Gió lốc dữ dội thổi bay, cát vàng mù mịt khắp nơi.

Ngay cả khi đứng trên tấm thảm bay ở độ cao hàng nghìn mét, Brian vẫn có thể cảm nhận được làn sóng nhiệt từ mặt đất trào lên phía trên.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là, dù đã đến đích, tấm thảm bay vẫn không hề có ý định hạ cánh, mà tiếp tục bay về phía rìa sa mạc Enooak ở phía tây.

Brian liếc nhìn nàng tiên bên cạnh mình với ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng lại thấy khuôn mặt xinh đẹp của nàng tiên này trông rất lo lắng và căng thẳng; nàng ta chăm chú nhìn xuống mặt đất, hoàn toàn không để ý đến anh.

Thấy vậy, Brian quyết định ngồi thiền trên tấm thảm bay để nghỉ ngơi.

Khoảng hơn một giờ sau, tấm thảm bay cuối cùng cũng bắt đầu hạ cánh xuống một dãy núi hoang vu. Sau đó, nó uốn lượn theo những con đường phức tạp trên dãy núi như một con rắn.

Đúng lúc nó sắp va vào ngọn núi cao nhất trong khu vực hoang vu này, bỗng nhiên, nó lại bị một làn sương mù dày đặc bao phủ.

Chỉ đến lúc này, Brian mới nhận ra rằng nàng tiên đồng hành cùng mình đã thở phào nhẹ nhõm.

Sương mù rất dày đặc, khiến cho Brian cảm thấy như đang lướt qua mây. Ngay cả khi anh sử dụng phép thuật chiếu sáng để xua tan sương mù, tầm nhìn cũng chỉ khoảng mười mấy mét; xa hơn nữa, mọi thứ đều bị che khuất bởi những làn sương cuồn cuộn.

“Đây là làn sương ma thuật do bức tường phòng thủ tạo ra,” nàng tiên cuối cùng cũng lên tiếng. Có vẻ như nàng đã xác định được vị trí của mình trong làn sương mù và bắt đầu điều khiển tấm thảm bay để hạ cánh ổn định.

“Nghĩa là, chúng ta đã đến gần vùng thung lũng Afresca rồi,” Brian nhìn vào làn sương mù dày đặc mà suy tư, rồi gật đầu.

“Đúng vậy, chúng ta đã đến nơi này rồi,” nàng tiên nói, sau đó tò mò hỏi: “Thưa ngài Brian, ngài cũng biết về Afresca sao?”

“Tôi cũng biết một chút thôi,” Brian trả lời.

Về Afresca, mặc dù anh chưa từng đến đó bằng chính mình và cũng không hiểu rõ lắm về thông tin chi tiết của nơi này, nhưng trong những cuốn sách được lưu trữ tại cung điện Hoàng gia, có một cuốn sách riêng biệt viết về Afresca.

Và anh đã có cơ hội đọc cuốn sách đó.

Đó cũng là lý do tại sao, khi biết rằng kẻ điên cuồng Ogasla có thể đang ẩn náu tại Afresca, anh đã lập tức quyết định tìm kiếm người đội vương Irsaveli để yêu cầu bà ấy cử người dẫn đường cho mình.

Kín đáo và bí ẩn – đó chính là những gì các học giả tại Cung điện Vương miện nhận xét về Efriska.

  Thành phố này đã bị một lớp bùa ảo huyền mạnh mẽ bao phủ suốt hàng ngàn năm, khiến nó như thể hoàn toàn biến mất khỏi thế giới loài người, không thể tìm ra lối vào của thành phố này được.

  Một lúc sau, chiếc thảm bay cuối cùng cũng thoát khỏi lớp sương mù ma thuật, và cảnh tượng hiện ra trước mắt Brian khiến anh ta bỗng nhiên cảm thấy như lạc vào một thiên đường ngoài hành tinh vậy.

  Dưới ánh nắng ấm áp, là một thung lũng hình bán nguyệt.

  Khi chiếc thảm bay hạ cánh, thành phố của các linh hồn, đầy hơi thở của tự nhiên và nghệ thuật, dần dần hiện ra trước mắt Brian như một bức tranh được mở ra từng góc cạnh, từ từ lộ ra bí mật của nó.

  Ngay khi Brian và nàng tiên xuống một khu cỏ xanh mướt, họ đã nhìn thấy một mục sư linh hồn mang biểu tượng của Thần Chủ Linh hồn Corron, cùng với một đội quân lính linh hồn, đang vội vàng tiến về phía họ và gọi người bên cạnh nàng tiên:

  “Lạy các vị thần Sidrean, cuối cùng các ngài cũng đến rồi.”

  “Theo lệnh của Nữ chủ tịch Ilsevily, chúng tôi đến đây để hỗ trợ Efriska.”

  Nàng tiên không hề tỏ ra thân thiện với mục sư linh hồn này, mà chỉ nói một cách lạnh lùng:

  “Tôi đã đưa người đến nơi rồi, tôi phải đi đây.”

  Nói xong, cô gật đầu chào Brian rồi không do dự gì nữa, cưỡi chiếc thảm bay và dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

  Nhìn cảnh tượng trước mắt, mục sư linh hồn cười buồn với Brian, rồi nói một cách kính trọng: “Quý ông chính là ông Brian phải không? Nữ chủ tịch Ilsevily của Mist Zono đã thông báo cho tôi về mục đích của quý ông. Tại đây, quý ông là vị khách quý của tất cả các linh hồn; Efriska rất mong chờ sự đến thăm của quý ông. Xin mời theo tôi.”

  “Vì đã biết danh tính của tôi rồi, thì chúng ta hãy nói thẳng vào vấn đề.”

  Brian nhìn quanh thung lũng đầy hương thơm ma thuật và nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn biết thông tin chi tiết về nơi này.”

  “Báo cáo tình hình của thung lũng cho quý ông là trách nhiệm của tôi; chúng ta hãy đi bộ và nói chuyện nhé.”

  Mục sư linh hồn vẫy tay mời, rồi đi về phía sâu thung lũng và kể cho Brian nghe:

  “Lớp bùa ảo huyền bao quanh Efriska được xây dựng dựa trên mười hai ngọn núi xung quanh thung lũng. Tuy nhiên, hai tháng trước, trong một con đường ngầm dưới lòng một ngọn núi, đã xuất

Bị phản ứng ngược của ma thuật à?

Chẳng lẽ là do cây ma quỷ Fealin sao?

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hoài nghi; trong khi suy nghĩ về những gì mục sư yêu tinh đã kể cho mình về tình hình hiện tại của Efriska, anh ta cũng đang âm thầm sử dụng các công cụ phát hiện ma thuật để quan sát xung quanh.

Toàn bộ thung lũng này vô cùng yên tĩnh; những ngọn núi xung quanh đều được người yêu tinh biến thành ruộng trồng trọt và vườn nho. Những công trình kiến trúc mang phong cách cổ điển của người yêu tinh được xây dựng dưới bóng của những cây cối cao lớn và dây leo, tạo nên một khung cảnh xanh tươi mát mẻ.

Mười hai ngọn núi được bao phủ bởi ánh sáng ma thuật màu xanh nhạt, bao quanh toàn bộ thung lũng; năng lượng tỏa ra từ đỉnh núi khiến không khí nơi đây tràn ngập một hương thơm ma thuật dễ chịu.

Tuy nhiên, có một điểm không hoàn hảo…

Khu vực xung quanh ngọn núi mà mục sư yêu tinh dẫn anh ta đến không chỉ không được bao phủ bởi ánh sáng ma thuật mà còn toát ra một luồng khí chết chóc; ngay cả những cây cỏ xung quanh cũng bị ảnh hưởng, héo úa đi.

“Chẳng lẽ ngay cả những người thi triển Lĩnh vực huyền thoại cũng bị ảnh hưởng như vậy sao?”

Blaine tự hỏi trong lúc đi bộ; một số người yêu tinh đi đường qua liếc nhìn anh ta với vẻ tò mò, nhưng đa số họ đều vội vã và chỉ nhìn anh ta một chút rồi lại tiếp tục công việc của mình.

“Không hẳn vậy đâu,” mục sư yêu tinh trả lời:

“Pháp sư Laurian đã vào hành lang dưới lòng đất để điều tra nguyên nhân từ trước; gần đây, một lính canh bí mật cũng trở về và báo cáo cho chúng tôi một số thông tin. Theo suy đoán chưa chắc chắn của pháp sư Laurian, hành lang dưới lòng đất dưới ngọn núi này rất dài, và cuối cùng của nó lại nối với một di tích từ thời đại Nairesiel – Thành phố trôi nổi.”

Di tích Thành phố trôi nổi?

Nghe vậy, Blaine giật mình.

Theo những tài liệu mà anh ta nhận được từ Cung điện Hoàng gia, di tích gần thung lũng Efriska nhất là thành phố cổ Harlandas; không ngờ nơi này lại còn ẩn chứa một di tích Thành phố trôi nổi khác nữa… Điều này thực sự khiến anh ta rất háo hức.

Không biết từ lúc nào, mục sư yêu tinh đã dẫn anh ta đi qua thành phố của người yêu tinh và đến gần ngọn núi đó.

Khi họ đến khu vực núi non yên tĩnh gần ngọn núi, Blaine cảm nhận rõ ràng rằng ánh nắng ấm áp bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo kỳ lạ.

Ban đầu, Brian nghĩ rằng đó là những luồng năng lượng tiêu cực tượng trưng cho cái chết. Nhưng sau khi sử dụng phép thuật dò tìm của mình để kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta bất ngờ phát hiện ra rằng những luồng khí lạnh lẽo này giống như một loại pháp thuật hút chửng có thể nuốt chửng mọi phép thuật ma thuật.

“Phạm vi của năng lượng tiêu cực lại mở rộng thêm rồi…” Mục sư yêu tinh dừng bước, nhìn chằm chằm vào những ngọn núi u ám, đôi mắt màu vàng nhạt đầy lo lắng: “Lạy các vị thần Sidrean, nếu để loại năng lượng kinh hoàng này tiếp tục lan rộng không kiểm soát được, e rằng toàn bộ thung lũng này sẽ bị hủy diệt.”

“Đây không phải là năng lượng tiêu cực…” Brian giơ lên lòng bàn tay phát ra ánh sáng tím nhạt, cảm nhận một lúc rồi đưa ra suy đoán của mình: “Mà giống như một loại phép thuật hút chửng kết hợp với năng lượng hỗn mang.” Là một học giả về hỗn mang, người đã tiến triển từ nghề nghiệp pháp sư tâm linh, anh ta quá quen thuộc với loại năng lượng này.

Suy đoán đáng sợ này khiến Brian nhận ra rằng người gây ra tình trạng kỳ lạ ở Efriska có thể chính là một vị trưởng lão Ma Kui có sức mạnh thuộc hàng cao cấp trong thần thoại. Bởi vì theo một số tin đồn không đáng tin cậy, lý do khiến loài quái vật cổ xưa Feilin Ma Kui trở nên kỳ lạ và khó đối phó chính là bởi vì chúng nắm giữ năng lượng hỗn mang.

“À, ra vậy…” Mục sư yêu tinh cầm lấy biểu tượng thiêng liêng của Corillion, cầu nguyện thành tâm một lúc lâu, sau đó nhìn Brian với ánh mắt đầy kính trọng: “Tôi đã nhận được sự chỉ dẫn từ các vị thần Sidrean; ông nói đúng, thực sự là năng lượng hỗn mang đang gây ra hậu quả này… Chẳng trách sao các vị trưởng lão của mười hai ngọn núi đều không thể sửa chữa những tổn thương ở đây.”

Nghe vậy, Brian không khỏi ngạc nhiên. Lý do chính khiến Efriska có thể ẩn náu ở đây suốt bao năm mà không bị người ngoài phát hiện chính là nhờ vào những bùa chú mạnh mẽ; và những bùa chú này được duy trì nhờ vào sự hỗ trợ của mười hai ngọn núi trong thung lũng. Mỗi ngọn núi ở đây đều giống như một Tháp pháp sư của các pháp sư, còn các vị trưởng lão yêu tinh đứng trên những ngọn núi đó thì có sức mạnh ít nhất cũng vào khoảng Lĩnh vực huyền thoại. Nếu một đội ngũ mạnh mẽ như vậy mà vẫn không thể đối phó được với Feilin Ma Kui, thì cũng đủ hiểu tại sao họ sẵn sàng xin sự giúp đỡ từ đội quân yêu tinh của Mis Zono.

Trong lúc suy nghĩ, mục sư yêu tinh đã dẫn anh đến con đường ngầm dưới chân ngọn

“Ngài đã nhìn thấu bản chất của năng lượng chỉ trong một cái nhìn.” Vị linh mục người yêu tinh lấy ra một chiếc huy hiệu khắc hình các vị thần cổ đại của người yêu tinh, và trao nó cho Brian với vẻ kính trọng:

“Tôi tin rằng với sự giúp đỡ của ông Brian lần này, khi bước vào hành lang dưới lòng đất, chúng ta chắc chắn sẽ có thể giúp pháp sư Laurian tiêu diệt nguồn gốc của ác tính. Chiếc huy hiệu này được ban phước bởi các vị thần Sidrean; mỗi khi bạn tiến gần pháp sư Laurian hoặc những người canh gác ở hành lang dưới lòng đất, nó sẽ tự động phát sáng và hóa thành một quả cầu ánh sáng để hướng dẫn bạn đến nơi họ đang ở. Xin hãy giữ gìn nó thật cẩn thận.”

Brian gật đầu nhẹ và nhận lấy chiếc huy hiệu từ tay vị linh mục người yêu tinh. Sau khi kiểm tra thông tin về chiếc huy hiệu, anh nhận ra rằng nó thực sự chứa đựng một số phép thuật tăng cường có hiệu lực vĩnh viễn, nhưng với sức mạnh hiện tại của mình, những phép thuật này dường như không quá quan trọng. Điều duy nhất mà chiếc huy hiệu này mang lại là giúp anh tìm thấy người giúp đỡ nhanh hơn trong hành lang dưới lòng đất.

Sau đó, không chần chừ thêm nữa, dưới ánh mắt đầy mong đợi và biết ơn của đám đông người yêu tinh, anh bước vào hành lang đó một cách quyết đoán.

Bên trong hành lang dưới lòng đất tối om, không thể nhìn thấy gì trước mặt, nhưng đối với một pháp sư lớn có sức mạnh mạnh mẽ như Brian, điều này không hề là trở ngại. Còn về những tác động phản lại của ma thuật, có lẽ vì anh là một học giả của học thuyết Hỗn Loạn, nên những tác động đó không hề ảnh hưởng đến anh, thậm chí còn giúp anh điều khiển năng lượng Hỗn Loạn một cách thuần thục hơn.

Điều này cho thấy rằng những ổ khóa bí ẩn này thực sự đã bị Feelin Magic Sunflower xâm nhập bằng năng lượng Hỗn Loạn và những phép thuật nuốt chửng, nếu không thì năng lượng Hỗn Loạn trong không khí sẽ không hoạt động mạnh mẽ đến thế.

Chỉ sau vài phép thuật dò tìm đơn giản, anh đã tìm thấy dấu vết của pháp sư Laurian và nhóm người cùng đi trong hành lang dưới lòng đất phức tạp như một mê cung này. Tuy nhiên, anh không vội vàng theo dõi họ ngay lập tức, mà lại đi theo hướng ngược lại.

Bởi vì qua những phép dò tìm vừa rồi, anh đã phát hiện ra một điều bất ngờ. Brian tiếp tục đi sâu hơn trong con hành lang hẹp và lạnh lẽo đó, và khoảng hai giờ sau, anh cuối cùng cũng đến một hành lang rộng lớn với hai bên là những cột trụ tinh xảo.

Hành lang rất yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của Brian vang vọng lại. Những hình khắc tinh xảo trên các cột trụ cho thấy rõ ràng đây là công trình do người yêu

Khi anh ta chuẩn bị nhanh chóng đi qua hành lang này, đột nhiên, cùng với những tiếng kêu thảm thiết chói tai, vài bóng ma tái nhợt lướt qua các cột trụ của hành lang, chặn đường anh ta.

Những khuôn mặt ma quỷ ấy với đôi mắt đen tối, đầy giận dữ, vươn ra những bàn tay trắng xác, lao về phía Brian.

Brian chỉ cần nghĩ đến điều đó, một luồng ánh sáng nóng chói liền lóe lên; ít nhất có hàng chục bóng ma tái nhợt ấy đều phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi tan thành khói, biến mất trong không khí.

“Những linh hồn này không thể xuất hiện ở đây mà không có lý do gì cả,” Brian ngước nhìn nơi những bóng ma tan biến, tự nhủ, “Chắc chắn phía trước sẽ có những phát hiện mới.”

Với lòng đầy hoài nghi, anh ta cẩn thận đi qua hành lang và đến khu vực có những căn phòng giam được xây dựng kiên cố hai bên.

Điều khiến anh ta thất vọng là, bên trong những căn phòng giam ẩm ướt ấy không hề có bất kỳ sinh vật sống nào, chỉ toàn là xác chết của các chủng tộc khác nhau.

Rõ ràng, những bóng ma vừa rồi đều là sản phẩm của oán hận mà họ đã để lại khi còn sống.

Để tìm kiếm manh mối, Brian kiểm tra từng căn phòng một một cách cẩn thận.

Cuối cùng, trong một căn phòng chứa xác chết của một người nửa người nửa thú, anh ta tìm thấy một tấm kim loại còn khá nguyên vẹn.

Brian sử dụng phép thuật để quét sạch bụi bặm trên tấm kim loại, và những dòng chữ nhỏ li ti hiện ra rõ ràng trên đó:

“Người phiêu lưu ngoại lai ơi, liệu bạn có muốn hiểu về cuộc đời tôi không – từ ngày tôi bị giết cho đến khi những bóng ma thuần khiết của quá khứ được gọi lại?”

“Tại sao những người phiêu lưu lại luôn háo hức đưa chân mình vào hang ổ của con cua?”

“Thôi thì, cuộc đời tôi cũng chính là như thế này.”

“Thật mong rằng tôi không cần phải nói ra điều này… Tất cả bắt đầu từ những năm tháng đầy u ám ấy… Tôi thường tự hỏi, khi kẻ điên rồ Augesla đặt tên cho năm đó, chắc chắn cô ấy đã dự đoán trước được những gì sẽ xảy ra với tôi.”

“Lúc đó, tôi chỉ là một nữ pháp sư trẻ đến từ rừng Ristal… Kể từ khi những hành động ngu ngốc của KalXá Sà xảy ra, tôi đã dành hết tâm huyết để rèn luyện kỹ năng phép thuật của mình.”

“Vì một cuốn sách chứa đựng những phép thuật ác độc, tôi và những người bạn đã xông vào đống đổ nát của Nacerael… Nhưng thật không may, chúng tôi đã vô tình gặp phải bóng ma của một pháp sư Nacerael đã chết.”

“Con quái vật đó đã giết chết tôi một cách dễ dàng…”

“Và chỉ trong chốc lát, tôi đã trở thành một trong những sinh vật bất tử… Lúc đó, con quái vật đã đánh bại tôi, cũng đã giết

Vị pháp sư ấy không phải là người duy nhất mang hình bóng u ám nơi đây; tôi cũng không phải là sinh vật duy nhất được tạo ra từ những thứ ấy – thực tế, ông ta còn nắm giữ một đội quân ma quỷ thực sự.

Sự diệt vong cuối cùng của ông ta đã cho chúng tôi tự do để tìm kiếm quá khứ của mình, và rất nhiều trong số chúng tôi, kể cả bản thân tôi, cũng đã làm điều đó.

Ban đầu, rất nhiều đồng đội của chúng tôi đã bị tiêu diệt, nhưng sau đó chúng tôi gặp phải những sinh vật được gọi là “Những Người Bảo Vệ Vô Hình”.

Anh ta tên là Palandask, không khác chúng tôi là mấy; sau khi bị lời nguyền của phép thuật của Naicereal trói buộc, anh ta cũng đang tìm cách giải thoát.

Mặc dù cơ thể anh ta dần dần biến thành hình thức vô hình, nhưng anh ta đã phát triển ra những phép thuật có thể duy trì sức mạnh tinh thần của mình.

Suốt thời gian qua, anh ta luôn hào phóng giúp đỡ những đồng đội mà phép thuật của mình có thể tìm thấy.

Nhờ sự giúp đỡ của anh ta, một số người trong chúng tôi đã thành công trong việc thoát khỏi di tích của Naicereal, và sau đó cố gắng mang lại sự yên bình cho những sinh vật bất tử còn lại.

Rất nhiều đồng đội đã bị tiêu diệt; một số khác biến mất trong các trận chiến với những sinh vật bất tử khác, còn những người khác thì chết vào tay những linh mục tinh linh cao quý, bởi vì họ không thể chấp nhận sự tồn tại của chúng tôi – những sinh vật ma quỷ.

Trước những tổn thất nặng nề như vậy, cùng với sự từ chối cái ác của chính chúng tôi, chúng tôi dần dần bị coi là những kẻ yếu đuối… hoặc, như cách người ta gọi: những sinh vật yếu ớt và không mạnh mẽ.

Mặc dù tôi, với tư cách là một người nửa người nửa yêu thích phiêu lưu, đã Đã từng đi du lịch đến sa mạc Enook hay những nơi xa xôi hơn nữa, nhưng tôi chưa bao giờ có thể trở lại rừng RisThá Nhĩ nữa.