“Trời lại bắt đầu mưa rồi…”

Người lính gãy chân kia dựa vào khung cửa, nhìn ra ngoài cảnh mưa lớn xối xả rơi xuống, giọng anh ta tràn ngập sự thở dài.

Nước mưa sẽ tạo điều kiện cho vi khuẩn phát triển; trong căn phòng, mùi mốc lan tỏa khắp nơi. Cùng với mùi hôi thối từ những vết thương hỏng và sự bẩn thỉu không được vệ sinh, không khí thật sự khiến người ta khó thở.

Tuy nhiên, cơn mưa lạnh buốt ấy, cùng với làn gió nhẹ, đã giúp làm sạch mặt đất và xua tan phần nào bầu không khí ô nhiễm đó… Giúp mọi người có thể thở được thoải mái hơn một chút.

Hổ bước đến bên cửa, thở hổn hển để hít thở không khí trong lành bên ngoài. Căn phòng này luôn rất ngột ngạt; ngay cả khi đứng bên cửa, cũng không thể cảm nhận được hơi thở mới mẻ nào cả… Không khí không hề lưu thông. Mọi người đều đang “thối rữa” trong căn phòng này…

Mặc dù họ vẫn được cung cấp đầy đủ thức ăn và nước uống, nhưng những người lính già này, với khả năng vận động hạn chế, chỉ có thể ở lại trong khuôn viên này mà thôi. Khu vực sân trời ở giữa khuôn viên chính là nơi mọi người hoạt động chủ yếu.

Nhìn những giọt mưa từ trên trời rơi xuống, đôi mắt Hổ trở nên mơ màng… Liệu tương lai của họ… cũng sẽ như thế này sao?

Bỗng nhiên, một cơn đau dữ dội lan từ chỗ chân gãy lên tận não. Nỗi đau lan khắp cơ thể, khiến mỗi tế bào đều cảm nhận được rõ ràng.

“….” Hổ nhíu mày, chịu đựng cơn đau bất ngờ này; những ngón tay bên tay phải của anh ta nắm chặt khung cửa đến mức trắng bệch. Sự bất thường này đã thu hút sự chú ý của người lính bên cạnh.

Khi cơn đau qua đi, người lính kia vỗ vai Hổ và hỏi: “Sao vậy? Đau lại rồi à?”

“Ừm…” Hổ đáp một tiếng nhẹ, đôi môi tái nhợt, da bong tróc vì thiếu nước, trông rất khổ sở. Người lính kia lại vỗ vai anh ta và thở dài: “Điều đó là bình thường thôi… Tất cả mọi người đều phải trải qua như vậy mà.”

Phòng y tế quân đội chỉ chăm sóc những vết thương của họ một cách rất sơ sài; việc giữ được mạng sống đã là một ân huệ lớn rồi… Đừng mong đợi gì nhiều hơn từ việc chăm sóc các vết thương đó.

Không có sự chăm sóc chu đáo, dù vết thương đã lành lại, nhưng trong những ngày tháng sau này, họ vẫn sẽ phải chịu đựng nhiều đau đớn do những vết thương ẩn giấu. Mọi người lính già đều trải qua như vậy… Và Hổ cũng không ngoại lệ.

“Tôi thấy hầu hết mọi người… dường như đều không phải như vậy…”

Cảm nhận được cơn đau dữ dội kia dần tan biến, Hổ mới nhìn chằm chằm vào người đối diện và hỏi một cách tò mò:

Liệu con người có thể quen với nỗi đau và trở nên tê liệt trước nó không?

Có lẽ là có.

Nhưng Hổ lại nghĩ rằng không.

Nỗi đau này bắt nguồn từ cơ thể, xuất hiện thỉnh thoảng, và rất khó để quen với nó.

Anh ta không biết cảm giác của người khác ra sao, nhưng anh ta tin rằng dù sau mười năm nữa, mỗi khi cơn đau ập đến, anh ta vẫn sẽ cảm thấy đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Các chiến binh không phải là những người sợ hãi trước nỗi đau; chỉ là họ có những trách nhiệm cao cả hơn nhiều so với những đau đớn ấy.

Trước đây là như vậy... Còn bây giờ thì sao?

Đừng nói đến nỗi đau nữa, ánh mắt Hổ quay về phía sau – trước bầu không khí đục ngầu đến mức gây buồn nôn trong căn phòng này, những người xung quanh anh ta lại có thể sống bình thường như không có gì xảy ra.

Việc không tận dụng cơ hội hiếm có này để thoát ra ngoài và hít thở không khí trong lành thật sự là điều không thể tin được đối với Hổ.

“Chúng tôi à...” Người lính già bắt đầu nói, nhảy một chân lên, tìm một tư thế thoải mái hơn để tựa vào cửa, những chiếc răng vàng nâu không đều lộ ra khi anh ta cười, “chúng tôi đã quen rồi.”

“Tuy nhiên...” Người lính già do dự một chút, liếc nhìn bộ đồ còn khá sạch sẽ của Hổ, rồi nói một cách e ngại: “Nếu thực sự cảm thấy đau đớn không thể chịu đựng nổi, bạn cũng có thể... cầu nguyện.”

“Cầu nguyện?”

“Đúng vậy... cầu nguyện.” Ánh mắt người lính già mơ hồ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Cầu nguyện, chắc chắn sẽ có câu trả lời.”

“Cầu nguyện với ai?”

“Không biết..."

“Không biết?”

“Không biết.” Người lính già gật đầu, “Vị Chúa Sống Từ Bi sẽ đối xử công bằng với mọi sinh linh đang chịu đựng nỗi đau.”

“Bam!”

Trên bức tường bao quanh sân, một bóng dáng màu vàng nâu lướt qua trong chốc lát, rồi một gói hàng lớn được ném qua bằng một lực mạnh mẽ.

Nó bay ngang qua đầu Hổ và rơi xuống nền nhà bên trong.

Người lính già đang canh cửa bỗng nhiên cười thêm vui vẻ, như thể anh ta đã đang chờ đợi khoảnh khắc này xảy ra, “Đây chính là ân huệ...”

Anh ta nhảy một chân, lao về phía gói hàng đó, và cùng lúc đó, những người lính già khác đang nghỉ ngơi bên trong cũng bắt đầu tiến lại gần.

Dù cơ thể yếu đuối, nhưng cảnh tượng này thật sự rất ấn tượng.

Hổ không tự chủ được mà run rẩy; dù cơn đau dữ dội ban nãy không làm anh ta cảm thấy lạnh, nhưng lúc này, một luồng hơi lạnh kinh hoàng lại lan từ đuôi sống lên đến đỉnh đầu anh ta

“Đó là ai vậy?”

Dù vậy, Hổ vẫn dũng cảm tiến lại gần và hỏi người lính già đang trò chuyện với mình.

“Không biết…” Người lính già đáp một cách thờ ơ, trong khi mở gói hàng được bọc bằng giấy dầu chống nước.

Những thứ bên trong được lật ra: nước uống, thức ăn và chăn ga – không quá tinh xảo nhưng đủ để sử dụng. Tất cả đều không quá sạch sẽ, nhưng đủ để mang lại sự ấm áp… Đặc biệt là vào đêm lạnh này, khi trời đang mưa.

Những vật tư mà người quản lý cung cấp hàng ngày đã đủ để đáp ứng nhu cầu sống cơ bản của họ, nhưng ai cũng mong muốn có thêm nhiều thứ hơn nữa… cùng với “lòng tốt” đi kèm với chúng.

“Đó là ai vậy?” Hổ lại hỏi lần nữa.

“Không biết.” Người lính già cũng trả lời lần nữa: “Cũng không quan trọng. Chỉ cần biết rằng vẫn còn người quan tâm đến chúng ta – những kẻ bị coi là vô dụng này – thì đã đủ rồi.”

“Tại sao anh ấy lại làm như vậy?” Hổ tự hỏi. Câu hỏi đó vừa dành cho người khác, vừa dành cho chính mình.

“Tại sao ư?” Người lính già dừng lại một chút khi đang phân phát vật tư, rồi bỗng nhiên cười: “Tôi cũng muốn biết tại sao…”

Điều đáng sợ hơn việc bị bỏ rơi, là việc không còn được ai cần đến nữa. Nếu thực sự có “ai đó” cần đến họ – những kẻ bị coi là vô dụng này – thì thật tuyệt vời biết mấy…

……

“Mở cửa!” Xu Ruoguang, mặc chiếc áo mưa, đặt tay lên chuôi kiếm đeo bên hông, đứng trước cánh cửa gỗ đen đã mục nát và lạnh lùng ra lệnh.

Người lính già đeo chân giả đi cùng ông ta có vẻ ngượng ngùng và cố gắng thuyết phục: “Trưởng đội… chúng ta có thể không cần kiểm tra ở đây được không ạ?”

Xu Ruoguang lạnh lùng quay đầu nhìn ông ta, ánh mắt sắc bén: “Ông nghĩ rằng những quy định do ngài đặt ra chỉ là giấy vụn sao?”

“Nhưng đây là địa chỉ của đồng bào chúng ta mà…” Người lính già đó có vẻ lo lắng, nhưng không dám phản đối mạnh mẽ.

Xu Ruoguang là trưởng đội nhảy dù được ngài chỉ định đến quản lý họ. Việc không có ai tin tưởng ông ta thì thật sự khiến mọi người lo lắng; tất cả họ đều hiểu điều đó.

Chỉ là trong những ngày qua, sau những cuộc tranh đấu công khai lẫn âm thầm, họ bất ngờ nhận ra rằng vị trưởng đội này cũng có những kỹ năng nhất định. Trông có vẻ non nớt, nhưng lại khá có năng lực. Ông ta thực hiện các quyết định một cách quyết đoán và có uy tín trong đội ngũ của mình.

Chỉ là lúc này… việc kiểm tra lại bắt đầu từ chính những người trong đội của mình…

“Trưởng đội