Ngay khi tiến đến bàn điều khiển trung tâm, Bạch Á lập tức nhìn thấy Bàn Sâm đang ngồi thiền bên cạnh bàn.

“Lại xuất hiện rồi à?”

Đã là tám giờ sáng; theo quy luật, đây chính là khoảng thời gian mà thế giới ảo thường xuất hiện.

Hôm qua, hành động “ăn uống” của nó đã liên tục bị người ta can thiệp; không biết hôm nay nó có xuất hiện sớm hơn hay muộn hơn không.

“Không.” Ariane lắc đầu và nói khẽ vào tai Bạch Á, “Ngài đang tu luyện đấy.”

Sau một thời gian ngủ dài để phục hồi sức lực, Bàn Sâm lại trở nên tràn đầy năng lượng.

Có vẻ như nó đã nghe thấy giọng nói của Bạch Á; nó mở mắt ra, một tia sáng mờ ảo lướt qua đôi mắt nó, sau đó biến mất không dấu vết.

“Nó đến rồi!” Bàn Sâm quay người một cách nhanh chóng và nói với vẻ hào hứng, “Sáng nay khi thức dậy, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời để đối phó với thế giới ảo!”

Bạch Á bỗng cảm thấy hồi hộp và tiến lại gần, “Ngài ơi, sau khi ngài nghỉ ngơi, tôi cũng đã nghĩ ra một kế sách tuyệt vời nữa!”

“Ồ? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Theo những ghi chép trước đây, thông thường thế giới ảo chỉ xuất hiện một lần mỗi ngày…” Bạch Á vừa nói vừa quan sát biểu cảm của Bàn Sâm.

Khi thấy vẻ mặt của đối phương ngày càng hào hứng và đồng ý, Bạch Á chắc chắn rằng cả hai đều đã nghĩ ra cùng một ý tưởng. Bởi vì đây là một suy đoán rất trực tiếp…

“Tuy nhiên, hôm qua, do ngài liên tục can thiệp, nên đối tượng buộc phải liên tục quay lại ‘ăn uống’. Nếu chúng ta có thể liên tục cản trở hành động này, có lẽ nó sẽ không được bổ sung năng lượng, và thời gian cần thiết cho mỗi lần ‘ăn uống’ tiếp theo của nó sẽ tăng lên. Nếu chúng ta có thể tích lũy những khoảng thời gian này…”

“Đúng rồi!” Bàn Sâm khẳng định một cách quyết đoán, “Chính xác!

Các bạn đã nói về những bản ghi nhật ký đó, và tôi cũng vừa xem chúng rồi. Vào lúc bắt đầu, thời gian mà kẻ đó chiếm dụng nguồn lực tính toán kéo dài lâu nhất thậm chí đã vượt quá 23 phút! Nếu được cho thêm thời gian như vậy để tôi hoàn thành việc loại bỏ nó khỏi hệ thống, chắc chắn tôi sẽ bắt được nó!

“Đúng vậy! Chính là như vậy, thưa ngài!” Bạch Á khuôn mặt đỏ bừng vì hứng thú, “Theo quy luật hiện tại, chúng ta có rất nhiều cơ hội!”

“Hôm nay chúng ta sẽ quyết định như vậy!” Mặc dù khả năng kiểm soát năng lượng linh hồn của mình vẫn chưa đạt đến mức xuất chúng, nhưng nếu có đủ thời gian và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, thay vì phải tiếp tục đối đầu một cách mệt mỏi với kẻ đó, thì Bàn Sâm tin rằng việc này chắc chắn sẽ thành công!

Thấy kế hoạch của mình được Bạch Á đồng ý, Bàn Sâm càng thấy tự tin hơn.

Ngồi một cách lặng lẽ bên cạnh bàn điều khiển trung tâm, ánh mắt không tập trung vào bất cứ thứ gì trước mắt, Bàn Sâm chỉ đơn giản là giữ chặt lòng bàn tay mình và thì thầm: “Hãy đến đi… Hãy đến đi…”

Hãy xuất hiện đi!

Hôm nay, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc đua theo một hình thức khác!

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; sau khi nghe thấy ngài có kế hoạch chắc chắn hơn, Bộ trưởng Arayc và trợ lý cô Ariane cũng trở nên rất hào hứng.

Nếu ngài có thể bắt giữ được thế giới ảo đó, thì thông tin liên quan đến nó chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi sự theo dõi của bộ phận thông tin của họ.

Việc có thể thu thập thêm kiến thức trong lĩnh vực này chắc chắn sẽ giúp họ nhanh chóng tiến triển hơn trong nghiên cứu của mình.

11 giờ 49 phút trưa.

“Tích tích tích~”

Với sự mong đợi lớn lao, một thế giới ảo – có lẽ không mang ý chí con người – cuối cùng cũng xuất hiện trở lại vào lúc trưa. Khi nó xuất hiện, hệ thống điều khiển trung tâm lập tức phát ra cảnh báo.

“E2!”

“Chúng ta đi!” Bàn Sâm nói với Bạch Á, và người này ngay lập tức đồng ý dẫn đường.

Mặc dù không muốn thấy thế giới ảo đó cuối cùng lại rơi vào tay Bàn Sâm, nhưng xét cho cùng, việc thế giới ảo đó có thể mang lại điều gì cho loài người… hay cho bản thân mình, cũng chưa thể biết trước được. Nếu mình không thể có được nó, cũng chưa chắc đã là một thiệt thòi lớn.

Và theo những cuộc trao đổi sáng nay, người lớn Bàn Sâm này dường như khá thân thiện và tin tưởng vào mình. Nếu để những vật đó ở lại với anh ta trong một thời gian, sau này khi mình có thể tiết lộ rằng mình sở hữu năng lượng linh hồn, có lẽ mình có thể xin ý kiến hoặc yêu cầu anh ta giúp đỡ về những điều kiện cần thiết cho thế giới ảo… Có thể anh ta cũng sẽ đồng ý thôi.

Thôi, hãy thử xem sao…

Bạch Á đã cố gắng hết sức để hướng dẫn mọi người, không hề có ý định gây rối chút nào.

Tìm đến khu vực cần thiết, xác định vị trí, bắt giữ những tín hiệu gây nhiễu… Tất cả đều được thực hiện một cách thuận lợi.

Đối với Bàn Sâm thì quá trình này đã trở nên quen thuộc; anh ta không cần phải đạt độ chính xác cao, chỉ cần ngay lập tức sử dụng “năng lượng linh hồn” để “đuổi đi” đối phương là được… Thật quá đơn giản!

Một lần… Hai lần… Ba lần…

1 giờ 31 phút chiều.

2 giờ 18 phút chiều.

5 giờ 59 phút chiều.

7 giờ tối…

8 giờ tối…

9 giờ tối…

Khi liên tục bị những hành động hung hăng của đối phương cắt ngang, thế giới ảo – nơi không hề có ý thức con người – bắt đầu hoạt động một cách điên cuồng, liên tục tấn công vào phòng máy. Tuy nhiên, mỗi lần “sợ hãi”, nó lại lập tức bỏ chạy ngay lập tức.

10 giờ…

11 giờ…

12 giờ…

“Sao họ vẫn chưa đến?”

“Có lẽ họ đã sợ hãi mà bỏ chạy rồi…”

Bốn người đã đợi ở bàn điều khiển hơn hai giờ, họ bắt đầu thắc mắc và bàn tán với nhau.

Thế giới ảo là một thứ đặc biệt mà tất cả mọi người đều chưa từng trải nghiệm; khi gặp phải bất kỳ sự cố nào, chúng ta chỉ có thể dựa vào thông tin hiện có để suy luận một cách cơ bản.

“Ngoài nơi này, còn có chỗ nào khác có thức ăn không?”

“Có lẽ nó được lập trình sao cho nếu bị phát hiện quá nhiều lần, nó sẽ tự động khiến mình chết đói…” Yarian đưa ra một giả thuyết mà không cần phải chịu trách nhiệm gì cả.

Và thế là cả căn phòng im lặng trong chốc lát.

Trong thế giới của loài người, việc thiết lập các hạn chế như khóa tài khoản hay thiết bị sau vài lần nhập sai mật khẩu là điều rất bình thường, nhằm ngăn chặn việc người khác lạm dụng những thứ do mình tạo ra và gây ra những tổn thất không cần thiết.

Nếu những sinh vật cao cấp hơn này cũng sở hữu những đặc điểm tương tự… thì cũng hoàn toàn hợp lý mà.

“…”

“Không thể nào… phải không?” Bộ trưởng Arayc vuốt ve mái tóc không quá dày của mình, giọng nói cũng mang chút do dự.

Tuy nhiên, không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

Cho đến khi tiếng “điều điều điều” vang lên một lần nữa, đã xua tan những suy đoán tiêu cực trong lòng mọi người.

“Phù~” Yarian, người đầu tiên kiểm tra khu vực bị “xâm phạm”, thở phào nhẹ nhõm.

“May mắn thay… may mắn thay…”

Cô suýt nữa đã tự làm thành hiện thực những gì mình lo lắng.

“A1.”

Khu vực xa nhất của căn phòng máy chủ ngầm.

“Chúng ta có cần tiếp tục đuổi nó đi không?” Bạch Á hỏi khi đến khu vực đó.

“Tất nhiên,” Bàn Sâm trả lời ngay lập tức.

Đây là kế hoạch đã được họ chuẩn bị từ trước; làm sao có thể bỏ cuộc chỉ vì vài sự cố nhỏ?

Hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên thôi. Nếu bỏ cuộc bây giờ, họ sẽ lại rơi vào tình trạng đau khổ như hôm qua – phải chứng kiến cuộc đối đầu kéo dài, trong đó không biết bên nào sẽ kiên trì được đến cùng.

Vì đã quyết định thực hiện kế hoạch này, họ buộc phải tiếp tục cho đến ít nhất vài ngày nữa, cho đến khi đối phương “đói” đến mức đủ để lần “ăn uống” tiếp theo của chúng kéo dài hơn.

“Hãy bắt đầu thôi.”

Kế hoạch được thực hiện!

Lần thứ năm…

Lần thứ mười…

Lần thứ hai mươi…

Lần thứ năm mươi…

Liên tục bị gián đoạn.

Thế giới ảo không bao giờ dừng lại, vì vậy Bàn Sâm cũng không thể nghỉ ngơi; gần như mỗi một hoặc hai giờ, anh lại phải đối mặt với một cuộc tấn công bất ngờ.

Còn Bộ trưởng Arayc và cô Yarian, những người trực tiếp giám sát hệ thống, cũng bắt đầu luân phiên thay phiên nhau làm việc.

Mãi đến chiều tối ngày thứ tư, sau khi đã thử nghiệm trong vài ngày, Bàn Sâm mới quyết định ngừng việc gián đoạn này.

Dù thông qua những cuộc thử nghiệm này, họ đã xác định rằng thế giới ảo hoàn toàn không sở hữu logic suy nghĩ giống con người, nhưng từ tần suất các cuộc tấn công ngày càng thường xuyên – thậm chí chưa đầy nửa giờ đã xảy ra một lần – họ vẫn nhận ra được sự “nóng vội” của đối phương.

Sau khi năng lượng trở nên khan hiếm, thế giới ảo chỉ còn biết liên tục tấn công một cách bừa bãi.

“Tích tích tích~”

“Đến rồi!” Bàn Sâm, người đang nhắm mắt nghỉ ngơi, mở mắt ra.

Những vệt đỏ quanh mắt anh ta thật đáng sợ.

Liên tục không ngủ suốt vài ngày liền, lại phải sử dụng năng lượng linh hồn mỗi lần với khoảng thời gian cực ngắn; mặc dù có đủ thời gian nghỉ ngơi giữa các lần sử dụng, nhưng việc tiêu hao năng lượng liên tục cùng với việc cố gắng phục hồi thông qua thiền định lại không mang lại hiệu quả bằng việc nghỉ ngơi tự nhiên. Đầu óc anh ta giống như đang bị một thanh sắt nóng cháy xé nát từ bên trong.

Kể từ sau lần can thiệp vừa rồi, anh ta đã quyết tâm rằng đây sẽ là lần cuối cùng!

Những cuộc thăm dò và đối đầu kéo dài suốt vài ngày này sẽ chấm dứt vào hôm nay!

Dòng năng lượng linh hồn mạnh mẽ lan tỏa khắp không gian 4x4, khiến cho bất kỳ thứ gì trong thế giới ảo xuất hiện ở đâu cũng không thể trốn thoát được.

Đến gần mục tiêu nhất có thể, Bàn Sâm nhắm mắt lại và phóng toàn bộ năng lượng linh hồn của mình ra ngoài.

Lần này, anh ta không hề giữ lại gì cả!

Trận chiến cuối cùng này, chỉ có thắng hoặc thua mà thôi!

Những “bàn tay” năng lượng màu trắng sữa di chuyển theo tốc độ vừa phải dọc theo mép chiếc gương đen. Bạch Á, người đang quan sát từ xa bằng giác quan linh hồn, giữ tâm trạng bình tĩnh để theo dõi diễn biến; trong khi đó, nửa ý thức minh mẫn của anh ta cũng luôn theo dõi thời gian trong thế giới ảo của Thế Giới Thực Tế:

Một phút…

Hai phút…

Năm phút…

Mười phút…

Tốc độ lan truyền của những “bàn tay” năng lượng không nhanh, nhưng rất ổn định.

Nhờ vào việc luyện tập liên tục trong vài ngày qua cùng với sự quen thuộc với quy trình này, Bàn Sâm đã trở nên điều khiển năng lượng linh hồn một cách dễ dàng hơn.

Chỉ cần dành đủ thời gian, cái “lưới” bắt mục tiêu sẽ hoàn toàn bao phủ chiếc “gương đen” ấy… Chỉ là vấn đề của sự kiên nhẫn mà thôi.

Và rõ ràng, một người có thể tự mình nỗ lực để đạt đến cấp độ linh hồn thứ hai, thậm chí sau khi trở thành người có cấp độ linh hồn thứ ba vẫn có thể duy trì cuộc chiến tiêu hao lâu dài với một mục tiêu nhất định, thì điều họ không hề thiếu chính là sự kiên nhẫn.

Những sợi năng lượng được xoắn quýt lại với nhau, tạo thành một tấm lưới vững chắc.

Cuối cùng, tấm lưới năng lượng ấy đã hoàn toàn bao phủ chiếc “gương đen”, khiến nó giống như một cái kén tằm mỏng manh, đang run rẩy nh

“Thành công rồi!” Bạch Á thầm thở trong lòng.

“Thành công rồi!” Bàn Sâm nắm chặt đôi nắm tay, sử dụng ý chí để điều khiển nguồn năng lượng linh hồn, thu gom “dây thừng” và từ từ kéo con mồi vừa bắt được về phía mình, về phía không gian lưu trữ của mình trong thế giới năng lượng linh hồn. Chỉ có ở đó, thứ vô hình này mới thực sự trở thành tài sản riêng của anh ta.

Nhưng…

“Bùm!”

Bạch Á chỉ thấy thứ đã bị bẫy vào lưới ảo hóa chậm rãi rơi xuống khu vực mờ ảo xung quanh Bàn Sâm. Ngay sau đó, một tiếng nổ dữ dội vang lên khắp thế giới năng lượng linh hồn.

Cơn gió cuồng nhiệt thổi qua các giác quan linh hồn của Bạch Á, cùng với vô số mảnh vỡ như thủy tinh cọ vào khuôn mặt anh ta. Qua khoảnh khắc tiếp xúc trực tiếp đó, Bạch Á nhận ra rằng những mảnh vỡ này chính là… những mảnh vỡ của không gian lưu trữ của Bàn Sâm! Không gian lưu trữ của Bàn Sâm đã nổ tung!

Không gian lưu trữ này liên kết trực tiếp với ý chí cá nhân; có thể nói đó chính là hiện thân vật lý hóa của ý chí con người trong thế giới năng lượng linh hồn. Mặc dù nó không đại diện trực tiếp cho ý chí cá nhân, nhưng nó lại có mối liên hệ mật thiết với ý chí đó.

Nguyệt Ảnh chưa bao giờ nói với Bạch Á về hậu quả nếu không gian lưu trữ này nổ tung, bởi vì theo nhận thức của cô ấy, chưa bao giờ có chuyện như vậy xảy ra. Nhưng rõ ràng… giờ đây, Bàn Sâm đang phải trải qua hậu quả đáng sợ đó ngay trước mắt Bạch Á.

“Phụt!” Bàn Sâm trong Thế Giới Thực Tế bất ngờ phun ra một ngụm máu tươi. Toàn thân anh ta trở nên yếu ớt ngay lập tức, và nguồn năng lượng linh hồn xung quanh cũng nhanh chóng co lại, suy yếu. Đứng bên cạnh, Bạch Á lập tức đưa tay ra ôm lấy Bàn Sâm… Và tai anh ta nghe thấy tiếng Arayc–bộ trưởng–hỏi lo lắng: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Ngài không sao chứ ạ?”

“Tôi sẽ đưa ông ấy đến phòng y tế ngay!” Bạch Á vác lên người Bàn Sâm và lao đi, thể hiện trách nhiệm mà mình cần phải gánh vác.

“Chúng ta cùng đi nào!” Arayc bộ trưởng theo sát phía sau, khuôn mặt đầy lo lắng.

Lần trước, Bàn Sâm cũng đã bị chảy máu khắp người ngay tại đây… Và bây giờ, lại xảy ra chuyện tương tự…

Ông không hiểu gì về thế giới của năng lượng linh hồn; chỉ cảm thấy rằng guồng cơ số phận có lẽ đã bắt đầu quay từ lần trước…

Bên trong phòng y tế… mọi thứ đều hỗn loạn.

Những người ở căn cứ này đều do Bạch Á đưa đến trong hai đợt vận chuyển quân sự. Lần đầu tiên, người có kỹ năng y khoa giỏi nhất chính là Bạch Á; lần thứ hai, họ đã mang theo các bác sĩ chuyên nghiệp để đóng quân lâu dài tại đây, nhưng vì thiếu các thiết bị hiện đại hỗ trợ, những bác sĩ này cũng chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và kiến thức của mình để duy trì sự sống cho Bàn Sâm trong thời gian tạm thời.

“Giữ được mạng sống cho ông ấy đã là điều tối đa tôi có thể làm được… Thế giới của năng lượng linh hồn… tôi không hiểu gì cả,” bác sĩ nói một cách thành thật.

Ngoài Bàn Sâm ra, Arayc – người có địa vị cao nhất trong căn cứ – chỉ biết gật đầu một cách mơ hồ, “Ồ…”

Sự suy sụp đột ngột của Bàn Sâm đã làm xáo trộn tất cả suy nghĩ của ông; trước khi xảy ra chuyện, người đó thậm chí không hề đưa ra bất kỳ cảnh báo hay dấu hiệu nào, khiến ông giờ đây hoàn toàn bối rối và không biết phải làm gì tiếp theo.

Nhìn những người đang túm quanh giường bệnh, Bạch Á lặng lẽ lùi lại phía sau mọi người.

Khi đã rời xa phòng y tế, Bạch Á lập tức chạy thẳng về phía hầm máy dưới lòng đất.

Những cuộc đối đầu kéo dài nhiều ngày này không thể bị lãng phí…

Bàn Sâm đã thất bại!

Nhưng điều đó không làm giảm đi lòng dũng cảm của Bạch Á.

Vấn đề nằm ở cấp độ không gian lưu trữ của Bàn Sâm… Đó là những thông tin mà ông vừa thu thập được trong khoảnh khắc ấy, từ những tàn dư của vụ nổ.

Còn không gian lưu trữ của mình… thậm chí còn được Nguyệt Ảnh đánh giá là cấp độ cao nhất.

Nếu Bàn Sâm không làm được, thì mình có thể thử xem sao?