Có vẻ như sự xuất hiện của tôi đã thay đổi dòng thời gian ở Vùng đất u ám một lần nữa.

Blaine tự hỏi trong lòng.

Mặc dù cuộc nổi loạn của Lãnh chúa Quỷ dữ quả thực đã diễn ra một cách bất ngờ tại Vùng đất u ám, nhưng Nữ hoàng Nhện Rosse lại không hề rơi vào giấc ngủ sâu, thậm chí còn không cố gắng trau dồi sức mạnh thần linh của mình.

Tất cả những điều này dường như chỉ là ảo ảnh.

Nếu suy nghĩ kỹ về những gì đã xảy ra tại Đã từng, việc Nữ hoàng Nhện Rosse không rơi vào giấc ngủ cũng có thể được giải thích một cách hợp lý.

Chính sự xuất hiện của Blaine mới là yếu tố khiến dòng thời gian thay đổi.

Tất nhiên, sự thay đổi này không giống như việc một con bướm vỗ cánh và khiến cho một cơn lốc xoáy bùng phát ở đâu đó.

Blaine tin chắc rằng, yếu tố quyết định trong việc này chính là việc cô gái u ám Đã từng – IrisThúy, hay còn gọi là Santira ngày nay – đã thức tỉnh sớm hơn dự kiến.

“Có vẻ như chuyến hành trình này của tôi sắp trở nên thú vị hơn nhiều rồi.”

Blaine cười khẽ, thu hồi suy nghĩ, sau đó tiếp tục đi cùng đoàn thương nhân của Talakot, vừa tiến lên phía trước vừa quan sát thật chăm chú những gì đang diễn ra bên trong thành phố.

Thành phố ngầm cổ đại này thực sự là một nơi đầy bí ẩn và kỳ diệu, giống như một chiếc hộp đựng viên ngọc lấp lánh, mỗi mặt của nó đều phản chiếu những ánh sáng khác nhau.

Tất nhiên, nơi đây cũng rất rõ ràng về ranh giới giai cấp; quan niệm về giai cấp ở đây được thể hiện một cách trắng trợn, không hề che giấu gì cả.

Trong mắt Blaine, xã hội ở Yêu tinh bóng tối giống như một kim tự tháp, các tầng lớp trong xã hội được xây dựng lên một cách rõ ràng.

Phụ nữ luôn chiếm vị trí cao hơn nam giới; quý tộc luôn coi thường người dân bình thường; còn các tộc thông minh khác thì luôn bị coi là ít quan trọng hơn so với họ.

Những quy định ở đây rất nghiêm ngặt và đơn giản, được thực thi một cách không khoan nhượng.

Không lâu sau, Talakot dẫn Blaine đến khu chợ lớn nhất của Thành phố Guolens – con phố sôi động được gọi là “Son Môi Đỏ”.

Nơi đây rất nhộn nhịp và đầy rẫy hàng hóa đa dạng, khiến người ta không thể nhìn hết.

Những viên ngọc quý giá, những đồ dùng và tác phẩm thủ công tinh xảo, những vũ khí sắc bén, những loại thuốc có hiệu lực kỳ diệu, những món ăn thơm ngon, những nguyên liệu ma thuật bí ẩn cùng các cuộn sách hướng dẫn, những con quái vật hung dữ có hình thức kỳ lạ, những nô lệ đã được huấn luyện bài bản cùng những con vật nuôi hiền lành được trang bị đầy đủ dụng cụ… Tất cả những mặt hàng bạn có thể tưởng tượng ra hoặc không thể tưởng tượng ra đều được sắp xếp gọn gàng trong các cửa hàng và quán hàng lớn nhỏ, chờ đợi người mua.

Đi trên con phố “Son Môi Đỏ”, đủ loại sinh vật thông minh đi lại tấp nập, tạo nên một bức tranh sống động đầy màu sắc.

Người Elf cao quý, người Lùn Xám, người Ork, Quái vật ăn thịt người, người Ngỗng Đầu, người Sói Người, người Goblin, người Earthling, người Bearfolk và người Doghead… Hầu hết tất cả các loại sinh vật thông minh có thể xuất hiện trong Vùng đất u ám đều đã để lại dấu chân của mình trên con phố này.

Họ bước trên những tấm đá phẳng nhẵn, nói những giọng điệu khác nhau – trầm ấm hay cao vút, rõ ràng hay mơ hồ – đi qua các cửa hàng, tiếng thương lượng vang lên liên tục, tạo nên những giao dịch công khai hay bí mật, khiến con phố này càng thêm nhộn nhịp.

“Thưa ông Brian,” Talakot chạy đến bên cạnh Brian và nói một cách hào hứng, “Xin ông chờ một chút, sau khi chúng tôi hoàn thành việc giao dịch hàng hóa, tôi sẽ dẫn ông đến những địa điểm thú vị nhất trong toàn bộ Thành phố Guolens… Ông biết đó là nơi nào chứ?”

“Tất nhiên là biết,” Brian nói một cách thản nhiên, “Chẳng phải đó là một khách sạn sang trọng có tên ‘Răng Quỷ Dữ’ sao? Theo như tôi biết, chủ sở hữu thực sự của khách sạn này chính là gia tộc lớn nhất trong Thành phố Guolens – gia tộc Thакс… Tôi nói đúng chứ?”

“Đúng vậy, chắc chắn là đúng! Không ngờ ông cũng biết rõ như vậy… Có lẽ ông đã từng đến đây trước đây phải không?” Talakot, người buôn bán Lùn Xám, nói với vẻ ngạc nhiên, rồi thăm dò: “Không biết lần này ông trở lại đây vì mục đích gì… Nếu có điều gì tôi có thể giúp đỡ được…”

Anh ta vỗ mạnh vào ngực mình, nói một cách hào phóng: “Ông yên tâm đi, bất cứ điều gì tôi có thể làm, tôi sẽ đảm bảo hoàn thành nó một cách hoàn hảo nhất.”

Thực ra, ngay từ khoảnh khắc Brian cùng đoàn thương nhân bước vào Thành phố Guolens, Talakot đã nhận ra rằng anh ta chắc chắn không phải là lần đầu tiên đến đây.

Là một người buôn bán thông minh, để có thể sống sót trong môi trường Vùng đất u ám này, Talakot chắc chắn phải có những điểm mạnh riêng của mình.

“Rất có thể đó là một pháp sư mạnh mẽ, đạt đến cấp độ Lĩnh vực huyền thoại, và hiện nay tổ chức mới của Thành phố Guolens – ‘Mạng lưới Bóng tối’ – đang tuyển mộ đồng minh. Tại sao tôi không bán thông tin này cho người chịu trách nhiệm để nhận tiền thù lao?” Tarakot nghĩ thầm trong lòng.

Trước câu hỏi của gã lùn xám, Brian ban đầu liếc nhìn anh ta một cách cảnh giác, rồi lại bật cười.

Anh ta tự nhủ rằng mình hơi quá hoang mang rồi.

Dù người kia biết được mục đích của mình thì cũng chẳng sao cả.

Nghĩ về kế hoạch tiếp theo, anh ta thậm chí còn mong muốn gã này lén lút lan truyền thông tin về việc mình đến đây.

Bởi vì, dù các nữ tuần lộc Zorul giống như những người họ hàng trên mặt đất, luôn tỏ ra kiêu ngạo đến mức như muốn đặt đôi mắt lên đỉnh đầu, nhưng họ cũng có xu hướng ngưỡng mộ những người mạnh mẽ.

Hơn nữa, với tình hình hiện tại của Thành phố Guolens, bất kỳ người phụ nữ lãnh đạo gia tộc nào có lý trí cũng đều nhận ra rằng Vùng đất u ám sắp đối mặt với những biến động lớn.

Trong tình huống này, việc tăng cường sức mạnh để đối phó với những nguy hiểm có thể xảy ra chính là điều mà một người lãnh đạo gia tộc nên làm.

Brian liếc nhìn gã lùn xám; nếu kẻ này, người có vẻ tham lam tiền bạc này, sẵn lòng bán thông tin của mình, thì đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Như vậy, anh ta có thể ở lại khách sạn, yên tâm chờ đợi khi người phụ nữ lãnh đạo gia tộc hoặc những kẻ có tham vọng ẩn náu sẽ tự tìm đến anh ta, để anh ta có cơ hội tham gia vào thảm họa khủng khiếp sắp xảy ra với Thành phố Guolens. Sau đó, anh ta có thể tận dụng cơ hội này để tìm kiếm những gì mình muốn.

“Mục đích của tôi đến đây chủ yếu là để gặp một người bạn của Đã từng,” Brian suy nghĩ một chút rồi trả lời câu hỏi của Tarakot.

Tiếp đó, anh ta thở dài: “Tôi đã không gặp người bạn này nhiều năm rồi. Với sự tàn nhẫn của Thành phố Guolens, ngay cả khi tìm được thông tin về anh ấy, khả năng cao là chỉ có tai họa mà thôi.”

Lời nói của anh ta quả thực không hề sai.

Bởi vì ngoài việc lấy những vật liệu cần thiết cho nghi lễ, Brian thực sự cũng muốn ghé thăm người bạn của Đã từng; nếu không có sự giúp đỡ của người đó, anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội thoát khỏi Thành phố Guolens.

Nghĩ đến đây, Brian cảm thấy đã đến lúc phải chia tay gã này.

Vì vậy, anh ta hẹn với Tarakot gặp nhau tại khách sạn “Răng Quỷ Dữ”, sau đó dần dần biến mất trong bóng tối của con phố.