“Từ thịnh vượng chuyển sang suy tàn?”

Lâm Tinh nhìn những ngôi nhà nhỏ và đám đông chen chúc xung quanh mà hỏi: “Chẳng lẽ giá đất ở đây sắp giảm xuống sao?”

Thiên Liên gật đầu và nói một cách tự nhiên: “Những người sở hữu các dòng chảy địa khí cho rằng giá đất sẽ tiếp tục tăng lên, vì vậy họ liên tục mua bán chúng.”

“Các thiên tài của Minh Sơn Phái qua từng thế hệ cũng đều tin rằng giá đất sẽ luôn tăng, nên họ sẵn lòng đánh cược cả những thành quả tu luyện trong hàng chục năm tới để mua lại các dòng chảy địa khí này.”

“Nhưng trên thế giới này, không có thứ gì có thể mãi mãi tăng giá… Giá đất cũng không ngoại lệ…”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đi qua những con phố dài và đến trước một cung điện hoành tráng – chính là cung điện lộng lẫy mà Minh Sơn Phái đã xây dựng trong thành phố núi này.

Nhìn những cung điện rộng lớn, với từng tầng cách nhau năm bước, mỗi lầu lại có một gian phòng xa hoa, Lâm Tinh không khỏi thán phục sự chênh lệch giàu nghèo giữa mọi người trong thành phố này.

Lâm Tinh hỏi: “Người của Minh Sơn Phái đang ở bên trong đó à? Cái gọi là sự giảm giá đất, sự suy yếu vận may… Vậy người mà bạn nói đến – vị chủ tịch thành phố Thanh Minh – chính là người liên tục mua đất, thúc đẩy giá đất tăng cao đó sao?”

Thiên Liên mỉm cười và trả lời: “Việc này chỉ có thể được coi là hành vi đầu cơ, nhưng cũng là việc tận dụng tình hình hiện tại mà thôi… Anh ta cũng có thể được coi là một người có vận may lớn.”

Cô chỉ vào đám đông ra vào liên tục trước cung điện và nói: “Nhìn những người này kìa, tất cả họ đều là những người mua bán, cho thuê các dòng chảy địa khí.”

“Bạn đoán xem, trong dãy núi Minh Sơn này, họ vay tiền từ ai để mua bán đất, và vay tiền từ ai để cho thuê đất?”

Lâm Tinh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Minh Sơn Phái chứ?”

“Đúng vậy.”

“Những người chủ đất thu về phần lớn tiền thuê đất từ ngay lần đầu, sau đó vay thêm tiền để tiếp tục mua thêm đất hay cho thuê đất.”

Thiên Liên nói: “Người cho chủ đất vay tiền để mua đất chính là Minh Sơn Phái, người cho người thuê đất vay tiền để thuê đất cũng là Minh Sơn Phái… Và người kiếm tiền từ việc bán đất cũng vẫn là Minh Sơn Phái.”

“Tất cả tiền bạc đều xuất phát từ đây và trở lại đây; giá đất dường như tăng lên mỗi năm, nhưng những kẻ sở hữu những dòng chảy địa khí ấy, liệu số tiền trong tay họ có thực sự tăng lên không?”

“Những kẻ sở hữu địa khí càng ngày càng có nhiều hơn, nhưng họ cũng vì thế mà mắc nợ Minh Sơn Phái ngày càng nhiều.”

Nhìn thấy Tiên Liên đang bước đi về phía cung điện, Lâm Tinh tò mò hỏi: “Chỉ cần bước vào như vậy thôi sao?”

Tiên Liên đáp: “Ngôi chùa của chúng tôi có một số thủ thuật nhỏ để che giấu sự hiện diện của mình; hơn nữa, nơi này chỉ là dinh thự của chủ thành phố Thanh Minh mà thôi, chứ không phải là nơi cư ngụ thực sự của Minh Sơn Phái. Bên trong không có nhiều cao thủ, Lin thiếu gia yên tâm theo tôi vào đi.”

Lâm Tinh đi theo sau Tiên Liên và phát hiện ra rằng khi bước vào cung điện, họ dường như không gặp phải bất kỳ ai.

Dọc đường, dù là những lính canh gác cung điện, những đệ tử của dòng sông Âm Minh đang vội vã, hay những người dân buôn bán, cho thuê địa khí, họ đều không hề để ý đến Lâm Tinh và Tiên Liên, thậm chí một số lính canh còn mỉm cười thân thiện với hai người, như thể họ quen biết họ vậy.

Có vẻ như cảm nhận được sự ngạc nhiên và tò mò của Lâm Tinh, Tiên Liên mỉm cười và giải thích: “Các tu sĩ Thiền tông của chúng tôi thường không giỏi về võ thuật chiến đấu, nên họ chỉ có thể sử dụng những thủ thuật nhỏ để đánh lạc hướng đối thủ, nhằm tránh việc phải đánh nhau.”

Lâm Tinh – người vẫn chưa nói gì – bỗng nhiên phản bác: “Đây không phải là những thủ thuật nhỏ bé đâu… Đây chính là những bí quyết đặc biệt của Thích Lâm tự, có thể thay đổi nhận thức con người, biến bạn bè thành kẻ thù, hoặc ngược lại.”

Anh ta thở dài và nói: “Thế giới này đúng là như vậy… Đôi khi, người giỏi chiến đấu nhất không nhất thiết là người mạnh nhất; còn người mạnh nhất thì cũng không nhất thiết là người giỏi chiến đấu nhất.”

Nghe vậy, ánh mắt Lâm Tinh bỗng nhiên sáng lên; anh ta nhớ đến Mã Hồng – người đã bị loại trên sân đấu – người đã thua cuộc chỉ vì những con côn trùng độc hại phản công khi đối đầu với Hòa thượng Minh Kính của Thích Lâm tự.

Lâm Tinh khoanh tay trước ngực, đứng trước mặt Tiên Liên và quan sát cô: “Nhưng bạn cũng đừng lo lắng… Những thủ thuật này không phải lúc nào cũng có tác dụng; chúng cần phải đáp ứng một số điều kiện nhất định mới có thể phát huy tác dụng.”

“Nhưng những kẻ Thích Lâm tự này… họ không lừa dối bạn đâu, nhưng điều đó chưa chắc đã tốt cho bạn.”

“Và khi họ lừa dối bạn, đôi khi lại là để giúp đỡ bạn.”

Nói xong, anh ta không nhịn được mà bật cười.

Còn Lâm Tinh thì nhíu mày, anh ta muốn biết liệu Thích Lâm tự có đang lừa dối mình hay không.

Bỗng nhiên, cậu bé Lâm Tinh đứng đối diện với Tiên Liên, nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô và nói: “Anh muốn biết liệu Thích Lâm tự có lừa dối anh không?”

“Tại sao phải lo lắng như vậy? Dù bị lừa thì sao chứ?”

“Mọi người đều sợ bị họ lừa dối và lợi dụng, nhưng chúng ta thì không cần quan tâm đến điều đó. Bây giờ, chúng ta nên thưởng thức xem họ sẽ tiếp tục “chơi trò” gì nữa… Đây quả là một niềm vui hiếm có.”

Trong lúc đó, Lâm Tinh và Tiên Liên đã bước sâu vào trong cung điện. Trên đường đi, họ thấy rất nhiều đồ cổ, tranh vẽ, kho báu quý giá, cùng những sinh vật Pháp Bảo được nuôi dưỡng hàng ngày, tạo nên một khung cảnh xa hoa đến lạ thường.

Đứng tại một nơi giao dịch các luồng khí đặc biệt, Tiên Liên mỉm cười với hai bên và nói với Lâm Tinh: “Trước đây, do giá đất liên tục tăng cao, các chủ đất thường xuyên bán đi một số luồng khí đó để trả nợ.”

“Nhưng nếu giá đất bắt đầu giảm xuống, số nợ mà họ nợ sẽ trở nên quá lớn so với khả năng trả của họ.”

“Nếu các chủ đất không thể trả nợ được, những người thuê đất cũng sẽ không thể lấy lại tiền đặt cọc, và họ cũng sẽ nợ Minh Sơn Phái một khoản tiền lớn.”

“Khi cả chủ đất lẫn người thuê đất đều không thể trả nợ được, giá đất sẽ tiếp tục giảm mạnh, và rất nhiều luồng khí đó sẽ bị Minh Sơn Phái thu hồi.”

“Lúc đó, cả chủ đất lẫn người thuê đất đều sẽ phải làm việc vất vả cho Minh Sơn Phái trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm mới có thể trả hết nợ.”

Tiên Liên và Lâm Tinh sau đó đến một nơi dành cho việc tu luyện. Họ thấy rất nhiều đệ tử của Minh Sơn Phái đang đứng trên những luồng khí đầy năng lượng linh thiêng, mỗi người đều luyện tập các phép thuật và võ công của mình.

Nhìn những đệ tử này chăm chỉ tu luyện, ánh mắt họ tràn đầy hy vọng, Thiên Liên thở dài và nói: “Ngoài những chủ đất và người thuê đất ra, trong vài thập kỷ gần đây, những đệ tử tài năng đã mua được các dòng chảy địa khí cũng sẽ gặp phải rắc rối tương tự.”

“Những đệ tử có tài năng xuất chúng ấy không hề đầu cơ vào giá đất, mà là mua chúng một cách công bằng để sử dụng cho việc tu luyện của mình.”

“Từ khi họ sinh ra, giá đất ở nơi này liên tục tăng vọt, điều này khiến họ nghĩ rằng xu hướng tăng giá này sẽ kéo dài mãi mãi.”

“Vì vậy, họ đã thề sẵn lòng dùng phần lớn sức mạnh chiến đấu của mình trong suốt cuộc đời để đổi lấy những dòng chảy địa khí ấy, rồi dựa vào chúng để tiếp tục tu luyện.”

“Nhưng khi những chủ đất và người thuê đất lần lượt gặp phải rắc rối và giá đất lao dốc không ngừng… những đệ tử tài năng này sẽ phải làm sao đây?”

“Trong đời người, có bao nhiêu thập kỷ? Những năm tháng hy sinh ấy để đổi lấy những dòng chảy địa khí, nhưng giá trị của chúng lại biến mất trong chốc lát… Lúc đó, họ mới nhận ra rằng những dòng chảy địa khí ấy hoàn toàn không cần phải được đánh đổi bằng cả cuộc đời họ; thực ra, có người đang lừa dối họ.”

“Họ đã dành hàng chục năm để tu luyện, nhưng kết quả cuối cùng lại chỉ là phải bán chúng với giá rẻ cho chính nơi mà họ đã bỏ ra nhiều công sức ấy, để phục vụ cho những người ở đó.”

Nói xong, Thiên Liên nhìn về phía Lâm Tinh và hỏi: “Lâm thiếu hiệp, ông nghĩ việc chúng ta thu nhận ‘vận may’ từ những người này có vấn đề gì không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Tinh trả lời: “Vậy người mà bạn đang nói đến – chủ tịch thành phố Thanh Minh này – chính là người đang lừa dối họ phải không?”

Khi hai người đến một căn phòng đọc sách, họ thấy một người đàn ông trung niên mập mạp, có vẻ yếu đuối đang ngồi sau bàn, chăm chú xem xét những tài liệu trong tay.

“Huyền Âm lại thua sao? Chúng ta đã nuôi dưỡng cậu ta bao nhiêu năm, cuối cùng lại để cậu ta thua trước một người bản địa sống trong một cõi bí mật…”

Người đàn ông mập mạp lắc đầu và nói: “Không biết liệu cậu ta có thể thu hút được linh khí và phát triển những dòng chảy địa khí trong cõi bí mật đó hay không…”

Bỗng nhiên, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Thiên Liên và Lâm Tinh, cười nói: “Đại sư Thiên Liên, có chuyện gì đưa ngài đến đây vậy?”

**“**

  Thiên Liên không quan tâm đến anh ta, mà hỏi Lâm Tinh: “Thanh niên Lâm kia, người này thế nào nhỉ? Phải chăng ông ta có vận may lớn lao, phúc khí tràn ngập?”

  Lúc này, trong đầu Lâm Tinh, những hình ảnh liên tục xuất hiện và biến mất; những ký hiệu bí mật đại diện cho thiên mệnh đang phản ứng với chủ nhân thành phố Thanh Minh trước mắt anh ta.

  Qua sự cảm nhận của mình, Lâm Tinh nhận thấy rằng người chủ nhân thành phố Thanh Minh này đang toát ra những luồng sức hút mạnh mẽ; dường như ông ta sở hữu một vận may cực kỳ lớn, chỉ chờ Lâm Tinh tiếp nhận nó.

  Nhưng Lâm Tinh không vội vàng hành động ngay, mà trong lòng lại nảy sinh một suy nghĩ kỳ lạ.

  Bởi vì qua sự cảm nhận của mình, anh ta không thể cảm nhận được bất kỳ sức mạnh nào ẩn chứa trong người đối phương cả.

  Người đàn ông mập mạp trước mắt này giống hệt như một ông lão bình thường ở làng xã, yếu đuối vô cùng.

  Vì vậy, Lâm Tinh hỏi: “Ông chính là chủ nhân thành phố Thanh Minh sao?”

  Người đàn ông trung niên gật đầu, nói một cách ân cần: “Đúng vậy, hai vị có việc gì cần giúp đỡ không?”

  Thiên Liên bên cạnh giải thích: “Trong Minh Sơn Phái, quyền lực luôn nằm trong tay ba gia tộc lớn; rất nhiều đệ tử đã tu luyện thành công cũng đều phục vụ cho họ.”

  Lâm Tinh lại hỏi: “Việc giá đất tăng vọt, có liên quan đến ông không?”

  Người đàn ông trung niên vốn đang tỏ ra thân thiện bỗng nhiên trở nên lạnh lùng khi nghe câu hỏi đó, và muốn đuổi họ đi ngay.

  Lúc này, Thiên Liên bất ngờ nói: “Anh em này của tôi không hiểu rõ các quy tắc của Minh Sơn Phái; xin chủ nhân thành phố thông cảm và giải thích giúp anh ấy.”

  Người đàn ông trung niên nhìn Thiên Liên, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười dịu nhẹ; sau một lúc suy nghĩ, ông mới nói: “Nếu không có những tuyến địa chất này giúp tăng tốc quá trình tu luyện, ai lại tranh nhau mua chúng chứ? Giá đất làm sao có thể không tăng được?”

  “Hơn nữa, chúng tôi trong Minh Sơn Phái còn chi tiêu rất nhiều tiền bạc và vật tư để nuôi dưỡng những tuyến địa chất này, phải không?”

  “Nếu không phải vì chúng tôi đã nỗ lực phát triển chúng trong những năm qua, thì dãy núi Minh Sơn có thể phát triển thịnh vượng như ngày hôm nay không?”

“Những người dân trên núi này, bây giờ ai cũng có thể tu luyện trên những dòng chảy linh khí này; đó chính là công lao của tôi, Minh Sơn Phái.”

“Trên khắp núi này, có bao nhiêu người đã hiểu được bí mật truyền thừa này? Nếu không phải vì những dòng chảy linh khí do phái tôi tạo ra, họ có thể sở hữu một phần mười sức mạnh như hiện nay không?”

“Nếu không phải vì phái tôi đã cho các người dân trên núi vay rất nhiều tiền bạc, họ làm sao có được thành quả tu luyện như ngày hôm nay?”

“Và còn bao nhiêu tài năng đã được chúng ta phát hiện ra? Hãy hỏi họ xem, họ có biết ơn tôi, Minh Sơn Phái, hay không?”

Nghe những lời nói đầy tự tin của đối phương, Lâm Tinh dùng năng lực tâm linh để cảm nhận căn phòng đọc sách trước mặt, cũng như những điện tháp, lầu gác và những báu vật quý giá bên ngoài đó.

Thậm chí, ông còn có thể cảm nhận được rằng, mặc dù chủ nhân thành phố Thanh Minh này có sức mạnh yếu ớt, nhưng người này lại sở hữu ít nhất tám vật phẩm quý giá.

Ngay cả cây bút mà người đó đang cầm trong tay cũng là một vật phẩm chứa đựng nhiều linh khí quý báu.

Lâm Tinh bỗng nhiên hỏi: “Cây bút này có tác dụng gì?”

Chủ nhân thành phố Thanh Minh cười và cầm lấy cây bút, giới thiệu một cách tỉ mỉ: “Cây bút này thật không hề đơn giản đâu. Lông bút được làm từ thịt thỏ tuyết ở miền Bắc, còn thân bút thì được chế tác từ gỗ Đàn Hương nhập khẩu từ nước ngoài… Và quá trình chế tạo nó đã mất đến hàng trăm năm…”

Nghe người đó nói liên tục không ngừng, Lâm Tinh bỗng nhiên ngắt lời: “Vậy là sau tất cả những công sức và chi phí đó, cây bút quý giá này… lại không cần mực để viết à?”