Bạch Á biết rằng hiệu quả công việc của các game thủ chắc chắn sẽ rất nhanh, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế.

Chưa kịp ra khỏi nhà bao lâu, họ đã thấy hai bóng dáng trở về – đó là Khương Tân và Cung Ngạn.

Hai người cùng nhau đến và mang theo một tin tốt mà Bạch Á rất mong đợi.

Một game thủ có tên “Họa Sĩ” sẵn lòng dùng bản thân mình làm tín hiệu để dẫn đường cho con tàu vũ trụ.

Mục tiêu đã được xác định, có thể bắt đầu hành động bất cứ lúc nào.

“Tuyệt vời!”

Bạch Á vui mừng đứng dậy và ngay lập tức đi tìm Helen, “Hãy chuẩn bị để xuất phát lại ngay!”

Chỉ mới qua một ngày kể từ lần thử nghiệm trước giữa Bạch Á và Phong Linh, Helen không ngờ rằng ngày xuất phát lại sẽ đến nhanh đến thế.

Nhưng đối với mệnh lệnh của Bạch Á, cô ấy chưa bao giờ từ chối.

Dù thời gian gấp rút đến mức nào, cô ấy cũng không do dự mà bắt tay vào chuẩn bị cho cuộc kiểm tra lớn cuối cùng trước khi con tàu vũ trụ được phóng đi.

Một cuộc tuyển chọn quy mô lớn khác của loài người chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người quan tâm. Nghe được tin này, Phong Linh cũng tò mò đến tìm Bạch Á và hỏi: “Chủ nhân Bạch Thành, việc chuẩn bị đã bắt đầu rồi sao?”

Đây chính là kế hoạch mà cô ấy cũng tham gia; trong kế hoạch này, Bạch Á sẽ một mình lái chiếc phi thuyền nhỏ đến nơi mà người ta xác định là có sự tồn tại của nền văn minh ngoài hành tinh, sau đó mới dùng bản thân mình làm tín hiệu để bắt đầu cuộc thám hiểm vũ trụ này.

Nhưng bây giờ…

“Lần trước khi đi thám hiểm, đã có một số người muốn tự mình đi tìm hiểu. Trong hai ngày vừa qua, họ đã thông báo rằng họ đã tìm thấy một nền văn minh ngoài hành tinh và có thể dẫn đường cho chúng ta.”

“….” Phong Linh im lặng, không biết nói gì.

‘Đây chính là sức mạnh đoàn kết của loài người sao?’

Trước khi con đường phía trước còn chưa rõ ràng, vẫn có những người sẵn sàng hy sinh bản thân mình để mở ra một con đường mới cho tương lai của chủng tộc mình trong vũ trụ.

Mặc dù Bạch Á nói một cách nhẹ nhàng, nhưng việc một mình đi thám hiểm trong vũ trụ rộng lớn như vậy, giống như việc tìm một hạt cát đặc biệt trong sa mạc, liệu có bao nhiêu người phải trả giá bằng mạng sống của mình chỉ để đạt được khả năng thành công vô cùng nhỏ bé đó?

Thông qua những tiếp xúc hàng ngày của bản thân mình cũng như quan điểm của những người như Nguyệt Ảnh đối với Bạch Á – vị chủ tịch thành phố loài người này, có thể thấy rõ rằng vị chủ tịch trắng này hoàn toàn không hề coi thường việc buộc các thần dân của mình phải thực hiện những lệnh có thể khiến họ tử vong. Những người đó đều tự nguyện tham gia. Họ đều phải biết rằng, nếu thất bại, việc một mình chết trong không gian vô tận sẽ là một cái chết đầy cô đơn và bi thảm đến mức nào. Và dù phải đối mặt với kết quả như vậy, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng liên tục hy sinh để tạo nên những trường hợp hiếm hoi như hiện tại. Loài người quả thực là một chủng tộc kiên cường, có thể đứng vững giữa vũ trụ bao la này!

Bạch Á – người được Phong Linh chủ động tìm đến – mỉm cười nói: “Thực ra tôi cũng đang muốn tìm gặp ngài đây. Bây giờ tôi không còn cần phải tự mình hướng dẫn con tàu vũ trụ nữa; không biết ngài, vị Tiên tri, có muốn cùng chúng tôi khám phá những điều mới mẻ không?”

Phong Linh suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ: “Đi.”

Con đường phía trước vẫn còn đầy bí ẩn. Kể từ khi những lời nguyền bao quanh không gian cao chiều bao phủ hành tinh này bị phá vỡ, khả năng tiên tri của cô đã yếu đi rất nhiều. Đứng trên hành tinh này, sự phát triển của năng lực cô đã đạt đến giới hạn. Trước không gian cao chiều kết nối với vũ trụ chính, cô không còn thể thông qua mối liên kết với dòng thời gian và không gian ở đó để nhìn thấy thêm những manh mối về tương lai. Cô cũng không biết rằng việc cùng loài người khám phá vũ trụ sẽ dẫn đến kết quả gì. Cô không biết đội tàu thám hiểm của loài người sẽ đi về đâu, và bản thân mình sẽ gặp phải những điều gì. Cô cũng không biết liệu có gặp lại những người thuộc cùng chủng tộc trong vũ trụ hay không… và liệu họ có chấp nhận một người đến từ một không gian xa xôi như cô hay không? Việc biết nhiều hơn so với những người trên hành tinh này cũng không làm cho cô hiểu rõ hơn về tương lai. Biết nhiều hơn một chút, nhưng cũng có nhiều điều mà cô không biết. Hành trình tiến vào điều chưa biết… cũng có phần thú vị đấy.

……

Trong một hành tinh đại dương xa xôi của vũ trụ, có một người chỉ mặc đơn giản những thiết bị cung cấp oxy và bộ đồ bảo hộ nhẹ nhàng, đang vật lộn trong đống bùn lầy. Người đó điều khiển những chiếc móng vuốt cơ khí khổng lồ để kéo ra những thứ dính bám trong lớp bùn đặc quánh ở đáy biển; đôi khi, do những mảnh bùn quá dính hoặc những vật lạ kẹ

Và những người phải hoạt động giữa môi trường ấy chính là những thợ mỏ lao động cực nhọc để khai thác khoáng sản.

Những người được gọi là thợ mỏ sâu biển chính là những người lao động vất vả, hỗ trợ các máy móc hoạt động bình thường và ngăn chặn những sự cố có thể xảy ra.

Họ không có tự do cá nhân, cũng không có tương lai nào để nói đến.

Hoặc là họ sẽ bị những lớp bùn sâu biển cuốn trôi xuống đáy biển và trở thành một phần của nó, hoặc là… họ sẽ chọn con đường nổi dậy anh hùng, nhưng rồi lại bị hành quyết một cách hèn mọn.

Điều duy nhất họ mong đợi chính là 16 giờ nghỉ ngơi sau 8 giờ làm việc, cùng với cơ hội được đến khu vui chơi ở tầng trên hai ngày liền mà không tốn tiền và có thể thoải mái tận hưởng.

Dù sao đi nữa, ngay cả đối với những thợ mỏ này, việc tính toán chi phí lao động cũng là điều cần thiết.

Đây chính là giới hạn thời gian lao động mà cơ thể con người có thể chịu đựng được; nếu vượt quá giới hạn đó, cơ thể sẽ nhanh chóng bị hỏng… Và hiện nay, việc tìm kiếm những thợ mỏ như vậy cũng không hề dễ dàng.

Đối với một số người bản địa, họ buộc phải chấp nhận cuộc sống như vậy suốt đời.

Nhưng đối với những người yêu tự do bẩm sinh như anh ta… Điều đó là điều không thể chấp nhận được!

Muốn hạn chế tự do của tôi? Chỉ khi tôi cho phép bạn làm vậy mà thôi!

Họa sĩ cảm thấy rằng việc mình được đưa đến nơi này ngay từ ngày đầu tiên bước vào vũ trụ chắc chắn có lý do đặc biệt! Đây chính là sự sắp đặt của số phận… hay của hệ thống trò chơi!

Chắc chắn nơi này đang chờ đợi những cơ hội lớn lao dành cho mình.

Vì vậy, anh ta làm việc chăm chỉ, không hề than phiền, luôn cố gắng trở thành người lao động xuất sắc, nỗ lực trở thành ngôi sao lao động.

Cho đến một ngày nọ, những người chơi khác ở hành tinh nguyên thủy đã gửi đến anh ta một yêu cầu hợp tác.

Họ muốn anh ta trở thành một người hướng dẫn viên đủ tài năng, để chuẩn bị mọi thứ cho sự đến của quân đội Hoàng gia.

Khoảnh khắc đó, họa sĩ bỗng nhiên nhận ra ý nghĩa thực sự của việc mình bị đưa đến nơi này!

Đúng vậy! Đây chính là sứ mệnh mà mình được chọn để thực hiện!

Tôi sẽ trở thành sứ giả của quân đội Hoàng gia, đặt nền móng đầu tiên cho sự phát triển của quê hương mình!

Bước đầu tiên… chính là bắt đầu từ việc giải phóng hành tinh thợ mỏ này!

Trên chiếc du thuyền khổng lồ nổi trên mặt biển yên tĩnh hiếm hoi, họa sĩ cùng với đồng đội nằm trên boong thuyền, tận h

Tuy nhiên, sau khi phơi nắng một lúc, những người bạn cùng đi không khỏi bị thu hút bởi vẻ đẹp của những nàng ngoài hành tinh xinh đẹp kia.

“Họa sĩ, anh định phơi nắng đến khi nào thì thôi? Sao không đi chơi đi?”

Họa sĩ nhìn bầu trời với vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng: “Tôi không đi.”

“Bình thường anh là người tích cực nhất mà?”

Họa sĩ khẽ cau mày: “Trước đây thì đúng… Nhưng bây giờ thì khác rồi.”

“Vậy là bây giờ anh có việc gì quan trọng hơn để làm à?” Người bạn tiến lại gần hơn và hỏi.

“Hừm…” Họa sĩ mỉm cười nhẹ: “Bây giờ, tôi đã có mục tiêu rồi!”

Trong thực tế, anh ta đã nhận được tin nhắn từ cô gái đã liên lạc với mình: “Không có kẻ phản bội nào cả; hãy chuẩn bị hành động ngay!”

Vì vậy, họa sĩ dang rộng đôi tay và nhìn lên bầu trời một cách đầy nhiệt huyết. Dù ánh nắng mặt trời chói lọi làm đau mắt, anh vẫn kiên trì nhìn vào những nhà máy màu đen trôi nổi trên quỹ đạo bầu trời.

“Chúng sẽ trở thành chiến lợi phẩm đầu tiên của quân đội hoàng gia chúng ta!” Anh ta nghĩ trong lòng với niềm vui sướng.

Thậm chí, anh ta còn mong muốn người nữ hải tặc một mắt xinh đẹp kia xuất hiện ngay trước mặt mình lúc này, để nghe nghe kế hoạch trả thù vĩ đại của mình và để cô ấy phải rơi nước mắt hối tiếc vì đã không theo đề nghị của anh ta mà đưa anh ta vào hậu cung của mình.

“Hừm! Đó chính là cái giá phải trả!”

Năng lượng linh hồn đang bùng cháy mãnh liệt. Những ràng buộc con người khiến tín hiệu của anh ta phát sáng rực rỡ trong dải tần đặc biệt.

Chiếc tàu vũ trụ đã sẵn sàng ở phía bên kia thiên hà, đang chờ đợi bên ngoài bầu khí quyển của hành tinh này.

Trong số những người sử dụng năng lượng linh hồn ở cấp độ bốn, có người lập tức phát hiện ra điểm sáng yếu ớt kia từ “khoảng cách xa xôi”. Sau khi so sánh với bản đồ sao, người đó vui mừng thông báo: “Tìm thấy rồi!”

“Cảm ơn các bạn đã cố gắng.” Bạch Á tiếp nhận công việc từ họ và mở cửa khoang để đưa những người sử dụng năng lượng linh hồn bản địa này đi.

Lực lượng chiến đấu chủ chốt của người bản địa trên hành tinh này chắc chắn không thể mang theo được; lực lượng chính trong chuyến đi này vẫn là những người chơi.

Chỉ với một ý nghĩ, một không gian mờ ảo như những gợn sóng nước xuất hiện phía trước con tàu vũ trụ hình thoi.

“Khởi hành.”

Mệnh lệnh yên bình được đưa ra, và phi hành đoàn tàu vũ trụ bắt đầu vận hành động cơ đẩy một cách lo lắng.

Toàn bộ con tàu vũ trụ một lần nữa tiến sâu vào không gian huyền bí ấy.

Và khi thân tàu dần khuất đi, vào một khoảnh khắc nào đó, toàn bộ con tàu biến mất trong sự mơ hồ…

……

“Này! Đã đến giờ rồi! Quay lại làm việc đi!” Người bạn đã chơi game hai ngày liên tục trở lại với tinh thần phấn chấn, đầy sức sống, bước ra boong tàu và gọi mạnh mẽ vị họa sĩ: “Cái lý tưởng của anh thế nào rồi?”

“Lý tưởng ư?” Vị họa sĩ nhìn chằm chằm, “Ừm… Lý tưởng của tôi à?”

Anh cảm thấy mình đã kiên trì suốt một thời gian dài. Tín hiệu của anh đã sáng rực suốt hai ngày đêm, và điều này chỉ có thể xảy ra nhờ vào trình độ năng lượng siêu cao của mình trong số các người chơi.

Nhưng dù anh đã dùng hết toàn bộ năng lượng của mình, quân đội hoàng gia vẫn không xuất hiện.

“Chuyện gì vậy?”

“Quân đội hoàng gia đã lạc đường à?”

“Hay là tôi kiên trì chưa đủ lâu?”

“Nhưng không thể nào được… Chẳng ai bảo rằng nhiệm vụ này nhất thiết phải có người chết đâu? Không thể trách tôi vì không tiếp tục sử dụng năng lượng để duy trì tín hiệu đó được… Chắc chắn không phải lỗi của tôi chứ…”

“Quân đội hoàng gia không nói là họ sẽ đi qua không gian đa chiều sao? Nghe nói ở không gian đa chiều, thời gian không còn ý nghĩa gì nữa; việc di chuyển ở đó chỉ mất chốc lát mà thôi… Nếu đến giờ vẫn chưa thấy họ xuất hiện, chắc chắn không phải do lỗi của tôi!”

“Đúng rồi! Tôi bị lừa rồi… Tôi mới là nạn nhân đây… Sau này nhất định phải tìm cái kẻ đó để hỏi cho rõ ràng!”

Với suy nghĩ đó, vị họa sĩ cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển. Anh đã bị mắc kẹt trên hành tinh mỏ đen này đã vài tháng trời rồi; thói quen đi làm đúng giờ đã trở thành bản năng của anh.

Trong quá trình trở về đáy biển thông qua thang máy trong đường hầm, người bạn nhìn ra ngoài qua lớp vỏ thang máy trong suốt, thấy biển sâu tăm tối phía bên ngoài; những cỗ máy khổng lồ được trang bị ánh sáng nhân tạo trở nên nổi bật giữa màn đêm.

“Họa sĩ, anh nghĩ những sinh vật ngoài hành tinh này có phải đều là ngốc không? Hay là công nghệ của họ đã lệch lạc đến mức đó? Dù họ đã có khả năng khám phá vũ trụ, nhưng việc khai thác mỏ dưới đáy biển vẫn phải do chúng ta thực hiện bằng tay? Công nghệ robot của họ thật sự chẳng có gì cả…”

Dù con người có linh hoạt đến đâu, họ vẫn là con người và cần phải nghỉ ngơi. Còn máy móc dù kém thông minh đến đâu, chúng vẫn có thể làm việc liên tục. Tại sao những kẻ giàu có lại không thể

Tại sao lại không sử dụng những thiết bị cơ khí thông minh chứ?

Thật là đáng chê trách cái trí tuệ của họ…

“Anh nói đúng!” Người họa sĩ lúc này chỉ muốn chờ đợi thời điểm Thế Giới Thực Tế kết thúc để tìm ra người chơi nữ đã khiến mình bối rối và trách móc cô ta một trận.

Tất nhiên, tùy vào vẻ đẹp của cô ta mà anh ta có thể điều chỉnh mức độ gay gắt trong lời nói của mình.

Khi lại một lần nữa chìm xuống lớp bùn đen dưới đáy biển, hình ảnh của người họa sĩ bỗng nhiên “đơ” lại một chút.

Việc Thế Giới Thực Tế kết nối hoặc ngắt kết nối không ảnh hưởng đến tiến trình thời gian trong trò chơi.

Thời gian trôi qua sau khi ngắt kết nối rồi kết nối trở lại chỉ khoảng vài giây mà thôi.

Nhưng người họa sĩ, sau khi đã ngắt kết nối và trải qua cả một “ngày” trong Thế Giới Thực Tế, giờ đây đang cầm trên tay một đống bùn dày đặc và nhớp nhúa, ánh mắt đầy bối rối.

“Chuyện gì vậy nhỉ?”

“Có phải là do tôi chơi quá nhiều nên xuất hiện ảo giác không?”

Người chơi nữ tên “Cung Ngạn”… không còn nữa!

Đây không phải là trường hợp mất tích thông thường!

Mà là cô ta thực sự không hề tồn tại!

Hết tất cả các thông tin liên lạc với cô ta đều biến mất!

Người họa sĩ, dựa vào “ký ức” về những lần liên lạc trước đó, đã đến nhà cô ta và nhận được một thông tin khiến người ta rùng mình:

Gia đình cô ta cũng phủ nhận việc có người tên “Cung Ngạn” tồn tại!

“Cung Ngạn”… đã biến mất.

Và không chỉ có cô ta, mà cả những người khác được cô ta dùng làm “bảo lãnh” – “Khương Tân”… “Đài Liện”… “Cổ Lan”…

Tất cả những cái tên này đều đại diện cho những con người thật sự.

Những cái tên ấy từng là những tên tuổi khá nổi tiếng trong số các người chơi! Họ là những người đầu tiên theo sát bên cạnh “Chủ tịch thành phố Bạch Á” và trở nên nổi tiếng!

Nhưng bây giờ… tất cả họ đều biến mất!

Biến mất hoàn toàn!

Không phải là mất tích thông thường!

Mà là đã biến mất khỏi ký ức của tất cả mọi người!

Không chỉ là ký ức… mà cả những cuộc trò chuyện, những ghi chép trên diễn đàn… tất cả đều biến mất không dấu vết.

Chỉ còn lại những ký ức của bản thân mình mà thôi.

Phải chăng mình đang trải qua ảo giác?

Hay là thế giới này đã từng xảy ra những thay đổi lớn nào đó mà mình không hề hay biết?

Nghĩ đến đây, họa sĩ run rẩy, cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể, khiến người ta rùng mình.

Rồi… một cảm giác mơ hồ bao trùm lấy tâm trí anh.

Họa sĩ gãi đầu, không hiểu tại sao mình lại bỗng nhiên mất tập trung như vậy.

Nhìn thấy người bạn bên cạnh có vẻ mặt “kiệt sức” vì việc vui chơi, họa sĩ liền túm lấy cổ áo người bạn và hét lên với vẻ ghen tị: “Lần này nghỉ ngơi, mày lại quen được vài cô gái nữa à!”

Người bạn tự hào đáp lại: “Tao gọi mày mà mày không đi, lỗi ai đây?”

“Đồ ngốc! Chuyện như thế này mà tao lại không đi sao được?”

“Hehe! Làm sao tao biết được lần này mày lại điên đến mức nào…”