiện hay không. Khi thấy anh ta ăn hết bát cháo một cách ngon lành, nhiều người cũng cảm thấy xúc động; lúc này, tất cả họ đều đang sống trong cảnh nghèo khổ, suýt chết đói, nên việc giữ gìn danh tính “thường dân” cũng chẳng còn quan trọng nữa; dù sao thì cuộc sống của họ cũng gần giống như những người nông nô mà thôi.

Khi thấy anh ta thực sự lấy thêm bát cháo thứ hai, một số người bắt đầu tiến lại gần, nhưng họ không hiểu tại sao người đàn ông này lại khóc khi đã có thức ăn. Những người từng tiếp xúc với anh ta trước đó bắt đầu kể về hoàn cảnh của ông, và mọi người nghe xong đều cảm thấy buồn lòng.

“Ngài ơi, tôi là thợ mộc, cũng có thể làm việc nông nghiệp; vợ tôi c

Lance nhìn kỹ hai đứa trẻ ấy; chúng gần như đã đói đến mức da thịt teo rụng hết cả, trên khuôn mặt không còn chút mỡ nào. Có lẽ chúng chỉ có thể tìm đến đây vì hoàn cảnh bắt buộc mà thôi.

Nếu là những người chủ trang trại bình thường, họ sẽ không muốn nhận những người như thế này đâu. Dù là phụ nữ hay trẻ con, tất cả đều là gánh nặng; họ thích những người trưởng thành khỏe mạnh hơn nhiều.

Dù sao thì nô lệ cũng giống như cải xanh vậy – miễn là không thu hoạch chúng đi, chúng vẫn sẽ tự mọc lại trong đồng ruộng mà thôi.

Nhưng Lance thì khác. Ông nhìn xa trông rộng hơn; từ quan điểm phát triển lãnh địa của mình, ông thực sự thích những gia đình như thế này. Những người có gia đình sẽ muốn ổn định cuộc sống và có động lực làm việc, điều này rất có lợi cho việc ông cai trị.

Giống như người nông dân già kia vừa rồi – chỉ có những người như thế này mới có thể yên tâm làm việc trên đồng ruộng được. Những người trẻ tuổi thường thiếu sự ổn định và khó có thể tập trung vào công việc nông nghiệp; vì vậy, một người nông dân già giàu kinh nghiệm có thể thay thế được vài người trẻ tuổi.

“Được rồi, hãy đến đăng ký đi.”

Nghe thấy lời này, khuôn mặt hai người lớn bỗng nhiên nở nụ cười. Khi ánh mắt họ nhìn vào Lance, họ đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị từ chối, nhưng không ngờ lại được chấp thuận.

Bước đăng ký mà Lance vừa rồi cố tình bỏ qua chỉ để tiến trình nhanh hơn mà thôi.

Nhưng bây giờ, họ cần phải đăng ký thông tin cơ bản và ký kết hợp đồng, để chính thức trở thành tài sản của ông.

“Hãy lấy cái này đi lấy cháo đi; đứa trẻ hãy ăn một bát trước.”

“Không cần đâu… Tôi sẽ để phần của mình cho các con, không dám lãng phí thức ăn của người lớn đâu.” Người cha nghe vậy liền nghĩ rằng con mình đã khiến Lance không hài lòng, vội vàng đứng ra nhận trách nhiệm.

Tất nhiên, Lance hiểu rõ ý của anh ta. Trong khoảnh khắc đó, ông càng cảm thấy thêm sâu sắc về mức độ áp bức mà con người phải chịu đựng trong thế giới này… Thậm chí ngay cả một kẻ bóc lột như ông cũng cảm thấy điều đó quá đáng.

“Tôi không có ý đó đâu. Cơ thể trẻ em không giống người lớn; sau nhiều ngày đói khát, nếu ăn quá nhiều cùng một lúc, chúng sẽ không chịu nổi đâu. Vì vậy, hãy để chúng ăn một bát trước, để cơ thể quen dần với việc ăn uống. Ngày mai, tất cả mọi người, dù lớn hay nhỏ, đều sẽ được ăn hai bát mỗi ngày, hai bữa một ngày.”

Cặp vợ chồng này hiểu ý của Lance và vội vàng xin lỗi, đồng thờ

Chỉ là không muốn tách rời khỏi gia đình mà thôi.

Và bây giờ, người lớn này sẵn lòng chấp nhận họ, thậm chí còn không tỏ ra nghiêm khắc gì, mà ngược lại rất khoan dung; vì vậy họ không cần phải lo lắng gì nữa. Điều duy nhất họ lo lắng là có thể đi chậm quá và không kịp tìm được chỗ ở.

Khi những người đó bắt đầu ăn cháo nóng, họ mới hiểu tại sao người đàn ông kia lại khóc.

Tình cảm là có thể truyền đạt được; trong chốc lát, tiếng khóc than vang dội khắp khu trại.

Thời gian qua, cuộc sống của họ quá khổ cực đến mức họ đã quên mất cái gọi là “sống” là gì...

Lance cũng cảm thấy bất lực; ngày anh ta đến đây, vẫn còn ba nghìn đến năm nghìn người tị nạn, nhưng sau ba ngày, phần lớn những người còn khỏe mạnh đã di chuyển đi; chỉ còn lại một hai nghìn người không thể di chuyển được nữa. Chất lượng của họ thật sự rất kém; sau khi lựa chọn, chỉ có hơn năm trăm người còn có thể lao động được, còn lại đều là những người yếu đuối, vô dụng.

Trong số năm trăm người đó, chỉ có khoảng hai phần ba là có thể lao động được; phần còn lại đều là người già và trẻ em.

May mắn thay, vào thời điểm này, những người đàn ông có khả năng lao động thường phải đảm nhận nhiều công việc khác nhau; vì vậy ở đây có khá nhiều thợ thủ công. Trong số đó, Lance còn tìm được một thợ rèn – đây chắc chắn là thành quả lớn nhất trong chuyến đi này.

Những người sẵn lòng đến đây đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng vẫn còn một số người không chịu rời khỏi khu vực bao quanh trại.

Những người ở bên ngoài nhìn thấy những người bên trong đang ăn cháo cá, trong khi bản thân họ thì chẳng nhận được gì cả; họ lập tức cảm thấy mình bị đối xử bất công. Khi tụ tập lại thành đám đông, họ dường như có thêm can đảm và bắt đầu chế giễu, gây rối trong trại.

“Tại sao lại không cho tôi vào?”

“Đúng vậy, liệu các người có coi thường chúng tôi không?”

“Chết tiệt! Mọi người, lên đây và cho bọn chúng một bài học!”

“Đừng đẩy nhau… Sao các người không lên đây?”

“……”

Những kẻ đó hét lớn, nhưng không ai dám tiến lên. Họ có thể trốn đến đây không phải vì ngu dốt; những người lính canh với vẻ mặt nghiêm túc đó rõ ràng không dễ để đối phó. Họ chỉ gây áp lực bằng cách hét lên mà thôi; nếu thực sự muốn xung đột, họ chắc chắn không dám làm vậy.

Lance cũng nhìn thấu những trò hề ngu ngốc của họ, nhưng anh ta không lãng phí cơ hội tốt này để thể hiện uy quyền của mình trước mặt họ.

“Đến đây.” Lance gọi người đàn ông đầu tiên đồng ý tham gia và dẫn anh ta đứng đối diện với nhóm người đ