Đã nửa năm trôi qua kể từ khi loài ma quỷ Failing được tiêu diệt hoàn toàn. Mọi thứ đều diễn ra như Brian đã dự đoán: sa mạc đang dần hồi sinh trở lại, còn sức mạnh của ông ta cũng ngày càng lớn mạnh, tích lũy sức lực để chuẩn bị cho cuộc tiến quân vào sa mạc, nhằm xây dựng lại một Đế quốc Phép thuật phi thường.

Tuy nhiên, Brian vẫn nhớ rõ rằng mình đã hứa với Người Phụ Nữ Đã Mất rằng sẽ thực hiện một giao dịch với cô ấy.

Vì vậy, sau khi hoàn tất mọi việc, ông ta một mình đến chiếc Thành Phố Âm Hồn Sultan Sa đang neo đậu trên Biển Bóng Tối.

Brian bước vào cánh cửa bí mật và đi xuống theo cầu thang.

Cầu thang khá hẹp, uốn lượn theo hình xoắn ốc và kéo dài xuống phía dưới; không ai biết nó sâu và dài đến mức nào.

Chiếc Thành Phố Âm Hồn này được Hoàng Đế Tối Cao tạo ra hai nghìn năm trước bằng sức mạnh của phép thuật, bằng cách cắt bỏ một ngọn núi và đảo ngược cấu trúc của nó. Theo lý thuyết thông thường, chiều cao của toàn bộ thành phố này không nên vượt quá một nghìn mét.

Nếu sử dụng phép thuật, với tốc độ của Brian, chỉ trong chốc lát là có thể đến nơi.

Nhưng cánh cửa bí mật và cầu thang này được xây dựng một cách rất bí mật; ai biết liệu bên trong có chứa điều gì kỳ lạ không?

Mặc dù biết chắc rằng không có nguy hiểm nào, Brian vẫn giữ thái độ cảnh giác, luôn sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống, vì vậy mỗi bước chân của ông ta đều rất thận trọng; thậm chí phải mất hơn mười phút mới đi hết cầu thang.

Cánh cửa bí mật ở lối vào đã được đóng lại, cầu thang chìm trong bóng tối đen kịt; không thể nhìn thấy gì cả, bất kỳ phương tiện chiếu sáng nào, dù là phép thuật hay không phép thuật, đều không có tác dụng ở đây.

Nơi này không chỉ không có ánh sáng mà còn không có nhiệt độ nữa; ngoài cái lạnh buốt thì chỉ còn lại sự tối tăm hoàn toàn.

Không thể nhìn thấy gì, vậy thì thôi đành không nhìn.

Brian dừng bước, hít thở sâu và suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên nắm chặt lan can và nhảy xuống từ cầu thang.

Tiếng gió vút qua tai, ông ta sử dụng phép thuật nổi và lao xuống như một ngôi sao băng rơi xuống đất.

Cầu thang dài và sâu thẳm dường như đột nhiên kết thúc.

Brian cảm thấy như mình vừa nhảy ra khỏi Thành Phố Âm Hồn và trực tiếp bước vào biển mây.

Vẫn là bóng tối, nhưng dưới chân mình thì nhẹ nhàng và mềm mại; không thể nào là đất bùn được.

Dựa vào cảm giác của làn da khi tiếp xúc với dòng không khí, Brian biết rằng mình đang đứng trên một vùng đồng bằng rộng lớn.

Khí lạnh buốt như làn gió âm u thổi ra từ địa ngục, nhưng ở nơi này lại trở nên dịu nhẹ và ấm áp, vuốt ve cơ thể như đôi tay của người yêu, và cùng với làn gió mà đến.

Còn có những giai điệu ca hát du dương, mơ hồ, vang vọng khắp không gian.

Giọng hát ngọt ngào, quyến rũ, lay động tâm hồn, thật sự rất hấp dẫn.

Như thể đang nhớ lại điều gì đó, Brian không kịp suy nghĩ đã thở dài, ngồi xuống theo tư thế kiết già, lắng nghe chăm chú. Những giai điệu du dương ấy dần trở nên gần hơn, rồi bỗng nhiên chuyển thành những tiếng rên rỉ ngắn ngủi.

Tiếng rên ấy vừa như tiếng khóc, vừa như tiếng than thở; vừa đầy đau đớn, vừa như niềm khoái lạc tột độ, đủ sức khơi dậy những ham muốn nguyên thủy ẩn sâu trong lòng bất kỳ ai, biến chúng thành ngọn lửa mãnh liệt.

Rồi bỗng nhiên, những giai điệu ấy biến mất.

Trong chốc lát, một mùi hương thơm ngát lan tỏa đến, vương vấn quanh mũi.

Mùi hương ấy không chỉ thấm vào mũi, mà còn xuyên thấu vào cơ thể, len vào phổi, chảy tràn khắp cơ thể, hòa quyện vào tâm hồn.

Brian lập tức nhận ra đó là mùi hương của người phụ nữ, chỉ những người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời mới có thể tỏa ra mùi hương quyến rũ như vậy.

Đối mặt với tình huống này, Brian cứ như đang say mê. Anh hít một hơi thật sâu, giữ lại trong lòng cho đến khi mùi hương ấy in sâu vào trí óc, rồi mới thở dài.

Đồng thời, cũng có một mùi hương thơm ngát như hoa lan, như mùi hương của con hươu sao, nhẹ nhàng thổi qua tai anh.

Brian cảm nhận được… có ai đó đang đến gần.

Đôi tay mềm mại như rắn ôm lấy cổ anh, sau đó đôi môi mềm mại ấy đặt lại gần khuôn mặt anh, chỉ cách vài inch thôi.

Một cách tự nhiên, Brian vươn tay ra, ôm lấy thân hình mềm mại, quyến rũ ấy vào lòng mình, rồi chủ động hôn lên đôi môi ấy.

Đó là một nụ hôn tuyệt vời đến nỗi khiến người ta không thể thở nổi…

Không biết đã trôi qua bao lâu, người phụ nữ trong bóng tối ấy vẫn nằm trong vòng tay Brian, thở hổn hển nhẹ nhàng.

Brian hơi nghiêng đầu sang một bên; dù không thể nhìn thấy gì, anh vẫn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Anh lập tức kiềm chế bản thân, rồi thốt lên: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, em… lại có thể…”

“Không thích à?” Người phụ nữ trong bóng tối lần đầu tiên lên tiếng, giọng nói ngọt ngào và quyến rũ, nhưng vẫn mang theo chút buồn bã và cô đơn khó phai.

“Làm sao có thể được… nhưng…” Brian nằm xuống đ

“Tôi không hiểu, tại sao bạn phải điều động nhiều thứ như vậy, chỉ để chúng ta trở thành như bây giờ sao? Bạn hẳn biết rằng tôi là người không thể chịu đựng được sự cám dỗ; lần trước tôi đã đồng ý với yêu cầu của bạn rồi mà, tại sao lại phải phiền phức đến thế?”

Anh ta dừng lại một chút, từng câu từng chữ nói ra một cách nặng nề: “Mục đích bạn tìm đến tôi cuối cùng là gì… Nữ thần bị lãng quên trong số các vị thần mạnh mẽ nhất của mọi quốc gia, Nữ thần Đêm – Shal.”

Người phụ nữ đang tựa vào lòng anh ta bỗng nhiên cứng đờ lại. Trong chốc lát, hương thơm quyến rũ kia lại trở nên lạnh lẽo và đáng sợ; khung cảnh ấm áp và dễ chịu như thiên đường bỗng chốc biến thành nơi nguy hiểm. Dù vẫn chìm trong bóng tối, Brian cảm thấy rằng người phụ nữ trong vòng tay mình lúc trước còn dịu dàng và đầy tình cảm, nhưng giây sau đó đã biến thành con rắn độc nguy hiểm, có thể cắn vào cổ anh bất cứ lúc nào.

Sự thay đổi này không kéo dài lâu. Nhưng đối với người liên quan thì đã đủ lâu rồi. Người phụ nữ trong bóng tối cuối cùng cũng bắt đầu cử động, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị Brian ngăn lại. Anh cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh và nói với Shal:

“Điều này thật không công bằng… Bạn có thể nhìn thấy tôi, nhưng tôi thì không thể nhìn thấy bạn. Hãy cho tôi một chút ánh sáng, sau đó chúng ta hãy nói chuyện thật kỹ… Có rất nhiều câu hỏi mà bạn cần trả lời cho tôi.”

Nữ thần bị lãng quên thở dài một tiếng, rút cánh tay phải ra khỏi tay người đàn ông, vẫy nhẹ một cái, và ngay lập tức, vài quả cầu ánh sáng màu xanh trắng xuất hiện như những con đom đóm bay lượn trong không trung. Ánh sáng chiếu sáng cả anh ta lẫn cô ấy.

Cô ấy thực sự rất xinh đẹp. Mái tóc đen dài buông rơi xuống vai, che khuất phần ngực cao vút, khiến cô càng trở nên quyến rũ hơn. Đôi mắt màu tím đáng nhớ ấy, với đôi con ngươi đen thẳm như bầu trời đêm… Da cô ấy không giống màu hạt ngọc đen như Yêu tinh bóng tối, mà giống như viên ngọc màu đen nhạt, tỏa ra ánh sáng từ bên trong; rất khó để phân biệt liệu ánh sáng đó có phải là bẩm sinh hay là do mồ hôi thơm ngát sau những khoảnh khắc âu yếm vừa qua mà tạo ra.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp Nữ thần bị lãng quên Shal, Brian thở dài và hỏi: “Là một trong những vị thần mạnh mẽ nhất của mọi quốc gia, liệu bạn cũng tin vào lời tiên tri về ‘hạt giống phá vỡ số phận’ đó sao, Shal?”

“Dù bạn muốn gì đi nữa, điề

“Tôi là nữ thần của bóng đêm, chứ không phải nữ thần tình yêu.” Giọng điệu của người phụ nữ đầy hoang mang lại trở nên lạnh lùng như trước:

“Bây giờ, tiền thù lao đã được thanh toán rồi. Kể cả lần trước khi tôi giúp các bạn đối phó với Linh Ma Kỳ, tổng cộng là hai lần thanh toán rồi. Tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta nên thảo luận chi tiết về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

“Nếu việc gọi mối quan hệ giữa chúng ta là ‘giao dịch’ giúp bạn cảm thấy yên tâm hơn, thì cũng được coi là một giao dịch thôi.” Brian thở dài và hỏi: “Vậy tôi cần phải làm gì? Để đối đầu với thứ bí ẩn mà bạn đang nói đến?”

“Hiện tại, bạn vẫn chưa thể đối đầu với nó, ít nhất là không thể.” Người phụ nữ đầy hoang mang lắc đầu:

“Tôi gần như biết hết mọi bí mật trong vũ trụ, nhưng mọi thứ liên quan đến nó đều là ngoại lệ. Không có vị thần nào có thể đối đầu trực tiếp với nó. Chỉ cần nó muốn, bất kỳ vị thần bất tử nào cũng có thể bị biến thành con người, hoặc những con người yếu đuối có thể trở thành những vị thần mạnh mẽ nhất trong chốc lát. Sự kiểm soát và điều khiển này hoàn toàn không thể thoát khỏi hay chống lại được, trừ một vị thần duy nhất… Và tên của Ngài, chính là Vua Của Sự Chấm Dứt Mọi Thứ, Người Ghi Chép Cái Chết: Thần Chết Cổ Đại – Yeag.”

“Thần Chết Cổ Đại? Điều này là thế nào?” Brian hỏi tiếp: “Thần Chết? Ba vị thần của cái chết ư? Tại sao lại có một vị thần tên là Yeag?”

“Ba vị thần của cái chết ư? Họ chỉ là những kẻ gì thôi?” Người phụ nữ đầy hoang mang khinh thường nói: “Milco, Bàn Nhân, Bar… Những vị thần này mới chỉ xuất hiện trong vương quốc của các vị thần được khoảng một năm năm trăm năm thôi. Họ chỉ là ba kẻ may mắn, nhận được sức mạnh từ Yeag trước khi thảm họa lớn do nó tạo ra – đó là sự sụp đổ của Sắc Ruỷel đế quốc – xảy ra mà thôi.”

“Cụ thể là chuyện gì vậy? Có thể kể cho tôi nghe chi tiết hơn không?” Sự tò mò của Brian càng tăng lên, bởi vì những cảm giác khó chịu mà việc bị coi là “vật trao đổi” đã tan biến hết.

Người phụ nữ đầy hoang mang vung tay, thay vào mình một bộ áo choàng đen rộng lớn, che khuất thân hình quyến rũ của mình.

Cô ngồi xuống theo một tư thế khác và nói: “Tôi sẽ kể cho bạn nghe một câu chuyện… Tên của câu chuyện là 《Xương ngón tay, Quả cầu xương, và Ngai vàng trống rỗng》.”

Rất lâu, rất lâu trước đây, có một vị thần mạnh mẽ, người cai quản cuộc chiến tranh, cái chết, và những linh hồn đã khuất… Ngài được tôn vinh với danh hiệu “Vua Của Sự Chấm Dứt Mọi Thứ”, “Người Ghi Chép Cái

Nhiệm vụ của Ngài là ghi chép lại số phận của tất cả các linh hồn đã khuất và nỗ lực duy trì trật tự trong thế giới của cái chết.

Là người xét xử linh hồn và vị thần của cái chết, người ta cho rằng chỉ có Yeag mới biết được đích cuối cùng của mỗi linh hồn, cũng như ngày tận thế của tất cả những sinh linh còn sống; không ai có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Yeag.

Theo thời gian, sức mạnh của Yeag ngày càng tăng lên, đến mức không một vị thần nào trong các quốc gia khác có thể sánh kịp Ngài. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, trên thế giới loài người, cuộc chiến tranh giữa Na Sắc Ruỷel đế quốc và Feilin Mo Kui bùng nổ, với những trận chiến dữ dội khiến cả hai phe đều phải chịu những tổn thất nặng nề.

Sự chú ý của các vị thần đều bị cuốn hút bởi cuộc chiến kéo dài này, nhưng không ai ngờ rằng chính cuộc chiến này đã dẫn đến sự sụp đổ của một đế chế lớn chưa từng có trong lịch sử loài người và của một nền văn minh ma thuật huy hoàng.

Vào thời điểm đó, ba nhân vật phiêu lưu mạnh mẽ xuất hiện trong hàng ngũ loài người bình thường, đó là Bàn Nhân, Baal và Mirkor. Họ thèm muốn sức mạnh mà Yeag nắm giữ và mong muốn thay thế Ngài. Vì vậy, họ liên minh với nhau, đi khắp thế giới để tìm kiếm phương pháp có thể đối đầu với cái chết. Thậm chí, họ còn phá hủy một vị thần cổ đại lạc lõng và thu được một ít sức mạnh thần linh yếu ớt.

Sau đó, họ tiến vào lãnh địa thần thánh của Yeag – “Pháo đài Xương”. Sau khi đánh bại một đội quân lớn gồm xương người, zombie và các sinh vật bất tử, họ cuối cùng cũng nhìn thấy thứ mà họ đã theo đuổi suốt đời mình: Yeag và ngai vàng bằng xương của Ngài.

Ba kẻ tham vọng đầy hứng thú này lập tức hô hào tuyên bố rằng họ sẽ chiếm lấy ngai vàng và sức mạnh mà nó đại diện. Nhưng điều không ai ngờ đến đã xảy ra! Trước khi họ kịp can thiệp vào cuộc chiến, “Vua Xương” đã đứng dậy từ ngai vàng và với giọng điệu lười biếng, Ngài tuyên bố rằng mình sẽ trao tặng toàn bộ sức mạnh của mình cho bất kỳ ai muốn. Không chỉ vậy, Ngài còn sẵn lòng đảm nhận vai trò quản lý và hướng dẫn cho vị thần chết mới được bầu chọn.

Ba kẻ tham vọng kia đơn giản là sững sờ, không thể tin vào tai và mắt mình. Và vào lúc đó, Yeag lại hỏi: Ai sẽ là người thừa kế sức mạnh mà Ngài trao tặng và trở thành người cai trị cái chết mới? Câu hỏi này ngay lập tức gây ra một cuộc tranh chấp mới, và liên minh giữa Bàn Nhân, Baal và Mirkor lập tức tan vỡ, sau đó họ bắt đầu giết chóc lẫn nhau.

“Vua Xương” dường như không quan tâm đến cuộc nội chiến của họ, nhưng

Ba kẻ tham vọng đều đồng ý, vì vậy Yeag đã lấy ba cái sọ người làm quả bóng để họ chơi trò ném bóng để quyết định thắng thua. Nhưng ngay khi trận đấu vừa bắt đầu, Thần Thú Mara tình cờ ghé thăm Yeag, và sau khi biết lý do của trận đấu, Ngài cũng muốn sử dụng sức mạnh của Thần Chết.

Vì vậy, Thần Thú Mara đã đuổi theo những quả bóng sọ người để ngăn chặn trận đấu và yêu cầu được tham gia lại từ đầu. Khi thấy trận đấu không thể tiếp tục, ba kẻ tham vọng lại bắt đầu xung đột với nhau. Yeag một lần nữa can thiệp và đề xuất rằng họ sẽ quyết định việc phân chia bằng cách rút thăm.

“Chủ Tể Của Sự Hủy Diệt” đã gãy ba ngón tay bằng xương sọ của mình và đưa cho ba kẻ tham vọng để họ rút thăm xem ai sẽ nhận được quyền lực gì. Khi Thần Thú Mara cuối cùng trở về trong tình trạng mệt đứt hơi với những quả bóng sọ người, thắng thua đã được quyết định: người đầu tiên có quyền lựa chọn là Bàn Nhân, ngài đã chọn nhận được các quyền lực liên quan đến tranh cãi, hận thù, chính sách áp bức và nỗi sợ hãi.

Tiếp theo là Milco, ngài đã chọn lĩnh vực của cái chết và những linh hồn đã khuất, và trở thành Thần Chết mới thay thế Yeag. Cuối cùng là Bal, ngài đã chọn lấy sức mạnh của sự giết chóc và hành ác. Mặc dù Thần Thú Mara tức giận và la hét, nhưng Ngài đã không còn khả năng gì để can thiệp nữa.

Từ đó trở đi, Vua Áp Bức Bàn Nhân, Vua Những Linh Hồn Đã Khuất Milco và Vua Giết Chóc Bal đã ra đời. Họ được gọi chung là “Ba Vị Thần Chết”.

Còn Yeag thì chỉ giữ lại những chức vụ nhỏ bé như “Người Canh Gác Mộ Phần” và “Lễ Tang Trang Nghiêm”, và trở thành tín đồ của Milco.

Giáo hội một thời hùng mạnh cũng nhanh chóng suy tàn. Cho đến ngày nay, trên toàn lục địa này, không chỉ hiếm có người tin theo Giáo hội của Yeag, mà ngay cả những người dân bình thường từng nghe nói đến danh tính của vị thần này cũng ít ỏi.

Câu chuyện đã kết thúc, và Nữ Tiên Bị Lãng Quên dừng lại một chút, hỏi: “Brian, hãy nói cho tôi biết, theo bạn, điểm đặc biệt nhất trong câu chuyện này là gì?”

“Điểm đặc biệt… có lẽ là hành động của Yeag, tại sao Ngài lại dễ dàng từ bỏ sức mạnh của mình như vậy?” Brian suy nghĩ một hồi:

“Điều này thật sự khiến tôi cảm thấy nghi ngờ. Và nếu đã từ bỏ sức mạnh, tại sao Ngài vẫn ở lại và tự nguyện trở thành người quản lý và hướng dẫn cho vị Thần Chết mới được bổ nhiệm?”

“Hỏi rất hay.” Nữ Tiên Bị Lãng Quên trầm ngâm nói:

“Nếu bạn hỏi những linh mục còn sót lại của Giáo hội Yeag ngày nay, họ sẽ trả lời rằng: ‘Vua Xương Cố

“Cũng không hợp lý chút nào… Lẽ nào thần lại cảm thấy chán ghét công việc của mình chứ?” Brian nhíu mày hỏi: “Hơn nữa, liệu Ngài có thực sự sở hữu quyền năng to lớn đến mức vượt trội hơn tất cả các vị thần khác trong các quốc gia này không?”

“Yeag quả thật rất mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đủ để vượt qua tôi, Nữ Thần Ma Thuật Mithra, Chúa Tia Sáng Amannata, Thần Chiến Tranh Tagos, và cả kẻ thù từ thuở ấu thơ của tôi – người chị em song sinh Suuren cùng các vị thần khác. Ngoài ra, Tajki, người đồng thời nắm giữ cả hai chức vụ ‘May Mắn’ và ‘Tai Họa’, cũng không phải là đối thủ mà Yeag có thể đối đầu trực tiếp được.”

Người phụ nữ đầy buồn bã nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng ngay sau khi Yeag từ bỏ quyền năng của mình, Na Sắc Ruỷel đế quốc đã bị diệt vong. Để tránh bị pháp sư lớn Kalsas chiếm đoạt chức vụ, Mithriel đã tự hủy diệt bản thân và tái sinh thành Mistran hiện tại; Amannata thì biến mất hoàn toàn và bị lãng quên, chức vụ của Ngài được chia sẻ giữa ba vị thần ‘Công Lý’ – Tel,heim, Tom – cùng với Looshanda. Suuren cũng suy yếu đến mức không thể nói đến nữa; Tagos thì bị Tamphas đánh bại và phải đổi tên thành Kariegus để sống lay lắt; còn Tajki… dường như sự sụp đổ của Na Sắc Ruỷel đế quốc không ảnh hưởng gì đến bà ấy, nhưng không lâu sau đó, ‘Thảm Họa Bình Minh’ do Looshanda khơi mào đã xảy ra, và Tajki bị thần Hủy Diệt và Suy Yếu Moanda xâm nhập, phân thành hai vị thần mới: May Mắn Tamora và Tai Họa Ben Sabba.”

“Ngay cả tôi cũng mất đi rất nhiều quyền năng vốn có sau cuộc hỗn loạn đó.”

“Vậy có nghĩa là, ngoại trừ Yeag, tất cả các vị thần đều bị suy yếu nghiêm trọng, thậm chí là bị diệt vong; chỉ có ‘Người Ghi Chép Cái Chết’ là tránh khỏi hậu quả này vì đã tự nguyện từ bỏ quyền năng của mình, đúng không?” Brian gật đầu và nói:

“Vậy bạn cho rằng, có lẽ Yeag đã dự đoán trước rằng ‘nó’ sẽ gây ra tai họa trên thế giới này, nên đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa và tận dụng cơ hội này để thoát khỏi sự kiểm soát của ‘nó’, đúng không?”

“Gần như vậy… Tôi cũng không thể biết rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng kể từ đó, Yeag đã trở thành một vị thần rất đặc biệt trong số các vị thần khác, gần như hoàn toàn không bị ‘nó’ kiểm soát nữa.” Biểu cảm của người phụ nữ trở nên rất nghiêm túc; bà nói một cách trang nghiêm: “Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của bạn… Không phải để bạn đi tìm ‘Chủ Nhân Của Sự Diệt Vong’ và tìm ra bí mật giúp Yeag thoát khỏi sự kiểm soát của ‘nó’, rồi sau đó thông báo cho tôi… Bởi vì tôi không muốn phải từ bỏ quyền năng của

Khi kết hợp những gì bà gái mất tích này đã kể lại, cùng với những thông tin liên quan đến thần Eio mà anh ta từng nghe khi lần đầu tiên gặp bà ấy, Brian bỗng nhiên nhớ ra một giả thuyết âm mưu về “Eio”.

Không nghi ngờ gì nữa, trong thế giới này, thần Eio chính là nhân vật gây nhiều bí ẩn nhất. Có người cho rằng ông ta là người tạo ra thế giới, nhưng xét đến sự ra đời của Suren và Shal, có vẻ như vị vua các thần này không tạo ra gì khác ngoài ánh sáng và bóng tối; thậm chí cả vật chất cũng không hề tồn tại. Làm sao có thể coi việc tạo ra thế giới là một công việc qua loa được?

Chúa trời đã mất tới bảy ngày để tạo nên một thế giới hoàn chỉnh, thậm chí con người cũng xuất hiện trong đó.

Còn Pangu, dù chỉ sử dụng một cái rìu, nhưng ít nhất ông ta cũng đã tạo ra trời và đất; sau đó, ông ta còn hy sinh bản thân để hóa thành sông ngòi, núi non, các vì sao và rất nhiều thứ khác nữa.

So sánh với Eio, thật là quá lười biếng! Nếu Suren và Shal cũng học theo “nó”, thì thế giới này chắc chắn sẽ không còn hy vọng gì nữa.

Trong cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối, không thấy “nó” can thiệp vào; hơn nữa, những pháp sư cao cấp như Sắc Ruỷel đế quốc lại sở hữu những sức mạnh phi thường, còn các vị thần màu sắc thì càng mạnh mẽ hơn nữa… Vậy tại sao lại không ai biết đến sự tồn tại của Eio?

Sau đó, lại có một tài liệu cho rằng Eio là người đến từ một hệ thống tinh thể khác, còn Suren và Shal mới là những vị thần cổ xưa nhất trong thế giới này; sự xuất hiện của Eio chỉ diễn ra sau khi thế giới được tạo ra.

Nếu suy nghĩ theo cách này, thì rất nhiều điều trở nên hợp lý.

Đầu tiên, trong những năm đầy biến động đó, Eio đã đẩy các vị thần xuống trần gian, buộc họ phải tìm kiếm Tấm Bia Định Mệnh.

Điều kỳ lạ là chỉ có các vị thần thuộc phe loài người, chính xác hơn là một số vị thần loài người, mới bị ảnh hưởng; còn các phe như yêu tinh, lùn, người lùn, orc, thậm chí cả phe thần Muhammad cũng không hề bị ảnh hưởng nhiều. Các lục địa như Đại lục Kaltu ở phương Đông và các lục địa khác thì càng không cần phải nói đến.

Phạm vi quản lý nhỏ như vậy, làm sao dám gọi mình là vua các thần?

Nhưng nếu Eio là một kẻ ngoại lai, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý.

Bởi vì Eio chỉ chọn những vị thần yếu đuối để chinh phục hay kiểm soát; những vị thần khác, nhiều khi chỉ mang danh nghĩa tuân theo ông ta mà thôi. Nếu thực sự ra lệnh, thì Eio chắc chắn sẽ tự chuốc họa vào thân.

Thứ hai, Eio dễ dàng đẩy các vị thần xuống trần gian,

Dù cho các vị thần cao cả không quan tâm đến lòng tin của con người, nhưng cũng chẳng cần phải giấu điều đó đi chứ. Nếu tổ chức một số tín đồ giữa loài người, họ còn có thể theo dõi hành động của các vị thần nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ, chỉ có một khả năng duy nhất: có lẽ các vị thần đã đồng tình che giấu thông tin vì một lý do nào đó. Hầu hết mọi người đều cho rằng điều này thật là xấu hổ; nếu Aiô thực sự là người tạo ra thế giới, thì việc phục tùng “nó” lại có gì đáng xấu hổ chứ? Vì vậy, chắc chắn Aiô đã sử dụng những thủ đoạn rất xảo quyệt để kiểm soát các vị thần, và danh tính của “nó” cũng đáng bị nghi ngờ. Việc trở thành tay sai của “nó” thực sự là một điều đáng xấu hổ. Thứ ba, nếu Aiô thực sự có khả năng tạo ra thế giới, thì việc Ba vị thần Chết trộm đi những tấm Bảng Số Phận sẽ có ý nghĩa gì? Đối với một người cai trị tối cao, luật pháp, hiệp ước, lời thề… tất cả đều không đáng kể; nói dối một cách trắng trợn chính là kỹ năng cơ bản của những kẻ nắm quyền. Việc ba vị thần đó làm như vậy chắc chắn chứng tỏ rằng quyền lực của Aiô cũng không phải là tuyệt đối, và nó hoàn toàn có thể bị đánh bại. Nếu Aiô là một kẻ chinh phục từ bên ngoài, thì mọi chuyện sẽ dễ hiểu hơn nhiều… Các vị hoàng đế cũng thường xuyên thay phiên nhau cai trị mà thôi; năm sau thì đến lượt gia đình tôi thôi! Vì vậy, nếu coi Aiô là một con quái vật đến từ một hệ thống tinh thể khác, thì thời điểm đó có lẽ là vào đêm trước khi Loài Quỷ Phép thuật Feirin trỗi dậy. “Nó” về bản chất giống như những sinh vật có khả năng kiểm soát tâm trí; tuy nhiên, “nó” không tấn công những sinh vật bình thường mà là các vị thần. Nhưng vào thời đó, các vị thần lớn đều khá đoàn kết với nhau, hình thành thành các hệ thần riêng biệt; vì vậy, “nó” không thể đối phó được với tất cả họ cùng một lúc. Vì thế, “nó” đã sử dụng Loài Quỷ Phép thuật Feirin để đánh bại vị thần mạnh mẽ nhất – Na Sắc Ruỷel đế quốc – và hệ thần của ông ta, khiến cho hệ thần Na Se còn sót lại cũng tan rã hoàn toàn. Sau đó, “nó” lại dùng danh nghĩa của những sinh vật quái dị Salen để kiểm soát mức độ tàn phá, tránh để mọi chuyện trở nên quá lớn và bị phát hiện, khiến bản thân “nó” phải đối mặt với sự tấn công của tất cả các vị thần. Sau khi Na Sắc Ruỷel đế quốc bị tiêu diệt, Aiô có thể đối phó với những vị thần còn lại; đồng thời, “nó” lại sử dụng những vị thần mà mình kiểm soát để áp đặt sự tuân phục lên những hệ thần khác

Ngay cả những người dưới trướng mình, cũng chỉ là những vị tướng quân độc lập, không chịu tuân theo mệnh lệnh của trung ương; thực tế, họ giống như những quốc gia nhỏ độc lập vậy. Khi ban ra lệnh, chúng cũng phải được giảm bớt tầm ảnh hưởng. Và mỗi khi những vùng đất này trở nên mạnh mẽ hơn, họ lại nhanh chóng nuôi dưỡng tham vọng chiếm đoạt ngai vàng thuộc về “nó”.

Còn việc “nó” đã buộc các vị thần phải xuống trần gian… Có vẻ như rất oai phong, nhưng thực ra chỉ là vì chúng bị bất ngờ mà thôi.

Hoàng đế Đường Mục Tông còn tiến hành điều động lớn quy mô để thay đổi địa điểm đóng quân của các vùng đất này; có vẻ như những vị tướng quân kia đều nghe lời, nhưng cuối cùng cũng chẳng mang lại hiệu quả gì cả. Chỉ là sau khi thay đổi địa điểm, họ vẫn tiếp tục chiếm đóng đất đai và gây ra rất nhiều rắc rối.

Mọi người đều biết rõ tình hình của lục địa Ferren trong những năm hỗn loạn ấy; “nó” còn cầm quyền một cách thiếu công bằng, không giữ lời hứa… Làm sao ai có thể tin tưởng vào nó được chứ!

Đối với một ông chủ thích ngược đãi nhân viên, không thực hiện lời hứa, luôn thay thế nhân viên cũ bằng nhân viên mới, và không hề cung cấp bất kỳ sự bảo vệ hay phúc lợi nào cho những người đã nghỉ hưu… Thì tốt hơn hết là chúng ta nên cùng nhau loại bỏ nó đi. Bất kỳ ai cũng sẽ tốt hơn nó mà thôi.

Trước một tình hình hỗn loạn như vậy, lẽ ra phải cố gắng cải thiện tình hình mới đúng. Nhưng Aiou lại thích sống trong yên bình, có lẽ là do không thích nghi được với môi trường sau khi vượt qua Hệ thống Tinh thể… Nó chỉ biết dùng sức đe dọa các vị thần, và dựa vào vị thần canh gác trung thành nhất – Heim – để bảo vệ mình.

“Vậy anh cần tôi làm gì?” Brian tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ không đáng tin cậy đó, anh lắc đầu và cảm thấy có một linh cảm xấu xa… “Chẳng lẽ là anh muốn tôi đi tìm người được coi là vượt ra khỏi vòng luận đạo ấy, để đối đầu với ‘nó’ sao?”

“Đúng vậy.” Người phụ nữ đầy thất vọng gật đầu.

“Tại sao anh không tự mình đi tìm?” Brian không hiểu và hỏi.

“Tôi không thể làm như vậy.” Nữ thần Bóng đêm thở dài và nói tiếp:

“Hơn nữa, mọi hành động của các vị thần, dù được che giấu kín đáo đến đâu, cũng không thể tránh khỏi sự theo dõi của ‘nó’. Chỉ có hành động của con người thì ‘nó’ không thể kiểm soát được. Hơn nữa, đây còn là một chuyến đi vượt qua Hệ thống Tinh thể… Bất kỳ ai cố gắng vượt qua nó đều sẽ bị ‘nó’ phát hiện. Chỉ có những con người như

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta thở dài và nói: “Được thôi, tôi đồng ý rồi. Vậy hãy cho tôi biết phải làm thế nào.”

“Để tránh sự theo dõi của ‘nó’, tôi không thể đưa bạn đi ngay lập tức, nhưng tôi có thể liên kết với Mistra để tạm thời mở ra quyền truy cập vào lĩnh vực thời gian.”

Người phụ nữ ấy đứng dậy và cảnh báo một cách nghiêm túc:

“Hãy chuẩn bị tâm lý tốt đi; chuyến hành trình này chắc chắn sẽ không hề dễ dàng. Để thoát khỏi sự theo dõi của ‘nó’, chúng tôi không thể giúp đỡ bạn trên đường đi. Việc bạn có thể trở về an toàn hay không, tất cả đều phụ thuộc vào bản thân bạn.”

“Tôi hiểu rồi.” Brian im lặng một lúc lâu, sau khi người phụ nữ ấy kiên nhẫn chờ đợi, anh ta từ từ nói ra, giọng nói đầy quyết tâm: “Tôi sẵn lòng tham gia chuyến hành trình xuyên qua hệ sao này!”

…………

Thế Giới Torreal, Sa mạc Enook, Thị trấn Mokou.

Bóng đêm càng lúc càng đậm đặc.

Brian đứng một mình trên đỉnh Tháp pháp sư, đối mặt với làn gió nóng bức từ sa mạc Enook, trong sự im lặng kéo dài.

Anh ta đã đồng ý với thỏa thuận với người phụ nữ ấy.

Mặc dù anh ta biết đây là một lựa chọn đầy rủi ro, nhưng anh vẫn quyết định không do dự.

Khi sức mạnh của mình ngày càng tăng, cho đến khi đạt đến mức Lĩnh vực huyền thoại, Brian luôn tự hỏi một câu hỏi:

Liệu các vị thần có thực sự bất tử không?

Dòng thời gian trôi qua hàng trăm năm, hàng nghìn năm, thậm chí hàng vạn năm, trong khi cuộc đời ngắn ngủi của con người chỉ là vài mùa hè vội vã, vài mùa đông nhỏ bé.

Con người ngước nhìn bầu trời đầy sao, tôn thờ những vị thần cao cả, gọi họ là những sinh vật bất tử.

Nhưng trên dòng chảy thời gian, những ngọn núi cao dựng lên rồi lại sụp đổ, những con sông thay đổi dòng chảy, những thành phố hùng vĩ chìm xuống đại dương, các vị thần rơi xuống bầu trời… Tất cả những điều này đều là chuyện thường xuyên xảy ra.

Thế sự thay đổi không ngừng, ngay cả các vị thần cũng phải trải qua sự sinh tử, huống chi là con người phàm tục.

Có lẽ trong thời đại này, các vị thần là một nguồn sức mạnh vĩ đại, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ không bao giờ biến mất. Rồi một ngày nào đó, các vị thần cũng sẽ giống như những ngọn lửa tắt đi, chỉ còn lại vài làn khói tan biến trong không trung, rồi dần dần phai màu và tắt hẳn, bị thế giới này hoàn toàn lãng quên…

Có lẽ đó chính là lựa chọn của Brian, và cũng là lý do tại sao anh ta sẵn lòng mạo hiểm tham gia chuyến hành trình xuyên qua các vì sao.

Anh ta từ từ quay người lại, lơ lửng giữa không trung, nhìn chằm chằm về phía Thế Giới Torreal một lần cuối cùng, sau đó triệu hồi ngọn lửa ma thuật tỏa ra ánh sáng xanh trắng rực rỡ, biến thành làn khói mỏng và tan biến không dấu vết.

…………

Một thế giới nửa chiều không gian xa lạ.

Trong một không gian rộng lớn được trang trí tinh xảo và lộng lẫy, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa khắp nơi; ánh đèn mờ ảo nhưng mang lại cảm giác ấm cúng.

Bà Sal – người phụ nữ đã mất đi mọi thứ – nằm trên một chiếc ghế rộng rãi và thoải mái. Dù có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt bà lại tràn đầy niềm vui.

Bà thở dài mãn nguyện và lẩm bẩm: “Mệt rồi… Thật sự rất mệt… Sal à, hàng nghìn năm trôi qua, cuối cùng em cũng đã thu thập đủ tất cả các yếu tố cần thiết và quyết tâm thực hiện kế hoạch này sau hàng nghìn năm suy nghĩ.”

“Nếu thành công, em sẽ có thể thay thế ‘nó’ và trở thành bậc thống trị tuyệt đối của vũ trụ này… Nhưng nếu thất bại… Nếu thất bại…”

Bà không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình; sau một lúc lâu, bà mới lắc đầu: “Không thể thất bại được… Em chắc chắn rằng Brian có tiềm năng đủ để đối đầu với ‘nó’… ‘Nó’ sắp gặp phải rắc rối lớn… Một rắc rối chưa từng có.”

“Tuy nhiên, Brian không thể giết được ‘nó’. Khi cả hai đều bị tổn thương nặng nề, đến lúc đó sẽ đến lượt em xuất hiện… Dù em phải trả giá rất đắt, nhưng so với thành quả của kế hoạch này, tất cả đều xứng đáng.”

…………

Thị trấn Mokou, vào một đêm yên tĩnh, ánh đèn trở nên sáng chói hơn bao giờ hết.

Bỗng nhiên, một ngôi sao băng lao qua bầu trời đêm, mang lại cho bức màn đen tối đầy những điểm sáng tĩnh lặng một khoảnh khắc sống động.

Đúng lúc đó, một thanh niên tóc đen mắt đen, có vẻ ngoài Đông Á, đang ngồi thiền trên đỉnh dãy núi Mokou, đứng dậy.

Anh ta nhìn chằm chằm vào ngôi sao băng vừa bay qua, im lặng trong một lúc lâu.

Nếu Brian còn ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra người này là ai.

Đó chính là người đàn ông mang theo kiếm Cast Star, người đã cố gắng đánh thức những ký ức liên quan đến chủ nhân của thành phố Inscripted City và người phụ nữ đau khổ… Người cuối cùng đã bị đẩy xuống Thế Giới Torreal.

Có tin đồn rằng người này sở hữu sức mạnh ngang ngửa với các vị thần loại và thần thực sự.

Sự thật đã chứng minh rằng những tin đồn đó là đúng… Nếu không, làm sao anh ta có thể chịu đựng được một đòn tấn công mạnh mẽ từ người phụ nữ đau khổ mà vẫn không hề bị thương?

“Có ai đó đã mở ra rào cản của dòng thời gian…” Người đàn ông