Trong cửa hàng chật chội ấy, khắp nơi đều là những người vừa mới đi lễ bái Phật.

Khuôn mặt tròn trịa, bụng phệ, thân hình run rẩy… Vì cả ngày chỉ biết lễ bái Phật, không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời và cũng ít lao động, nên tất cả những người đến đây ăn uống đều trông gầy yếu, mặt tái nhợt, toát lên vẻ lười biếng.

Họ vào quán ăn, ngồi lại với nhau một cách thân thiện, mua các món ăn khác nhau rồi ăn ngấu nghiến. Mỗi người đều ăn rất ngon lành; tiếng nuốt nhanh, mùi thịt thơm và rau củ lan tỏa trong không khí, xen kẽ với tiếng trò chuyện nhanh nhẹn.

“Tại sao Lý lão lại mang cơm xong rồi đi luôn vậy? Có về nhà ăn à?”

“Bố anh ta đã lễ bái được 29 năm rồi; năm nay là năm then chốt. Anh ta hàng ngày đều đi lấy cơm cho bố mình.”

“À, đó là việc rất quan trọng. Chúng ta bận rộn suốt nhiều năm như vậy, chỉ để mong cha mẹ mình được thành Phật mà thôi.”

“Lý lão sắp hoàn thành công việc này rồi… Năm cuối cùng này, anh ta sẽ cố gắng hết sức; khi bố mình thành Phật xong, nghe nói là sẽ ly hôn vợ mình đấy.”

“Á? Có chuyện đó à? Tôi không hề biết đâu…”

“Lý lão giấu chuyện đó… Sợ bố mình biết sẽ mất tập trung; muốn đợi đến khi bố mình thành Phật rồi mới ly hôn.”

Lâm Tinh Nghe những câu trò chuyện của nhóm người bên cạnh, cô nhìn ra vẻ suy tư trên khuôn mặt mình.

Và không bao lâu sau, sự ồn ào trong cửa hàng cũng tan biến nhanh chóng. Những tín đồ vội vàng đến đây, ăn uống gấp rút rồi lại vội vã rời đi, trở lại dòng người trên đường phố, chỉ để lại sau lưng những chiếc bát đĩa đầy thức ăn.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên một tiếng động lớn… Một người đã nhảy xuống từ tầng trên. Thấy người đó nằm trong vũng máu, những người xung quanh bắt đầu thì thầm với nhau:

“Đó không phải là bà Chu sao?”

“À? Nghe nói bà ấy chỉ còn hai năm nữa là hoàn thành 30 năm lễ bái Phật mà… Sao lại tự tử như vậy nhỉ?”

“Tôi đã từng thấy bà Chu già đi từ khi còn nhỏ; bà ấy luôn rất ngoan ngoãn và chăm chỉ trong việc lễ bái Phật… Làm sao lại xảy ra chuyện này được…”

“Ôi, bây giờ những người già không giống như ông bà chúng ta ngày xưa nữa… Họ không chịu đựng nổi khó khăn… Không thể ép buộc họ quá mức được…”

Những tiếng thì thầm ấy chỉ kéo dài một lúc thôi; dòng người lại tiếp tục trôi đi, mỗi người trở về nhà mình.

Vài người đàn ông và phụ nữ đã bất chấp dòng người đông đúc mà lao về phía thi thể của người già đã không còn hơi thở nữa, rồi bắt đầu khóc lóc thương tiếc.

Tuy nhiên, khi dòng người dần tan biến, những người cũng đến hiện trường đã bắt đầu an ủi những người con cái đang khóc lóc, và nhanh chóng dẫn họ trở về phòng.

Chỉ trong chốc lát, con phố đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn; chỉ còn lại thi thể của bà lão nằm trong vũng máu, còn từ các ngôi nhà xung quanh vang lên tiếng kinh Phật.

Khoảng mười phút sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên, và một bức tượng Phật cao hơn hai mét bước đến. Bức tượng Phật có khuôn mặt hiền lành, đôi mắt nhắm lại, hai tay chắp lại với nhau, trên khuôn mặt luôn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Bức tượng Phật đi đến trước thi thể, giơ tay xuống và nhẹ nhàng nhấc thi thể của bà lão lên, đặt nó vào lòng bàn tay mình một cách vững vàng. Sau đó, nó quay người và tiếp tục đi theo hướng ban đầu.

Trong suốt quá trình đó, bức tượng Phật luôn mỉm cười, động tác chậm rãi nhưng thanh thoát.

Nhìn cảnh tượng này, Bạch Y Y đã thốt lên: “Đây là cái gì vậy?”

Bên cạnh, Đông Nhi vội vàng che miệng cô ấy và nói: “Không được sỉ nhục Phật!”

Bỗng nhiên, đầu của bức tượng Phật – vốn đang mang thi thể đi xa – quay lại 180 độ, và khuôn mặt đầy nụ cười đó đang nhìn về phía Bạch Y Y.

Dù trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười, nhưng điều đó khiến Đông Nhi cảm thấy lạnh sống lưng.

Tuy nhiên, có vẻ như bức tượng Phật nhận ra rằng Bạch Y Y không hành động gì thêm, nên nó lại quay đầu đi tiếp.

Mãi cho đến khi bức tượng Phật đi xa, Đông Nhi mới thở phào nhẹ nhõm và nhắc nhở ba người xung quanh: “Đó là bức tượng Phật đã được thờ cúng hơn một trăm năm rồi; chúng đã được Phật Đại Quang Minh ban cho trí tuệ.”

Đông Nhi cảnh báo nghiêm túc: “Ở thành phố này, tuyệt đối không được nói bất cứ điều gì xúc phạm đến bức tượng Phật; nếu bị coi là sỉ nhục Phật, bức tượng đó sẽ lập tức bắt đi người đó.”

Bạch Y Y gật đầu, ánh mắt có vẻ như sáng lên: “Bức tượng Phật đã được thờ cúng hơn một trăm năm à? Đại Quang Minh Tự đã tồn tại lâu như vậy, mỗi gia đình đều thờ Phật… Vậy thì chắc chắn phải có rất nhiều bức tượng như vậy, phải không?”

Đông Nhi gật đầu và nói: “Bên trong và bên ngoài thành phố này, dù là việc trồng trọt, vận chuyển lương thực, dọn dẹp đường phố, hay các công việc liên quan đến tang lễ, hôn nhân… Tất cả đều do những bức tượng Phật này thực hiện.”

“Nghe nói những bức tượng Phật có tuổi đời hai trăm, ba trăm năm hay lâu hơn nữa đều được thờ cúng trong chùa chính.”

Tiếp theo, Đông Nhi dẫn ba người đến nơi tuyển mộ tín đồ tạm thời.

Đứng sau lưng Đông Nhi, Bạch Y Y thì thầm: “Những bức tượng Phật đã được thờ cúng hàng trăm năm này, sức mạnh của chúng chắc cũng tương đương với những vũ khí hoặc áo giáp cổ xưa được thờ cúng trong thời gian dài như vậy phải không? Nhìn cách họ di chuyển những bức tượng đó, sức mạnh ấy quả thực gần ngang với những kỹ năng võ thuật được truyền lại từ thế hệ đầu tiên rồi.”

Lâm Tinh nghe vậy liền gật đầu, nhớ đến những quả cầu kiếm mà mình từng sử dụng. Mặc dù sau khi đạt đến cấp độ “không cần kiếm mà vẫn chiến thắng”, Lâm Tinh đã không còn sử dụng những quả cầu kiếm đó nữa, nhưng anh ta biết rằng những vật cổ được thờ cúng hàng trăm năm đều mang trong mình sức mạnh phi thường, gần tương đương với những kỹ năng được truyền lại từ thế hệ đầu tiên.

Bạch Y Y tiếp tục nói: “Đại Quang Minh Tự đã quản lý được nhiều tín đồ như vậy; suốt hàng trăm năm qua, chắc hẳn họ đã tích lũy được rất nhiều bức tượng Phật phải không? Nếu những bức tượng hai trăm năm tuổi đã có thể phát huy ra một phần sức mạnh của thế hệ thứ hai, thì những bức tượng ba trăm năm tuổi chắc chắn sẽ phát huy ra sức mạnh của thế hệ thứ ba… Đây quả là một lực lượng vô cùng mạnh mẽ.”

Nghĩ đến đây, Bạch Y Y cảm thấy hơi lo lắng. Tuy nhiên, cô lập tức lắc đầu, bác bỏ suy đoán của mình: “Không đúng đâu… Nếu thực sự mạnh như vậy, họ đã sớm thống trị cả thế giới rồi; chắc chắn phải có những hạn chế hay điểm yếu nào đó.”

Cô quay đầu nhìn Triệu Hoàn Hy và hỏi: “Em có thấy Đại Quang Minh Tự từng sử dụng những bức tượng Phật này ở thế giới hiện tại chưa?”

Thấy Triệu Hoàn Hy lắc đầu liên tục, Bạch Y Y kết luận: “Quả nhiên, khi ở thế giới hiện tại, Đại Quang Minh Tự đã che giấu sức mạnh võ thuật của mình một cách kỹ lưỡng.”

Cô quay sang Lâm Tinh và nói: “Nhưng nếu nhìn như vậy, thì chùa của Đại Quang Minh Tự chắc chắn còn nguy hiểm hơn những gì chúng ta tưởng tượng trước đây.”

Lâm Tinh đáp: “Nguy hiểm thì không sao cả… Điều tôi lo lắng là liệu Đại Quang Minh Phật có thể làm thay đổi tâm trí con người hay không…”

Nghĩ đến đây, anh ta nhìn về phía Bạch Y Y và nói: “Sư phụ Bạch, nếu thấy có điều gì không ổn, nhớ bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu lại từ đầu.”

Bạch Y Y vẫy tay một cái và nói: “Yên tâm đi, có sư phụ ở đây hỗ trợ, ngươi cứ tự tin tiến lên đi.”

Một lát sau, nhóm người đã đến một quảng trường lớn.

Từ khoảng cách khá xa, họ đã có thể nhìn thấy rất nhiều người nằm la liệt trên quảng trường.

Có người co ro trong góc khuất, có người tựa vào tường để ngủ gật.

Hầu hết họ đều mặc những bộ quần áo rách rưới, khuôn mặt đầy bụi bặm, và ánh mắt họ toát lên vẻ buồn bã.

Bạch Y Y tò mò hỏi: “Ở đây không phải là ai cũng được trả tiền khi đi lễ Phật sao? Tại sao những người này lại trông nghèo khó như vậy?”

Đông Nhi cau mày và giải thích: “Đại Quang Minh Tự không nuôi những kẻ lười biếng; ngay cả việc đi lễ Phật cũng không phải ai cũng có thể làm tốt được.”

“Rất nhiều người thiếu sự tập trung tâm linh, không đủ tài năng, hoặc là do tuổi tác già mà không còn đủ điều kiện để tham gia các nghi lễ Phật… Nói chung, nếu hàng tháng họ không đủ tiền để tham gia các nghi lễ, họ sẽ bị ghi tên ra khỏi danh sách những người tin tưởng chính thức của chùa.”

“Một số người trong số họ sau đó sẽ đi tìm việc làm như những tín đồ tạm thời; họ được trả tiền tùy theo số lượng lễ họ thực hiện, và chỉ cần ngủ vài ngày sau mỗi ngày làm việc… Cũng đủ để họ sống qua ngày.”

Trong lúc Đông Nhi nói, ánh mắt cô dường như mang theo một vẻ kỳ lạ khi quan sát quảng trường.

Bởi vì lúc này, trên quảng trường có rất nhiều người có vẻ ngoài và phong thái hoàn toàn khác biệt so với những tín đồ tạm thời.

Chẳng hạn, có một vị lão nhân mặc áo đạo màu đỏ, trông rất tinh thần phấn chấn; mọi cử chỉ của ông ta đều toát lên vẻ uy nghi không thể diễn tả thành lời.

Hoặc ở một góc khác của quảng trường, có một người phụ nữ mặc áo đạo sang trọng, vẻ mặt lạnh lùng như băng.

Và còn có một người bí ẩn, được bao phủ hoàn toàn bởi chiếc áo choàng đen.

Ngoài ra, còn có những người thuộc giang hồ, tay cầm đủ loại vũ khí, trông rất mệt mỏi sau những cuộc hành trình dài.

Lúc này, trên quảng trường có khoảng vài chục người như vậy, những người rõ ràng không hòa nhập được với bầu không khí của thành phố truyền bá Phật pháp này.

Ánh mắt của Bạch Y Y cũng trở nên chăm chú hơn, và anh ta thì thầm: “Lâm Tinh, con có nhìn thấy không?”

Lâm Tinh nhìn về phía vị lão nhân mặc áo đỏ và gật đầu: “Ừm, không ngờ ch

“Lúc này, cả Lâm Tinh lẫn Bạch Y Y đều nhận ra người đàn ông mặc áo đỏ đứng ở góc quảng trường kia chính là vị lão nhân từng thể hiện sức mạnh phi thường tại Châu Thiên, và dường như đã bị vị học giả cưỡi rồng đánh bại; người được cho là chủ tịch của phái Chặt Đầu Ác Quỷ.”

Bạch Y Y thì thầm nhắc Triệu Hoàn Hy bên cạnh: “Máy quay đã bật chưa? Ta cảm thấy sắp có cảnh tượng hấp dẫn xảy ra rồi… Có thể lát nữa ta sẽ xuất hiện trước màn ảnh đấy, nhớ phải quay lại đấy nhé!”

Triệu Hoàn Hy sờ vào chiếc máy quay giấu trong nút áo và vẫy tay đáp: “Yên tâm đi, tổ tiên ơi, mọi thứ đều đang được quay đây.”

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề bước đến trước mặt Dong Nhi và Lâm Tinh, mỉm cười nói: “Tôi là La Văn Cao từ biệt thự Bích Thủy… Các ngài trông không giống như người dân sống dưới sự cai trị của Đại Quang Minh Tự này… Xin hỏi các ngài thuộc phái nào?”

Lâm Tinh và Bạch Y Y nhìn nhau, nghĩ rằng may mắn thay sau khi vào lãnh thổ của Đại Quang Minh Tự, họ đã quyết định che giấu danh tính và mỗi người đều mang theo mặt nạ da người, nên không lo bị nhận ra.

Vì Cảnh Thơ Ngữ sử dụng danh tính Thiên Ý giáo, Lâm Tinh khá dễ dàng trong việc thu thập thông tin về Thiên Ý giáo; vì vậy lần này họ đã quyết định giả dạng thành đệ tử của Thiên Ý giáo.

Lâm Tinh cúi chào và nói: “Tôi là Thiên Ý giáo… Tên tôi là Đường Tứ.”

Bạch Y Y tiếp lời: “Tôi cũng là Thiên Ý giáo… Tên tôi là Đà Giới.”

Triệu Hoàn Hy giới thiệu: “Tôi là Thiên Ý giáo… Tên tôi là Hồ Đào.”

Bên cạnh, Dong Nhi nhận thấy ánh mắt của La Văn Cao đang nhìn mình, liền nói thêm: “Tôi tên là Dong Nhi, đến từ làng Bạch Gia… Tôi là một tín đồ của Phật Đại Minh Quang.”

Đương nhiên, Đông Nhi không hề quan tâm đến La Văn Cao.

Khi nghe thấy tên của ba người Thiên Ý giáo được Lâm Tinh nhắc đến, trong mắt La Văn Cao lóe lên một tia khinh thường khó có thể nhận ra; ông tự hỏi trong lòng: “Những cao thủ có mặt ở đây đều thuộc cấp bậc nào vậy? Tại sao Tinh Tiêu Giáo lại mời cả nhóm yêu ma này đến?”

Tuy nhiên, trên khuôn mặt, ông vẫn giữ vẻ nhiệt tình và hỏi: “Các vị đến đây để trở thành tín đồ tạm thời… Chẳng lẽ cũng là vì bí mật được giấu dưới vách đá này sao?”

Ánh mắt Lâm Tinh chợt sáng lên khi hỏi: “Bí mật à? Các người đều đến đây vì điều này sao?”

La Văn Cao cười ha hả, mở chiếc quạt gấp trong tay, kéo ba người sang một bên rồi nói nhỏ: “Nếu các anh đã đến đây, tại sao phải giả vờ ngốc nghếch với tôi chứ? Ngay từ một tháng trước, Tinh Tiêu Giáo đã bắt đầu tuyển chọn những người xuất sắc trong giang hồ, để mở ra một bí mật ở tỉnh Giang Dương.”