Rắn Vũ Trụ…

Nghe thấy cái tên này, Brian không hề để ý đến những tiếng kêu hoảng sợ từ tâm trí của Kim Long Palandrax, mà ngược lại, anh ta còn không tự chủ được mà nhăn mày lại.

Đúng như dự đoán của anh, trong ngọn tháp của loài Wuchih này, quả nhiên có thông tin về Rắn Vũ Trụ.

Dựa vào một số truyền thuyết và huyền thoại được lưu truyền lại bởi loài Wuchih Saruk, anh biết rằng, vào thời kỳ bình minh của Cuộc Chiến Hỗn Loạn, tức là khoảng thời gian sau khi “Thần Tối Cao” Eio tạo ra Thế Giới Torreal, Rắn Vũ Trụ đã dẫn dắt nhiều vị thần cổ đại đối đầu với Thần Hoang Dã.

Nó thậm chí còn giết chết hai vị Thần Hoang Dã ác độc, đại diện cho sương giá và bóng tối.

Trong các truyền thuyết cổ xưa còn ghi chép rằng, khi loài Wuchih Saruk vẫn còn là một chủng tộc man rợ ăn thịt sống, Rắn Vũ Trụ đã tiếp cận họ và như một người điều khiển đằng sau bức màn, đã truyền đạt cho họ bí mật để nhanh chóng bước vào xã hội văn minh, cũng như nghệ thuật sử dụng sức mạnh và phép thuật.

Làm đổi lấy những ân huệ thiêng liêng này, Rắn Vũ Trụ yêu cầu loài Wuchih Saruk phải thờ phượng và hiến tế cho nó, tức là phải tin tưởng vào nó.

Vào thời kỳ thịnh vượng nhất của Đế Quốc Saruk, Rắn Vũ Trụ đã trở thành vị thần tín ngưỡng chính và trụ cột tinh thần của loài Wuchih.

Ngay cả khi Đế Quốc Wuchih Saruk dần suy tàn và niềm tin vào Rắn Vũ Trụ hoàn toàn biến mất, vị thần này vẫn tiếp tục sử dụng sức mạnh của mình để cứu vãn họ và ban tặng cho họ quyền lực; ví dụ như loài Wuchih Ocos, những con rắn lông tốt bụng, rất có thể chính là tác phẩm xuất sắc của Rắn Vũ Trụ.

Nhưng việc Rắn Vũ Trụ làm thế nào mà lại phân chia thành hai con rắn – một đại diện cho cái ác và một đại diện cho cái thiện – thì Brian không thể biết được; ngay cả trong các cuốn sách cổ của Thành Phố Nến cũng không có ghi chép chi tiết về điều này.

Chỉ có những ghi chép sơ lược rằng, khi loài Wuchih Saruk còn là một chủng tộc ác động, niềm tin của họ đạt đến đỉnh cao; trong số những người Wuchih Saruk, chủ yếu thuộc Đế Quốc Ocos, dần xuất hiện một số người thuộc phe thiện.

Có lẽ chính những người Wuchih thiện này đã ảnh hưởng đến Rắn Vũ Trụ, khiến nó phải phân chia thành hai phe, nhằm thích nghi tốt hơn với những thay đổi trong giáo lý tín ngưỡng của họ.

Mặc dù trên bức tường đá của hội trường, Brian đã thấy rất nhiều tác phẩm điêu khắc rắn lông sinh động, mang đầy hương thơm thiêng liêng của phe thiện, nhưng với lý trí và trực giác nhạy bén của một pháp sư huyền thoại, anh tự nhiên không thể

“Rắn Vũ Trụ ư?” Brian cố kìm nén cảm giác sợ hãi khi nhìn thẳng vào đôi mắt tam giác của bức tượng, rồi ngẩng đầu lên, không hề e dè đối đầu với nó và phủ nhận:

“Chỉ là một phân thể của Rắn Vũ Trụ mà thôi. Dám tự xưng mình cùng mặt trời Toriel… Thật là quá đánh giá cao bản thân mình rồi; tôi còn thấy bạn thật xấu hổ nữa.”

“Hơn nữa, phân thể này chắc đã mất liên lạc với thực thể chính từ lâu rồi.” Anh nói bằng giọng lạnh lùng đầy ý nghĩa, “Đúng không nhỉ, vị thần bảo hộ của gia tộc Witch Serpent – Rắn Ác Sess?”

Mặc dù Rắn Ác Sess thuộc về mặt ác của Rắn Vũ Trụ, nhưng Brian đã nhận ra rằng đối phương chỉ là một phân thể của mặt ác đó, điều này giúp anh có đủ tự tin để phản bác lại Sess.

“À, ra vậy.” Kim Long – người gần như bị làm cho hoang mang bởi những lời khiêu khích của Brian – cuối cùng cũng hiểu ra và thở phào nhẹ nhõm, khen ngợi:

“Không ngờ cậu nhớ kỹ đến thế… Những chi tiết nhỏ như vậy mà cậu cũng để ý được… Không lạ gì cậu dám nói ra những lời đó với phân thể này. Cậu phát hiện ra điều này từ khi nào vậy?”

“Từ khi tôi chuẩn bị lên bán đảo Chultan để tìm kiếm di tích tháp này, tôi đã suy nghĩ về vấn đề này và ghi nhớ nó trong lòng.” Brian trả lời Kim Long bằng ý nghĩ.

Chi tiết mà đối phương đề cập chính là cuốn nhật ký du lịch mà hai người đã từng thấy tại Lâu đài Nến. Trong đó ghi chép lại việc Rắn Ác Sess của gia tộc Witch Serpent biến thành vô số con rắn bóng tối, sau đó xuyên qua tầng thứ 74 của vực thẳm vô tận – nơi được cai trị bởi ác ma Morshock Cổng Truyền Thông.

Trong đoạn kết cuối, có ghi chép rằng những con rắn bóng tối của Sess cuối cùng đã nuốt chửng ác ma Morshock và rơi vào giấc ngủ sâu.

Vì vậy, Brian mới nghi ngờ rằng người nói chuyện từ tháp này rất có thể chính là phân thể mà Sess để lại khi xâm nhập vào vực thẳm vô tận.

Dù sao thì đối phương cũng là một vị thần cổ xưa, đã thăng trầm cùng với sự phát triển và suy tàn của gia tộc Witch Serpent. Có rất nhiều truyền thuyết về Sess, nhưng thực ra lý do chính khiến vị thần này quyết định xâm nhập vào vực thẳm vô tận là vì khi gia tộc Witch Serpent diệt vong, sức mạnh thần linh của Ngài cũng giảm sút đáng kể, buộc Ngài phải rơi vào trạng thái ngủ đông.

Tuy nhiên, trong thời kỳ hỗn loạn của Cuộc Diệt Vong Của Các Thánh Nhân, những người theo đạo của Ngài lại phản bội, khiến cho ác thần Seth của gia tộc Muhrland chiếm đoạt một phần sức mạnh thần linh của Ngài và thay thế vị trí của Ng

Bị tước đoạt sức mạnh thần linh, Sais trong tình trạng nguy cấp đã buộc phải tìm kiếm sự giúp đỡ của con rắn quái vật đêm tối Dandar, và cuối cùng cũng tìm được một “con dê nhỏ” để có thể sống sót qua khó khăn.

Tuy nhiên, điều khiến Brian lo lắng là, trong Thế giới trò chơi, việc khám phá và thám hiểm Tháp Ngọn Răng Quỷ chỉ xảy ra sau ít nhất vài năm nữa mới đúng hơn.

Và những gì anh ta đang làm bây giờ rõ ràng đã khiến cho sự kiện lớn này bị kích hoạt sớm hơn dự định, và anh ta không biết liệu điều này có ảnh hưởng đến kế hoạch của mình trong tương lai đối với Vương quốc Harua và Rừng ChuĐặc Nhĩ hay không.

Trong căn phòng lớn, sự im lặng kéo dài dường như chứng minh rằng suy đoán của Brian là đúng.

Sau một lúc lâu, một giọng nói già nua, đầy giận dữ, hỏi: “Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao ngươi lại có thể tìm thấy dấu vết của ta, và mục đích của ngươi đến đây là gì?”

Đối mặt với ba câu hỏi liên tiếp của phiên bản phân thân yếu đuối của Sais, Brian lập tức hiểu được lý do tại sao đối phương lại tức giận đến vậy.

Rõ ràng, Đã từng – kẻ đã chiếm đoạt sức mạnh thần linh của Ngài – vẫn đang tìm kiếm tung tích của tên này, cố gắng thay thế Ngài hoàn toàn; không lạ gì Ngài sẵn lòng chịu sự xâm nhập của ý chí vực sâu để nuốt chửng Lãnh chúa Quỷ dữ.

Chỉ cần Ngài ngủ say trong vực sâu vô tận, Sait sẽ không thể tìm thấy Ngài, và phiên bản phân thân của Ngài ở Thế giới vật chất giống như một biện pháp bảo đảm cho kế hoạch này.

Tuy nhiên, điều mà Ngài không ngờ đến là ý chí vực sâu quá mạnh mẽ đến mức ngay cả các vị thần cũng không thể chống lại nó; khi Sais dần dần hòa nhập với Lãnh chúa Quỷ dữ, mối liên kết với phiên bản phân thân của mình cũng bị cắt đứt hoàn toàn.

Khi không còn mối liên kết này nữa, Ngài không thể làm gì được cả, thậm chí còn không thể kiểm soát được Tháp Ngọn Răng Quỷ nữa.

Nếu không, Ngài cũng sẽ không phải đang giả vờ nói chuyện với hắn ta ở đây.

Nghĩ đến đây, Brian suy nghĩ một lúc, rồi chỉ cần nghĩ đến điều đó, ngọn lửa màu xanh lam liền xuất hiện trước mắt anh ta.

Anh ta chỉ gọi ra ngọn lửa ấy mà không trả lời câu hỏi của Sais, để Ngài tự mình dùng trí tưởng tượng phong phú của mình để đoán ra danh tính của mình.

“Đây là cái gì?” Giọng nói già nua của Sais kinh ngạc hỏi, “Ngươi là một người được chọn bởi Mistra à? Không đúng! Đây không phải là lửa bạc, nhưng tại sao ngươi lại mang dấu ấn của nàng ấy?”

“À, ra vậy.” Có vẻ như đã nghĩ ra điều gì đó, phiên bản phân thân của Sais rõ ràng đã thở phào nhẹ nh

“Không, không ai chỉ thị tôi cả.” Brian gấp lại ngọn lửa Ánh Lửa, nói bằng những lời mơ hồ:

“Tôi chỉ đơn giản là sử dụng hết khả năng của mình mà thôi. Bây giờ tôi đã có được những gì mình muốn rồi… Tạm biệt. Dù sao đi nữa, tôi cũng không muốn có quá nhiều liên kết với một phân thể của thần linh đã mất liên lạc với bản thể chính và đang trên bờ vực diệt vong…”

Lúc này, với sự giúp đỡ của Kim Long Palandrax, Brian đã giải mã được các ổ khóa không gian ở đây; chỉ cần anh ta muốn, anh ta có thể rời đi bất cứ lúc nào thông qua Phép Giao Diện.

Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta có thể nói những lời đó một cách tự tin trước một phân thể của thần ác.

Tuy nhiên, thật ra anh ta không hề có ý định rời đi.

Dù sao đi nữa, manh mối về “Nhà tiên tri của Đại Địa”, Asindo, vẫn còn phải dựa vào sự giúp đỡ của vị thần Đã từng Saruk – Thần Rắn Phù Thuỷ để tìm ra. Có lẽ đây chỉ là một chiêu trò để khiến đối phương mất cảnh giác mà thôi.

“Khoan đã!”

Quả nhiên, ngay khi Brian giả vờ mở một cánh cửa Cổng Truyền Thông, phân thể của Seth đã gọi anh ta lại bằng giọng nói già nua của mình.

Những con mắt hình tam giác trên bức tượng, giống như của những loài bò sát máu lạnh, đã hoàn toàn xua tan đi sự lạnh lùng và thù địch, trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

“Tôi nghĩ chúng ta nên có một cuộc trò chuyện, Người Sứ Giả của Mistras…” Nó nói.

“Trò chuyện?” Thần Brian mỉm cười, giả vờ không hứng thú, “Có cần thiết phải nói chuyện với một phân thể của thần linh đang trên bờ vực diệt vong không?”

“Sắp diệt vong? Không thể nào!”

“Ta là bất tử! Ta không bao giờ diệt vong!”

Khi nhắc đến việc diệt vong, giọng nói già nua đó bỗng nhiên trở nên hào hứng, vang vọng trong căn phòng rộng lớn và yên tĩnh: “Ta xin nhắc lại một lần nữa… Ta chính là Con Rắn Vũ Trụ! Là Con Rắn Sáng Tạo trong mắt Thần Rắn Phù Thuỷ Saruk… Ta bất tử, và luôn tồn tại cùng với Toriel!”

Nếu suy xét kỹ lưỡng, thì phân thể của Seth hiện tại, sống trong Vực Sâu Vô Tận, thực ra không sở hữu dòng máu Con Rắn Vũ Trụ thuần khiết như bản thể chính của nó. Bởi vì phân thể này chỉ là công cụ bảo đảm cuối cùng mà Seth để lại trước khi đi vào Vực Sâu Vô Tận mà thôi.

Thật đáng tiếc, nhưng mọi chuyện đã không diễn ra theo ý muốn của nó… Nó đã đánh giá sai sức mạnh của ý thức trong Vực Sâu Vô Tận.

Brian không quan tâm đến sự hào hứng của phân thể Seth, mà chỉ đơn giản là nhìn nó một cách bình tĩnh, không nói một lời nào.

Anh ấy biết rằng đối phương chỉ đang giải tỏa cảm xúc của mình vì đã chạm vào điểm yếu; khi họ nhận thức được thực tế, họ sẽ dần bình tĩnh trở lại.

Một lúc sau...

Có vẻ như họ đã giải tỏa hết cảm xúc, hoặc đã nhận ra thực tế, phiên bản sao của Sais thở dài và nói bằng giọng già nua:

“Có vẻ như bạn hiểu rất rõ tình huống của tôi, rõ ràng là bạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng.”

“Đúng vậy. Thân thể chính của tôi đã ngủ đông từ thời kỳ các vị thần sụp đổ; trong thời kỳ hỗn loạn, một phần sức mạnh thần linh của tôi đã bị những người theo đạo của tôi và Sait – người đã hóa thân thành vị thánh – chiếm đoạt; một phần khác lại bị ý chí của vực sâu xâm nhập và biến thành một thực thể độc lập, hợp nhất với lãnh chúa quỷ dữ.”

“Bây giờ, tôi chỉ có thể duy trì sự sống nhờ vào những phần sức mạnh còn sót lại.”

Trước sự thú nhận của phiên bản sao Sais, Brian im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu hỏi:

“Theo lý thuyết, với sự diệt vong của Saruk Witch Serpent, sức mạnh của bạn không nên suy yếu đến mức này… Ngay cả với sự giúp đỡ của những người theo đạo, Sait – vị thần ác của Muhrholand – cũng không thể là đối thủ của bạn… Tại sao bạn lại…”

Anh ta dừng lại, không tiếp tục nói nữa; nếu tiếp tục, đó sẽ là việc đào vào vết thương của đối phương.

Theo những gì anh ta biết, Con Rắn Vũ Trụ còn được gọi là Con Rắn Sáng Tạo; sức mạnh của nó ít nhất cũng thuộc hàng các vị thần mạnh mẽ. Ngay cả khi nó biến thành hai con rắn đại diện cho thiện và ác, thì sức mạnh của nó vẫn phải ở mức trung bình… Làm thế nào mà một vị thần ác thấp hơn nó hai cấp độ lại có thể tìm ra kẽ hở để đánh bại nó, thật là khó hiểu.

“Tất cả bắt đầu từ thời kỳ hỗn loạn.” Giọng nói u ám như thể đang chấp nhận số phận, kể cho Brian nghe một câu chuyện:

“Lúc đó, tôi đã hóa thân thành một vị thánh và xuất hiện trên mặt biển Rapalne… Sau đó, vì cuộc tranh giành niềm tin tại bán đảo Chultan, tôi đã phải đối đầu với các vị thánh của thần Khủng long Utaeu tại rìa phía đông rừng Chulte. Saruk Witch Serpent của Đế chế Ocus và những tín đồ của Sait đã tiếp cận tôi và hứa rằng nếu tôi đồng ý ban cho họ những phép thuật và giúp họ đánh bại kẻ thù cổ xưa của họ – loài Kastalia – thì họ sẽ lợi dụng lúc tôi đang đối đầu với Utaeu để xâm nhập vào tháp này, buộc tôi vào giấc ngủ vĩnh hằng và chiếm đoạt sức mạnh của tôi.”

“Hóa ra là như vậy… Là một phần sao của Con Rắn Sáng Tạo mà lại rơi vào tình trạng này, thật là không may mắn.” Brian gật đầu suy tư.

“V

“Tôi xin nói trước rằng, nếu yêu cầu tôi giúp đỡ bạn đối phó với những cử tri đã đào ngũ và thần ác Seth, thì tôi sẵn lòng làm điều đó. Nhưng ngoài những con quái vật witchfolk Ocos tự nguyện hóa thành rắn lông vũ ra, vẫn còn một số kẻ xấu xa khác – những tín đồ của bạn, Đã từng – đang tập trung ở Muhorland. Tôi không nghĩ mình có khả năng giúp bạn loại bỏ chúng.”

“Không…” Giọng nói u ám từ từ vang lên:

“Thực ra, trong những năm hỗn loạn này, chỉ có niềm tin của tộc witchfolk Ocos bị chiếm đoạt mà thôi. Trên thực tế, ở Thế giới vật chất, vẫn còn hai bộ lạc witchfolk khác là Melshok và Istosafif, và vẫn còn một số ít tín đồ kiên định theo đuổi tôi. Nếu không, với việc mất đi sức mạnh gốc rễ, thân xác phân thể này của tôi cũng không thể tồn tại đến bây giờ được.”

Đã đến lúc then chốt rồi.

Nghe những lời nói của phân thể Seth, Brian biết rằng cuộc tìm kiếm dấu vết của “Nhà tiên tri của Đất Mẹ”, Ashindo, cuối cùng cũng đã tìm thấy manh mối.

Giống như con người, tộc witchfolk từng hùng mạnh này cũng không phải là một khối thống nhất.

Mối quan hệ giữa ba đế chế này đầy rẫy sự cạnh tranh và thù địch, không ai muốn nhìn thấy điều tốt đẹp cho đối phương.

Vào thời cổ đại, đế chế Ocos đã sụp đổ đầu tiên do sự đối đầu giữa hai phe thiện và ác bên trong. Hai đế chế còn lại thì chỉ đứng nhìn và kích động tình hình.

Tiếp theo, đế chế Istosafif, nằm ở khu vực sa mạc Enook hiện nay, đã tự chuốc họa khi phát động chiến tranh toàn diện với Failing Demonflower, khiến cho con đường hẹp phải thay đổi hướng, dẫn đến việc Vùng đất u ám bị ngập lụt.

Sau đó, một kịch bản quen thuộc đã xảy ra: kế hoạch của họ khiến cho khí hậu thay đổi đột ngột, khiến Failing Demonflower suy yếu nghiêm trọng, trong khi Istosafif thì bị diệt vong, người dân phải rơi vào cảnh lưu lạc.

Ngược lại, đế chế Melshok, cái được coi là đã cạn kiệt vận may, đã dần biến mất trong sự yên bình.

“Vậy sau đó thì sao?” Brian hỏi. Anh đã đoán được phần nào ý định của đối phương, nhưng vẫn chưa chắc chắn, nên muốn xác nhận thêm một lần nữa.

“Bạn đã thấy rồi đấy… Thân xác gốc rễ của tôi đã bị ý chí của vực sâu phá hủy, không còn cách nào cứu vãn được nữa. Bây giờ, tôi chỉ còn lại thân xác phân thể này thôi. Ngay cả tàn tích của tháp canh mà tôi đang bảo vệ cũng không nằm trong tầm kiểm soát của tôi nữa. Nếu tôi rời khỏi nơi này, Seth sẽ sử dụng sức mạnh thần linh giống hệt với tôi để phát hiện vị trí của tôi, và sai các tín đồ của mình