“Vậy ai mới là kẻ xấu!” Người đàn ông già đã rất tức giận; việc đoàn thương nhân ngoại lai này phanh phui chuyện cảnh sát trưởng đã đe dọa đến uy tín của ông trong mắt người dân trong thị trấn, làm lung lay nền tảng quyền lực của ông.

Nhưng khi vừa rồi va vào họ, ông nhận ra rằng họ khá cứng đầu; bây giờ việc cảnh sát trưởng đứng ra đã tạo điều kiện cho ông để giải tỏa cơn giận trong lòng mình.

“Tất cả những chuyện này đều do các người cảnh sát gây ra… Bây giờ ngươi đã bị sa thải rồi, hãy rời khỏi thị trấn này ngay!”

Cảnh sát trưởng sững sờ một lúc; rõ ràng ông không ngờ mình lại bị sa thải. Ông đã cống hiến hết mình phục vụ thị trấn này suốt hơn mười năm… Và bây giờ…

“Nhìn cái gì đó? Là vì thuế này quá rẻ à? Hay là tiền thuê đất quá rẻ?”

Sau khi đổ lỗi cho người khác, thị trưởng lập tức quay sang chỉ trích những người đang đứng xem; như dự đoán, những người dân ấy nghe vậy đều cảm thấy sợ hãi và lần lượt tránh xa để không bị liên lụy.

Thấy vậy, thị trưởng mới nở nụ cười mãn nguyện, để lộ hàm răng vàng của mình trước mặt Lance, muốn thể hiện quyền lực của mình.

Thị trấn này vẫn do ông quyết định mọi chuyện.

Lance quan sát tất cả những gì đang xảy ra; bề ngoài có vẻ như ông không hề có phản ứng gì, nhưng thực ra trong lòng ông đã quyết định “xử tử” kẻ này từ lâu rồi.

Nơi này là lãnh địa của ông, những người này là dân của ông… Thuế thu nhập cũng nên thuộc về ông.

Và bây giờ, kẻ này đang ngông cuồng trước mặt ông… Thật là tự tìm cái chết!

Tuy nhiên, Lance không hề nổi giận; ngược lại, ông tỏ ra rất bình tĩnh.

Đáng gì phải tức giận với một kẻ đã chết… Hơn nữa, kẻ đó vẫn còn có giá trị để sử dụng nữa…

Nghĩ đến đây, Lance lập tức thay đổi biểu cảm, nở nụ cười và nói:

“Tôi có một thương vụ lớn… Bạn có muốn biết không?”

Thấy phản ứng của Lance, thị trưởng tưởng rằng ông đã nhượng bộ; thêm vào đó, sức hấp dẫn của thương vụ cũng khiến ông bình tĩnh trở lại.

“Thương vụ gì vậy?”

“Tất nhiên là một thương vụ mang lại lợi nhuận lớn rồi…”

Lance nói với thị trưởng rằng trong thị trấn có ba trang trại lớn; những người này không ai chiếm ưu thế duy nhất, nhưng phần lớn đất đai đều nằm trong tay họ.

Và điều mà Lance muốn thảo luận chính là về lương thực.

Việc mua từ những người nhỏ lẻ số lượng không nhiều; nếu muốn thực sự phát triển mạnh mẽ, thì vẫn phải dựa vào hàng hóa của những chủ trang trại này.

Ban đầu, những người này chắc chắ

Ngoài những thảm họa tự nhiên gây ra nạn cướp bóc, một số đoàn buôn yếu thế cũng không đủ sức lực để đến những nơi hẻo lánh này; ngay cả khi đến đây, họ cũng không quan tâm đến việc mua các mặt hàng ít mang lại lợi nhuận như lương thực.

Dưới sự ảnh hưởng của nhiều yếu tố khác nhau, tình trạng khan hiếm lương thực ở đây càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Hơn nữa, không có ai chiếm ưu thế áp đảo trong thị trường; ngược lại, việc các bên cạnh tranh giá đã khiến giá lương thực giảm xuống.

Trong cuộc trò chuyện vừa rồi, Lans đã hiểu được phần nào về tình hình ở đây, và anh ta muốn mua hết lượng lương thực sản xuất ra tại thị trấn này; đồng thời, anh ta cũng không từ chối mua thêm gia súc nữa.

Thị trưởng cũng sở hữu khá nhiều đất đai và nô lệ nông nghiệp; trong bối cảnh bên ngoài đang hỗn loạn, việc bảo vệ thị trấn của họ là điều khá dễ dàng, nhưng việc mở rộng hoạt động kinh doanh ra bên ngoài thì thật sự rất khó khăn – chi phí vận chuyển còn đắt đỏ hơn cả giá trị của lương thực.

Bây giờ, có một đoàn buôn sẵn lòng đàm phán với thị trấn này, đây quả thực là một tin tốt đối với Lans.

“Được thôi, tôi sẽ đi mời ba người đứng đầu các trang trại đến ngay bây giờ.”

Thị trưởng đã hoàn toàn thay đổi thái độ giận dữ trước đó, thậm chí còn tỏ ra rất nhiệt tình; có vẻ như trước lợi ích, ngay cả ông ta cũng sẵn sàng nhún nhường.

Lans bảo binh sĩ của mình nghỉ ngơi tại đây, sau đó tìm đến viên cảnh sát trưởng.

Trông vẻ mặt của viên cảnh sát trưởng rất hoảng loạn; thậm chí cả con chó của ông ta cũng trở nên u sầu, cúi đầu xuống.

“Anh không bao giờ muốn biết danh tính của tôi sao? Vậy thì hãy theo tôi đi.”

Nói xong, Lans cùng với Reinard tiến vào con hẻm phía sau, và viên cảnh sát trưởng sau một chút do dự cũng nhanh chóng theo sau họ.

Tối hôm qua, khi trở về nhà, Reinard đã biết được những gì đã xảy ra ở thị trấn; cả hai đều còn e ngại về con quái vật mà lãnh chúa đã phải đối mặt.

Họ đều cảm thấy mình đã thiếu trách nhiệm, vì đã để cho lãnh chúa đối mặt một mình với con quái vật đó; may mắn thay, không có chuyện gì xảy ra, nếu không họ sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình được.

Vẫn là căn nhà đó, chỉ là lần này không có người phụ nữ đứng ở cửa nữa.

Khi bước vào trong, họ gặp nhau.

“Được rồi, bây giờ tôi sẽ nói cho các bạn biết: Tôi chính là Bá tước biên giới của Đế quốc, là lãnh chúa của Hamlet; nơi này là đất đai của tôi, các bạn là con dân của tôi… Vì vậy, các bạn hi

“Nhưng làng này đã không có chủ nhân nhiều năm rồi; những người thu thuế cũng đến từ các thành phố lân cận.”

“Điều này phải bắt đầu từ câu chuyện về Hamlet và giáo phái xấu xa kia. Ngày xưa, giáo phái ấy hợp tác với quản gia để kiểm soát chủ nhân, giết hại những quý tộc dưới trướng ông ta, sau đó quản gia lại giả mạo lệnh của chủ nhân để chiếm quyền kiểm soát lãnh thổ. Vì thế, lãnh thổ này dần suy tàn và mất đi phần lớn quyền kiểm soát. Khi tôi tiếp quản, đã có rất ít người còn nhớ đến sự huy hoàng một thời của Hamlet.”

Lance chỉ gọn gàng kể lại quá khứ, nhưng giọng nói trầm ấm của anh ta lại nhanh chóng trở nên hào hứng.

“Tôi đã tiếp quản Hamlet, phá vỡ âm mưu của giáo phái xấu xa, đánh bại những băng cướp trên đường. Bây giờ, dưới trướng tôi có rất nhiều nhân tài, lãnh thổ ngày càng phát triển mạnh mẽ. Việc lấy lại lãnh thổ và khôi phục uy danh của Hamlet chỉ còn là vấn đề thời gian.”

Nói xong, anh ta lại đột nhiên thay đổi giọng điệu, tỏ ra đau buồn và bổ sung:

“Bây giờ, lãnh thổ vẫn đang bị giáo phái xấu xa xâm hại; những quan chức yếu đuối và tham lam vẫn đang áp bức người dân của tôi. Tất cả những điều này khiến tôi rất đau lòng. Tôi hy vọng các bạn sẽ giúp đỡ tôi, gia nhập vào hàng ngũ của chúng tôi, cùng nhau chiến đấu vì sự phục hưng của Hamlet.”

Không chỉ một bà góa chưa bao giờ rời khỏi thị trấn này, mà ngay cả người đứng đầu cảnh sát cũng cảm thấy hơi bối rối khi nghe những lời này. Thế giới quan của họ chỉ giới hạn trong phạm vi thị trấn nhỏ này; họ khó có thể hiểu tại sao Lance lại muốn nói những điều này với họ.

“Nhưng tôi chẳng biết làm gì cả…” Người phụ nữ trả lời một cách e ngại.

Thành thật mà nói, khi biết Lance là một chủ nhân quý tộc, cô ấy đã trở nên rất sợ hãi, luôn lo lắng rằng mình sẽ bị truy cứu trách nhiệm vì những việc xảy ra tối qua.

“Đừng sợ. Tôi không cần bạn phải làm gì cả.” Lance nhận ra tâm trạng của cô ấy và không vội vàng tiếp tục lời nói của mình, mà đi đến bên cạnh cô ấy để an ủi cô.

“Bạn có biết không? Một người trưởng thành, có tay có chân, trên lãnh thổ của tôi, hoàn toàn có thể tự nuôi sống con cái mình bằng công sức lao động của mình, thay vì phải bán rẻ thân xác mình để sống sót như bây giờ.”

“Vì vậy, hãy trở lại đây… Hãy trở thành người dân của tôi một lần nữa, và đặt mình dưới sự bảo vệ của tôi.”

“Chủ nhân ơi!” Người phụ nữ cảm động, bị sức hút mạnh mẽ từ Lance làm cho xúc động, và ngay lập tức đồng ý.

“Tốt…” Lance