Nhìn cảnh Bạch Á mặc quần áo, ánh mắt Helen trở nên dịu nhẹ hơn một chút: “Còn nhớ người đồng đội đã phát điên sau trận đấu đối kháng nhóm lần thứ hai không?”

“Ừm…” Bạch Á ngập ngừng một chút rồi nhớ ra: “Có chuyện gì vậy?”

Trong ký ức của anh, tấm biển sắt màu đen hiện lên trước mắt – 69A44.

“Anh ta là người máy thuộc tuyến đường 69; gen được sử dụng chủ yếu đến từ loài giun.” Helen vừa sắp xếp các tài liệu trước mặt vừa nói một cách bình thản.

Mục đích ban đầu của dự án chiến binh người máy là tạo ra những siêu chiến binh vượt trội hơn con người thông thường. Nhưng nếu chỉ sử dụng gen của chính loài người, thì cuối cùng họ vẫn không thể vượt qua những hạn chế tự nhiên của mình.

Trong lĩnh vực này, gen của các chủng tộc khác như giun, orc, elf… chắc chắn có hiệu quả hơn nhiều.

“Ừm…” Bạch Á đáp lại nhẹ nhàng, cho thấy anh đang lắng nghe.

“Ý chí của anh ta đang bị gen của loài giun xâm nhập và biến đổi; khả năng xảy ra biến đổi rất cao… Nghĩa là cuối cùng anh ta chắc chắn sẽ trở thành một con giun. Thực tế, tất cả các chiến binh người máy của chúng ta đều có nguy cơ biến đổi; nhiều yếu tố bên ngoài bất ngờ có thể kích hoạt sự biểu hiện của những gen ẩn chứa bên trong.”

Helen hạ mắt xuống, không biết đó là sự hối hận hay đang nhớ lại quá khứ: “Tôi chỉ lựa chọn những chiến binh có nguy cơ biến đổi cao và kết thúc cuộc đời họ sớm mà thôi…”

Khi ý chí bị sự hoang dã của gen ngoại lai xâm lược và khiến họ làm tổn thương đến đồng loại của mình, không ai biết liệu những người đồng loại ấy có cảm thấy đau buồn hay chính những kẻ bị biến đổi mới là người cảm thấy tội lỗi hơn.

Bạch Á bỗng nhiên hiểu ra điều mà Helen đang nói đến là gì.

Chính là thông tin trên bảng đó… [Nguy cơ biến đổi]!

Thấy Bạch Á có vẻ mơ màng, Helen mỉm cười và nói: “Đừng lo lắng. Ý chí con người luôn mạnh mẽ đủ để vượt qua mọi thử thách. Việc bạn có tiếp tục sống như một con người hay không… là do chính bạn quyết định.”

Lời nói đó có vẻ huyền bí, không hợp lý để một nhà khoa học như cô ấy nói ra.

Nhưng đây là một thế giới có sự tồn tại của năng lượng linh hồn; những điều huyền bí… cũng là một phần của khoa học.

“Được rồi, bạn có thể quay về đi. Nếu cần thiết trong thời gian tới, tôi có thể sẽ gọi bạn đến lại.”

Bạch Á cung kính đứng thẳng dậy và nói: “Tạm biệt, cấp trên.”

“Tạm biệt nhé… 95B27. À đúng rồi, nhiều người máy đều tự đặt cho mình một cái tên; còn bạn thì sao?”

“… Bạch Á, bạn có thể gọi tôi là Bạch Á.”

“Bạch Á…” Helen thì thầm nhẹ nhàng, rồi mỉm cười, “Vậy thì tạm biệt nhé, Bạch Á.”

Nhìn bóng dáng của 95B27 dần khuất sau cánh cửa đang được đóng lại từ từ, ánh mắt Helen trở nên mơ màng, “Bạch Á… Ý nghĩa của nó là gì nhỉ?”

Sau một lúc suy nghĩ, Helen lắc đầu và quyết định không tiếp tục suy nghĩ về điều đó nữa. Những trải nghiệm mà con người tiếp xúc thường mang lại rất nhiều biến số; có lẽ chỉ đơn giản là việc ghép hai chữ lại với nhau mà thôi. Những cái tên kỳ lạ như vậy khá phổ biến ở giữa các người máy, và rất khó để phân tích được ý nghĩa thực sự của chúng.

Đứng dậy, Helen hét lớn ra ngoài cửa: “Al, lát nữa còn có một cuộc họp mà tôi cần tham gia; những dữ liệu thu thập được từ các chiến binh người máy kia, hiện tại em sẽ phụ trách phân tích chúng.”

“Vâng, thầy ơi… À đúng rồi, thầy ơi, Tướng Vislin đã yêu cầu nếu thầy hoàn thành nghiên cứu thì hãy thông báo cho ông ấy ngay lập tức; ông ấy cần sử dụng câu chuyện về người máy này để cổ vũ tinh thần mọi người.”

“….” Helen im lặng một lúc, nhíu mắt suy nghĩ rồi quyết định tạm thời không công bố kết quả nghiên cứu, “Nói với ông ấy rằng nghiên cứu vẫn chưa hoàn thành, hãy đợi thêm một thời gian nữa.”

“Còn về dữ liệu sinh học của người máy đó thì sao?”

“Hãy giữ chúng an toàn, không ai được phép xem.”

“Vâng!”

…

Helen, trong bộ đồng phục trắng, vội vàng bước vào phòng và khiến nhiều người bên trong liếc nhìn cô, nhưng họ không quan tâm nhiều đến cô.

Trên bục diễn thuyết, Vislin đang báo cáo tổng quan về thất bại trong cuộc chiến chống lại loài côn trùng trước mặt các nhân viên từ các bộ phận khác nhau đến từ khu vực nội thành.

Helen tìm một chỗ ngồi gần đó, tựa lưng vào chiếc sofa vừa phải và lắng nghe.

“…Nguyên nhân chính dẫn đến thất bại trong cuộc chiến này là do quân đội chúng ta không thể tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công hiệu quả trong lĩnh vực năng lượng linh hồn của ‘Chủ Nhân’. Nếu như lần này chúng ta không thực hiện những cuộc tấn công đủ mạnh vào hang ổ của loài côn trùng, thì ‘Chủ Nhân’ – người sở hữu thanh kiếm hai lưỡi đó – cũng sẽ không xuất hiện. Nhưng bây giờ khi bí mật của loài côn trùng đã bị phanh phui, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng những biện pháp đối phó cụ thể.”

Từ trước đến nay, chúng ta luôn cho rằng kẻ thù sử dụng năng lượng linh hồn rất hiếm, vì vậy chúng ta hoàn toàn giao việc đối phó với chúng cho Tòa án Dị giáo để họ tiến hành các chiến dịch tấn công nhắm vào những kẻ cố ý sử dụng năng lượng này.

Nhưng bây giờ, lực lượng áp chế năng lượng linh hồn do Nhện Tổ điều khiển rõ ràng đã làm cho các biện pháp trước đây không còn hiệu quả nữa. Nếu chúng ta không thể trang bị khả năng chống lại sự áp chế năng lượng này cho tất cả các chiến binh, chúng ta sẽ không bao giờ có thể tiêu diệt được Nhện Tổ, và nó sẽ trở thành một rào cản vĩnh viễn đối với sự phát triển của loài người trong tương lai.

Vì vậy, tôi cho rằng một số phương pháp huấn luyện và thiết bị đặc biệt của Tòa án Dị giáo cũng cần được áp dụng trong các doanh trại quân đội. Đồng thời, tôi hy vọng Ngài Vua Đêm sẽ chọn ra một số nhân viên thực hiện nhiệm vụ của Tòa án Dị giáo phù hợp để hướng dẫn các chiến binh của chúng ta.

Người đàn ông được đề cập đến mặc một bộ áo da đen dài, anh ta tựa lưng vào ghế và im lặng, không hề bày tỏ ý kiến gì.

Trong số những người già ngồi phía sau hàng bàn dài trên sân khấu, có một người tóc bạc, đeo kính tròn; người này nhìn qua mép kính về phía lưng của Vislin và hỏi bằng giọng nói già yếu: “Đại tướng Vislin, liệu bạn có chắc chắn rằng các phương pháp huấn luyện chống lại sự áp chế năng lượng của Tòa án Dị giáo sẽ mang lại hiệu quả tốt trong việc đối phó với những kẻ thống trị lĩnh vực năng lượng linh hồn không?”

“Về điểm này, Giáo sư Helen có thể đảm bảo,” Vislin nói và đá quả bóng sang phía Helen.

Helen vuốt thẳng chiếc áo khoác trắng của mình, đứng dậy một cách nhẹ nhàng và nói: “Tối qua, chúng tôi đã tiến hành phân tích ngay lập tức, và thấy rằng lĩnh vực năng lượng linh hồn mà những kẻ thống trị sử dụng gần giống hệt với các phương pháp huấn luyện chống lại sự áp chế năng lượng mà Tòa án Dị giáo thường xuyên áp dụng; điều này không thể nghi ngờ gì được.”

“Tốt!” Người già gật đầu, “Vậy… về vấn đề kinh phí thì sao?”

“Đừng mong đâu!” Vị quan tài chính mập mạp bất ngờ đứng dậy và nói: “Mỗi thiết bị dùng cho việc huấn luyện chống lại sự áp chế năng lượng đều có giá cực kỳ cao; việc cung cấp chúng cho toàn bộ doanh trại quân đội sẽ tốn kém quá nhiều, điều này là không thể!”

“Chúng ta có thể sử dụng thông tin này để đàm phán với các thành phố khác; có rất nhiều thông tin bí mật liên quan đến sức mạnh thực sự của loài giun, và chắc chắn nhiều thành phố đang rất cần những thông tin đó.”

Các thành phố

“Nhưng đó vẫn chưa đủ!” Vị quan tài chính lắc đầu, “Chỉ có thể dùng để huấn luyện một số ít binh sĩ ưu tú mà thôi; đừng hy vọng có thể áp dụng cho tất cả các chiến binh!”

“Chỉ có như vậy mới có thể tiêu diệt hoàn toàn những con quái vật kia! Phải phá bỏ những rào cản này, khôi phục chủ quyền của thế giới, thì loài người chúng ta mới có tương lai!”

“Những thành phố hiện tại không thể hỗ trợ được sự xuất hiện của một tương lai như vậy!”

“……”

Sau một cuộc tranh luận ngắn ngủi, không khí lại trở nên yên tĩnh.

Đây là một vấn đề không thể giải quyết được.

“Nhưng mọi người… tại sao không xem xét việc tiến hành các cuộc chiến tranh ở khoảng cách vượt tầm nhìn?” Bỗng nhiên, từ một góc phòng họp vang lên một giọng nói.

Khi thiếu thốn, chỉ có thể dựa vào từng cá nhân để tấn công; khi có điều kiện, thì hãy sử dụng sức mạnh của pháo binh.

Liệu việc dùng sinh mạng của các chiến binh để bảo vệ thành phố có thực sự mang lại hiệu quả cao hơn so với việc sử dụng sức mạnh của pháo binh không?

Nếu con người không thể duy trì tình trạng sẵn sàng chiến đấu trong lĩnh vực mà họ kiểm soát, tại sao không nghĩ đến việc tiêu diệt chúng ngay ở bên ngoài lĩnh vực đó?

“Chúng ta sẽ dùng cái gì để tiến hành các cuộc chiến tranh ở khoảng cách vượt tầm nhìn?” Ngay lập tức, có người cười lạnh và nói: “Đã không còn là thời đại 400 năm trước nữa!”

Thời điểm những con quái vật này xuất hiện trên hành tinh đã không thể được xác định rõ; loài người ngày xưa đã có thể chống lại những đợt tấn công hung hãn ban đầu của chúng và đẩy chúng vào tình trạng suy yếu ngày nay, chính nhờ vào vô số công nghệ tiên tiến lúc bấy giờ.

Lúc đó, các vệ tinh trải khắp quỹ đạo hành tinh, các tàu vũ trụ tuần tra trong không gian, và các vũ khí dựa trên không gian có thể bất kỳ lúc nào cũng gây ra những đợt tấn công dữ dội xuống mặt đất.

Thật đáng tiếc, một cuộc nổi loạn của robot thông minh cách đây hơn 400 năm đã phá hủy tất cả những thành tựu khoa học và công nghệ của loài người.

Bây giờ, khi họ thậm chí không thể thực hiện được kỹ thuật liên lạc giữa các thành phố, làm sao họ có thể nói đến việc tiến hành các cuộc chiến tranh ở khoảng cách vượt tầm nhìn?

Nguyên nhân khiến hệ thống chiến thuật hiện tại của loài người trở nên lạc hậu chính là vì không có một mạng lưới kết nối tất cả các thiết bị điện tử; các mạng lan hiện đang được sử dụng chỉ có thể hỗ trợ việc truyền thông tin trong phạm vi một hình cầu có đường kính 10 km, điều này đã hạn chế sự phát triển của nhiều hệ thống.

Trong suốt hơn 400 năm suy tàn, nếu không có số lượng lớ

Sau một khoảng thời gian yên lặng kéo dài, một vị lão nhân trên sân khấu bắt đầu gõ nhẹ vào mặt bàn và nói nhỏ: “Thỏa thuận im lặng điện tử kéo dài 500 năm vẫn chưa kết thúc…”

“Đã 439 năm rồi! Chúng ta còn phải chờ thêm 61 năm nữa sao?! Sau hơn bốn trăm năm yên lặng, những con quỷ điện tử ấy hẳn đã biến mất từ lâu; không cần thiết phải thận trọng đến thế! Ngày xưa chúng ta cũng không ngờ môi trường sống hiện tại lại tồi tệ đến thế này… Chúng ta còn phải hy sinh bao nhiêu sinh mạng nữa? Thời hạn trong thỏa thuận này quá thận trọng rồi!”

“Ai dám đảm bảo được?”

“Những thứ kim loại lăn lộn trên hoang mạc kia vẫn đang chờ đợi vị vua của chúng trở về…” Một số tiếng nói rải rác vang lên xung quanh.

Bộ trưởng Lý Kỳ Cốc – người mang phong cách uy nghi như một học giả – không hề sợ hãi và nói: “Thời gian thay đổi, môi trường cơ khí ngày xưa nay đã không còn nữa; dù phải đối mặt với những thử thách gì đi nữa, tình hình bây giờ cũng vẫn tốt hơn nhiều so với trước đây.”

Cũng có lý, nhưng không hẳn là vậy.

Không ai nói thêm gì nữa; tất cả mọi người đều nhìn về phía những vị lão nhân đứng sau chiếc bàn dài trên sân khấu.

“Đề xuất này không cần phải bàn thêm nữa!”

Sau một lúc trao đổi ý kiến, ba vị lão nhân đồng thanh quyết định.

Lý Kỳ Cốc nắm chặt nắm tay mình đến nỗi các đầu ngón tay trắng bệch đi…

“Hãy làm theo đề xuất củaVĩ Thức Lâm đi. Hãy để một số binh sĩ ưu tú trong doanh trại tham gia huấn luyện chống đỡ năng lượng linh hồn trước, đặc biệt là những người lái áo giáp chiến đấu. Cũng mong Hoàng gia Đêm có thể sắp xếp một số người thực hiện nhiệm vụ đáng tin cậy để giúp các chiến binh của chúng ta làm quen với việc đối đầu trong lĩnh vực năng lượng linh hồn. Ngoài ra… do thất bại trong cuộc chiến này, khiến cho áo giáp chiến đấu và binh sĩ bị tổn thất nặng nề, việc cung cấp dung dịch tối ưu hóa gen cho doanh trại trong tháng này sẽ tạm thời dừng lại. Cuộc họp kết thúc!”