【Bạn đã kiên trì tham gia những hoạt động thể chất cực kỳ gian khổ trong thời gian dài mà người ta khó có thể tưởng tượng được; thể lực của bạn tăng thêm 0.2, phản xạ nhanh hơn 0.1.】

  【Cơ thể bạn đang cảm nhận được mong muốn mãnh liệt ấy, và nó đã nhanh chóng chuyển hóa một lượng nhỏ sức lực từ “dự trữ năng lượng hành động” cho bạn – hãy trân trọng việc sử dụng nó nhé.】

  【Thể lực được phục hồi 5%; tiến độ phục hồi nhanh (chưa được mở khóa) là 18%.】

  Ánh nắng chiều uống dài bóng của chiếc xe tải, và dường như vị Chủ Nhân đã chơi đủ rồi, bước đi nặng nề và chậm rãi về phía sâu bên trong tổ của loài côn trùng ấy.

  Đối với con người mà nói, nơi đó vẫn còn là một bí ẩn.

  “Kêu cứng… kêu cứng…”

  Tiếng động bất an của những cơ quan chân khớp bắt đầu vang lên phía sau; khát máu đã bị Vị Chủ Nhân kìm nén trong thời gian dài, giờ đây đã tích tụ đến mức cực đại. Đối diện với những miếng thịt mà chỉ cách chúng vài bước chân, nhưng lại không thể nuốt trôi được, những con côn trùng ấy đã trở nên điên cuồng.

  Gió đêm trên đồng bằng thổi vào qua cửa sổ xe đang mở; ánh mắt của Bạch Á lướt qua những thân hình giống như tác phẩm điêu khắc kia.

  Cuộc sống của chúng… nếu không có gì thay đổi, sẽ mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc này.

  Những kẻ bị ám ảnh bởi cơn ác mộng ấy, liệu có cảm nhận được nỗi đau trong cơ thể mình không?

  Sau khi tâm hồn họ chìm đắm trong nỗi sợ hãi cực độ trong thời gian dài như vậy, ngay cả khi Vị Chủ Nhân buông bỏ sự kìm nén, liệu họ có thể tỉnh táo lại để thoát ra ngoài được không?

  Đây là lần đầu tiên Bạch Á trải qua một chiến trường thực sự.

  Anh ta đã chứng kiến những cảnh tượng ghê tởm của các chiến binh bị giết chóc, và cũng có thể dự đoán rằng những người lính mất đi khả năng kháng cự này sẽ chắc chắn chết dưới móng vuốt của loài côn trùng ấy.

  Từ “mạng người” dường như trở nên nhẹ nhàng đến mức không thể nào gánh nặng được bóng đêm dày đặc phía bên kia.

  Bóng đêm sắp buông xuống, và Vị Chủ Nhân cũng không thể cho anh ta thêm nhiều thời gian nữa.

  Tổng cộng bốn xe tải… đó chính là giới hạn tối đa mà Bạch Á có thể cố gắng đạt được.

  “Kêu cứng… kêu cứng… kêu cứng…”

  Lực lượng vô hình bao phủ khắp đồng bằng bỗng nhiên suy yếu vào một thời điểm nào đó; biển côn trùng mất đi sự kìm nén và lao về phía trước… Nơi đó…

Trong suốt ngày chiến đấu, hầu như mọi sức lực của các chiến binh đều bị cạn kiệt; ngoại trừ những người canh gác tại doanh trại, tất cả đều chìm vào giấc ngủ sâu.

Tuy nhiên, đối với một số người, rắc rối mới chỉ vừa bắt đầu.

Hai luồng ánh sáng chói lọi xé toạc bóng đêm; những người canh gác cầm súng tiến lên đón đợi. Chỉ khi đến gần, họ mới nhận ra người đến là ai dưới ánh sáng ấy.

Viện Nghiên Cứu Khoa Học...

“Mở cửa!”

Người được gọi đã vẫy tay, và người lính canh gác liền bật công tắc.

Chiếc xe lao thẳng vào bên trong.

“Tách tách tách tách~”

Những bước chân vội vã vang lên trong hành lang; cánh cửa đang diễn ra cuộc họp bỗng nhiên bị đẩy mạnh ra ngoài.

“Nhanh thật…”

Vislin nhìn về phía cửa.

Một người phụ nữ mặc áo khoác trắng, ôm theo chiếc máy tính bảng, mái tóc nâu buộc thành búi, hai lọn tóc xoăn rủ xuống tai, để lộ cái cổ thon dài kéo dài đến vai.

“Giáo sư Helen?”

Anh biết rằng sẽ có người từ trong thành phố đến đây, nhưng không ngờ người đầu tiên đến lại chính là người từ Viện Nghiên Cứu Khoa Học.

Người phụ nữ bước vào phòng họp một cách không kiêng nể, đặt chiếc máy tính bảng xuống bàn, đôi mắt sau kính gọng vàng quan sát tất cả các sĩ quan trong phòng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng khàn khàn đặt ra câu hỏi:

“Nghe nói các bạn đã gặp phải loài côn trùng mới phải không?”

“Đúng vậy... Chúng tôi tạm thời đặt tên cho nó là ‘Chúa Tể’.”

Vislin bình tĩnh đối phó; anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi người từ trong thành phố đến đây.

Trong lúc họ nói chuyện, trợ lý của anh đã kịp thời hiển thị trên màn hình những hình ảnh được chụp bởi drone.

Loài côn trùng có hình dạng tương tự nhưng kích thước lớn hơn nhiều so với Bọ Ngựa, cao gần hai phần ba so với bộ giáp chiến đấu, trông giống như một vị vua tuyệt đối.

“Chúng ta đã từng nhìn thấy loài này từ xa một hoặc hai lần trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên nó xuất hiện trực tiếp trên chiến trường,” Vislin giải thích nhẹ nhàng, nhìn vào khuôn mặt trắng muốt của Helen.

“Khả năng cụ thể của nó là gì?”

“Sức mạnh năng lượng linh hồn.”

“Là khả năng của một người sử dụng năng lượng linh hồn cấp độ hai sao?”

“Nhưng phạm vi và cường độ của nó thật sự đáng kinh ngạc.”

Trong lúc hai người nói chuyện, trên màn hình vẫn đang chiếu lại khoảnh khắc loài “Chúa Tể” xuất hiện, cả chiến trường chìm trong sự yên lặng.

Vislin tiếp tục nói:

“Theo lời cô Moon Shadow thuộc Gia tộc Tiên linh, ‘Chúa Tể’ đã tập hợp ý chí của tất cả các loài côn trùng; sức mạnh năng lượng linh hồn của nó

Helen chỉ nhìn chằm chằm vào đám côn trùng đó và thì thầm một mình: “Chính những con côn trùng này cũng bị kìm nén sao?”

“Tôi nghĩ đây mới là lý do tại sao Chủ Tể chưa bao giờ xuất hiện trước đây… Khả năng của nó không thể được kiểm soát; nếu không phải lần này chúng ta đã đe dọa đến hang ổ của nó, có lẽ nó sẽ mãi mãi không xuất hiện.”

Đó là một lời giải thích khá hợp lý.

Helen nhíu mắt lại, không đồng ý cũng không phản đối.

“Còn điều gì nữa không?”

“Dường như nó không mấy quan tâm đến việc ăn uống.”

Hình ảnh tiếp tục chiếu ra: Sau khi dễ dàng cắt đứt chiếc máy móc làm từ hợp kim tám nguyên tố, Chủ Tể đứng yên tại chỗ, xem xét những mảnh vụn của chiếc máy móc đó trong thời gian dài. “Ngoài ra, vũ khí cộng sinh của nó dường như mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những con côn trùng bình thường.”

Vũ khí cộng sinh của những con côn trùng này giống như súng đạn hay dao chiến của loài người – đều là những thứ có thể tháo rời và lắp đặt trên bất kỳ con côn trùng nào. Nếu mỗi con côn trùng đều có thể trang bị những lưỡi dao bằng chất liệu đặc biệt mà Chủ Tể sử dụng để dễ dàng cắt đứt hợp kim tám nguyên tố, thì mọi loại áo giáp của loài người gần như sẽ trở thành vô dụng.

Helen lắc đầu; cô không mấy quan tâm đến giả thuyết đó. “Có lẽ đó là do lực lượng linh năng… Người sử dụng linh năng cấp hai đã có thể phóng ra năng lượng bên ngoài; những điều mà người linh năng loài người có thể làm, Chủ Tể cũng hoàn toàn có thể làm được.”

Còn về ham muốn ăn uống… Chỉ những con côn trùng cấp thấp mới bị bản năng đói khát kiểm soát; còn Chủ Tể, người có thể thống trị tất cả các con côn trùng này, chắc chắn sẽ có đủ trí tuệ để kìm nén những bản năng đó. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Điều duy nhất đáng chú ý… là có vẻ như con côn trùng này đang nghiên cứu cấu tạo của chiếc máy móc đó? Chúng đang học hỏi sao?

Điều này thật sự đáng lo ngại.

Trong lòng Helen, một nỗi lo âu bắt đầu nảy sinh: “Các chiến binh thì sao?”

Sức mạnh của linh năng không thể được đo lường một cách cụ thể; chỉ có thể thông qua phản ứng của những chiến binh đối đầu với nó để đánh giá một cách cơ bản.

“Chúng tôi đã tiến hành phân tích dữ liệu…”

Các nhà phân tích chiến thuật trong doanh trại cũng không phải là người yếu đuối; sau mỗi trận chiến, họ đều rút ra bài học và nghiên cứu kỹ lưỡng tất cả các yếu tố then chốt của trận đấu đó.

“Hầu hết những binh sĩ có thể tự giải phóng mình khỏi sự kìm nén của linh năng Chủ Tể đều làm được trong vòng

Tuy nhiên, trong số những chiến binh có thể tự giác tỉnh táo, đến chín mươi phần trăm đều là người máy được tạo ra bởi con người.

“Vì vậy, suy đoán của chúng ta cho rằng việc kiểm soát cảm giác và tư duy của những người máy này đã đóng vai trò quyết định. Không biết liệu các bạn có thể tìm cách áp dụng công nghệ này cho tất cả các chiến binh không? Trước mặt kẻ thống trị, chỉ những chiến binh không bị ảnh hưởng bởi lực lượng tâm linh của chúng mới có thể phát huy hiệu quả.”

Nếu không tìm cách giải quyết vấn đề này, loài người sẽ mãi không thể tiêu diệt được “tổ ong” đang ở ngay “trước mắt” chúng; nó sẽ trở thành một mối đe dọa vĩnh cửu và sẽ được truyền lại cho các thế hệ sau.

Helen nhíu mày.

Cái buồng nuôi dưỡng… thực ra không phải là sản phẩm của nghiên cứu khoa học.

Nó là thứ được phát hiện ra, chứ không phải được chế tạo ra.

Đây là di sản được thừa hưởng từ những di tích cổ xưa; cho đến ngày nay, họ chỉ có thể sử dụng nó một cách hạn chế, không thể thay đổi cài đặt hay tách riêng từng chức năng trong đó để sử dụng.

“Còn điều gì nữa không… Những chiến binh lái xe vào khu vực bị kiểm soát đó thì sao?”

“Qua thực tiễn, chúng tôi nhận thấy rằng những chiến binh đã trải qua lần kiểm soát tâm linh đó, khi tiếp tục bước vào khu vực đó lần nữa, họ sẽ có khả năng chống chịu tinh thần nhất định.”

“Không…”

Helen lắc đầu không kiên nhẫn, chỉ vào một chiếc xe vận tải quân sự đang di chuyển theo hướng ngược lại so với tất cả các phương tiện khác trên màn hình.

“Còn anh ta thì sao? Anh ta là trường hợp gì vậy?”

Nhìn chiếc xe vận tải đặc biệt đó, Vislin mỉm cười đầy bất lực.

“Anh ta… anh ta là người đặc biệt.”

……

“Tôi đã hiểu rõ phần lớn rồi.”

Helen nhắm mắt lại, sắp xếp thông tin trong đầu một chút, sau đó mới mở mắt nhìn những người thuộc cấp đang đợi ở cửa, “Lắp đặt thiết bị, chuẩn bị cho việc phân tích.”

Sau đó, cô nhìn Vislin và nói: “Thông báo cho tất cả những chiến binh đã thoát khỏi khu vực bị kiểm soát tập trung lại!”

“Họ cần nghỉ ngơi.”

“Tôi cần những thông tin trực tiếp từ những người không sử dụng giấc ngủ để phục hồi.”

Đối mặt với đôi mắt sắc bén và hẹp dài của Helen, Vislin mỉm cười đầy khó khăn và nói: “Rõ rồi, tôi sẽ hỗ trợ công việc của cô.”

“Còn về anh ta…” Helen nhìn người máy chiến binh có mã số 95B27 trên màn hình, “Hãy để anh ta ở lại cuối cùng; tình trạng của anh ta không thể được coi là một ví dụ chung.”

“Giáo sư Helen…” Vislin có vẻ do dự khi nói.

“Còn điều gì nữa không?”

“Tôi đã nghe nói về một số tin đồn liên quan đến cô…”

“Ừm?”