“Đúng lúc thật.” Hamilton nhìn thấy đội ngũ chiến sĩ đang tập trung trước chiếc thiết bị hình hộp khổng lồ kia liền mỉm cười, “Chưa bắt đầu đâu, bạn vừa kịp tham gia buổi huấn luyện này.”

Anh tiến lại gần hai bước nữa và khi nhìn rõ người phụ nữ có thân hình mảnh mai đang đứng trước mặt mọi người – vị “giáo viên” thuộc Tòa Án Trọng Tài – Hamilton mới hơi ngạc nhiên.

“Người dạy đã thay đổi à?”

Anh thầm lẩm bẩm, nhưng cũng không quá để tâm. Tòa Án Trọng Tài không thuộc quyền quản lý của họ; việc điều động nhân sự ở đó cũng không cần phải thông báo cho họ, miễn là có người đảm nhận công việc là được.

“Cứ đi đi.” Hamilton vỗ vai Bạch Á rồi đứng yên, khoanh tay nhìn xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Tài nguyên trong thành phố rất hạn chế; mặc dù họ được yêu cầu cung cấp thiết bị hỗ trợ cho trung đoàn thiết giáp, nhưng cho đến nay chỉ xây dựng được một cái hộp huấn luyện duy nhất thôi.

Chắc chắn là không đủ để mỗi chiến sĩ trong trung đoàn đều có thể sử dụng; hiện tại, chỉ những phi công dự bị của các máy bay chiến đấu cấp Titan mới được phép tham gia huấn luyện.

Và mỗi lần huấn luyện, những hành động kỳ quặc của các chiến sĩ luôn khiến mọi người cảm thấy rất thú vị.

Bạch Á cố gắng bước đi nhẹ nhàng và đứng ở cuối hàng.

Anh nhìn thấy một người quen...

Nữ sinh đứng trên sân khấu kia chính là người phụ nữ thuộc Tòa Án Trọng Tài mà anh từng gặp cùng Cung Ngạn trên con phố tối hôm đó.

Điều này khiến Bạch Á cảm thấy hơi lo lắng. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, dường như giữa họ cũng không có gì ngoài lần đó... Ngoại trừ lần ở đường cống kia.

Dù sao thì lần đó anh biết đó là cô ấy, còn cô ấy thì không biết đó là ai.

Chỉ là một lần gặp gỡ thoáng qua thôi; có lẽ cô ấy cũng không nhớ đến anh đâu.

Chiến sĩ đứng bên cạnh Bạch Á liếc nhìn người mới đến này một cái, thấy người chỉ huy của mình đứng bên cạnh vị giáo viên đến từ Tòa Án Trọng Tài mà không hề phản ứng gì, anh ta cũng không quan tâm nhiều nữa, mà tập trung lắng nghe bài phát biểu của vị nữ giám đốc trông giống như một cô tiểu thư quý tộc non nớt kia.

“Tôi không biết người tiền nhiệm của mình đã yêu cầu các bạn làm những gì...” Đôi mắt đen trắng rõ nét của Franca nhìn chằm chằm vào từng chiến sĩ trước mặt, giọng nói của cô vang lên một cách uy nghiêm nhưng vẫn mang tính trẻ trung, nhằm tạo ấn tượng sâu sắc cho những người lính này ngay từ lần đầu gặp mặt.

Bóng dáng đột nhiên xông lên từ phía sau chắc chắn là điều thu hút sự chú ý nhất. Ánh mắt của Flanda dừng lại trên khuôn mặt vô cảm của người chiến binh đứng đó khoảng hai ba giây, nhưng cô không thể nhớ ra tại sao khuôn mặt ấy lại quen thuộc đến vậy.

  Thôi thì cũng đành bỏ qua mà thôi.

  “Nhưng các bạn hãy nghe này! Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với các bạn! Hãy kiên trì cho đến khi không thể kiên trì được nữa, rồi hãy tiếp tục kiên trì thêm một giây nữa! Hãy vào đó thẳng đứng, và ra khỏi đó ngang! Các bạn là những chiến binh tinh nhuệ nhất của thành phố! Trách nhiệm bảo vệ thành phố này đang nằm trên vai các bạn! Các bạn phải là thanh kiếm sắc bén nhất, lá chắn vững chắc nhất của thành phố! Tôi đã nghe nói về cái chết anh dũng của những người tiền nhiệm các bạn… Chắc hẳn các bạn cũng biết điều đó!”

  Cô gái cao ráo này lúc này lại trở nên đáng tin cậy một cách bất ngờ. Cô dùng hai ngón tay trắng như hành để tạo thành hình thanh kiếm, chỉ về phía nam của thành phố:

  “Chính ở đó! Họ đã bị con quái vật kia dễ dàng chặt đôi mà không hề chống cự! Chúng ta, những người đã từng ngã xuống, sẽ không bao giờ ngã lại ở cùng một nơi lần thứ hai! Lần tới… Khi chúng ta đối mặt với con quái vật đó một lần nữa, tôi muốn các bạn… Mỗi người hãy đâm nó một nhát! Đó là sự trả thù của chúng ta! Đó là cách duy nhất chúng ta có thể tưởng nhớ đến những người tiền nhiệm!”

  “Hãy ghi nhớ sự nhục nhã ngày hôm đó, và ngày mai, hãy trả lại gấp đôi!” Giọng nói trong trẻo, thậm chí còn mang chút non nớt, như tiếng gầm rú đầu tiên của một con hổ non vừa trưởng thành, vang lên trước thế giới này. “Bây giờ… Hãy mở lòng mình ra, bước vào buồng huấn luyện, và bằng ý chí của mình, hãy đối đầu với thế giới này!”

  Flanda nhường chỗ, và cánh cửa buồng huấn luyện từ từ mở ra dưới tiếng động của van khí.

  Bên trong buồng huấn luyện tối đen om, như thể đang chờ đợi những kẻ thiếu hiểu biết tự rước họa vào thân.

  Các chiến binh bước đi với bước chân vững vàng, tự nguyện xếp hàng bước vào buồng.

  Người chiến binh đi ngay phía trước Bạch Á thì thầm nói với nhau:

  “Lòng nhiệt huyết… đang bùng cháy…”

  “Vị huấn luyện viên mới này đầy nhiệt huyết hơn người trước rất nhiều…”

  Không chỉ là nhiệt huyết…

  Khi thoát khỏi sự ức chế do nỗi nhớ gây ra, các giác quan của Bạch Á giờ đây trở nên nhạy bén hơn bao

Việc sử dụng năng lượng linh hồn thực sự như thế nào nhỉ?

Bạch Á suy nghĩ một cách kín đáo trong khi bước chân vẫn theo sát hàng người phía trước.

Tuy nhiên, khi gần đến lối vào khoang, một đôi chân nhỏ xíu đi giày chiến đấu màu sáng đã nhẹ nhàng đặt ra trước mặt anh.

Bạch Á dừng bước lại và ngẩng đầu nhìn người thiếu nữ thực hiện nhiệm vụ đang chặn đường mình với vẻ mặt đầy hoài nghi.

“Giáo viên ạ?”

Ánh mắt của Franca linh hoạt và đầy sức áp đảo; cô nhìn kỹ khuôn mặt của Bạch Á và nói với giọng điệu khó đoán được: “Chúng ta có từng gặp nhau ở đâu đó chứ?”

“Tôi không nhớ ra, giáo viên ạ.”

Giọng nói của anh rất nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh.

“Giọng nói này quá quen thuộc…”

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Franca; cô nhìn thẳng vào mắt Bạch Á và càng trở nên tò mò hơn: “Chắc chắn chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó… Bình thường bạn không bao giờ nói như thế này đâu.”

Cách nói như bây giờ… quá khiêm tốn.

Bạn không nên như vậy đâu.

“Có lẽ giáo viên nhận nhầm người rồi.”

“Cũng có thể là vậy…” Franca không trả lời rõ ràng, chỉ hỏi thêm: “Tên bạn là gì?”

“Bạch Á.”

“Bạch Á?” Franca run rẩy, đôi mắt cô dán chặt vào người chiến binh này – người mà cô cảm thấy quá quen thuộc – và hỏi: “Chính bạn là người đã đưa hơn bốn trăm người tị nạn trở về đây phải không?”

“Nếu giáo viên đang nói về bốn trăm lăm người tị nạn hôm qua… thì tôi có tham gia vào việc đó.”

“……”

Nhận được câu trả lời, Franca mỉm cười một cách kỳ lạ.

“Hóa ra, chính là bạn.”

Franca lùi sang một bên và nói: “Xin mời vào, người anh hùng lớn lao của chúng ta.”

[Tôi đã bị để ý rồi…]

Lúc nãy còn bảo không được nói ra, nhưng có vẻ như cả thành phố đều biết rồi.

Bạch Á thở dài trong lòng và bước vào khoang.

Bên trong không hề tối om; khi mọi người bước vào, ánh sáng màu trắng nhạt đã bắt đầu sáng lên ở các góc của khoang.

Diện tích bên trong khá rộng, đủ cho hai mươi sáu người phi công dự bị này đứng rải rác, nhưng mọi người vẫn tự nhiên xếp hàng chờ đợi.

Fulanka đi theo sau mọi người, hai tay để sau lưng, bước vào từ từ.

  Khi cô ấy hoàn toàn bước vào bên trong, những người được chỉ đạo liền nhấn nút, và cánh cửa của căn phòng hình khối lớn đó lại từ từ đóng lại.

  “Có thể có một số người trong các bạn là lần đầu tiên tham gia huấn luyện.”

  Giọng nói của Fulanka dần trở nên xa xôi, vang vọng một cách huyền ảo.

  “Tôi chỉ yêu cầu một điều duy nhất từ các bạn: hãy kiên trì ít nhất ba mươi phút. Nếu không đạt được yêu cầu này, tôi sẽ xem xét việc tập luyện riêng biệt cho từng người đấy~”

  Trời đất quay cuồng…

  Tiếng ồn vang không rõ nguồn gốc bỗng nhiên xuất hiện, như những ký tự hóa thực thành, chen chúc vào tâm trí mọi người. Giọng nói của Fulanka lẫn lộn trong đó, nghe có vẻ như bị méo mó, nhưng vẫn đủ rõ để mọi người nghe thấy.

  Những tia sáng màu trắng sữa kia còn biến dạng thành những vòng xoáy, từ lớn đến nhỏ, xâm nhập vào đôi mắt mọi người.

  Ánh sáng trắng chói lọi tràn ngập tâm trí, khiến thế giới trở nên hỗn loạn.

  Người đang chìm đắm trong tình trạng này – Bạch Á – chỉ cảm thấy mình bị lật ngược trên dưới, không còn phân biệt được hướng trái phải… Không! Có lẽ mình đã mất đi khả năng cảm nhận không gian xung quanh, cũng như khả năng nhận biết sự thay đổi theo thời gian.

  Thời gian và không gian xung quanh trở nên hỗn loạn trong cảm nhận của anh ta.

  Trong trạng thái mơ hồ ấy, chỉ còn tiếng thông báo từ hệ thống vang vọng trong đầu anh ta, nghe có vẻ cũng bị méo mó:

  【Nhiệm vụ phụ đã được kích hoạt – “Linh hồn kiên cường”.】