Mặt đất đầy rẫy tàn tích. Những khối xác cháy đen và những mảnh thép vỡ nát có mặt khắp nơi; mùi dầu máy lẫn mùi khói súng, hương thịt cái bốc lên, lan tràn khắp chiến trường. Hàng loạt các tòa nhà dân cư đã đổ sập, những nhà máy vẫn đang trong quá trình xây dựng cũng bị phá hủy hoàn toàn. Khắp nơi là những ngọn lửa chưa tắt hẳn, chiếu sáng lên một vùng đất tăm tối vào ban đêm này.

【……Đếm ngược: 28 phút 37 giây.】

Cung Ngạn liếc nhìn thông báo đếm ngược của nhiệm vụ có thời hạn này, rồi quay đầu nhìn những bóng dáng vẫn đứng vững trên chiến trường. Một… hai… ba… Hai mươi bảy người… Lực lượng của người bản địa gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ còn lại khoảng hai mươi người chơi đang cố gắng duy trì tình hình cuối cùng. Tuy nhiên, nhìn vào tình trạng của những người còn sống, họ cũng đều đã kiệt sức. Chỉ cần thêm một đội tiền đạo nữa, hay thậm chí chỉ vài thiết bị trinh sát cơ bản, cũng đủ để họ gặp rất nhiều khó khăn.

“Phạch~” Chiếc rìu lớn đột nhiên rơi xuống bên cạnh, khiến Kuang Xin ngã xuống đất. Mặc dù việc tiêu hao sức lực trong trò chơi không khiến họ cảm thấy đau nhức, nhưng áp lực tâm lý vẫn khiến họ mệt mỏi. “Không thể chiến đấu được nữa…” Kuang Xin thở hổn hển; cơ thể trong trò chơi thực sự phản ứng một cách chân thực với những gì anh ta làm, nhưng sao đó, anh ta luôn cảm thấy không thoải mái chút nào. Cảm giác như mũi bị nghẹt, không thể thở được; hoặc như những hơi thở của mình đang đi vào phổi của người khác, khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Trò chơi này thật sự rất chân thực, nhưng sự chân thực mô phỏng này rốt cuộc vẫn không phải là sự chân thực thực sự. Thật phiền phức…

“Làm thế nào nếu phải đối mặt với một đợt tấn công nữa?” Đài Liện cũng bước đến, bước chân yếu ớt. Năng lượng linh hồn và sức lực thể chất của anh ta đều đã cạn kiệt; bây giờ, việc kéo cung cũng đã trở thành điều khó khăn, huống chi là sử dụng những mũi tên siêu phàm kia. Họ đã liên tục đánh bại hai đội tiền đạo thiết bị trinh sát, gần như đã cạn kiệt toàn bộ sức mạnh của mọi người ở đây. Thực ra, trong số những người còn sống, việc họ không bị thương nặng đã là điều may mắn lắm rồi.

“Tôi cũng không biết…” Ánh mắt của Cung Ngạn quét qua xung quanh; những người được cử đi trinh sát vẫn chưa trở lại, và cũng không ai biết khi nào đợt tấn công tiếp theo của những thiết bị trinh sát sẽ đến.

Hiện tại, ngoài việc chờ đợi và cầu nguyện ra, họ cũng không có biện pháp nào khác tốt hơn.

Ở xa xôi, những tia lửa yếu ớt dần kết nối lại với nhau, xuất hiện sau góc đổ nát, rồi dần trở nên rõ ràng hơn.

Dưới ánh đuốc của mỗi người, đều là khuôn mặt đầy quyết tâm.

“Đây là ngôi nhà của chúng ta!”

“Nếu muốn phá hủy ngôi nhà của chúng ta, trước tiên họ phải đi qua xác chúng ta!”

Những người bị buộc phải ẩn náu trong hang động dưới lòng đất – nơi những con nhện khổng lồ từng ẩn náu trước đây – khi nghe thấy những âm thanh lớn liên tục vang lên từ mặt đất, họ cũng không thể chịu đựng được sự kiên nhẫn này nữa.

Đây là “ngôi nhà” do chính họ xây dựng nên; ai dám phá hủy nó, họ sẽ chiến đấu đến cùng với kẻ đó.

“Có thể sức mạnh của chúng ta rất yếu ớt, nhưng ít nhất chúng ta không thể mãi mãi sống như những con rùa lùi.”

Nhận lấy vũ khí và súng máy từ tay những người chơi còn sót lại, những người thất bại – những người bị thiếu tay, thiếu chân hay mang đủ loại khuyết tật – đã tái tổ chức hàng ngũ của mình.

“Chúng ta hoặc già yếu, hoặc tàn tật… Tất cả chúng ta đều là những con người bị tổn thương, nhưng chính những người lớn đã cho chúng ta cơ hội sống lại…”

Người khuyết tật đó, đặt toàn bộ trọng lượng cơ thể lên cây súng máy nặng vẫn còn nóng hổi, dùng đôi mắt duy nhất còn lại để nhìn thẳng vào làn sương mù ban đêm phía xa.

“Chết vì Người Lớn… Đó chính là giá trị lớn nhất trong đời chúng ta!”

……

【Niềm tin của những người dân coi bạn là ánh sáng duy nhất; “lỗ đen linh hồn” của bạn đã hấp thụ những nguồn năng lượng niềm tin đó và chuyển hóa chúng thành 50% năng lượng linh hồn, bổ sung vào nguồn năng lượng của bạn.】

Thông báo bất ngờ trên màn hình khiến Bạch Á hơi ngạc nhiên; ngay lập tức, lượng năng lượng linh hồn trong cơ thể anh ta bùng nổ mạnh mẽ.

Năng lượng dồi dào lan tỏa khắp cơ thể Bạch Á, sau một khoảng thời gian trì hoãn, nó được chuyển hóa thành lực lượng cơ học phù hợp và bao phủ toàn bộ cơ thể bộ giáp robot.

Dưới sự điều khiển của ý chí, lực lượng cơ học này tạo thành một tường chắn chống gió phía trước bộ giáp robot – thiết kế này vốn không tuân theo các quy luật của động lực học khí động – và lực cản từ không khí lập tức giảm đi đáng kể.

Nhờ vào hiệu ứng tăng cường “Linh Hồn Đi Qua” dưới dạng lực lượng cơ học, tốc độ di chuyển của bộ giáp robot tăng lên một cách đáng kể.

“Xiu!”

Một bóng dáng màu xanh lam trắng lướt qua bầu trời; cơn gió mạnh làm bay tung những bụ

……

“Ù ù ù~” Tiếng dòng điện trầm ấm từ từ vang lên.

Con khổng lồ cơ khí khổng lồ đó xuyên qua sương mù đêm tối.

Sức mạnh hủy diệt của nó, vượt xa những gì đội tiên phong từng thể hiện trước đây, giống như một vị thần quỷ dữ xuất hiện giữa thành phố hoang tàn này.

Người chiến binh mù, tay nắm chặt cán súng máy, vô thức ngẩng đầu lên, mở to miệng để có thể nhìn thấy toàn bộ kẻ thù.

**[Phát hiện nhiều dấu hiệu sự sống, thực hiện lệnh tiêu diệt.]**

Giọng nói điện tử được tạo ra bởi cơ khí đã thông báo số phận cuối cùng cho tất cả những ai còn đang chống cự. Những con khổng lồ cơ khí hình dáng giống con người, trên vai chúng, hai hàng tên lửa đầy đầu đạn rocket được bắn lên.

“Xiu~ xiu~ xiu~”

Những quả tên lửa được kích nổ, khói trắng nóng bỏng bay tung tóe.

Thần Chết đã đến!

**[……Đếm ngược thời gian: 5 phút 01 giây.]**

Cuối cùng, Cung Ngạn nhìn vào màn hình đếm ngược, nở một nụ cười bất đắc dĩ rồi nhìn sang Đài Liện và Kuang Xin bên cạnh mình.

“Tạm biệt nhé~”

“Tôi đi đọc thông báo rồi~”

“Ba ngày sau gặp lại nhau.”

Những lời nói này vang lên giữa các game thủ; tất cả đều bình tĩnh chờ đợi cái chết đến.

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Tuy nhiên, rung chuyển dưới lòng đất cũng dần lan đến từ xa, ngày càng thường xuyên hơn.

“Xiu!”

Cơn gió dữ cuốn trôi mái tóc của những người đang nhắm mắt chờ đợi cái chết; ngay sau đó, liên tiếp những tiếng nổ vang lên ngay trước mặt họ.

“Bùm bùm bùm!”

Ánh lửa chiếu sáng nửa bầu trời, chói lọi như mặt trời mùa hè, khiến ai cũng không thể nhìn thẳng vào được.

Khi ánh sáng dần phai nhạt, những người vừa bị ánh sáng chói lóa làm lóa mắt mới nhìn thấy bóng dáng khổng lồ màu xanh trắng đứng sừng sững trước mắt họ.

“Trời… Ồi trời!”

“Máy… máy móc chiến đấu!”

Mọi người đều tròn mắt, không thể nói nên lời.

Họ vừa nhìn thấy cái gì?

Máy móc chiến đấu!

“Máy móc chiến đấu!”

“Đó thật sự là máy móc chiến đấu sao?!?”

“Thế giới này thật sự có máy móc chiến đấu!”

Máy móc chiến đấu… Điều này thật là phi lý, không hề phù hợp với nguyên tắc **tiết kiệm chi phí và hiệu quả cao** của Thế Giới Thực Tế.

Nhưng những thiết bị chiến đấu hình người này thật sự quá đẹp trai! Đẹp đến mức khiến da đầu tê dại, đẹp đến mức từng tế bào trong cơ thể đều run rẩy vì hứng thú.

“Lùi lại, bảo vệ bản thân mình.” Giọng nói của Bạch Á vang vọng dưới bầu trời đêm nhờ vào sức mạnh năng lượng linh hồn, “Nhiệm vụ của các bạn đã hoàn thành.”

Giọng nói quen thuộc ấy khiến những chiến binh bản địa còn lại lập tức giật mình.

“Ngài!”

“Chính Ngài đã đến!”

Tất cả mọi người đều tin rằng Ngài sẽ không bỏ rơi họ, và chắc chắn Ngài sẽ xuất hiện vào lúc họ tuyệt vọng nhất. Nhưng chưa ai ngờ rằng Ngài sẽ xuất hiện một cách oai phong đến thế.

So với những cỗ máy chiến tranh màu đen xám lạnh lùng của loài robot thông minh, thiết bị hình người do Ngài điều khiển rõ ràng có vẻ đẹp và phong cách riêng biệt hơn nhiều.

【“Đòn may mắn” được nạp thêm 50 điểm năng lượng.】

Những cỗ máy chiến tranh của loài robot thông minh không hề bị ảnh hưởng bởi những yếu tố bên ngoài bất ngờ này. Một chuỗi dữ liệu chỉ có thể được nhận diện bởi chính những thiết bị robot thông minh được truyền đi thông qua lực lượng cơ khí; đây chính là phương tiện giao tiếp duy nhất để hai nhóm robot thông minh khác nhau nhận ra nhau.

Dưới sự giám sát của năng lượng linh hồn “Mắt Trời”, Bạch Á tất nhiên đã “nhìn thấy” chuỗi dữ liệu ấy. Tuy nhiên, lúc này, Bạch Á không hề có ý định đối phó một cách lễ phép với đối thủ.

Những tòa nhà đổ nát, xác chết đầy đất, lửa cháy khắp nơi… Việc mình điều khiển mecha đến đây chắc chắn sẽ khiến mình phải đối mặt với vô số câu hỏi từ phía quân đội sau này. Bỏ trốn? Không thể bỏ trốn được. Nếu mình lái một chiếc mecha Titan mà bỏ trốn, quân đội của Hắc Thủy Thành sẽ không còn đáng tin cậy nữa. Dù mình có trốn đến bất cứ nơi đâu, hay tìm đến một thành phố có sức mạnh ngang bằng, cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của Hắc Thủy Thành. Ngược lại, nếu mình chủ động quay trở lại, vẫn còn hy vọng cho mọi chuyện. Cuộc đối đầu này với loài robot thông minh cần phải được giải quyết một cách triệt để! Nếu đã chiến đấu, thì hãy chiến đấu một cách quyết liệt!

Bạch Á giơ lên thanh kiếm hợp kim, quay người và đâm thẳng vào chiếc cỗ máy chiến tranh màu đen kia. Lưỡi dao vang lên tiếng rèn rỉ, rung động với tần số cực cao mà con người không thể nhìn thấy được.

Kể từ khi thiết lập được kết nối với cơ giáp, Bạch Á có thể sử dụng tất cả các khả năng của mình dưới hình thức cơ giáp. Mặc dù việc tiêu hao năng lượng linh hồn tăng gấp khoảng mười lần so với bình thường, nhưng ngay cả với cùng một chiêu thức, việc sử dụng chúng dưới hình thức cơ giáp vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với khi sử dụng ở hình thức con người.

Chất lượng của thanh kiếm hợp kim quả thực rất tốt, nhưng đối với một cơ giáp dài hàng chục mét, thanh kiếm này vẫn chỉ thuộc loại vũ khí nhẹ mà thôi.

Lúc này, kỹ năng “Lưỡi dao ma thuật” – được mở khóa sau khi đạt trình độ chuyên môn cấp 4 về vũ khí nhẹ – đã được áp dụng vào thanh kiếm đó. Công nghệ cắt xén bằng sóng cao tần, vốn đã rất mạnh mẽ, lại càng trở nên khủng khiếp hơn khi được áp dụng trên một thanh kiếm có kích thước lớn gấp bao nhiêu lần.

“Xèo!”

Thanh kiếm cắt qua mọi thứ như thể chúng là bùn đất.

Dù pháo đài tiên phong của trí tuệ nhân tạo có lớn đến đâu, thì cũng không thể sánh kịp với chất liệu và công nghệ mà thế hệ đầu tiên của trí tuệ nhân tạo đã sử dụng. Trước một nhát đâm của Bạch Á dưới hình thức cơ giáp, pháo đài đó gần như không có cơ hội chống trả nào cả.

Một phần ba cấu trúc phía trên của pháo đài bị xé toạc trong chốc lát, khiến cho tất cả mọi người trong thị trấn cảm thấy hoảng sợ… Nhưng đối với Bạch Á đang điều khiển cơ giáp, đó chỉ là một đối thủ không đáng kể.

Rồng bay!

Cơ giáp màu xanh trắng như một tia chớp trắng, lao qua đám quân đội trí tuệ nhân tạo được điều động để tiêu diệt họ.

Năng lượng linh hồn được chuyển hóa thành sức mạnh cơ khí, bao phủ lưỡi dao; sức mạnh của “Tâm hồn linh hồn” luôn được cung cấp cho toàn bộ cơ thể cơ giáp.

Mặc dù Rose đã tiến bộ rất nhanh, nhưng khi phối hợp cùng Bạch Á, cô ấy dường như chỉ làm giảm hiệu suất của anh ta mà thôi.

Với thân xác cơ khí, trí tuệ máy móc và những khả năng khác, Bạch Á đã sẵn sàng tự mình điều khiển cơ giáp một cách độc lập, và sức mạnh mà anh ta thể hiện ra sẽ còn mạnh mẽ hơn nữa nếu phải hợp tác với một người ngoài không đủ trình độ.

Bằng những động tác lớn và những thay đổi nhỏ, dù hai phi công có phối hợp ăn ý đến đâu, họ vẫn không thể sánh kịp với người hiểu rõ bản thân mình như Bạch Á.

Trong đêm này, khi không có ai liên quan đến cơ giáp Hắc Thủy Thành ở đây, chiếc cơ giáp mà quân đội kỳ vọng rất nhiều lần đầu tiên đã thể hiện đúng những gì người ta mong đợi

Tuy nhiên, những bóng trắng ấy giống như những vị thần chết đáng sợ nhất thế giới này; sau khi được thời gian “điều chỉnh”, Bạch Á một lần nữa trở lại trạng thái chiến thắng hoàn toàn. Năng lượng linh hồn bị tiêu hao gần như ngay lập tức được “thế giới ảo” bù đắp thông qua cơ chế “phục hồi nhanh”. Nơi nào Bạch Á đi qua, chỉ có những tia lửa và ánh sáng chớp lóe bay lên.

Ánh sáng từ những vụ nổ của robot thông minh đã chỉ đường cho hành động của vị thần chết, nhưng họ vẫn không thể theo kịp.

Ánh lửa đã làm bừng sáng bầu trời đêm.

……

“Phía kia, xảy ra chuyện gì vậy?”

Ánh sáng thường là biểu tượng của nền văn minh, hay nói cách khác, là công nghệ.

Cách đó quá xa; loài côn trùng và người orc không thể tạo ra những âm thanh như vậy được.

“Phía kia không có thành phố… Chẳng lẽ là robot thông minh sao?”

Ngay khi nhận được tin Bạch Đội Trưởng đã “đào ngũ” và lái máy móc chiến đấu để trốn thoát, vị huấn luyện viên cùng vị quan liên quan đến tòa án cơ khí đã nhanh chóng điều động máy móc chiến đấu của quân khu để truy đuổi.

“Hướng đó quả thực là hướng mà họ báo cáo đã thấy Bạch Đội Trưởng trốn đi.”

“Nhưng hướng này chưa đủ để làm bằng chứng.”

Ai mà có ý định đào ngũ thì làm sao lại để lộ mục tiêu thực sự của mình chứ?

Trong thời đại này, việc giám sát các khu vực ngoại ô của con người còn rất hạn chế. Bất kỳ ai có chút trí tuệ cũng biết rằng, nếu muốn trốn thoát, họ sẽ chọn một hướng ngẫu nhiên để đánh lạc hướng, và chỉ sau khi đã rời xa thành phố một khoảng cách nhất định mới thực sự chạy theo hướng mà họ muốn đến.

“Bạch Đội Trưởng có lý do gì để đào ngũ chứ?”

Lý do rất quan trọng; nó sẽ quyết định hướng truy đuổi của họ.

Vì khoảng thời gian giữa khi Bạch Đội Trưởng đào ngũ và khi họ nhận được tin tức có phần chênh lệch, cộng thêm tốc độ mà Bạch Đội Trưởng sử dụng để lái máy móc chiến đấu trốn thoát thật sự nhanh chóng đến mức khó tin, nên không lâu sau khi rời khỏi thành phố, họ đã mất đi hướng dẫn chính xác để tiếp tục truy đuổi.

Trước khi tìm ra lý do thực sự khiến Bạch Đội Trưởng đào ngũ, trong bóng đêm mênh mông và những khu vực ngoại ô mà con người không thể kiểm soát được, việc tiếp tục truy đuổi chỉ có thể coi như là hành động vô ích.

“Không…”, vị huấn luyện viên nhíu mắt lại, không thể tìm ra bất kỳ lý do nào cả.

Bạch Đội Trưởng có quyền tự do rất cao trong quân khu. Là một tài năng hiếm có mà cả ba phe phái lớn trong quân khu và vị đại tướng đều đánh giá cao, ngoại trừ một số nhiệm vụ quân sự bắ

Đừng nói đến những buổi huấn luyện bình thường; ngay cả khi anh ta rời khỏi doanh trại một ngày một đêm, có lẽ cũng chẳng ai phát hiện ra hay quan tâm đến điều đó. Loại đặc quyền này thậm chí còn không được một số sĩ quan cấp thấp hơn nữa được hưởng.

Còn về những cuộc tấn công cá nhân hoặc những sự bất công mà anh ta có thể phải đối mặt…

Người bạn gái của anh ta – người mà danh tiếng của cô ấy đã lan truyền khắp doanh trại – chắc chắn đã khiến những kẻ dám nói xấu anh ta phải học được bài học đắt giá tại bệnh viện quân đội.

Ngay cả “dung dịch tối ưu hóa gen” – thứ mà mọi người trong thời đại này đều mong muốn – anh ta cũng đã thành công trong việc có được nó nhờ vào những chiến công xuất sắc của mình.

Những sĩ quan nhận được tin tức này đã họp bàn suốt nửa ngày nhưng vẫn không thể tìm ra lý do nào khiến một nhân tài đặc biệt như vậy lại “đào ngũ” khỏi doanh trại.

“Vì vậy… có lẽ đây không phải là hành động đào ngũ.” Người đại diện của Tòa án Cơ khí phán đoán một cách lạnh lùng.

Anh ta rất ngưỡng mộ Bạch Đội Trưởng – vị phi công đặc biệt này, và không muốn… cũng không thể chấp nhận việc Hắc Thủy Thành mất đi một người phi công xuất sắc như vậy.

“Có lẽ… anh ấy có những việc mà anh ấy buộc phải làm.”

Ánh lửa trên bầu trời chiếu qua những ô kính trong suốt, rọi vào đôi mắt của hai người…