Thậm chí không cần sự nhắc nhở của Hổ, đồng hồ sinh học bên trong cơ thể đã trở thành bản năng Bạch Á trong suốt quá trình chiến đấu vừa qua.

Bên trong hang động vẫn tối om, nhưng Bạch Á đã thức dậy.

Người lớn tuổi Kild cũng đang lặng lẽ gọi các đồng đội của mình dậy từng người một.

“Dậy đi…”

“Chúng ta, sắp lên đường rồi.”

Lên đường, để bắt đầu cuộc sống mới.

Mỗi người tị nạn tỉnh dậy đều trông rất hào hứng.

Những chiến binh còn lại trên xe đã sớm đợi ở lối ra vào hang động, và khi nhìn thấy những bóng dáng lần lượt xuất hiện, họ không khỏi thốt lên kinh ngạc:

“Thật là nhiều quá…”

Theo thông tin thu thập được, chỉ có khoảng hai trăm người thôi, nhưng bây giờ có tới hơn bốn trăm người – con số này chắc chắn vượt xa kỳ vọng ban đầu.

“Chúng ta cần phải phân công nhiệm vụ cho mỗi người.”

Trên đường đi, có thể sẽ gặp phải một số rắc rối nhỏ; vì vậy, họ cần phải tách ra thành các nhóm nhỏ để đảm bảo rằng khi có sự cố xảy ra, luôn có chiến binh sẵn sàng đến kịp thời và giúp đỡ những người tị nạn.

Đội trưởng Số 1 đã gọi Đội trưởng Số 2 và Hổ… cùng với Bạch Á để thảo luận.

Còn Hổ và các chiến binh khác trong đội của Đội trưởng Số 2 thì đều đi giúp những người tị nạn sắp xếp hàng ngũ.

Một đội ngũ gồm hơn bốn trăm người – nếu nói ít thì quá ít, nếu nói nhiều thì cũng không hề ít; nhưng việc di chuyển theo đội hình đồng bộ sẽ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn và khó kiểm soát.

Không thể mong đợi họ tuân theo mọi quy định một cách nghiêm ngặt, nhưng ít nhất họ cũng không nên trở thành gánh nặng khi gặp nguy hiểm.

“Phía kia còn có năm người do thám nữa; họ cũng có thể giúp được đôi chút,” Hổ nói, chỉ về năm người lính trước đây bị mất tích mà họ vừa tìm thấy trong hang động.

Ánh mắt của Đội trưởng Số 1 lướt nhanh qua họ; khi nhìn thấy tư thế đứng của năm người đó, ông không khỏi cau mày.

Năm chiến binh đó đi cùng những người tị nạn, hoàn toàn mất đi vẻ oai phong đặc trưng của một chiến binh; họ trông uể oải, như thể đã bị những người tị nạn “hòa nhập” hoàn toàn vậy.

“Họ không chết à?” Một chiến binh đứng gần đó, người luôn có những ý kiến không mấy tích cực về Bạch Á, nhíu mắt lại hỏi.

Nếu những chiến binh đi thám hiểm cho loài người mà chết thì cũng đành, nhưng nếu họ không chết… mà lại mất tích, thì đó chắc chắn là một tội ác cần phải được xét xử.

“Họ cũng bị quỷ dữ kiểm soát, không thể tự chủ được,” Hổ nhẹ nhàng giải thích.

Đội trưởng Số 1 gật đầu không nói gì, “Harold, hãy phân phát súng cho mỗi người trong số họ.”

Những chiến binh đang cảm thấy bực bội vẫn tin tưởng vào đội trưởng của mình và lập tức đáp lại: “Vâng! Đội trưởng!”

Đội trưởng Số 1 tiếp tục suy nghĩ, “Ngoại trừ hai tài xế và năm lính trinh sát kia, chúng ta còn có… mười sáu người nữa. Được rồi, sau này tôi sẽ dẫn đầu đội đi phía trước, Hổ sẽ phụ trách phía bên trái, còn Carrigan thì lo phía bên phải; để những lính trinh sát kia đứng ở phía sau. Hai xe…”

“Hai xe dùng để vận chuyển những người tị nạn đi, bởi vì trong số họ có khá nhiều người bị thương nặng và không thể tự di chuyển được,” Bạch Á chen lời nhắc nhở.

Đội trưởng Số 1 nhìn Bạch Á kỹ lưỡng, lần này ông không phản đối, mà chỉ gật đầu tuân theo, “Được, lần này tôi nghe theo bạn.”

Nói xong, đội trưởng Số 1 vỗ tay, “Còn vấn đề gì khác nữa không?”

“Không có.”

“Không có.”

“Tốt.” Đội trưởng Số 1 ngẩng đầu nhìn về phía đoàn người tị nạn.

Dưới sự sắp xếp của các chiến binh, họ đã xếp thành bốn hàng dọc.

Dù đội hình không hoàn hảo lắm, nhưng đối với họ, điều đó cũng không quan trọng lắm.

“Gần xong rồi… Bắt đầu đi!”

……

“Harold, chúng ta đi thôi.” Một người trong đội Số 1 hét vang về phía chiến binh đang đi phân phát vũ khí cho lính trinh sát.

“Đến rồi.” Chiến binh đó quay đầu lại đáp lại, rồi quay sang những lính trinh sát trước mặt mình với giọng nói lạnh lùng: “Các ngươi đã khiến quân đội chúng ta mất mặt một lần rồi; trên đường trở về này, đừng để xảy ra sai sót nữa. Việc các ngươi được để đứng ở phía sau đã là sự ưu ái lớn nhất dành cho các ngươi rồi đấy! Hiểu chưa?”

“Hiểu… hiểu rồi.” Những lính trinh sát đó cúi đầu xấu hổ, không dám nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Khi đi qua bên cạnh Bạch Á, chiến binh đó vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói bằng giọng trầm thấp: “Này cậu bé, đủ rồi đấy, đừng giả vờ nữa, hiểu chưa?”

“……”

Nhìn theo bóng lưng của người đó xa dần, Bạch Á cảm thấy một chút bối rối.

Đây là ai vậy?

  “Đừng để ý đến hắn.” Hổ cũng nhìn theo bóng lưng kia và lắc đầu.

  “Ừm.”

  ……

  Trên đường, bụi cát mù mịt.

  Ngồi trong xe thì không cảm thấy gì, nhưng khi đi bộ nhanh như chớp thì đã đến nơi đích ngay lập tức.

  Khi phải tự mình bước đi trên đất, màu đỏ rực của môi trường xung quanh lại trở nên cực kỳ đơn điệu.

  Đơn điệu đến mức tạo ra sự im lặng chết chóc.

  Trên đồng bằng không có gì che chắn; gió dữ thổi bụi cát vào mặt… Nếu không phải bây giờ Bạch Á có làn da kiên cường, có lẽ những hạt cát này đã dễ dàng để lại vết thương trên khuôn mặt họ rồi.

  Chưa kể đến những người dân di cư bình thường khác.

  Họ đã phải dùng hết sức lực mới đến được đây.

  Không phải họ muốn ở lại trong cái hang tối tăm đó, mà chỉ là sức lực của họ đã không còn đủ để tiếp tục di chuyển qua khu vực rộng lớn này nữa.

  Đi bộ chậm rãi bên cạnh đoàn người di cư, xung quanh toàn là đồng đội, Bạch Á cẩn thận tiến lại gần ngọn núi và hỏi những điều mà anh ta quan tâm: “Các bạn có thể kể cho tôi nghe xem các bạn đã thấy những gì trên xe bên ngoài không?”

  Những người đi trinh sát bên trong hang động hầu như chẳng thấy gì cả, nhưng những đồng đội của họ bên ngoài hang động thì sao? Những hình ảnh mà họ đã chứng kiến có lẽ là những thứ gì đó do con quỷ đó hiển thị cho họ.

  Bạch Á muốn biết liệu họ đã thu thập được những thông tin gì, và họ có cảm nhận thực sự như thế nào về con quỷ đó hay không.

  Vì người đó đã sợ hãi con quỷ đến mức oán giận Bạch Á, nên việc hiểu rõ hơn về sức mạnh của nó là điều cực kỳ cần thiết để chuẩn bị tốt nhất.

  “Chúng tôi ư?”

  Ngọn núi hơi ngạc nhiên: “Chúng tôi chỉ thấy cậu bị con quỷ đó đánh đập dữ dội, sau đó cậu bắn một mũi tên vào nó… Rồi sau đó thì gì nhỉ… Đúng rồi, con quỷ đó có nhiều chiếc vuốt như vậy, làm sao cậu có thể đối phó với nó được?”

  “Vuốt ư?” Bạch Á ngập ngừng, hơi bối rối với từ ngữ này.

  “Đúng rồi! Giống như một con… ừm…” Ngọn núi hỏi một cách tự nhiên, sau đó suy nghĩ một lúc để tìm từ ngữ phù hợp, “Giống như sự kết hợp giữa con giun đất và Bọ Ngựa… Với nhiều chiếc vuốt như vậy, cậu lại dùng tay để chặn chúng à?”

  “……” Bạch Á có vẻ ngạc nhiên, “Có lẽ những gì cậu thấy không giống những g

“Nhưng rồi tôi cũng hiểu ra; lúc đó tôi đã đoán rằng hình ảnh quỷ dữ mà mỗi người nhìn thấy có lẽ sẽ khác nhau tùy theo suy nghĩ của họ. Chỉ là sự khác biệt này dường như không chỉ giới hạn ở những gì mắt thấy mà thôi… Hình ảnh khi tôi đối đầu với một con quái vật giống người và một con quái vật giống centipede chắc chắn rất khác nhau, nhưng những gì họ nhìn thấy lại khiến họ tin rằng đó là sự thật, mà không hề có điều gì không hợp lý. Có thể nói… những hình ảnh đó vừa thực vừa ảo. Dù hình ảnh có thay đổi thế nào, đối với mỗi con người nhìn thấy nó, mọi thứ xảy ra trong cuộc giao tiếp đó đều hợp lý. Một sức mạnh khó tưởng tượng… Đây chính là sức mạnh của quỷ dữ sao? Nửa thực nửa ảo, như ảo mộng nhưng lại có vẻ thật… Và đây mới chỉ là một con quỷ dữ được triệu hồi từ không gian cao chiều bởi nỗi sợ hãi của hàng trăm người tị nạn; sức mạnh của nó chắc chắn không phải là xuất sắc lắm. Việc tôi đối phó với nó đã khó khăn đến thế, huống chi nếu một ngày nào đó tôi thực sự đối mặt với những con quỷ dữ lớn hoặc thậm chí là các thần quỷ trong không gian cao chiều thì sao?”

“…”

Bạch Á thở dài trong lòng. Bỗng nhiên, tai anh ta nghe thấy tiếng cảnh báo từ Tống Ưng ở gần đó: “Có vẻ như có thứ gì đó đang tiến về phía chúng ta.”

Bạch Á lắng nghe kỹ; nhờ vào khả năng quan sát phát triển nhanh chóng, anh ta cũng nghe thấy một số âm thanh không thuộc về đội của mình. Anh ta quan sát xung quanh nhưng không phát hiện ra bất kỳ mục tiêu nào bất thường trên đường chân trời. Thế là anh ta quyết định nhắm mắt lại và tự mình bước vào trạng thái “bóng tối”.

“Cuộc chiến trong bóng tối” bắt đầu… Thính giác của anh ta như những xúc tu, lan tỏa về một hướng nào đó. Những âm thanh lộn xộn ùa về tai anh ta – tiếng động cơ rầm rộ, tiếng kim loại rung chuyển… và còn có những tiếng hô hào không kiểm soát được. Tất cả những âm thanh đó cuối cùng hòa quyện thành một bức tranh trừu tượng, được tạo nên bởi những đường nét đơn giản trong đầu anh ta: Tám chiếc xe cũ kỹ, gần như không thể sử dụng được trong thế giới loài người, đang chở một nhóm sinh vật to lớn, lao nhanh về phía tây bắc.

Bạch Á lập tức mở kênh radio và thông báo: “Hãy cẩn thận! Có một mục tiêu chưa biết danh tính đang tiến về phía chúng ta từ hướng tây bắc, hãy chuẩn bị sẵn sàng đối phó!”