“Những thứ đó… là cái gì vậy?”

Kính cửa sổ phản chiếu ánh nắng mặt trời yếu dần vào buổi chiều; khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của cô Ariane đang ngây người nhìn theo bóng dáng những con quái vật khổng lồ kia xa dần.

Dưới sự dẫn đầu của xe số 1, mọi người đã thoát nạn.

Tuy nhiên, sự mơ hồ và không biết chắc vẫn ám ảnh họ; không ai hiểu rõ những sinh vật kỳ lạ xuất hiện từ lòng đất kia có nguồn gốc từ đâu.

“Là loài côn trùng… hay chúng đã biến đổi thành một dạng mới nào đó ư?” Gregori cau mày, tâm trạng nặng nề.

Loài người đã sống trên hành tinh này hàng ngàn năm; gần như không có sinh vật bản địa nào mà con người chưa từng thấy. Hiện tại, khi họ đang ở gần tổ của loài côn trùng, bất cứ thứ gì mới lạ xuất hiện đều có thể liên quan đến chúng – dù không phải chính chúng, thì cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng của gen của chúng.

Khả năng thích nghi và biến đổi của những loài sinh vật này, đến từ ngoài hành tinh, là điều mà khoa học kỹ thuật sinh học của loài người còn chưa thể theo kịp được.

Giống như thành phần chủ lực của loài côn trùng… Những con côn trùng đầu tiên đặt chân lên hành tinh này hàng ngàn năm trước hoàn toàn khác với những con ngày nay. Lúc đó, chúng chủ yếu sử dụng lực lượng không quân; những sinh vật không quân được con người đặt tên là “Quỷ đá” và “Rắn bay” đã hoành hành trên bầu trời, trong khi những hộp sinh vật được thả từ không gian mang theo vô số loại côn trùng chiến đấu như côn trùng hầu hạ, côn trùng sừng, côn trùng binh lính… đã tấn công dữ dội vào tuyến phòng thủ của loài người.

Ngày nay, những con côn trùng công việc, ong, và những loài khác… đều là kết quả của quá trình biến đổi hoặc thích nghi sau này.

Gần đây, những sinh vật hoàn toàn xa lạ với loài người cũng đã xuất hiện và cho loài người một bài học đắt giá; và bây giờ… lại xuất hiện thêm một loại côn trùng mới nữa.

Điều gì đã gây ra làn sóng biến đổi mới này ở loài côn trùng?

“Thưa chỉ huy, chúng ta có nên quay trở lại báo cáo với quân đoàn không ạ?” Một chiến sĩ bên cạnh hỏi.

Lệnh cấm sâu đậm trong gen khiến anh luôn lo lắng cho sự an toàn của toàn nhân loại. Nếu loài người không chuẩn bị phòng thủ trước những con côn trùng xuất hiện từ lòng đất, chúng có thể gây ra những tổn thất nặng nề, thậm chí là tử vong.

Gregori cau mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không cần thiết. Chúng ta hãy tiếp tục tiến lên.”

Họ có nhiệm vụ riêng của mình; quân đoàn cũng không phải là những kẻ mù quáng.

Loài côn trùng cốt lõi do những sinh vật chủ nhân tạo ra là trường hợp đặc biệt – chỉ có duy nhất một con và nó ẩn mình sâ

Nhưng số lượng những con côn trùng vừa rồi quá đông; nếu hành động bình thường, sẽ rất khó để che giấu được chúng.

Mỗi ngày, doanh trại đều cử ra một số đội đi tuần tra và canh gác. Chỉ cần những con côn trùng này có dấu hiệu hoạt động trong phạm vi nhất định gần thành phố, chúng sẽ không thể tránh khỏi sự quan sát tỉ mỉ của các binh sĩ trinh sát tinh nhuệ.

Phải bảo vệ đồng đội, nhưng cũng phải tin tưởng vào họ.

Nhiệm vụ tuần tra và canh gác là trách nhiệm của những binh sĩ trinh sát; việc thực hiện chiến dịch quân sự này chính là sứ mệnh mà bọn họ phải hoàn thành!

Điều duy nhất kỳ lạ là… tại sao những con côn trùng đó lại không tấn công ba chiếc xe off-road một cách có chủ đích?

Là bởi vì các cơ quan cảm nhận bên ngoài của chúng không thể phát hiện ra mùi máu và thịt của con người ẩn sau lớp thép lạnh lẽo? Hay là loại côn trùng này không có trách nhiệm tấn công?

Những thông tin này đều có thể được thu thập về và báo cáo cho viện nghiên cứu khoa học để phân tích.

Hướng ánh mắt trở lại, Gregory nhớ lại màn trình diễn xuất sắc của tài xế chiếc xe số 1 khi anh ta đã dẫn dắt mọi người thoát khỏi mối nguy hiểm trong tình huống hỗn loạn vừa rồi, và cảm thấy thật sự yên tâm.

Cơ chế tuyển chọn nội bộ lần này quả thực rất nghiêm ngặt; họ đã phân công cho mình rất nhiều chiến binh có năng lực xuất sắc. Tài xế chiếc xe số 1 đã thể hiện một màn trình diễn gần như không thể tưởng tượng nổi trong tình huống khẩn cấp này.

Trong hoàn cảnh hỗn loạn và không biết trước điều gì sẽ xảy ra, việc dám đảm nhận mọi trách nhiệm, sự bình tĩnh và lòng dũng cảm trong lúc nguy nan mới thực sự quý giá hơn cả kỹ năng của anh ta.

“Lúc nãy là 166A11 đã dẫn dắt mọi người thoát hiểm à? Làm rất tốt.”

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi, giọng nói của một người lính già điềm đạm cuối cùng cũng vang lên:

“…Là 95B27.”

“…”

Lại là cái mã số đó…

【“May mắn đánh trúng” được nạp năng lượng +7.】

Tiếng báo động nhẹ nhàng vang lên; Bạch Á vô tình liếc nhìn qua gương chiếu hậu, nhìn những bóng dáng con côn trùng khổng lồ đang dần xa đi.

Những con côn trùng…

Lại là một loại côn trùng hoàn toàn mới mẻ, chưa từng được biết đến trước đây…

Xét về tỷ lệ xuất hiện, chúng tương tự như loại côn trùng tinh nhuệ Bọ Ngựa, chỉ là không có khả năng “Ý chí của tổ ong”.

Toàn thân chúng được phủ một lớp mai cứng màu đen dày đặc; dưới ánh nắng mặt trời, những hàng răng cứng như lưỡi dao phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo chói lọi.

Trong những cuộc

“Để tôi lái đi, sau này họ sẽ không băng bó được đâu.” Sau khi rời khỏi khu vực nguy hiểm, tiếng ngưỡng mộ của chiến binh da vàng vang lên phía sau Bạch Á.

Chỉ với hai lần can thiệp nhỏ, người chiến binh chất phác, thật thà này đã hoàn toàn bị chinh phục.

Bạch Á nhẹ nhàng giảm ga, và việc trao đổi tài xế diễn ra một cách êm đềm.

“Không quá nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi và hồi phục một thời gian là ổn, nhưng hiện tại tốt nhất là đừng cố gắng làm gì nặng nề,” Bạch Á nói sau khi kiểm tra và băng bó vết thương cho chiến binh có biệt danh “Gấu Trắng Lớn”.

“Vậy chuyện lái xe…”

“Cứ yên tâm nghỉ ngơi đi, việc lái xe để tôi lo.”

Hơn nữa, đoạn đường phía trước khá bằng phẳng, chiến binh da vàng hoàn toàn có thể tự mình đảm nhận công việc này.

Sau hai lần gặp nguy hiểm nhỏ, cuộc hành trình lại trở nên ổn định trở lại.

Trong suốt quãng đường, mọi người ngồi trong xe đều cảm thấy mệt mỏi.

Cho đến khi mặt trời lặn xuống đất, hoàng hôn phủ đầy các cành cây, và bóng dáng uốn lượn của rừng rậm hiện lên dữ tợn trên đường chân trời vào buổi tối.

Từ buổi sáng đến buổi tối…

Chặng đường cuối cùng – khu rừng biến đổi thành thú dữ…

Trời sắp tối rồi…

Con đường cũng bắt đầu trở nên gập ghềnh hơn; địa hình đồi núi gồ ghề khiến tốc độ di chuyển giảm đi đáng kể.

Chiến binh da vàng bắt đầu cảm thấy lo lắng và hỏi người ngồi phía sau: “Anh B27 ơi, sao không để anh lái thay…”

Trách nhiệm nặng nề khiến anh ta hoảng loạn, còn ý định trốn tránh trách nhiệm lại khiến anh ta tự trách mình.

Bạch Á vỗ vai anh ta và cười nói để xua tan những lo lắng của anh ta: “Anh cũng mệt rồi, để tôi lái đi.”

Mục tiêu cuối cùng của họ – căn cứ đó – nằm sâu trong khu rừng biến đổi thành thú dữ phía trước.

Vài trăm năm trước, khi căn cứ này được xây dựng, người ta đã cố tình tránh xa những thành phố ồn ào, đông đúc. Trải qua hàng trăm năm, nơi này đã thay đổi hoàn toàn; từ một vùng đồi núi ven đô, nó giờ đây đã được bao phủ bởi rừng rậm.

Rừng rậm này, bị ảnh hưởng bởi các yếu tố ngoài hành tinh, đã trở nên sống động và hung hãn một cách đáng ngạc nhiên.

Không có ý chí nào điều khiển chúng; chỉ có bản năng săn mồi tự nhiên thôi.

Đối với những con quái vật ấy, đây chính là nơi vui chơi lý tưởng, nhưng đối với những đoàn xe người muốn tiến sâu vào đây, đây chắc chắn là một thử thách lớn.

Theo kế hoạch đã định, họ sẽ đến bờ rìa rừng trước khi trời hoàn toàn tối. Việc có tiếp tục tiến lên hay không sẽ được quyết định dựa trên tình hình thực tế và thời gian đến nơi. Dù sao thì cũng còn khá xa từ vùng ngoài rừng đến căn cứ mục tiêu; nếu hôm nay đi nhanh hơn một chút, ngày mai họ sẽ đến sớm hơn và có thể tiến hành các cuộc kiểm tra và tấn công trước.

Ba chiếc xe giảm tốc độ xuống. Ai đó hỏi qua loa: “Thưa chỉ huy?”

“Giảm tốc nhưng vẫn phải tiếp tục tiến lên,” Gregory nói, ánh mắt nhìn về phía chân trời.

Vẫn còn sớm; ít nhất còn hai giờ nữa mới tối hẳn. Không thể lãng phí thời gian được.

Chúng ta cũng chưa biết tình hình ở căn cứ mục tiêu ra sao; việc quan sát vào ban ngày luôn tốt hơn so với việc chiến đấu vào ban đêm.

Theo thông tin thu thập được trước đây, khả năng của những người đã được cải tạo sinh học vào ban đêm vượt xa con người bình thường.

“Vâng!”

Khi ra trận, mệnh lệnh của chỉ huy là quy tắc bất di bất dịch, cần được thực hiện một cách hoàn hảo nhất.

Trong vùng hoang dã vắng vẻ này, ba chiếc xe đi theo những đường cong hình chữ S uốn lượn; ánh đèn xe xuyên qua bầu không khí tối dần, như thể đang bước vào miệng của một con quỷ dữ, từ từ tiến vào khu rừng rậm rạp và thưa thớt này.

Những gì họ nhìn thấy hầu hết đều là những cây cổ thụ to lớn đến mức khó tin; chúng không nhất thiết phải cao lắm, nhưng ít nhất cũng cần ba bốn người mới ôm được. Mỗi cây đều rõ ràng, nổi bật giữa hàng cây khác.

“Rắc rác…”

Những sợi dây leo khô và những cành cây phát ra tiếng vang rõ ràng khi xe lăn qua; thân xe hơi rung lên nhẹ, vượt qua những gốc cây to lớn lộ ra trên mặt đất… Có vẻ như những cành cây xanh lá đó đang bất ngờ co lại, cuộn tròn lại bên cạnh những cái cây khổng lồ đó.

Thỉnh thoảng, có những sinh vật nhỏ bé sống cùng với khu rừng này di chuyển trong mạng lưới của những sợi dây leo và cành cây; chúng màu xanh lá, không biết liệu có phải là các loài bản địa hay không.

Con người đã mất quyền thống trị trên toàn bộ hành tinh này trong hàng trăm năm; dưới tác động của nhiều yếu tố bên ngoài, chính hành tinh này cũng đã thay đổi một cách nhanh chóng. Những sinh vật bản địa phải tiến hóa để thích nghi với môi trường sống – điều đó hoàn toàn bình thường.

Những sinh vật nhỏ bé đó, với tiếng động lạch cạch của chúng, lại càng làm cho nơi này trở nên yên tĩnh hơn.

Tất cả các chiến binh trên xe đều lặng lẽ nắm chặt khẩu súng máy trong tay mình.

Họ không sợ hãi những trận chiến ác liệt, nhưng những

Con đường uốn lượn liên tục khiến ánh sáng từ những chiếc đèn xe xuyên thẳng vào sâu trong những ngọn đồi; tuy nhiên, một số tia sáng cũng bị các ngon đồi nhỏ chặn lại.

Cho đến khi bên ngoài trở nên tối đen om, giọng nói của vị chỉ huy Gregory mới vang lên qua tai nghe của mọi người: “Dừng xe, tắt động cơ, mọi người hãy nghỉ ngơi bên trong xe! Hãy chú ý sắp xếp ca trực để luôn giữ được sức lực.”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

“Vâng, thưa chỉ huy!”

Bạch Á Nhấn phanh, nhưng vẫn không rời khỏi vị trí lái xe. Dù phải nghỉ ngơi, anh vẫn muốn ở ngay ghế lái để có thể kịp thời đưa mọi người ra khỏi hiểm nguy nếu có chuyện gì xảy ra.

Ánh sáng yếu ớt bên trong xe, mọi người đều đang chuẩn bị cho giờ nghỉ ngơi cuối cùng trước khi bắt đầu giấc ngủ.

“Nào, hãy ăn đi.”

Một gói thức ăn nhanh nóng được người lính kiên định này đưa đến từ phía sau, “Còn có chăn nữa, quàng lên người đi, đêm nay tránh bị cảm lạnh nhé.”

“Được, cảm ơn.”

“Ăn no rồi thì ngủ đi, nửa đêm tôi sẽ gọi bạn dậy.”

“Được.”

Sau khi hoàn thành những việc cá nhân cần thiết, đèn xe tắt đi, và toàn bộ xe trở nên yên tĩnh. Những tiếng ngáy nhẹ lần lượt vang lên khắp nơi.

Nhớ lại những gì đã xảy ra trên đường hôm nay, nhìn người đồng đội đang ngủ say bên cạnh buồng lái trong bóng tối, người lính già kiên định này cảm thấy bất chợt yên tâm. Cứ như thể có anh ấy bên cạnh, mọi khó khăn đều trở nên dễ dàng.

Đây là cảm giác an toàn mà trước đây anh chưa bao giờ cảm nhận được khi tham gia nhiệm vụ cùng những chiến binh được tăng cường gen hay những người sử dụng năng lượng linh hồn… Có lẽ là bởi vì tính cách vô cùng kiên định của anh ấy? Ngay cả khi đối mặt với những biến cố bất ngờ, anh vẫn giữ được bình tĩnh và quyết đoán một cách nhanh chóng.

Hoặc có lẽ là bởi danh tiếng của anh – người đã một mình cứu sống hơn bốn trăm sinh mạng trên chiến trường chống lại loài côn trùng!

Anh không phải là người đã trải qua những điều đó, nhưng khi nghĩ rằng một chiến binh như vậy giờ đây đã trở thành đồng đội của mình, anh cảm thấy mình có một chỗ dựa vững chắc phía sau lưng.

Trước khi thể hiện được năng lực cá nhân, sự đoàn kết và phẩm chất cao quý chỉ là những “cái bẫy” dịu dàng mà thôi; nhưng khi đã có năng lực, những phẩm chất cao quý ấy mới thực sự trở thành nền tảng vững chắc.

Nói chung, giống như một vầng trăng sáng lên trong lòng anh, trong đêm tối không có ánh trăng này, ánh sáng lạnh lẽo ấy soi rọi tâm h