Dưới ánh sáng không quá chói lọi như vậy, hình bóng của một “thế giới” nào đó dường như trở nên rõ ràng hơn.

Nhưng cũng chỉ có vậy thôi.

Giữa hai bên dường như tồn tại một rào cản vĩnh cửu; khoảng cách khổng lồ vượt qua các chiều không gian khiến cho Bạch Á mãi mãi không thể tiếp cận được bất cứ điều gì bên trong ánh sáng trắng ấy.

Thời gian trôi qua một cách kỳ lạ, và Bạch Á cũng không thể “tiến lại gần” ánh sáng trắng đó thêm nữa.

“Phải chăng đây là một ‘lỗ đen linh hồn’?”

Bạch Á nghĩ đến điều này, nhưng ngay lập tức lại phủ nhận suy nghĩ đó.

Mình đã từng tiếp xúc với những “lỗ đen linh hồn” trước đây, và chưa bao giờ cảm nhận được sự rào cản lớn như thế này.

Ánh sáng trắng mà mình đang tiếp xúc lúc này chắc chắn là do sự biến đổi trong gen của mình… Một tầng lớp mà trước đây mình chưa từng tiếp xúc đến.

Trong lúc ý thức mơ hồ, Bạch Á dần cảm nhận được sự chạm vào của các bộ phận cơ thể mình.

Ánh sáng trắng bỗng nhiên biến mất, như một nguồn sáng khổng lồ đang xa dần khỏi tầm mắt của Bạch Á.

Bóng tối bắt đầu tràn ngập không gian; ánh sáng lùi vào một quả cầu sáng ở xa xôi và biến mất không dấu vết.

“Hừ!” Khi ý thức trở lại cơ thể, Bạch Á cảm thấy như vừa trải qua một giấc mơ dài; anh ta vội vàng ngồd dậy.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Dù không biết chuyện gì đã xảy ra trong giấc ngủ bất thường đó, nhưng người đàn ông già vẫn nhẹ nhàng an ủi Bạch Á.

Ánh mắt Bạch Á trở nên sáng suốt; anh nhìn quanh mình.

Ánh sáng trắng dịu nhẹ bao phủ lấy những thiết bị kim loại; người đàn ông già nhìn anh với vẻ lo lắng và hỏi: “Cảm thấy cơ thể thế nào?”

Bạch Á nhíu mày một chút rồi gật đầu: “Không có gì bất thường cả.”

Người đàn ông mới yên tâm lại; anh liếc nhìn màn hình máy móc bên cạnh và nói: “Theo báo cáo kiểm tra, có vẻ như không có vấn đề gì đâu.”

Nói xong, người đàn ông bắt đầu hào hứng: “Biết không, lần này gen của bạn đã được cải thiện thêm bao nhiêu điểm nữa không?”

Bạch Á có vẻ bối rối và lắc đầu.

Loại dữ liệu này chỉ có máy móc mới có thể phát hiện ra được; con người bình thường không thể cảm nhận được một cách chi tiết.

Dù biết rằng giá trị đã tăng gần 4 điểm, anh ta vẫn không hề lên tiếng.

Tất nhiên, đối phương chỉ muốn tạo sự bí ẩn mà thôi, hoàn toàn không kỳ vọng rằng Bạch Á có thể trả lời chính xác.

“3.9!” Vị giáo sư nam tỏ ra rất hào hứng: “Trong cùng một giai đoạn, hiệu quả của liều tiêm thứ hai đối với người bình thường thường kém hơn liều tiêm đầu tiên, nhưng bạn lại đạt được kết quả ngược lại – điều này thậm chí cả vị ‘thần chiến’ từng giữ kỷ lục hiện tại cũng chưa từng làm được!”

Việc có người phá vỡ kỷ lục ngay trước mắt mình khiến vị giáo sư vô cùng vui mừng: “Không lạ gì Helen luôn nhấn mạnh rằng tôi phải đến đây trực tiếp… Trường hợp đặc biệt như bạn thật sự chưa từng có! Không biết Tướng Bạch có rảnh không? Nếu có thể, tôi rất mong được thu thập thêm dữ liệu về cơ thể bạn để nghiên cứu.”

Bạch Á mỉm cười nhẹ và gật đầu bình thản: “Tất nhiên, việc đóng góp cho khoa học cũng là trách nhiệm của chúng tôi.”

“Tích… tích… tích…”

Theo tiếng bíp đều đặn của thiết bị, thời gian trong phòng dần trôi qua.

Nhưng vào một thời điểm nào đó, một tiếng chuông khẩn cấp bỗng vang lên, khiến vị giáo sư thoát khỏi trạng thái say mê nghiên cứu.

“Có chuyện gì vậy?” Anh ta nhấc điện thoại thông minh lên và hỏi người bên kia.

Khi đang làm việc trong phòng thí nghiệm, trừ khi thực sự cần thiết, các trợ lý bên ngoài thường không đến làm phiền anh ta.

“Thầy ơi, tôi nghĩ thầy có thể ra ngoài xem một chút… Có rất nhiều binh sĩ mới đáp ứng yêu cầu tiêm thuốc đấy.”

Vị giáo sư đã tiến hành việc tiêm thuốc cho Bạch Á đồng thời với việc kiểm tra sức khỏe tập thể cho những người lính bình thường khác.

Trong khi Bạch Á đang được tiêm thuốc, các cuộc kiểm tra tập thể bên ngoài cũng đang diễn ra sôi nổi.

Tuy nhiên, sau khi kiểm tra hàng loạt binh sĩ mới, các nhân viên nghiên cứu cơ bản phụ trách công việc này bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Mặc dù họ là những nhà nghiên cứu tuân thủ nghiêm ngặt các số liệu và quy trình, nhưng tỷ lệ và số lượng những trường hợp bất thường vẫn khiến họ cảm thấy bất an.

Họ lo sợ rằng thiết bị có thể gặp phải những vấn đề mà họ không thể giải quyết được…

Một mặt, họ cũng lo lắng rằng nếu dữ liệu thực sự không có vấn đề gì, liệu họ có nên chuẩn bị lượng dung dịch tối ưu hóa gen theo con số này hay không.

Theo tỷ lệ hiện tại, lần này quân doanh có thể sẽ cần đến hàng ngàn chai dung dịch tối ưu hóa… Điều này thậm chí vượt qua tổng lượng đã được sử dụng trong suốt nhiều năm qua.

Hơn nữa, số lượng lớn như vậy cũng không nằm trong phạm vi quyền hạn của những nhân viên cơ sở như họ.

“Tôi hiểu rồi.” Vị giáo sư nam gật đầu và kết thúc cuộc gọi.

Anh quay sang giải thích cho Bạch Á, “Tướng Bạch có yêu cầu về dữ liệu sức khỏe của bạn; tôi cũng đã thu thập được gần hết thông tin cần thiết. Hiện tại còn có những việc khác, nên tôi không muốn làm phiền thời gian của ông.”

“Ừm.” Bạch Á vừa rồi cũng đã nghe thấy âm thanh từ cuộc gọi, “Phải chăng các chiến binh trong quân doanh của chúng ta gặp phải vấn đề gì với sức khỏe?”

“Có lẽ không phải vấn đề gì nghiêm trọng đâu.” Vị giáo sư nam không dám đưa ra kết luận chắc chắn khi chưa đến hiện trường, “Nếu Tướng Bạch rảnh rỗi, ông cũng có thể đi cùng tôi để xem xét.”

“Vậy thì cùng đi nhé.” Bạch Á vui vẻ đồng ý, “Tôi cũng muốn biết có bao nhiêu chiến binh của chúng ta đủ điều kiện để tiêm thuốc.”

Nhờ vào nghiên cứu của Helen, Bạch Á đã áp dụng những phương pháp tập luyện thể chất cao cấp cho toàn bộ quân doanh, thay thế hoàn toàn những phương pháp truyền thống kém hiệu quả trước đây. Đồng thời, các cuộc thi đấu võ thuật được tổ chức hàng tối trong quân doanh cũng giúp các chiến binh rèn luyện khả năng phản ứng và nhận thức nhanh.

Ông biết rằng sức mạnh của các chiến binh trong quân doanh hiện nay chắc chắn rất tốt, chỉ là không biết đến mức độ nào.

Theo sau vị giáo sư nam, hai người cùng đến hiện trường kiểm tra.

Thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề.

Vì cần phải kiểm tra sức khỏe cho gần 10.000 chiến binh trong quân doanh trong thời gian ngắn, đồng thời tiêm thuốc cho những người đáp ứng yêu cầu, viện nghiên cứu khoa học đã sử dụng hết toàn bộ thiết bị có thể dùng để kiểm tra dữ liệu sức khỏe, đưa chúng đến hiện trường quân doanh.

Hàng chục máy móc được vận hành cùng lúc, các chiến binh xếp hàng để tiến hành kiểm tra toàn diện sức khỏe.

Tuy nhiên, khi Bạch Á và vị giáo sư nam đến nơi, hiện trường có vẻ khá yên tĩnh.

“Cụ thể là tình hình gì vậy?” Vị giáo sư nam quan sát khắp nơi trong không khí yên tĩnh rồi hỏi trợ lý của mình: “Tại sao mọi thứ đều dừng lại vậy?”

“Thực ra là như này thầy ạ, chúng tôi đã kiểm tra khoảng hơn ba trăm người, nhưng theo tỷ lệ hiện tại, có tới gần 10% số người đáp ứng được các tiêu chuẩn cần thiết để tiêm thuốc. Đây là tỷ lệ mà trước đây rất khó đạt được.” Trong khi nói, trợ lý liếc nhìn Bạch Á đang đi sau lưng giáo sư và cẩn thận nhắc nhở: “Hơn nữa, dựa vào danh sách nhân viên mà họ cung cấp, số lượng cuối cùng cần thiết có thể sẽ vượt qua con số một nghìn… Có lẽ, điều này hơi…”

“Tôi biết rồi.” Giáo sư ngắt lời trợ lý, bước nhanh về phía những chiếc máy móc vừa dừng hoạt động: “Ta hãy xem xét tình hình thế nào.”

Tuy nhiên, sau nhiều lần kiểm tra và tiếp tục cho thêm người tham gia kiểm tra, những chiếc máy móc vẫn không hiển thị bất kỳ vấn đề nào.

Nghĩa là…

“Mọi thứ đều bình thường?”

Giáo sư nhìn Bạch Á rồi lại nghĩ đến Helen – người mà anh ta không biết đã đi đâu nên mới nhờ anh ta đến doanh trại thực hiện công việc này. Vì quen biết với nhau trong viện, giáo sư cũng từng nghe nói về những nghiên cứu mà Helen đang thực hiện trước đây.

Trong số đó, có một dự án được đặt tên là “Huấn luyện Thể chất Cấp cao 3.0”; người ta nói rằng hiệu quả của dự án này còn mạnh mẽ hơn nhiều so với phiên bản 2.0 đã được triển khai trước đó. Có thể chính dự án đó đã giúp cho những binh sĩ trong doanh trại này nâng cao đáng kể về thể trạng.

Dù lý do thực sự là gì đi nữa, ông cũng cần phải tuân theo mệnh lệnh. Yêu cầu từ cấp trên là phải hợp tác tối đa với mọi yêu cầu của doanh trại.

Chỉ cần ông tuân thủ nghiêm ngặt theo các dữ liệu đã được kiểm tra, sẽ không ai có thể chỉ trích ông được.

Còn về việc số lượng người tham gia kiểm tra hơi nhiều hơn mức bình thường…

Đó chính là ý nghĩa của việc “hợp tác tối đa”.

“Máy móc không có vấn đề gì; chúng ta hãy tiếp tục thực hiện theo quy trình chuẩn mực.”

“Vâng! Thầy ạ!”

……

Hai ngày sau, nhóm binh sĩ nhân tạo mới cuối cùng cũng được tạo ra.

Ba ngày sau đó, toàn bộ khóa huấn luyện cơ bản cho nhóm binh sĩ nhân tạo này cũng hoàn thành.

Vào buổi sáng sớm, những lá cờ bay phấp phới đã dẫn đầu đoàn quân xuất phát.

Nhiều quan chức cấp cao Hắc Thủy Thành đi cùng đoàn quân đều nhìn chiếc cờ Thiên Ưng với ánh mắt kỳ lạ.

Họ của phe Hắc Thủy Thành này, khi xuất quân, lại mang theo thứ này sao?

Chỉ có những đội quân coi vinh quang của đế chế là sinh mệnh mới sử dụng lá cờ này làm biểu tượng.

Vậy việc treo lá cờ này lên bây giờ có ý nghĩa gì?

Phải chăng có người ở cấp cao, biết rằng họ định liên minh với kinh đô, đã thông báo cho doanh trại để họ thể hiện thái độ trước?

Những người cấp cao ngồi trong xe thiết giáp phía sau nhau nhìn nhau, nhưng không ai lên tiếng.

Sứ giả đang ở bên cạnh; họ không thể bàn bạc riêng tư trước mặt họ.

Rõ ràng, khi thấy lá cờ này được treo ở phía trước đội quân Hắc Thủy Thành, vài thành viên trong đội sứ giả nhìn nhau, ánh mắt họ đều lóe lên vẻ hài lòng.

Điều này chính là minh chứng cho sự chân thành của họ.

Trong bối cảnh nhiều đội khác đang gặp nhiều khó khăn, việc phe Hắc Thủy Thành này thể hiện sự chân thành như vậy thực sự rất đáng quý.

Nhưng nếu đã có sự chân thành như vậy, tại sao lại kéo dài thời gian như vậy?

Mặc dù trước khi xuất phát, người đàn ông đề xuất chiến dịch này không yêu cầu các đội phải hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian cụ thể nào, nhưng nếu không cần thiết, ai lại muốn ở lại nơi xa xôi, xa quê hương mình chứ?

Họ nhìn nhau, và một người phụ nữ trong đội sứ giả nhẹ nhàng hỏi: “Xin hỏi các ngài, chúng tôi đang được đi đâu vậy?”

Các quan chức cấp cao của phe Hắc Thủy Thành này rõ ràng cũng không muốn họ biết quá nhiều về tình hình nội bộ địa phương; những “hướng dẫn viên” được cử chỉ đơn giản là dẫn họ đi lang thang vô ích trong thành phố.

Kết quả là, trong vài ngày ở đây, họ hầu như không nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào, cũng không nhận được bất kỳ phản hồi nào về ý định của họ.

Vậy thì việc triển khai đội quân lớn như hôm nay, chắc chắn là để truyền đạt một thông điệp nào đó cho họ.

“Chúng ta sẽ đến Khu vực Đá Đen – Tổ Ong,” nhà ngoại giao của phe Hắc Thủy Thành cười nói, mở bản đồ điện tử trên xe và đánh dấu rõ địa điểm cần đến.

“Tổ Ong?!” Các thành viên trong đội sứ giả đều ngạc nhiên.

Người phụ nữ trong đội sứ giả che miệng, hỏi ngạc nhiên: “Các ngài đi đó để làm gì vậy?”

Mỗi đội nhỏ đều có mục tiêu nhiệm vụ cố định của riêng mình. Tất nhiên, trước khi lên đường, mọi thành viên trong đội ngũ sứ giả đều học thuộc lòng từng đặc điểm và tình hình xung quanh của thành phố mục tiêu. Tuy nhiên, hầu hết các thông tin đó đều đã lỗi thời và không chính xác lắm. Nhưng những khu vực bị tàn phá bởi thiên tai như “Tổ ong”, dù qua hàng chục hay hàng trăm năm, cũng khó có thể thay đổi nhiều. Tổ ong… đó là một kẻ thù đáng sợ! Con quái vật khổng lồ “Chủ nhân” sống bên trong nó thậm chí còn khiến cho cả đế đô của họ cũng phải đau đầu. Ngay cả với sức mạnh của đế đô, cho đến nay họ mới chỉ có thể tiêu diệt được hai khu vực Tổ ong gần đế đô nhất, và phải trả giá rất đắt. Theo thông tin thu thập được, quy mô của Tổ ong ở khu vực Đá Đen gần Hắc Thủy Thành dường như cũng không hề nhỏ hơn so với hai khu vực đã bị đế đô tiêu diệt. Vậy tại sao Hắc Thủy Thành lại dám đối đầu với những kẻ thù như vậy?

“Ngài sứ giả có lẽ chưa biết…” Vị đại sứ của Hắc Thủy Thành nói với nụ cười, “Lý do chúng tôi để lại khu vực Tổ ong này trước đây, thực ra là để quan sát thói quen sinh hoạt và đặc điểm di truyền của chúng, nhằm tìm ra phương pháp tấn công hiệu quả dựa trên những đặc điểm đó. Gần đây, chúng tôi cũng đã thu thập được nhiều thông tin quan trọng về loài quái vật này; vì vậy, việc tiêu diệt cái hang Tổ ong gây hại cho chúng tôi nay đã không còn cần thiết nữa. May mắn thay, các ngài sứ giả đã đến Hắc Thủy Thành… Chỉ vài ngày trước, chúng tôi vẫn đang chuẩn bị cuối cùng cho cuộc xuất quân; bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, nên chúng tôi mời các ngài đến đây để chứng kiến việc tiêu diệt hoàn toàn cái hang Tổ ong này.”

“……”

Những lời nói của vị đại sứ Hắc Thủy Thành khiến mỗi thành viên trong đội ngũ sứ giả đều cảm thấy kinh ngạc. Nói giữ lại thì giữ lại, nói tiêu diệt thì tiêu diệt… Ngay cả đế đô của họ cũng không dám tự tin rằng mình có thể tiêu diệt được mọi Tổ ong; vậy mà một thành phố nhỏ bé như Hắc Thủy Thành lại dám nói như vậy? Đó là lời nói khoa trương, hay thực sự họ có sức mạnh đó? Bản năng mách bảo họ rằng những thành phố biên giới nhỏ này không thể sánh kịp đế đô về mặt sức mạnh.

Nhưng đáng lẽ ra họ nên được đưa đến hiện trường một cách kín đáo hơn…

Phải chăng là để thể hiện sức mạnh của mình, nhằm giành vị trí quan trọng hơn trong các cuộc hợp tác sắp tới?

Đây chính là phản ứng mà họ đã dự đoán trước khi khởi hành.

Nhưng việc dùng “Tổ Côn Trùng” làm đối thủ để thể hiện sức mạnh… liệu có phải là quá tự tin không?

Năm người nhìn nhau và đồng ý một điều:

“Trực tiếp chứng kiến mới tin được; chỉ nghe nói thì không đủ.”

Dù có thật hay giả, thì cũng rõ ràng thôi.

Nếu những người cấp cao của Hắc Thủy Thành đã đưa họ đến chiến trường thực tế, thì hãy xem họ sẽ giải quyết vấn đề này như thế nào.

Ngay cả khi Hắc Thủy Thành không thực sự có khả năng kiểm soát loài côn trùng như họ nói, mà chỉ có thể tiêu diệt “Tổ Côn Trùng” sau khi phải trả giá đắt đỏ, thì điều đó cũng đáng để họ ghi nhận và báo cáo lại cho vị lãnh đạo ở kinh đô.

Vào thời buổi này, không có nhiều thành phố nào có khả năng đối đầu trực tiếp với “Tổ Côn Trùng” cả!

Họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất:

Dù phải đối mặt với bao khó khăn, dù chỉ còn lại một mình, miễn là lá cờ Thiên Ưng cuối cùng có thể được dựng lên trên “Tổ Côn Trùng”, thì đó chính là chiến thắng của Hắc Thủy Thành!