Từ trong hang động bị sương mù bao phủ ở xa xôi vang lên những tiếng vang dội; tiếng thở hổn hển chói tai cùng với những âm thanh ấy hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản nhạc kinh hoàng và không hòa âm chút nào.

Blaine ngay lập tức ra hiệu cho Xisaya bên cạnh mình.

Vị ma thuật sĩ kiếm này hiểu ý anh và cùng anh ẩn mình sau bóng của một cây nấm cao lớn.

“Có lẽ lễ cưới sắp bắt đầu rồi,” cô nói nhỏ bên tai Blaine.

“Đúng vậy,” Blaine gật đầu nhẹ.

“Anh nghĩ lễ cưới của Chúa tể Quỷ dữ sẽ như thế nào?” Xisaya tò mò hỏi, bày tỏ sự thắc mắc trong lòng.

Không ai hay biết, trong mắt Xisaya, Blaine đã trở thành một người biết mọi thứ; bởi vì mọi câu hỏi cô đặt ra, anh đều có thể trả lời một cách khiến cô hài lòng.

“Sắp rồi, hy vọng sau khi nhìn thấy, em sẽ không sợ hãi đến mức ngất đi được…” Blaine nói.

Thần Brian Anh nhìn cô một cách kỳ lạ, rồi cười nói: “Hôm nay, anh sẽ đưa em đi cướp cô dâu của Chúa tể Quỷ dữ… Tin tôi đi, cảnh tượng hiếm có một lần trong thiên niên kỷ này chắc chắn sẽ khiến em nhớ mãi không quên.”

Nói xong, anh không đợi cô trả lời, liền ánh mắt yêu cầu cô giữ im lặng.

Xuyên qua làn sương mù, Blaine nhìn thấy một hàng sinh vật chính là những người đang hát những bài hát ấy.

Thị lực tinh thần của anh cho phép anh nhìn rõ ràng đó là những sinh vật có hình dáng giống con người; thân thể cứng nhắc của chúng được phủ đầy những loại nấm phát sáng và các khối u lộn xộn.

Chúng hát với giọng điệu điên cuồng và vui vẻ, âm thanh ấy xâm nhập vào tâm trí hai người, vang vọng sâu trong đầu:

Trên giường đá nở rộ những loại nấm độc,

Trong bóng tối hỗn loạn, Vua Tình Yêu…

Lời thề! Hy vọng! Tiếng cười!

Nghi thức cưới của người phụ nữ…

Lời cầu nguyện! Khao khát! Những bước nhảy múa…

Những hạt bào tử mang lại niềm vui…

Khuôn mặt hủy hoại, thời gian trôi qua nhanh chóng,

Rừng không ánh sáng và Zurgmoi…

Trái tim gắn kết, tâm hồn liên kết với nhau,

Hai ta hòa làm một, mãi mãi không rời xa!

Viva! Viva! Viva!

……

Đoàn diễu hành mang theo không khí lễ hội kỳ lạ; chúng nhảy múa, vũ đạo theo những điệu bộ kỳ quặc, tiến về phía cung điện nấm ẩn sau làn sương mù.

Những sinh vật nấm này cùng với những tôi tớ bào tử khác, vừa nhảy múa theo những giai điệu chỉ chúng mới có thể nghe thấy, vừa liên tục phóng ra lượng lớn bào tử, khiến không khí tràn ngập một mùi hương kỳ lạ.

“Cậu biết nhảy múa không?” Nhìn theo đoàn diễu hành, Brian gật đầu suy tư rồi dùng phương thức truyền thông tin tâm linh để hỏi người pháp sư kiếm bên cạnh mình.

“Tôi chưa bao giờ thích cuộc sống quý tộc hay những buổi yến tiệc kéo dài không ngớt.”

Hsieh Syaya ngập ngừng một lát, không hiểu ý của anh ta là gì; cô cảm thấy có chút áy náy rồi vội vàng trả lời bằng giọng điệu e dè:

“Vậy là không biết, thôi đừng nói nhiều nữa.” Brian nhìn cô một cái rồi nói tiếp: “Nếu không biết thì thôi, chỉ có thể lặng lẽ đi theo sau đoàn diễu hành thôi.”

“Ý cậu là sao?” Hsieh Syaya thầm nhẹ nhõm rồi lại hỏi tiếp.

“Đây là đoàn diễu hành trong đám cưới của Phu nhân Nấm mốc.”

Brian giải thích qua truyền thông tin: “Nếu chúng ta muốn lẻn vào đoàn này để đến Cung điện Ugamogu, cách đơn giản nhất là xuất hiện trước mặt họ và gia nhập đoàn diễu hành đó.”

Rồi cứ thế đi và nhảy múa theo.

Trong đầu, Hsieh Syaya tự nhủ thêm những điều mà Brian chưa nói ra.

Nhìn những động tác nhảy múa kỳ quặc của đoàn diễu hành, cô không khỏi cảm thấy rùng mình và may mắn vì đã không cố tỏ ra giỏi giang mà thú thật với anh ta.

“Vậy cậu biết nhảy múa không?” Cô nhìn Brian, đôi mắt màu xám bạc ánh lên nụ cười.

“Đoàn diễu hành đã đi xa rồi, chúng ta hãy lặng lẽ theo sau, đừng để ai phát hiện ra.” Brian không tiếp tục chủ đề gây ngượng ngùng này nữa, vội vàng chuyển hướng nhìn và bảo cô chuẩn bị lên đường.

Nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của Brian, khóe miệng Hsieh Syaya không tự chủ được mà nở nụ cười, rồi lập tức theo sau anh ta.

Theo đoàn diễu hành, hai người đã an toàn đến được Cung điện Ugamogu – chiếc nấm khổng lồ mọc sâu trong lòng đất mành mù này, theo lời kể của Vua Nấm mốc Basdi.

Hang động nơi Cung điện Ugamogu rất lớn, và chiếc nấm khổng lồ này chiếm trọn toàn bộ hang động, cao đến tận trần nhà.

Brian thậm chí không thể ước lượng được chiếc nấm này lớn đến mức nào từ vị trí mình đang đứng.

Anh thấy vô số những chiếc nấm nhỏ hơn mọc lên trên thân chính của nó; thân chính khổng lồ đó dần phân nhánh thành những nhánh nhỏ hơn, và trên đỉnh mỗi nhánh đều có một chiếc nón nấm to lớn như đỉnh tháp.

Phía dưới thân nấm, nền đất hang động được phủ một lớp “thảm nấm”; ánh sáng mờ ảo, kinh dị phát ra từ những “cửa sổ” được tạo ra trên thân nấm, và những âm thanh không hòa âm vẫn còn vang vọng quanh đó.

Một mùi hôi thối tanh nồng bốc lên ngay trước mặt họ, như thể một cảm giác sợ hãi đang xuyên qua làn da và thấu vào tâm hồn họ.

Dù họ đã cùng với Xiyaya uống loại thuốc ma do Vua Nấm pha chế, nhưng trong mùi hôi thối này, họ suýt nữa không thể chịu đựng nổi.

“Chúng ta thực sự phải bước vào đây sao?” Dưới ánh sáng xanh nhợt kỳ quặc xung quanh, khuôn mặt Xiyaya trắng bệch đi, cô cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn trong bụng và nói với vẻ do dự:

Lúc đầu, cô đã nghĩ rằng Khu vườn Sợ Hãi mà họ đã gặp trước đó đã là nơi khủng khiếp nhất rồi.

Ai ngờ được, so với cung điện trước mắt này, Khu vườn Sợ Hãi chỉ là bóng dáng mờ ảo của nỗi sợ hãi thực sự tồn tại xung quanh Cung điện Ugmoog mà thôi.

Cô nhìn thấy những bức tường hình móng vuốt uốn lượn bao quanh thành hang, kéo dài xuống tận nền đất bên dưới.

Trên những bức tường đó, lớp rêu và nấm phát sáng rực rỡ tạo thành những “thảm” trải dài; những cục nấm lớn nhỏ, cùng những hố sâu đầy mủ và bùn nhão.

Một số trong số chúng thậm chí đã khô cứng lại, giống như những vết sẹo sau khi vết thương lành lại trên cơ thể con người… Thật là không thể nhìn nổi.

“Đã đến đây rồi, còn làm sao được nữa?” Brian kiềm chế hơi thở, quay đầu nhìn Xiyaya và an ủi cô: “Hãy đi thôi, dần dần sẽ quen thôi.”

Xiyaya gật đầu, kìm nén cảm giác khó chịu trong lòng, cố gắng bám sát lưng Brian và cùng anh bước vào hành lang đầy mủ và bùn nhão của Cung điện Nấm.

Bỗng nhiên, cô nhận thấy những cục nấm phình to trên tường hành lang đang nhẹ nhàng chuyển động. Gần như theo bản năng, cô vội vàng nắm chặt cánh tay của Brian và nói: “Brian, anh có thấy không? Những cục nấm này đang di chuyển đấy!”

Brian dừng bước, để cô gái quý tộc này ôm chặt lấy cánh tay mình, và nói với cô:

“Tôi đã để ý từ lâu rồi. Những thứ bọc quanh đây đều là sinh vật sống mà Vua Nấm Filo đã thu thập được ở những vùng hoang dã Vùng đất u ám. Cô nghĩ rằng Cung điện Nấm này lớn lên nhờ việc ăn đất à? Không đâu… Nó hấp thụ máu thịt của những sinh vật đó, cùng với năng lượng từ các dòng chảy ngầm dưới lòng đất mới phát triển được như vậy.”

Ngay lúc đó, một tiếng nổ nhẹ vang lên bên tai hai người.

Một cục nấm phình to bên cạnh Xiyaya đột nhiên vỡ ra, những hạt bào tử đặc quánh và dịch mủ đen thui bắn tung tóe ra ngoài, giống như những quả nho vỡ vỏ vậy.

“Á!!!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét đau đớn và sợ hãi vang lên khắp hành lang cung điện.

Nghe thấy tiếng hét lạnh gáy ấy, đã căng thẳng từ trước, Xiesiya bỗng nhiên phải chứng kiến trực tiếp cảnh tượng những khối mô thối rữa nổ tung bên trong đó.

Trong lòng cô, sự kinh hoàng dâng trào; đủ loại hình ảnh ghê tởm hiện lên trong đầu, và ánh mắt cô cũng đầy nỗi sợ hãi không thể kiềm chế được.

Gần như theo bản năng, cô nuốt ngược tiếng hét đang trào dâng lên cổ họng lại, quay mặt đi và với vẻ sợ hãi, cô ôm chặt lấy Brian vào lòng, hai tay siết chặt lấy thân hình anh.

Sự việc xảy ra đột ngột này khiến Brian lúc này không có thời gian để tận hưởng cảm giác ấm áp này, huống chi là đẩy cô ra.

Tuy nhiên, ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng từ mái tóc cô, anh cảm thấy tâm trạng mình dường như được giải tỏa đáng kể, và không khỏi thích thú với không khí này.

Nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại, siết chặt tay phải đang ôm lấy vòng eo mảnh mai của cô, và dùng tay trái nhẹ nhàng vỗ về thân hình run rẩy của cô để an ủi cô.

“Cô định tiếp tục như thế này mãi sao?” Thấy cô gái dường như bị dọa cho sững sờ không chịu rời đi, anh không khỏi hỏi, đồng thời cười nói đùa:

“Nếu còn trì hoãn nữa, lễ cưới của Nữ Hoàng Nấm sẽ kết thúc mất rồi, chúng ta sẽ lấy cô ấy làm sao đây?”

Anh nhận ra một điều kỳ lạ.

Càng tiếp xúc nhiều hơn với cô thiếu nữ quý tộc này, dường như cô ấy càng trở nên nhút nhát hơn.

Điều này khiến anh liên tưởng đến thời sinh viên, khi có một cô gái có thể đánh anh ngã chỉ bằng một cái quật qua vai, nhưng sau đó lại cần anh giúp mở nắp chai cho cô ấy.

Nghe lời Brian, Xiesiya cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra; khuôn mặt tái nhợt của cô đỏ bừng lên, và cô vội vàng buông tay ra, thoát khỏi vòng tay anh.

Sự ngượng ngùng bất ngờ ấy khiến cô lập tức quên mất nỗi sợ hãi ban nãy, và cũng quên mất việc nhắc nhở Brian về những gì mình đã chứng kiến.

Brian vỗ nhẹ vai cô, nhìn cô một cách an ủi, rồi lập tức tò mò đi xem cái hố mà vừa nãy đã nổ tung chứa đựng thứ gì.

Anh muốn biết rõ đó là thứ gì mà đã khiến cô thiếu nữ quý tộc này sợ hãi đến thế.

Khi anh đến bên kệ tường, anh ngạc nhiên phát hiện ra rằng bên trong đó được bọc kín một con yêu tinh zhord, hay nói chính xác hơn là một phần cơ thể của con yêu tinh zhord đó.

Bởi vì ngoài nửa khuôn mặt, mái tóc trắng dài và bộ áo giáp trước ngực, những phần còn lại thì hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi con yêu tinh zhord này đã bị nấm và sự phân hủy hành hạ thành thế nào.

Chỉ thấy anh ta vùng vẫy yếu ớt, tiếng hét của anh ta cũng dần trở nên cao độ hơn, cho đến khi anh ta nhìn rõ khuôn mặt của Brian, tiếng hét đó mới đột ngột im bặt.

Đúng lúc này, ánh mắt hoảng sợ của tên elf zhord bỗng nhiên lóe lên một tia lý trí ngắn ngủi, sau đó anh ta nhắm chặt mắt lại và từ từ chìm vào đống nấm mốc đó, trong niềm vui điên cuồng kỳ lạ.

Chỉ trong chốc lát!

Brian cảm thấy tim mình se lại khi nhìn thấy nụ cười kỳ quái của tên elf zhord; cơ thể anh ta đột nhiên cứng đờ tại chỗ. Một loạt thông tin màu xanh nhạt hiện lên trước mắt anh:

“Đang kiểm tra khả năng miễn trừ ý chí.”

“Miễn trừ ý chí thành công!”

“Bạn đã thành công trong việc miễn trừ hiệu ứng gây chết của ‘Phép thuật Sợ Hãi Cái Chết’!”

“Bạn đã thành công trong việc miễn trừ hiệu ứng gây sợ hãi của ‘Phép thuật Sợ Hãi Cái Chết’!”

“Bạn đã thành công trong việc miễn trừ hiệu ứng gây hoảng sợ của ‘Phép thuật Sợ Hãi Cái Chết’!”

“‘Phép thuật Sợ Hãi Cái Chết’ không có tác động gì đối với bạn!”

……

Nhìn những thông tin này, Brian run rẩy vì sợ hãi; đôi chân anh ta cũng bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Cơ thể cứng đờ của anh ta suýt nữa là ngã, may mắn thay, Xisia kịp thời đỡ lấy anh.

“Cậu không sao chứ?” Xisia lo lắng hỏi, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Brian.

Cô nhìn anh với vẻ lo lắng và sợ hãi trong lòng. Cô thấy đôi môi anh tái nhợt, trán anh đổ ra những giọt mồ hôi lạnh, như những giọt nước mắt sáp, chảy xuôi theo khóe trán, làm ướt mái tóc của anh.

Thật khó tin rằng ngay cả Brian – người luôn bình tĩnh và tự tin – cũng có thể sợ hãi đến thế.

Điều này khiến cô không khỏi tự trách mình vì đã quên nhắc nhở anh, khiến chuyện này xảy ra.

“Không sao đâu, chỉ là vừa rồi tôi hơi bất cẩn thôi.” Brian hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó nắm lấy tay Xisia, dựa vào cô để đứng thẳng dậy, lau mồ hôi lạnh trên trán bằng tay áo và nói với cô bằng giọng điệu bình tĩnh.

Khuôn mặt mình thực sự đau đớn quá… Lúc nãy anh còn cười thầm trong lòng về sự nhút nhát đột ngột của cô thiếu nữ quý tộc này, nhưng hậu quả thì đã đến ngay lập tức.

Chỉ trong chốc lát, hàng loạt cảnh tượng kinh hoàng đã hiện lên trong đầu anh: những ngọn đồi xác chết, những biển máu, những bộ xương đầy rẫy… Và còn nhiều hình ảnh tàn bạo, kinh hoàng khác nữa.

Nếu không phải vì anh đã rèn luyện được ý chí mạnh mẽ và kịp thời sử dụng khả năng “Trạng Thái Tâm Trí Trống Rỗ

Điều này khiến anh không khỏi hối tiếc vì đã không tham gia vào đoàn diễu hành cùng họ để bước vào bên trong cung điện. Mặc dù việc tham gia đoàn diễu hành có nghĩa là phải theo nhịp điệu của họ và nhảy những điệu nhảy kỳ quặc, nhưng ít ra thì cũng an toàn và không phải lo lắng, không cần phải tiến lên một cách e ngại như hiện tại. Sau khi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Brian lại một lần nữa tăng cao cảnh giác. Anh rõ ràng cảm nhận được rằng, cùng với sự biến mất của các tộcTinh Linh Zhord, những tiếng rên rỉ và khóc lóc chói tai bắt đầu vang vọng khắp hang động. Những âm thanh đáng sợ ấy dường như đang che giấu những tiếng kêu đau đớn của các tộcTinh Linh Zhord, cho đến khi cuối cùng chúng trở thành sự im lặng, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ, lẩm bẩm khiến người ta da gà run lên. Đồng thời, thân cây của những chiếc nấm khổng lồ cũng run rẩy một chút, như thể chúng đang tận hưởng niềm vui vô cùng. Brian biết rằng, những gì vừa xảy ra chính là cung điện nấm đang “ăn uống”. Đối tượng của chúng, không nghi ngờ gì nữa, chính là những tộcTinh Linh Zhord vừa mới biến mất. Sau khi suy nghĩ một lát với vẻ mặt nghiêm túc, anh quyết định phải tự mình đến tầng lớn của cung điện nấm một lần nữa. Anh gọi Hsieh Ya bên cạnh mình và ra hiệu cho cô ấy tiếp tục đi về phía trước. Mặc dù vừa trải qua những cảnh tượng kinh hoàng, nhưng điều khiến Brian ngạc nhiên là Hsieh Ya lại nhanh chóng lấy lại được sự bình tĩnh và điềm đạm của mình; điều này khiến anh phải nhìn cô gái quý tộc này nhiều hơn một chút. Dù sao thì, nếu cô ấy sợ hãi đến mức không dám bước vào đó, thì sẽ rất khó xử. Vì vậy, hai người tiếp tục đi sâu vào bên trong cung điện, chuẩn bị chứng kiến những điều kinh hoàng khác nữa mà “Cung điện Nấm” có thể tạo ra. Khi bước vào tầng lớn của cung điện nấm, Brian bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Trong cung điện nấm khổng lồ này, những chiếc nấm lớn nhỏ liên tiếp nhau, ánh sáng từ các loại nấm phát sáng như những vì sao chiếu rọi khắp nơi, khiến không gian xung quanh được bao phủ bởi ánh sáng đỏ, xanh dương và tím, tạo nên một bầu không khí mơ hồ và huyền ảo. Tất nhiên, đối với Brian mà nói, tất cả những điều này sẽ trở nên đáng sợ hơn nhiều nếu không có những sinh vật kỳ quặc đang nhảy múa xung quanh những tháp nấm khổng lồ đó. Anh cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu trong bụng mình và nhìn những sinh vật dị dạng đang nhảy múa quanh chân những tháp nấm. Trong số những sinh vật bị kiểm soát đó, có cả nhữ

Trong số đó, một số sinh vật trông giống như những tôi tớ bào tử do Nữ hoàng nấm quỷ điều khiển; những con khác thì là những người nấm và các sinh vật nấm khác đã bị bào tử Zurgmoi lây nhiễm.

Anh ta nhìn thấy một tinh linh zhord được phủ đầy nấm đứng dậy và run rẩy tham gia vào vũ điệu điên cuồng ấy; theo từng động tác của tinh linh zhord, xương cốt của nó dường như đang tan chảy như sáp.

Hai người lùn xám vui vẻ chế giễu lẫn nhau trong khi nhổ ra những luồng bùn mềm từ miệng họ.

Thậm chí còn có vài con quái vật móng vuốt đang cười điên cuồng, liên tục vỗ vào lớp áo giáp cứng đã bị nấm phân hủy, nhảy nhót trên trần nhà.

“Đừng nhìn vào hành lang trung tâm đâu… Nơi đó có Nữ hoàng nấm quỷ đang ngồi.”

Nhận thấy ánh mắt của Hsieh Ya đang hướng về phía hành lang trung tâm hình tháp, anh ta vội vàng thì thầm nhắc nhở: “Lát nữa hãy làm theo tín hiệu của tôi.”

Hsieh Ya siết chặt chuôi kiếm và gật đầu mạnh mẽ.

“Tôn vinh Người gieo trồng vĩ đại… Hai vị khách quý nữa đã đến!”

Đúng lúc đó, một giọng nói vui vẻ, đầy âu yếm vang lên; Vua người nấm cao lớn Filo tiến lại gần hai người và vui mừng hô lớn:

“Chào mừng hai vị khách quý đến tham gia bữa tiệc này! Những người bạn mềm mại của tôi ơi, hãy cùng nhau đón nhận khoảnh khắc vĩ đại và huy hoàng nhất của khu rừng không ánh sáng này nào!”

“Không!”

Brian rút thanh ‘Sứ giả Bình minh’ ra, ngẩng đầu đối diện với Vua người nấm Filo đầy nhiệt tình và nói một cách bình tĩnh: “Hôm nay tôi không đến đây để tham dự đám cưới của Nữ hoàng quỷ đâu.”

“Là Người gieo trồng vĩ đại, Phu nhân nấm… Những người bạn mềm mại của tôi ơi, xin hãy sửa lại cách diễn đạt của bạn.” Filo cảnh báo anh ta một cách nghiêm túc, rồi tò mò hỏi: “Vậy thì bạn đến đây để làm gì?”

Brian bước tới một bước; dù có vẻ ngoài gầy yếu, nhưng anh ta không hề sợ hãi khi đối mặt với thân hình cao lớn của Filo.

“Mọi người hãy nghe kỹ đây… Hôm nay, tôi đến đây để cướp đoạt đám cưới!” Anh ta nói, ánh mắt sắc bén quét qua mọi người xung quanh; giọng nói của anh không lớn lắm, nhưng trong không gian hỗn loạn này, nó giống như một tiếng sấm bất ngờ, khiến tất cả những người nấm, những tôi tớ bào tử, và hàng loạt sinh vật dị dạng đều đứng sững lại tại chỗ.

Cùng lúc đó…

Thanh ‘Sứ giả Bình minh’ mà Brian đang cầm cao bỗng nhiên phun ra một thanh kiếm ánh sáng, tỏa ra ngọn lửa giận dữ.