Trong hội trường nghị viện của thành phố, tiếng ồn ào vang dội khắp nơi.

“Những con yêu tinh kia thật là quá đáng! Chúng hoàn toàn không có ý định hợp tác chút nào cả!” Một quý tộc cũng đang tham gia cuộc gặp này là người đầu tiên lên tiếng chỉ trích.

“Đúng vậy, thái độ của những con yêu tinh thực sự quá kiêu ngạo; chúng hoàn toàn không coi chúng ta là đối tác để đàm phán hợp tác.”

Phía loài người đã đến với tình thần thiện chí và nhiệt tình, nhưng những người thuộc Gia tộc Tiên linh lại thậm chí không muốn tiến hành bất kỳ cuộc trao đổi nào, cứ viện cớ rằng những nhà tiên tri của họ đang tiêu tốn quá nhiều năng lượng, khiến buổi gặp gỡ phải kết thúc một cách vội vã.

“Không! Tôi cho rằng chúng đang cố tình thể hiện thái độ uy hiếp của mình!” Một nhân viên từ Trung tâm Quản lý Những Người Sử dụng Năng lượng Linh hồn lên tiếng: “Chúng muốn nắm giữ quyền chủ động trong cuộc hợp tác này, vì vậy từ đầu chúng đã cố tình áp đặt áp lực lên chúng ta.”

“Nếu những con yêu tinh có thể làm được điều đó, thì tại sao các bạn ở Trung tâm Quản lý Những Người Sử dụng Năng lượng Linh hồn lại không thể? Các bạn đã chi tiêu rất nhiều kinh phí để nghiên cứu giới hạn của năng lượng linh hồn, vậy mà chỉ vì một phép di chuyển qua không gian cao chiều mà những con yêu tinh này đã khiến các bạn sợ hãi?” Có người lập tức chỉ trích những người thuộc Trung tâm Quản lý Những Người Sử dụng Năng lượng Linh hồn; nếu những người sử dụng năng lượng linh hồn trong thành phố cũng đạt được trình độ tương đương, thì họ cũng không thể bị những con yêu tinh coi thường đến thế.

“Đã đến nước này rồi, nói ra cũng chẳng có ích gì; hãy chờ xem những con yêu tinh đó sẽ đưa ra lời giải thích gì tiếp theo thôi.”

Bỗng nhiên, một quan chức trong nghị viện ngẩn người lại; sau khi nhận được thông báo từ thuộc cấp, ông ta đứng dậy và thu hút sự chú ý của tất cả mọi người: “Các vị nghị sĩ ơi, những con yêu tinh đã cử năm người đến, nói rằng có một vấn đề nhỏ liên quan đến sự hợp tác giữa hai chủng tộc cần được thảo luận trước.”

“Thảo luận ư? Thì hãy nghe xem chúng muốn nói điều gì.” Một vị lão niên trong số những người tham dự quyết định: “Hãy mời chúng vào hội trường ngay đi; tôi rất muốn xem chúng sẽ đưa ra những điều kiện gì.”

Năm con yêu tinh được mời đến đã nhìn quanh hội trường, lướt ánh mắt kiêu ngạo qua những người loài người đang ngồi xung quanh; chúng đứng ở trung tâm của hội trường hình tròn này, đối diện với các quan chức cấp cao của loài người,

Người lãnh đạo trong số các linh hồn nam này để một bím tóc xoăn ở giữa đầu; khuôn mặt có phần mang sắc vàng của ông ta nhìn chằm chằm vào những vị lão nhân có thể đại diện cho ý chí cao nhất của thành phố này, rồi nói một cách từ tốn: “Thực ra, chúng tôi đã cử người đại diện đến nhiều thành phố của loài người để bày tỏ ý muốn hợp tác ban đầu. Những người đó cũng đã báo cáo về những đặc điểm và ưu thế riêng biệt của từng thành phố. Tôi biết rằng, hiện nay loài người cũng đang bị chia rẽ thành nhiều phe phái; những gọi là đế chế chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi, mỗi thành phố đều là một chính thể tự trị độc lập. Nhưng chúng tôi Gia tộc Tiên linh không có thời gian để tiến hành các cuộc đàm phán chi tiết với từng chính thể như vậy. Đối tượng hợp tác mà chúng tôi chọn chắc chắn phải là những trung tâm đặc biệt, sở hữu ưu thế tuyệt đối trong toàn bộ đế chế loài người. Vậy thì, tôi xin hỏi các quan chức loài người có mặt ở đây, theo các bạn, thành phố của mình so với những thành phố khác của loài người, có những ưu thế gì cụ thể?”

Lời nói này nghe giống như những câu hỏi được đặt ra bởi người có quyền lực đối với những người dưới quyền, khiến tất cả mọi người loài người có mặt ở đó đều cảm thấy không thoải mái. Nhưng dù lời nói này có vẻ không mấy hay ho, thì đó cũng chính là sự thật.

Gia tộc Tiên linh chỉ có một, nhưng thành phố của loài người lại rất nhiều. Có rất nhiều thành phố sẵn lòng hợp tác với Gia tộc Tiên linh, vậy tại sao Gia tộc Tiên linh lại phải chọn Hắc Thủy Thành?

Nhóm đại diện của loài người đã chuẩn bị sẵn các phản hồi đối với những câu hỏi này. Một trong những vị lão nhân ngồi đối diện với sứ giả linh hồn mỉm cười thân thiện, sau đó mới nói: “Chúng tôi Hắc Thủy Thành sở hữu khả năng xây dựng các đội quân nhân tạo một cách chuyên nghiệp; đồng thời, trong thời đại Internet đang phục hồi trên toàn cầu, công nghệ của chúng tôi cũng luôn ở hàng đầu. Chúng tôi còn kế thừa được nhiều thành tựu quý báu từ Thời đại Vàng. Nhờ ở gần hang ổ của loài côn trùng, chúng tôi – những người đã trải qua nhiều trận chiến – sở hữu đội quân dũng cảm và mạnh mẽ nhất thế giới; có những học giả hàng đầu, những người nắm giữ bí mật của năng lượng linh hồn, những người thực hiện nhiệm vụ săn bắt ác quỷ… Chúng tôi là thành phố phát triển hoàn chỉnh nhất trong số tất cả các thành phố loài người hiện nay, và cũng là thành phố kế thừa được nhiều di sản quý báu nhất từ Thời đại Vàng.”

“Nếu Thời đại Vàng thực sự tuyệt vời và mạ

Lời nói của người yêu tinh này khiến không ít người có mặt ở đây đều tỏ ra giận dữ, nhưng ngay cả những vị lão nhân đang trực tiếp đối thoại cũng không hề phát biểu gì; những người khác trong hoàn cảnh này tự nhiên cũng không có quyền nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.

“Ngoài ra, tôi chưa thấy…” Người yêu tinh nam giới nở một nụ cười kỳ lạ trên môi, dường như là sự khinh thường, nhưng cũng có thể là sự thân thiện, “Tất cả những gì ông vừa nói, tôi vẫn chưa thấy.”

Ánh mắt của vị lão nhân lấp lánh lạnh lùng, “Vậy ý ông là…?”

“Rất đơn giản, hãy để chúng tôi tự mình xem thử.” Ánh mắt của người yêu tinh nam giới quét qua tất cả mọi người có mặt ở đó; mỗi người đều cảm nhận được ánh mắt đó lướt qua mình và dành sự chú ý cho họ. “Những người chiến binh, học giả, người sử dụng năng lượng linh hồn, những người thực hiện các nhiệm vụ quan trọng, những đội quân vô địch, những công nghệ vĩ đại… tất cả những thứ đó, hãy để chúng tôi xem thử. Nếu những thứ mà thành phố của các ông sở hữu thực sự có thể chinh phục được chúng tôi, thì chúng tôi mới sẽ xem xét việc thiết lập mối quan hệ chặt chẽ và sâu rộng hơn với thành phố này; nếu không… thì chúng tôi sẽ rất khó thuyết phục những người thuộc tộc của mình từ bỏ những lựa chọn tốt hơn khác.”

“Được thôi, ông muốn nhìn thấy điều gì?”

Nụ cười trên môi người yêu tinh nam giới càng lúc càng rõ ràng hơn; không biết đó là niềm vui hay sự khinh thường, “May mắn thay, trong số những người cùng chúng tôi đến đây, cũng có những người chiến binh, học giả, người sử dụng năng lượng linh hồn, cũng như những người chuyên săn bắt quái vật… Sao không thế này nhỉ? Chúng ta hãy tổ chức một số cuộc so tài đơn giản giữa người của chúng tôi và những cá nhân tự hào nhất trong số các ông. Nếu các ông thực sự có những thành tựu nổi bật trong những lĩnh vực đó, thì tôi nghĩ rằng sự hợp tác giữa hai bên sẽ không còn gì phải tranh cãi nữa. Còn nếu kết quả của các cuộc so tài không mấy khả quan… thì tôi e rằng mối quan hợp này vẫn cần phải được xem xét lại.”

Dù có tức giận với thái độ kiêu ngạo của người yêu tinh này đến đâu, nhưng sức mạnh mà họ đã thể hiện ngay từ đầu thì không thể bỏ qua được. Việc đối phương chủ động đề xuất so tài có lẽ đã được chuẩn bị từ trước.

Trong lòng vị lão nhân rung động nhẹ, nhưng trên khuôn mặt vẫn không hề lộ ra vẻ sợ hãi, ông đáp lại một cách quyết đoán: “Được thôi! Nếu khách quý của Gia tộc Tiên linh muốn

“Những linh hồn này không phải lần đầu tiên giao dịch với loài người đâu!”

“Đó chính là mục đích của họ!”

Trong chốc lát, nhiều người thông minh có suy nghĩ như vậy.

Họ Hắc Thủy Thành không hề đặc biệt gì cả; những linh hồn này cũng chưa chắc đã thực sự mang tâm thế hợp tác khi đến đây.

Họ chỉ muốn thu được lợi ích thôi!

Nếu thắng, họ sẽ chiếm đoạt nhiều thứ từ tay loài người; còn nếu thua… xét theo thái độ của họ, có lẽ họ chưa bao giờ thua trước đây.

Còn những thành phố đã từng tiếp xúc với các linh hồn kia thì sao? Tại sao lại không hề có tin tức gì cả?!

Trong khoảnh khắc đó, nhiều người tham gia cuộc họp đều trong lòng mắng nhiếc Liên bang đầy âm mưu kia.

Nhưng tình hình đã rõ ràng như vậy rồi; không ai muốn để lòng kiêu hãnh của loài người bị tổn thương trước mặt những dân tộc khác.

“Tốt! Vậy thì theo ý các ngươi đi!” Người già vung tay áo, vẻ mặt lạnh lùng, “Các ngươi muốn đề xuất điều gì cứ nói ra đi; chúng ta, loài người, cũng không đến nỗi tính toán quá kỹ lưỡng đối với những đồng minh đâu.”

“Thật sao?” Linh hồn nam giới cười lạnh, “Vậy thì cứ đơn giản thôi: người thắng có thể đưa ra ba yêu cầu không quá đáng đối với người thua, miễn là những yêu cầu đó không làm ảnh hưởng đến tình bạn giữa hai bên.”

“Được thôi! Theo ý ngươi đi!” Người già quyết định ngay lập tức, “Xét đến việc các ngươi đã xa xôi đến đây, thời gian thi đấu sẽ do các ngươi quyết định.”

“Không cần… Chúng tôi không cần nghỉ ngơi, hãy bắt đầu ngay thôi.”

Diễn biến sự việc hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người; thậm chí cả việc cuộc tranh đấu này xảy ra cũng khiến mọi người bất ngờ.

Chẳng ai hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; khi quay đầu lại, những người tham gia cuộc họp đã có mặt tại đấu trường lớn nhất của thành phố.

Thành phố này đôi khi cũng tổ chức một số buổi biểu diễn chính thức hay cuộc tuyển chọn anh hùng, nhưng chỉ nhằm mục đích tuyển chọn nhân tài hoặc tổ chức các sự kiện lễ hội, chứ không phải vì mục đích lợi nhuận.

Đấu trường này thường không được sử dụng thường xuyên, nhưng quy mô khá rộng lớn và trang trí rất đẹp mắt.

Người người và các linh hồn ngồi trên cao, cách nhau không xa, nhìn nhau và liếc nhìn những khán giả loài người ngồi rải rác trên khán đài hình tròn. Lãnh đạo đoàn linh hồn cười và nói: “Trận đấu đầu tiên, hãy so sánh sức mạnh chiến đấu của các ngươi xem sao? Tôi nghe người trong bộ lạc được cử đến đây là Mặt Trăng N

Chắc hẳn đó chính là chiến binh mạnh nhất của các người Hắc Thủy Thành phải không? Sao không để anh ta đối đầu với người dân của chúng tôi xem sao, để biết liệu chiến binh mạnh nhất của các người có thực sự xuất sắc như lời Nguyệt Ảnh nói không?

Hắc Thủy Thành quả thực không phải là thành phố loài người đầu tiên mà các linh hồn tiếp xúc, nhưng cũng không hoàn toàn không có điểm đặc biệt nào cả.

Điểm đặc biệt đó chính là người chiến binh loài người mà Nguyệt Ảnh đã nhắc đến… Thực ra, trong báo cáo của Nguyệt Ảnh, những lời khen ngợi dành cho người chiến binh đó có thể nói là vượt xa mọi giới hạn mà một linh hồn có thể chấp nhận được.

Nếu tất cả những gì Nguyệt Ảnh nói đều là sự thật, thì người chiến binh loài người họ hàng này thậm chí có thể sở hữu sức mạnh và khả năng không kém gì Đại Sư Tiên Tri của họ!

Điều đó là không thể!

Nếu không phải vậy, Đại Sư Tiên Tri của họ cũng sẽ không tự mình xuất hiện.

Cần phải biết rằng, trong những lần tiếp xúc trước đây với các thành phố loài người khác, Đại Sư Tiên Tri của họ bao giờ lại tự mình can thiệp chứ?

Bão Muộn rất muốn biết người chiến binh loài người mà Nguyệt Ảnh nhắc đến thực sự là người như thế nào.

Người già ngồi không xa bên cạnh các linh hồn đang đeo tai nghe công nghệ; mỗi lời nói của các linh hồn đều được truyền qua tai nghe đó đến tai nhóm cố vấn đứng phía sau ông ta.

Sự hợp tác với các linh hồn là việc rất quan trọng, và cuộc so tài này còn quan trọng hơn nữa; nó quyết định xem liệu Hắc Thủy Thành có thể nắm quyền chủ đạo trong các cuộc giao tiếp với đoàn sứ giả này hay không, điều này vô cùng quan trọng.

Vì vậy, đối với mỗi lời nói của thủ lĩnh các linh hồn, họ đều phải phân tích kỹ lưỡng và chú ý sâu sắc đến ý nghĩa ẩn đằng sau chúng.

Sau khi nghe lời của người linh hồn nam, nhóm cố vấn đứng phía sau người già lập tức bắt đầu hành động:

“Không thể đồng ý với yêu cầu của họ!”

“Đúng vậy, việc họ đặc biệt yêu cầu Tướng Quân Bạch Á ra trận chắc chắn là vì họ có những biện pháp chắc chắn có thể giúp Tướng Quân Bạch Á giành chiến thắng. Người thuộc bộ lạc của họ tên là ‘Nguyệt Ảnh’ đã luôn lẩn trốn trong doanh trại quân đội, và có lẽ họ đã hiểu rất rõ thông tin về Tướng Quân Bạch Á. Những linh hồn này đã chuẩn bị kỹ lưỡng; chúng ta tuyệt đối không thể để họ đạt được ý định của mình!”

“Cũng có thể họ chỉ muốn chúng ta suy nghĩ như vậy, thực ra họ lại sợ rằng chúng ta sẽ để Tướng Quân Bạch Á ra trận…”

“Các vị! Chỉ là liên quan đến một chiến binh nhân tạo nhỏ bé như Bạch Á thôi, sao lại khiến các ngài hoảng sợ đến thế? Đây không phải là chiến trường để điều khiển máy móc chiến đấu, cũng không phải là trận chiến đẩy lùi ác quỷ… Việc chọn Bạch Á tướng làm người chỉ huy ban đầu đã không phải là lựa chọn tốt nhất rồi; tại sao lại còn tranh cãi vì sự hiện diện của ông ấy chứ? Tôi đề nghị mời Trưởng vệ sĩ của chủ tịch thành phố – Nolan – ra trận. Ông ấy là chiến binh cá nhân mạnh mẽ nhất sau ba lần cải tạo gen. Nếu có ông ấy tham gia, chắc chắn chúng ta sẽ không gặp rắc rối trong trận đầu tiên.”

Dù Bạch Á tướng có được danh hiệu “thần chiến bất bại”, nhưng đó chỉ là những thành tích thu được trên chiến trường sử dụng máy móc chiến đấu và khi đối đầu với ác quỷ – nhờ vào năng lượng linh hồn vô tận và niềm tin kiên định của ông ấy mà thôi. Nếu xét riêng về kỹ năng chiến đấu, Bạch Á tướng không hề xuất sắc lắm.

Điều duy nhất được ghi chép trong doanh trại là trong một cuộc tuyển chọn nào đó, ông ấy đối đầu với một chiến binh nhân tạo khác tên “Huyết Thần”; kết quả là một chiến binh nhân tạo bình thường, chưa từng qua bất kỳ cuộc cải tạo gen nào, đã đánh bại Bạch Á tướng một cách dễ dàng. Vì vậy, việc cho Bạch Á tướng ra trận lần này rõ ràng là một quyết định thiếu thận trọng.

“Nói đúng lắm!”

“Nhanh đi mời Trưởng vệ sĩ Nolan đến đây!”

“Còn chủ tịch thành phố thì sao…?”

“Đây là vấn đề quan trọng liên quan đến sự hợp tác; chủ tịch chắc chắn sẽ hiểu.”

……

Nhìn thấy bóng dáng cao lớn, đầy cơ bắp kia trên sân, gương mặt của nam tinh linh Storm nhăn lại thành hình chữ “Sông”: “Đây chính là chiến binh họ Bạch mà các ngài đang nói đến à?”

“Không phải đâu.” Người già nhẹ nhàng nói, “Hiện tại, Bạch Á tướng là một tướng lĩnh trong quân khu của chúng ta; ông ấy không phải là người giỏi chiến đấu bằng vũ khí. Người ra trận lần này là một vệ sĩ bên cạnh tôi – anh ta đã theo tôi nhiều năm rồi, và tôi rất tin tưởng vào kỹ năng chiến đấu của anh ta.”

“Vệ sĩ?” Storm liếc nhìn khuôn mặt bên cạnh người già, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lùng.

Anh ta nhẹ nhàng mở miệng và sử dụng năng lượng linh hồn để ra lệnh từ xa cho đồng bào sắp ra trận: “Phá hủy hắn!”