“…Vì vậy, ngài nói rằng ngài đến đây để thực hiện mệnh lệnh và đưa chúng tôi đến thành phố phải không ạ?”

Bạch Á gật đầu: “Đúng vậy.”

Liệu chỉ là một binh sĩ bình thường trong doanh trại đã giúp mọi người thoát khỏi sự thống trị của ác quỷ?

Nhưng một người dám đối đầu trực tiếp với ác quỷ như vậy, lại mang trong mình vẻ đẹp của một nhà lãnh đạo… liệu có thể chỉ là một binh sĩ bình thường?

Là một sĩ quan từng mắc sai lầm và bị giáng chức? Hay chỉ là đang ẩn mình tạm thời?

Dù sao đi nữa, việc có một thành phố sẵn lòng đón nhận họ cũng là tin tức tốt.

Người già này đã sống lâu năm, trải qua nhiều điều, nhưng suốt cuộc đời mình, ông ta chỉ sống trong một ốc đảo hoang vu.

Ông ta từng nghe nói về sự tồn tại của các thành phố, nhưng chưa bao giờ được trải nghiệm thực tế.

Sau khi bị đuổi ra khỏi ốc đảo, họ đã mất niềm tin vào đồng loại; bây giờ, khi nghe nói rằng mình có thể sống trong thành phố, họ cảm thấy lưỡng lự nhưng cũng rất hào hứng.

“Ngài ơi, thành phố là như thế nào vậy ạ?” Cậu bé tích cực hơn hết hỏi với đôi mắt sáng lấp lánh.

“Thành phố à…” Bạch Á nhìn xa xôi; ông cũng không biết rõ thành phố đó ra sao, nhưng với sự bảo vệ của doanh trại bên ngoài, cuộc sống của mọi người ở đó chắc chắn sẽ yên bình và thoải mái hơn.

“Thành phố… là những ngôi nhà được bao quanh bởi thép.”

“Còn ngài thì sao ạ?” Cô gái cũng hỏi, đôi mắt trong trẻo nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Bạch Á, ánh mắt đầy hy vọng.

“Tôi ư?” Bạch Á mỉm cười và trả lời: “Tôi là một người lính, sống trong doanh trại bên ngoài thành phố.”

Cô gái liền mắt sáng lên: “Vậy tôi có thể đến doanh trại được không ạ?”

“Doanh trại là nơi chiến đấu; các bạn nên sống một cuộc sống bình yên và tốt đẹp hơn.”

Bạch Á không biết nhiều về những nơi khác, nhưng ít nhất ở Hắc Thủy Thành--, theo những thông tin mà ông biết – việc tuyển mộ người dân từ giữa những người bình thường không quá căng thẳng, nhất là vì có sự tiêu thụ của những sinh vật nhân tạo.

Ngay cả khi Kirolan nhập ngũ, có lẽ cô ấy cũng sẽ học cách trở thành một y tá giỏi, giống như Marthaati mà họ đã gặp trước đó.

Nhưng nếu không cần thiết, thì cũng không nhất thiết phải gia nhập quân đội.

Bạch Á chỉ cười và giải thích: “Dù sao đi nữa, đó cũng là sự lựa chọn của các bạn. Tôi chỉ nhận được mệnh lệnh đưa các bạn trở về thôi… Có lẽ sau khi đến thành phố, các bạn sẽ phát hiện ra những cuộ

“Vậy là chúng ta có thể gia nhập doanh trại quân đội phải không?” Cô gái dường như rất kiên quyết.

Bạch Á bất lực vẫy tay: “Nếu tự nguyện xin vào thì có thể được, nhưng việc này không nằm trong thẩm quyền của tôi.”

Nhận được câu trả lời, cô gái không hỏi thêm nữa và nói: “Đã hiểu rồi, ngài…”

“Còn các bạn thì sao…” Sau khi an ủi xong cô gái, Bạch Á mới bắt đầu hỏi về những thông tin liên quan đến họ: “Các bạn đến từ đâu? Có bao nhiêu người?”

Những thông tin này rất quan trọng để đánh giá hoàn cảnh của nhóm người di cư này và lập kế hoạch cho công tác di dời họ.

“Chúng tôi đến từ thị trấn Kim Thủy Châu…” Người già kể lại quá khứ của mình và những người cùng đoàn.

Vấn đề về nguồn lực luôn là điều cần quan tâm. Những ốc đảo xanh trong sa mạc chỉ có thể nuôi sống một số lượng nhất định người; khi dân số tăng lên, quy luật sinh tồn sẽ loại bỏ những người yếu đuối ra khỏi nhóm. Nhóm người trước mặt này chính là những người đã bị loại bỏ đó.

Quá trình đó không thể nào miêu tả chi tiết được; tất cả đã qua rồi… May mà họ vẫn còn sống…

“Khi xuất phát, chúng tôi có 631 người; bây giờ chỉ còn 417 người thôi.” Người già nói, đồng thời liếc nhìn thi thể của người đã bị con quỷ nuốt chửng.

“Hơn 400 người…” Bạch Á suy nghĩ một lát; con số này gần như gấp đôi so với thông tin ban đầu. Tuy nhiên, nếu những người này sẵn lòng hợp tác, thì việc di dời từ 200 người lên 400 người cũng không khác biệt nhiều về mặt thực tế.

“Zizizi~”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Bạch Á nghe thấy giọng nói của đồng đội qua tai nghe; giọng nói mạnh mẽ của họ như thể họ đã lấy lại được sức mạnh: “Bạch Á, bên bạn thế nào rồi?”

Trong lúc chờ đợi để hồi phục khả năng hành động, những người ở lại trên xe đã phân tích tình hình hiện tại một cách logic. Vì lý trí, họ cần phải cử người trở về doanh trại quân đội để báo cáo tình hình ở đây. Sự xuất hiện của một con quỷ tại Thế Giới Thực Tế là một sự việc nghiêm trọng; chỉ có những chuyên gia từ Tòa án Xét xử Dị giáo mới có thể xử lý được vấn đề này. Nhưng vì tình cảm, họ cũng không muốn nhìn thấy anh em Bạch Á phải đối mặt một mình với nguy hiểm.

Đặc biệt là sau khi những hình ảnh trực tiếp từ hang động bị quỷ dữ chia sẻ với họ, tâm hồn họ càng thêm đau đớn. Chỉ là các anh em của Bạch Á dường như đã phát hiện ra điểm yếu của quỷ dữ và quyết liệt kháng cự; những gì xảy ra sau đó thì họ không thể theo dõi được nữa. Những con quỷ dữ cần thêm sức mạnh đã kích thích niềm sợ hãi ẩn sâu trong lòng họ, khiến ý thức của họ trở nên mơ hồ. Những hình ảnh được quỷ dữ chia sẻ với họ đã kết thúc một cách không ngờ trong lúc họ đang cố gắng chống lại bóng tối vô hình ấy; khi muốn nhớ lại, họ chỉ thấy ý thức mình hoàn toàn mơ hồ, chứ đừng nói đến việc ghi nhớ rõ ràng từng chi tiết. Chỉ có niềm tin sâu sắc vào một cái tên duy nhất – Bạch Á – mới giúp họ vượt qua nỗi tuyệt vọng. Khi hét lên tên đó trong cơn tuyệt vọng, họ cảm thấy như thật sự đang nhận được sự cứu rỗi ấm áp. Vì vậy, khi mọi người tỉnh dậy khỏi những ảo giác kinh hoàng trong đầu mình, Hổ là người đầu tiên liên lạc với Bạch Á.

“Ở đây của tôi thì mọi thứ ổn cả,” Bạch Á nói, ánh mắt nhìn những người tị nạn đang dần lấy lại lý trí, nhìn họ tụ tập lại với nhau trong bóng tối để xoa dịu nỗi đau trong lòng, rồi cười và tiếp tục: “Mọi người đều ổn cả.”

“Tốt!” Giọng Hổ tràn đầy hào hứng: “Chúng ta sẽ vào ngay bây giờ.”

“À…”, Bạch Á nhớ ra điều gì đó và nhắc nhở: “Hãy mang theo thức ăn vào nữa nhé.”

“Được rồi.”

Sau khi kết thúc cuộc thoại, Hổ hào hứng nhìn những người lính xung quanh mình và nói: “Ở nơi anh ấy thì mọi thứ ổn cả.” Tình hình của mọi người đều tương đối giống nhau; những hình ảnh được quỷ dữ chia sẻ chỉ xảy ra trong lúc Bạch Á đang đơn độc chiến đấu mà thôi. Sau đó, những cảm xúc mãnh liệt ấy đã cuốn trôi họ, và dù cố gắng chống lại, họ vẫn mơ hồ không biết lúc nào mình đã mất kiểm soát những hình ảnh đó nữa. Khi tỉnh táo trở lại, những hình ảnh ấy đã kết thúc.

“Có lẽ là Bạch Á đã đuổi quỷ dữ đi?”

“Thật là… phi thường quá.” Đội trưởng số 2 nhìn Hổ với vẻ xấu hổ và nói: “Lần này, chúng ta thực sự phải cảm ơn Bạch Á trong đội bạn; nếu không, chúng ta lại sẽ gặp rắc rối ở đây một lần nữa.”

Người chiến binh ở góc khuất đó cúi mặt không dám nhìn ai, “Trên đường đến đây, tôi còn nói với anh ấy rằng khi nguy hiểm xảy ra có thể gọi tôi…”

Trước khi lên đường, những lời cẩn thận mà anh Bạch Á đã nói quả thực không hề sai; tuy nhiên, đáng tiếc là dù hết sức cẩn trọng, ở nơi này, những biện pháp đó dường như cũng chẳng mang lại ích gì.

Không có cuộc tấn công bất ngờ nào xảy ra, cũng không có mối đe dọa từ bên ngoài.

Nguy hiểm thực sự đến từ bên trong lòng con người.

Đội Tuần Lộc Hổ không hề tách rời nhau, nhưng tâm hồn mỗi thành viên trong đội vẫn giống như những hòn đảo cô đơn.

Ngoại trừ Bạch Á…

Người ta nói rằng anh này đã thể hiện xuất sắc khi đối mặt với lĩnh vực năng lượng của kẻ thống trị tại hang ổ của loài côn trùng vào lúc đó; chỉ là lúc đó họ vẫn thuộc hàng ngũ dự bị và không thể cảm nhận được ý nghĩa to lớn của những hành động đó – những hành động đã cứu sống hơn bốn trăm người.

Bây giờ, nếu lĩnh vực năng lượng của kẻ thống trị loài côn trùng lúc đó mạnh mẽ như những gì họ đang cảm nhận được bây giờ, thì khả năng chiến đấu của Bạch Á lúc đó chắc chắn sẽ vượt qua mọi giới hạn có thể tưởng tượng được.

“Bây giờ thì sao? Chúng ta nên vào bên trong không?” Một chiến binh khác tỏ ra bình tĩnh và đặt câu hỏi, “Có thể anh ấy thật sự đã đuổi đi những con quỷ dữ, nhưng những người lính trinh sát mất tích trước đó chẳng phải cũng đã trở thành tay sai của chúng sao? Những lời anh ấy nói bây giờ cũng có thể chỉ là cái bẫy do chính những con quỷ dữ dựng lên, nhằm mục đích lừa gạt chúng ta trở lại.”

Khi đối mặt với kẻ thù như những con quỷ dữ mà họ không hề hiểu rõ, mọi suy nghĩ về cách đối phó đều có thể đi đến những hướng cực đoan nhất.

“Theo tôi, khả năng đó không cao.” Tống Ưng liếc nhìn người chiến binh vừa nói, “Bạch Á chưa bao giờ làm người ta thất vọng; anh ấy chắc chắn sẽ không trở thành tay sai của những con quỷ dữ đâu.”

“Nhưng tất cả mọi người ở đây đều không thể tránh khỏi sự tấn công của chúng; vậy tại sao anh ấy lại có thể làm được? Tôi thật sự khó tin đó chỉ là một cái bẫy.”

“Đừng quên rằng chính anh ấy là người đã cứu chúng ta.”

“Nếu không có anh ấy, tôi cũng có thể tỉnh dậy được mà.” Anh này là người trong đội phục hồi nhanh nhất sau khi bị thương; đó cũng chính là lý do khiến anh tin rằng mình không hề kém cạnh bất kỳ ai.

Đồng đội của

Nhưng lúc này, chỉ có mình anh ấy là người có thể chống lại sự xâm nhập tinh thần của ác quỷ… Chẳng lẽ các bạn không hề nghi ngờ điều gì sao?”

Một tài xế trong đội ngũ tỏ ra do dự và lên tiếng: “Lần trước trên chiến trường của loài côn trùng, tôi đã thử…”

“Đó là vì anh không thành công.” Người chiến binh đặt câu hỏi đó nói một cách bình tĩnh: “Tôi không có ý chỉ trích ai cả, nhưng khi chúng ta thực hiện nhiệm vụ bên ngoài, chúng ta luôn phải cẩn thận hết sức có thể.”

“……”

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người xuất sắc.

Mỗi người xuất sắc đều rất tự hào.

Việc họ không thể chống lại được đã khiến người ta khó tin rằng sẽ có người khác có thể dễ dàng chống lại và thậm chí còn có thể phản kháng được.

Lời nói của người chiến binh đặt câu hỏi đó nghe có vẻ không hay, nhưng thực ra cũng có phần đúng.

“Hay là chúng ta để lại vài người trên xe?”

Đội trưởng số 1 gật đầu: “Cũng được… Được thế này nhé, Kariagan, em cùng hai đội của Hổ đi cùng nhau, mang theo thức ăn cho những người tị nạn theo như anh ấy đã nói.”

“Được.”

“Không vấn đề gì.”

Hai đội trưởng đồng ý một cách sẵn lòng.

……

Bên trong hang động, năm lính trinh sát đã mất tích trước đó cũng đã tỉnh táo trở lại sau tình trạng tồi tệ kia. Bạch Á đã đặc biệt yêu cầu người già gọi họ đến.

Ông muốn tìm hiểu thêm thông tin từ họ.

Nhưng lúc này… Những người lính xuất sắc này trông có vẻ tinh thần không mấy ổn định.

Ánh mắt của Bạch Á lướt qua khuôn mặt họ – những khuôn mặt đầy hoang mang và u ám.

So với những người tị nạn, họ vốn là những chiến binh tinh nhuệ hơn, nhưng có lẽ chính vì thế mà họ đã trở thành mục tiêu tấn công cụ thể của ác quỷ.

“Hai tấm ảnh mà các bạn đang giữ là do tôi để lại, nhưng thực ra sau khi để lại những thông tin đó, tôi đã hối hận.” Một trong những người lính ấy nói với vẻ hối tiếc; anh chính là một trong những người trinh sát đầu tiên đến đây.

Khác với những người tị nạn bình thường, họ đã bị ác quỷ làm tan vỡ niềm tin của mình sau một thời gian dài sống trong nỗi sợ hãi.

Ngay cả sau khi ác quỷ đã bị đuổi đi, tinh thần của họ vẫn không thể trở lại trạng thái hăng hái và tràn đầy như trước đây.

“Cũng giống như trải nghiệm của các bạn, sau khi tôi tỉnh dậy từ ảo ảnh và trốn thoát khỏi hang động, tôi cảm thấy như có một thứ gì đó bị mất đi trong lòng mình… Tôi muốn lấy nó trở lại…” Nói đến đây, đôi mắt người lính ấy bỗng đỏ hoe, anh cúi đầu che mặt và nói lên những tiếng nghẹn ngào, “Nhưng tôi… tôi không ngờ rằng mọi ch

Anh ấy cảm thấy mình gần như đã hỏng rồi. Ngay cả khi đa số những người tị nạn đều dũng cảm bước ra khởi đầu cuộc đấu tranh chống lại ách thống trị của quỷ dữ, anh vẫn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của chúng. Nếu không phải vì sức mạnh của những con quỷ dữ đó giảm xuống một mức nhất định nên chúng bị Bạch Á đuổi trở về không gian cao chiều, có lẽ anh vẫn chỉ là một quân cờ trong tay chúng mà thôi.

“Tất cả đã qua rồi.” Bạch Á cũng cảm thấy bất lực trước điều này và chỉ biết an ủi họ một cách miễn cưỡng, “Tất cả đã qua rồi… Thực ra…” Nhìn thấy tình trạng tinh thần không mấy tốt của những người lính trinh sát trước mắt, Bạch Á vẫn quyết định hỏi thẳng: “Tôi muốn biết, trong suốt thời gian bị quỷ dữ kiểm soát, các bạn đã cảm thấy như thế nào?” Mặc dù việc nhớ lại những ký ức đau khổ đó có thể rất đau đớn đối với họ, nhưng để hiểu rõ hơn, Bạch Á buộc phải mở ra những vết thương trong lòng họ. Hơn nữa, một số câu hỏi cần được đặt ra trước khi đồng đội của họ đến; dù sao thì chuyện về loại tinh dầu trừ quỷ mà anh ta sử dụng, nguồn gốc của nó… thật sự không dễ để giải thích đâu.