Nhìn lại đoàn xe vừa bị tấn công, tất cả các binh sĩ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi trạng thái chiến đấu; họ đều nắm chặt những cây giáo dài hay loại nỏ đó, với vẻ mặt căng thẳng nhưng không hề hoảng loạn, mà thể hiện ra vẻ đã quen với những tình huống này rồi.

“Dọn dẹp chiến trường và kiểm tra xem có ai bị thương không,” Lans ra lệnh, trong khi nhìn những xác chết la liệt trên mặt đất, anh không khỏi cau mày.

Những kẻ này được gọi là cướp bóc, nhưng thực ra chỉ là những người tị nạn đi cướp bóc dọc đường; họ thậm chí không có vũ khí đàng hoàng, chỉ dùng gậy gỗ hay đá để tấn công.

Không biết liệu do trước đây anh ta đã nói quá phóng đại trước mặt những chủ trang trại ấy hay không, mà giờ đây trên đường đi lại xuất hiện quá nhiều tình huống bất thường.

Bởi vì quân đội đóng trên thành phố có trách nhiệm thanh trừng những băng cướp bóc gần đó, duy trì trật tự xung quanh thành phố.

Theo lý thuyết, càng xa thành phố thì càng nhiều bọn cướp, nhưng thực tế lại ngược lại; càng tiến gần thành phố, Ovendo, thì số lần bị tấn công càng tăng.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng những đoàn xe khác không đi con đường này là vì không thể qua Hamlet để ra biển, nhưng giờ đây anh ta nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Sự biến mất của các đoàn xe là do nhiều yếu tố tạo nên; lý do trực tiếp là những thảm họa ở một số tỉnh miền Trung đã lan sang khu vực này, khiến cho số lượng người tị nạn tăng lên và tình trạng cướp bóc gia tăng, làm cho chi phí vận chuyển tăng vọt. Những người không đủ sức mạnh không dám rời khỏi thành phố, còn những người có sức mạnh thì cũng không muốn lãng phí nguồn lực vào việc vận chuyển những lượng lương thực ít ỏi này.

Anh ta không ngờ rằng những lời đe dọa mà mình đã nói với những chủ trang trại lại trở thành sự thật.

Nếu như vậy, cũng đáng lẽ ra không ai quan tâm đến những gì xảy ra ở Hamlet trong suốt thời gian dài như vậy; bây giờ thiên hạ đang trong hỗn loạn, ngay cả những gia đình giàu có cũng không còn lương thực dư thừa, thì làm sao họ có thể quan tâm đến một thị trấn nhỏ bé và hoang tàn như thế này?

Điều này cũng cho thấy rằng thảm họa này có thể nghiêm trọng hơn những gì anh ta tưởng tượng.

Dù là thiên tai hay nhân họa, những người bị ảnh hưởng vẫn luôn là những người dân bình thường...

Lans không khỏi cảm thán, nhưng anh ta cũng không thể làm gì được; bản thân mình còn chưa giải quyết được những vấn đề nhỏ nhặt của mình, làm sao có thể giúp đỡ được người khác?

Việc buôn bán không hề dễ dàng chút nào; trên đường đi, họ phải đối mặt với rất nhiều tình huống

Tuy nhiên, phần lớn trong số họ cũng không thể được coi là những tên cướp; chỉ đơn giản là những người dân hoang dã mà thôi, và hầu như không thể chống lại được một cuộc tấn công mãnh liệt của anh ta.

Còn có một số tên cướp lợi dụng tình hình này để tập hợp những kẻ hoang dã đó, mở rộng quyền lực và muốn thống trị một vùng đất nào đó.

Nhưng thật không may, họ đã bị anh ta để ý đến, và sau đó trở thành “điểm kinh nghiệm” cho anh ta.

Sự tham gia của hai huấn luyện viên chó William và Fergus cũng đã giúp việc canh gác vào ban đêm trở nên dễ dàng hơn nhiều; mỗi khi kẻ thù tiến gần, lập tức những con chó sẽ báo động, và nhờ vào điều này, họ chưa bao giờ phải đối mặt với các cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm.

Quãng đường mà họ phải đi trong xã hội hiện đại có lẽ chỉ mất nửa ngày lái xe, nhưng với phương tiện di chuyển là những chiếc xe ngựa, họ đã mất gần bảy ngày mới đến nơi. Điều này cũng là do họ đã từ bỏ nhiều điểm dừng trên đường.

Đối với những người thiếu kinh nghiệm như họ, mọi thứ đều trở nên khó khăn, nhưng may mắn thay, cuối cùng họ cũng giải quyết được tất cả những trở ngại đó; những con đường vòng vo mà họ phải đi có thể được coi là cơ hội để tích lũy kinh nghiệm.

Hơn nữa, những thử thách trên đường cũng đã giúp những binh sĩ này, những người ít kinh nghiệm chiến đấu, trưởng thành hơn.

Sau khi nghỉ ngơi nửa giờ, đoàn người lại tiếp tục lên đường. Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt các binh sĩ, Lance không khỏi hét lớn:

“Phía trước là Ovendo rồi, hãy nhanh lên nào, tối nay chúng ta sẽ có chỗ ở trong thành phố.”

“Ồ!”

Lời nói của Lance đã mang lại động lực cho cả đoàn người; ai nấy nghe vậy đều cảm thấy yên tâm hơn, biết rằng họ sẽ không phải ngủ ngoài đồng hoang nữa.

Đoàn người tiếp tục đi theo con đường quanh co. Lance ở lại phía sau để loại bỏ những xác chết đó trước khi nhanh chóng theo kịp đoàn.

Khi những tòa nhà của con người xuất hiện trên bầu trời, anh ta biết mình đã gần đến Ovendo rồi. Dọc theo con đường, người ta có thể thấy ngày càng nhiều người tị nạn tập trung dưới bức tường thành phía trước, thậm chí đã hình thành thành một khu trại lớn; ước tính có khoảng ba nghìn đến năm nghìn người tị nạn.

Có lẽ vì gần thành phố, trật tự cuối cùng cũng được lập lại, họ không thể hiện ra mong muốn tấn công mạnh mẽ, nhưng ánh mắt đầy khát khao và tham lam của họ vẫn đủ để gây ra sự đe dọa.

Khi họ tiến gần thành phố, một số người tị nạn đã bắt đầu di chuyển về phía đoàn người, với thân hình gầy yếu, họ tiến lại gần xe ngựa.

“Thưa ngài,

Những người lính không kịp mệt mỏi, lập tức dùng vũ khí đe dọa và đuổi những người tị nạn ăn mặc rách rưới kia đi xa. Họ chẳng quan tâm đến sự sống còn của những người tị nạn này; họ chỉ biết rằng lô hàng này liên quan trực tiếp đến sự phát triển của Hamlet, và cũng quan trọng đối với từng người trong số họ. Trước sức mạnh của vũ khí, những người tị nạn không dám tiến lại gần nữa, mà đều lùi bước ra xa. “Không thể cứu được họ… Những gì anh ta có cũng chẳng giúp ích được gì.” Bất kỳ sự yếu lòng nào cũng sẽ khiến những người tị nạn còn lại xúm lại như những con linh cẩu thèm máu. “Tiến vào thành phố,” Lans bỏ qua ánh mắt oán hận ẩn chứa trong đôi mắt họ, và tiếp tục dẫn đoàn xe tiến lên. Thành phố trong thời đại này chính là những nơi tập trung hàng vạn người; để phát triển đến mức đó, chắc chắn phải có nhiều điều kiện tiên quyết, và một trong những yếu tố then chốt chính là nguồn nước. Owendo chính là một thành phố nằm gần một con suối nhánh đổ vào sông Donovanis; hoạt động thương mại dựa trên con suối này đã giúp thành phố này không ngừng phát triển. Sau khi Hamlet suy tàn, rất nhiều người đã di cư đến đây, mang lại sức sống mới cho thành phố này. Ở một mức độ nào đó, Owendo đã thay thế vị trí của Hamlet và trở thành trung tâm của khu vực lân cận. Đây là những thông tin Lans nghe được từ Wat; thành phố này được xây dựng trên nền móng của Hamlet, và cũng chính là trở ngại lớn nhất đối với việc ông ta muốn thu hồi toàn bộ lãnh thổ của mình. Một thành phố với khoảng hai ba vạn người dân, được bao quanh bởi tường thành, và có ít nhất hàng nghìn binh sĩ của đế chế đóng quân tại đó… Nếu bắt đầu hành động, đó chính là việc xâm phạm vào vùng nhạy cảm của đế chế… “Chết tiệt…” Nghĩ đến đây, Lans cau mày và lẩm bẩm trong lòng. Nếu ông tổ tiên của mình chỉ dành một chút sự quan tâm hơn cho lãnh thổ này, thì chắc chắn không để lại cho ông ta nhiều rắc rối như vậy! Khi đoàn thương mại đến cổng thành, những người canh gác cũng rất tò mò; bởi vì vào thời điểm này, chỉ những đoàn thương mại lớn, có nhiều vệ sĩ và lính đánh thuê mới dám đi qua đây. Nhưng đoàn thương mại này chỉ có vài người, lại mang theo lượng hàng hóa đầy đủ, và tất cả mọi người trong đoàn đều là người lạ. Tuy nhiên, họ cũng không quá quan tâm đến điều đó; thậm chí việc kiểm tra theo quy định cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi. Sau khi thu tiền thuế nhập cảnh, họ liền cho phép đoàn thương mại tiến vào thành phố. Dù sao thì sau bao năm làm công việc này, họ chỉ cần cảm nhận trọng lượng túi tiền được đưa đến là biết liệu có vấn đề gì không. Người chỉ huy đoàn th