Lance cố gắng tô đậm không khí kinh hoàng bên ngoài để khiến những người vốn đã sống trong cảnh khó khăn này cảm thấy sợ hãi hơn.

Nhưng anh ta cũng không quá khắc nghiệt; vẫn để lại cho họ một chút khoảng trống, bởi nếu cắt quá sâu thì cây cỏ cũng sẽ không thể mọc lên được nữa.

“Áp lực lớn nhất của các bạn chỉ là việc lương thực bị mốc ở trong kho thôi, nhưng tôi thì phải đánh đổi bằng mạng sống của mình; áp lực của tôi còn lớn hơn nhiều. Hơn nữa, đây là một thỏa thuận dài hạn; không chỉ có lương thực mà còn nhiều sản phẩm khác cũng có thể được vận chuyển cùng đoàn buôn của tôi, với giá cả hợp lý hơn… Sau này, mọi người sẽ cùng nhau kiếm tiền.”

Sau khi bàn bạc, bốn người đó quyết định rằng thay vì để lương thực bị mốc, thì tốt hơn hết là đổi lấy tiền.

“Được thôi, mong chúng ta hợp tác thành công.”

Thỏa thuận được hoàn thành ngay trên bàn ăn; sau bữa ăn, họ dẫn Lance đi thăm xem trang trại.

Lance nhìn vào lượng hàng tồn kho của họ và thấy rằng nó thật sự rất dồi dào – quả thật đất đai trong lãnh thổ của Hamlet thật sự màu mỡ. Có thể nói rằng họ rất nghèo, nhưng lại có rất nhiều lương thực; điều này không hề mâu thuẫn chút nào.

Những chủ trang trại nỗ lực quảng bá sản phẩm của mình; thậm chí để Lance có thể vận chuyển nhiều lương thực hơn, họ còn tự nguyện tặng thêm vài chiếc xe ngựa cũ, và sai những nông nô của mình giúp việc xếp hàng hóa lên xe. Những bao ngũ cốc được xếp chồng lên nhau, buộc chặt lại như những ngọn núi nhỏ; tiếng xích xe vang lên, khiến người ta lo lắng rằng bất cứ lúc nào chúng cũng có thể bị gãy. May mắn thay, Lance đã giết chết những tên cướp ngựa và chiếm được hơn hai mươi con ngựa; nếu không, họ sẽ không thể vận chuyển được nhiều lương thực như vậy. Nghĩ đến những người anh em đã giúp mình giành được những con ngựa đó, Lance cũng cảm thấy rất biết ơn.

“Đây là tiền thanh toán; sau khi kiểm tra hàng hóa xong, mọi thứ đã được thanh toán đầy đủ,” Lance nói và trao tiền cho họ ngay tại chỗ. Những người đó nhìn những túi tiền nhỏ được đưa đến mà cảm thấy hơi ngạc nhiên; nhưng khi những đồng vàng lấp lánh rơi ra từ trong đó, họ không thể nhịn được cười, đồng thời cũng tin rằng sức mạnh đằng sau Lance thực sự rất lớn.

Lance không quan tâm đến vẻ mặt ngốc nghếch của họ, mà quay sang nói với những nông nô đang giúp việc xếp hàng hóa: “Khi việc xếp hàng hoàn tất, mọi người hãy đến đây nhận một đồng đồng làm tiền thưởng.” Nghe thấy điều này, những nông nô đó

Nhưng những người chủ trang trại thấy cảnh này đều rất ngạc nhiên. Việc cho họ tiền không phải là tốt sao? Tại sao lại phải cho những người nông nô này?

Họ không kịp vui mừng nữa, vội vàng hỏi Lãns xem ông ta định làm gì.

“Đó chỉ là thói quen của đoàn buôn chúng tôi thôi, không có gì to tát đâu.”

Lãns đáp một cách qua loa, rồi nhắc nhở những người chủ trang trại:

“Các ngài hãy nhớ rằng đây mới chỉ là lần giao dịch đầu tiên. Nếu muốn kiếm thêm tiền sau này, đừng cố gắng bán hàng kém chất lượng để lừa dối tôi, nếu không sẽ khiến mọi người đều khổ đói.”

Giá cả mà ông đặt ra chỉ dành cho những loại ngũ cốc chất lượng cao; hàng kém chất lượng sẽ có giá khác.

Những người này nếu không tỉnh táo, hoàn toàn có thể trộn hàng kém vào hàng tốt để lừa đảo, vì vậy ông mới cần phải cảnh báo họ.

Quả nhiên, lời cảnh báo của Lãns đã thu hút sự chú ý của họ, và họ vội vàng khẳng định rằng mình sẽ không làm những việc đó.

Đoàn buôn bắt đầu lên đường, hơn mười chiếc xe chở đầy hàng trông giống như một con rồng dài đi qua thị trấn nhỏ.

Reynard, người đi theo sau, nhận thấy rằng ngay khi đoàn buôn đi xa, những người chủ trang trại đã thu hồi toàn bộ số tiền mà họ vừa đưa cho người nông nô, và lập tức cưỡi ngựa đi báo cáo chuyện này với lãnh chúa.

Chưa kịp cho Lãns nói gì, Disma đã lên tiếng trước:

“Thưa ngài, liệu có nên cảnh báo họ một lần nữa không?”

“Sau khi tiền đã được đưa đi, chúng tôi không còn liên quan gì đến họ nữa; họ làm gì là chuyện của họ.”

Lãns không hề quan tâm đến điều đó. Thực ra, ông đã đoán trước rằng những người đó chắc chắn sẽ không giữ lại số tiền đó, nhưng ông vẫn đưa tiền trước mặt họ.

Việc làm này của ông có lý do riêng: đơn giản là dùng tiền để mua lòng người. Chỉ với hơn hai mươi đồng xu, danh tiếng của đoàn buôn ông đã in sâu trong trí nhớ của những người nông nô đó.

Và việc những người chủ trang trại tranh giành số tiền đó thậm chí còn giúp ích cho ông nữa; họ càng áp bức người nông dân, thì khi ông tiếp quản công việc, việc nhận được sự ủng hộ từ họ càng trở nên dễ dàng.

Mọi thứ đều theo kế hoạch của ông. Mục đích của ông đã đạt được, vì vậy ông không cần phải quan tâm thực sự đến cuộc sống của những người nông nô đó, bởi vì ông thực sự không thể can thiệp vào chuyện đó.

Bây giờ, ông có thể ra tay loại bỏ thị trưởng và những người chủ trang trại đó… Nhưng sau đó thì sao? Ai sẽ quản lý thị trấn này? Đừng nghĩ rằng việc quản lý một thị trấn có hàng nghìn người là việc

Nhưng Walter vẫn còn hữu ích, không thể lãng phí ở nơi như thế này; vì vậy chỉ có thể giữ họ lại – ít ra cũng có thể duy trì sự ổn định, mọi người vẫn có cái ăn để không chết đói.

Khi đã tích lũy đủ sức mạnh, sẽ thu hồi lại lãnh địa của mình; lúc đó, những kẻ đó sẽ phải trả lại số tiền họ đã nhận từ tay ông ta.

Nói cách khác, số tiền của ông ta đã đi vòng quanh rồi trở lại cùng với một lượng lớn lương thực.

Con heo này tên là “Hòa Thân”; khi nào nó được nuôi béo lên một chút nữa thì sẽ bị giết để cho vào bụng ông ta… Còn bây giờ thì…

Dù dân chúng phải chịu khổ thêm một chút nữa, thì danh tiếng xấu xa cũng là họ phải gánh chịu mà thôi.

“Disma, theo tôi đi thám hiểm phía trước.”

Lance hét lên, sau đó cưỡi ngựa tiến về phía trước; Disma không do dự mà theo sau.

Khi hai người đã cách đội quân chính một khoảng xa, Lance nói: “Cậu biết tại sao tôi gọi cậu ra đây không?”

Disma ngập ngừng một chút, nhưng rất nhanh đã hiểu ra lý do chủ nhân gọi mình ra, và không khỏi tự nguyện nói ra:

“Biết… Tối qua tôi đã lùi bước.”

“Vậy cậu có biết việc lùi bước của cậu đã khiến những người đồng đội tin tưởng vào cậu rơi vào nguy hiểm không? Tôi đã tin tưởng cậu đến thế, vậy mà cậu lại đối xử với tôi như vậy à? Nói thật, cậu thật sự làm tôi thất vọng.”

Lời nói của Lance khiến Disma cảm thấy vô cùng xấu hổ; anh ta biết mình lại một lần nữa làm thất vọng chủ nhân, nhưng lần này, anh ta không hề cố gắng chứng minh bản thân như lần trước, mà thay vào đó lại im lặng.

“Tôi biết cậu là một chiến binh; nếu không có lý do gì đặc biệt, cậu sẽ không làm như vậy đâu… Vậy thì có thể kể cho tôi nghe được không?”

Thực ra, Lance đã biết về hoàn cảnh của Disma – anh ta đã thề sẽ không giết phụ nữ và trẻ em, nhưng trong một cuộc cướp bóc, anh ta đã vô tình giết chết một mẹ con, và điều đó khiến anh ta phải chịu đựng nỗi áy náy không nguôi.

Vì vậy, việc gọi Disma ra đây không phải để trách móc anh ta, mà là để tìm cách giúp anh ta giải tỏa nỗi buồn ấy; nếu không, hành động của anh ta nếu tiếp tục như vậy thì sẽ gây ra rất nhiều vấn đề.

Hai người cưỡi ngựa đi chậm rãi; Disma không còn giữ thái độ thoải mái như trước nữa, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng và băn khoăn.

“Hãy kể ra đi… Sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Bất kỳ ai cũng có mong muốn được trút bỏ những gì đang ẩn chứa trong lòng mình, đặc biệt là những điều đã