“Hổ?” Người già hơi ngạc nhiên, “Tên này…”

“Tôi là người máy được tạo ra, vừa mới rời khỏi doanh trại quân đội,” Hổ cười và giải thích.

“Người máy?!” Người già nhìn chằm chằm vào Hổ, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

Không ngờ vừa đến đây đã gặp được một người bạn đồng loại.

Vẻ ngoài của anh ta còn rất trẻ trung, có lẽ chỉ phục vụ trong quân đội không lâu.

“Tôi tên là Albert,” Người già lúc này cũng không muốn tiết lộ rằng mình cũng là người máy; để biết thêm thông tin chi tiết, tất nhiên phải tìm hiểu từ nhiều khía cạnh khác nhau. “Sự phát triển ở đây thật sự rất đặc biệt.”

Albert nhìn xung quanh, khuôn mặt đầy ngạc nhiên, như thể chưa bao giờ thấy cảnh tượng này trước đây.

“Tất nhiên rồi,” Hổ tự hào cười nói, “Trước đây, khu phố Đen này không hề như thế này đâu. Kể từ khi một sự kiện bi thảm xảy ra và người lãnh đạo hiện tại của chúng tôi tiếp quản nơi này, nó dần dần trở thành như bây giờ. Giờ đây, nó đã nổi tiếng khắp nơi rồi. Không biết ông đến từ đâu vậy?”

“Tôi à… Tôi đến từ trong thành phố,” Albert trả lời một cách mơ hồ.

“Ở trong thành phố thật sự không dễ sống đâu…” Hổ cảm thán và đưa ra một “nguồn gốc” cho Albert.

Albert cúi đầu xuống, vẻ e thẹn đặc trưng của những người nghèo khó, chân thật rõ ràng hiện lên trên khuôn mặt anh ta. “Sự kiện bi thảm mà anh vừa nói đến… là cái gì vậy?”

“Đó là một cuộc xâm nhập liên quan đến những thứ không thể nói ra được…” Hổ từ từ kể lại, “Mặc dù những kẻ xâm nhập đã bị người lãnh đạo giết chết, nhưng vì tất cả mọi người đều chứng kiến trực tiếp cuộc xâm nhập đó, nên tất cả cư dân của khu phố Đen đều đối mặt với nguy cơ cao. Theo lời của cơ quan pháp quyền lúc bấy giờ, mọi người chỉ có hai lựa chọn – hoặc là chấp nhận sự quản lý của người lãnh đạo, hoặc là… bị xử tử tất cả. Tất nhiên, người lãnh đạo cũng có hai lựa chọn tương tự – chấp nhận hay từ chối. Rõ ràng, không ai ở đây muốn chết, và người lãnh đạo của chúng tôi cũng rất thương xót họ. Và kết quả là… dần dần, nơi này đã phát triển thành như bây giờ.”

Ánh mắt Hổ quét qua mọi thứ xung quanh; từng viên gạch, từng tấm ngói đều là thành quả của nỗ lực của tất cả mọi người ở khu phố Đen.

“Tất nhiên, sau khi phát triển, chúng tôi cũng bị nhiều thế lực xung quanh ganh tị. Đối với những kẻ có ý đồ xấu xa, chúng tôi tất nhiên sẽ không khoan dung. Nhưng đối với những người thực sự muốn tìm một chỗ sống yên bình, chúng tôi ở đây c

“Đúng vậy…” Albert gật đầu đồng ý, “Vì vậy, tôi có thể sống ở đây được không? Nơi trước kia, tôi không thể tiếp tục ở lại nữa…”

“Tất nhiên là được rồi.” Hổ cười rạng rỡ.

Nói ra tất cả những điều này, chính là muốn người kia ở lại Black Street và trở thành một phần của nó.

“Tôi sẽ dẫn bạn đi thăm quanh đây nhé.” Hổ đi phía trước, vươn tay chỉ đường, “Đây là nhà tắm công cộng của chúng ta; ngài đã bảo tất cả chúng ta đều phải giữ vệ sinh cá nhân định kỳ.”

“…Đây là căn tin của chúng ta; mặc dù mỗi ngày chỉ có vài món ăn, nhưng thực ra hương vị khá ngon đấy.”

“Đây là…”

Hổ dẫn Albert đi dạo trong Black Street thì bỗng nhiên có một nhóm người mặc đồng phục đồng nhất, đi đứng ngay ngắn đi qua.

Người đứng đầu nhóm nhìn Albert một cách kỹ lưỡng, sau đó liền đi về phía khác.

Albert ngạc nhiên hỏi Hổ, người đã kéo mình sang một bên: “Họ là ai vậy?”

Mỗi người trong nhóm đều mang những chiếc chân tay giả, trông rất giống quân nhân.

Điều này khiến Albert cảm thấy quen thuộc.

“Đó là lực lượng vệ binh của Black Street.” Hổ nhìn theo bóng dáng họ xa đi, “Cũng là những đồng đội cũ của tôi. Chúng tôi đều là những người máy được xuất ngũ từ doanh trại; may mắn thay, ngài đã đánh giá cao chúng tôi, và chúng tôi mới trở thành lực lượng vệ binh thực thi pháp luật của Black Street.”

Nói xong, Hổ cười ha hả nhìn vào khuôn mặt già nua của Albert và hỏi: “Bạn vẫn chưa biết danh tính của ngài chúng ta phải không? Ngài chúng ta… cũng là một người máy. Chỉ là hiện tại ngài vẫn đang phục vụ trong doanh trại, nên ít khi xuất hiện ở Black Street thôi.”

“…”, ánh mắt Albert bỗng chốc sáng lên; hình ảnh đó lập tức hiện lên trong đầu anh.

Với sự e dè, Albert hỏi: “Ngài chúng ta, được gọi là gì vậy?”

“Ngài tự đặt cho mình cái tên là Bạch Á…”

“Quả nhiên!”

“Tên ‘Tướng Bạch Á’, Albert cũng đã từng nghe những người trong đội an ninh nói về điều này.”

Không ngờ rằng, Black Street ngoài thành phố này, bây giờ cũng nằm dưới sự kiểm soát của ông ấy!

“Chắc hẳn Tướng Bạch Á đã phải nỗ lực rất lâu trong doanh trại…”

“Không hẳn vậy.” Hổ lắc đầu, suy nghĩ dường như quay trở về ngày đầu tiên họ gặp nhau – cũng chính là ngày đầu tiên ngài ấy rời khỏi khoang tàu vũ trụ, “Chỉ mới vài tháng thôi… Ngài chúng ta bây giờ, đã trở thành người nắm quyền thực sự tối cao của khu vực quân sự này!”

Dù đã chứng kiến tất cả những điều đó bằng chính mắt mình, Hổ vẫn không thể tin nổi vào những thành tựu kỳ diệu ấy.

“Nhưng mà… dù người lớn có đạt được những thành tựu gì đi nữa, cuộc sống vẫn thuộc về chúng ta.” Hổ cười và vỗ vai Albert, “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến nơi đăng ký hộ khẩu của khu phố Đen. Chỉ cần đăng ký xong, bạn sẽ nhận được hai bộ quần áo sạch sẽ mới, cùng một căn nhà nhỏ chỉ thuộc về riêng mình – đây là những điều mà ngay cả trên khắp Hắc Thủy Thành này cũng không thể tìm thấy đâu.”

“Ừm!” Albert do dự một chút, rồi nhìn thẳng vào mắt Hổ và thành thật tiết lộ danh tính của mình: “Thực ra, tôi cũng là một người máy… thuộc lô sản xuất từ rất lâu trước đây.”

“……” Hổ mỉm cười hiểu ý, lại một lần nữa vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Không sao đâu! Chào mừng bạn trở về nhà! Ở đây, người máy cũng sẽ không bị phân biệt đối xử đâu. Nếu ở những nơi khác, chắc hẳn bạn đã phải chịu khá nhiều khó khăn rồi!”

“Cảm… cảm ơn.”

Albert gia nhập vào gia đình mới này.

Những gì anh ta nghe thường xuyên nhất chính là những câu chuyện về vị “người lớn” kia. Mọi người đều ngưỡng mộ vị người lớn ấy một cách tuyệt đối… trừ một vài kẻ có hành vi khá kỳ lạ.

Không phải là họ không tôn trọng “người lớn”, chỉ là những hành động của họ thật sự rất lạ thôi.

Kỳ lạ… giống như những kẻ “gián điệp” bị Bầy Sói Bò Cạp bắt giữ cách đây không lâu.

“Gần đây, tôi thường thấy một số người có hành động khá kỳ lạ xuất hiện ở khu phố Đen…” Một ngày nọ, Albert tìm đến Hổ và hỏi về điều mình nhận thấy.

“À, những người đó… mọi người thường gọi họ là những kẻ lang thang…” Hổ lắc đầu, “Tôi cũng không biết họ đến từ đâu, nhưng nghe nói người lớn khá thích họ đấy. Dù hành vi của họ có hơi kỳ lạ một chút, nhưng họ đều là những người tốt.”

“Tôi còn thấy một cô gái mặc trang phục giống như quý tộc nữa.”

“Cô gái bạn đang nói chắc hẳn là Flanka… Cô ấy thực sự là một thiếu nữ quý tộc, đồng thời cũng là một nhân viên thực thi công tác trung gian giàu kinh nghiệm. Dù sao thì nơi chúng ta đang sống cũng là nơi mà những thứ không thể nói ra từng xuất hiện… Vì vậy, cơ quan trung gian luôn cần phải chú ý đến những điều đó.”

“Tôi thấy họ đang thì thầm bàn tán điều gì đó một cách bí mật?”

“Đừng lo lắng, những kẻ lang thang này rất thích giúp đỡ mọi người… Việc Flanka nhờ họ giúp đỡ cũng là chuyện bình thường thôi.”