Vào lúc hoàng hôn buông xuống, mặt trời lặn về phía tây, ánh nắng vàng rực của nó chiếu rọi khắp sa mạc bao la. Những dải cát vàng như được phủ một lớp voan mỏng, làm cho những đụn cát uốn lượn trở nên nổi bật hơn, có hình dáng rõ ràng hơn.

Blaine dừng chân lại, ngước nhìn xung quanh, cảm giác như mình đang đứng trên một đại dương vàng sóng gió dữ dội. Anh không khỏi thán phục: Hóa ra, sa mạc Enook rộng lớn này cũng có những cảnh đẹp khiến lòng người thấy thoải mái và sảng khoái đến thế.

Dưới sự dẫn đường của con rùa già, hai người tiếp tục đi bộ trên biển cát bất tận này.

Trong suốt hành trình, những ốc đảo xanh dần trở nên ít ỏi hơn, cảnh vật xung quanh cũng trở nên hoang vu hơn. Những cây cối khô héo lẻ loi nửa khuất sau lớp cát vàng, trông giống như những bộ xương đã phai màu.

Khi ánh mắt Blaine nhìn thấy một ngọn núi nửa khuất sau lớp cát, anh thấy con rùa già bên cạnh mình cũng đã dừng chân lại và quan sát kỹ lưỡng cảnh vật phía trước.

Anh nhận ra ý định của con rùa già, liền hỏi với giọng không chắc chắn: “Đừng nói với tôi rằng… ngọn núi này chính là địa điểm lý tưởng nhất trong toàn bộ sa mạc Enook để xây dựng Thành phố trôi nổi.”

Kể từ khi nửa chiều không gian xảy ra những thay đổi lớn lao, Blaine đã nhận ra rằng mình sở hữu đủ năng lượng để xây dựng một thành phố có thể bay lên bầu trời.

Vì vậy, anh không chút do dự mà bắt đầu công việc xây dựng Thành phố trôi nổi. Và thế là, anh cùng con rùa già – người đã được anh cử đi trước đó để tìm kiếm ngọn núi phù hợp – đã đến đây.

Theo quan niệm của Blaine, một ngọn núi thực sự phù hợp để làm nền tảng cho Thành phố trôi nổi cần phải có bầu không khí thiên nhiên trong lành và môi trường xanh tươi um tùm.

Dù sao thì, việc sử dụng ngọn núi làm khung cơ bản cho Thành phố trôi nổi cũng đồng nghĩa với việc tạo ra một mảnh đất vững chãi. Giống như những hòn đảo trên biển, chúng cần phải có hệ sinh thái hoàn chỉnh mới có thể tạo điều kiện cho sự sống phát triển mạnh mẽ.

Hệ sinh thái chính là biểu hiện của thiên nhiên; nhờ đó, nguồn năng lượng từ các dòng địa chất có thể được chuyển vào bên trong ngọn núi, để chúng tuần hoàn tự nhiên, giống như một hệ thống Tiểu thế giới độc lập vậy.

Một Thành phố trôi nổi ở dạng này, rõ ràng là không thể được tạo ra chỉ từ những vật liệu thông thường.

Trong mơ ước của anh ta, Thành phố trôi nổi đó chính là một hòn đảo tự nhiên hoàn chỉnh về mặt sinh thái; chỉ khác là hòn đảo này nằm dưới đại dương, còn cái “hòn đảo” trong mơ ước lại nằm trên bầu trời.

Sau đó, bằng cách bổ sung các nguyên liệu ma thuật lên nền tảng của ngọn núi đó, cơ sở của toàn bộ Thành phố trôi nổi sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào sức mạnh của phép thuật và những bùa chú che giấu, từ đó mang lại khả năng chống đỡ mạnh mẽ trước các cuộc tấn công ma thuật và vật lý, đồng thời cũng tạo điều kiện cho việc phát triển sau này.

Để xây dựng được một Thành phố trôi nổi như vậy, điều kiện tiên quyết là phải tìm được một ngọn núi có bầu không khí thiên nhiên đậm đà.

Nhưng điều khiến Brian băn khoăn là ngọn núi mà con rùa long già tìm ra cho anh ta không chỉ nằm sâu trong sa mạc Enoak mà còn vô cùng hoang vu; không chỉ không có cỏ cây mà thậm chí không hề có bất kỳ loại thực vật nào cả.

Điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu con rùa long già có thực sự đã mờ mắt không.

“Đúng vậy, chính là ngọn núi này,” con rùa long già vuốt ve bộ râu trắng dài xuống eo, gật đầu và cười nói, “Nếu không tính đến những dãy núi bị bao phủ bởi băng tuyết trong nhóm sông băng Vĩ Đại, thì tôi chắc chắn rằng đây chính là ngọn núi khiến tôi hài lòng nhất mà tôi từng tìm thấy.”

“Ngọn núi này không chỉ sở hữu hệ thống dòng chảy địa nhiệt hoàn chỉnh mà bên trong nó còn ẩn chứa nguồn năng lượng thiên nhiên dồi dào,” nó suy nghĩ một lúc rồi đoán rằng:

“Tôi còn nghi ngờ rằng trong thời kỳ của Naicereal, ngọn núi này có thể đã từng là một dãy núi nổi tiếng; chỉ là theo thời gian trôi qua, cùng với việc Phép Thuật Hút Chất Sống của Cây Ma Khoai Felin, nó mới biến thành hiện trạng như bây giờ.”

“Vậy ông có thể đoán được tên của ngọn núi này không?” Nhận được sự xác nhận từ con rùa long già, Brian bắt đầu quan sát ngọn núi một cách cẩn thận.

Mặc dù diện tích của ngọn núi này bị phơi bày ngoài sa mạc chỉ bằng kích thước của một làng nhỏ, nhưng sau khi tiến hành kiểm tra bằng phép thuật, anh ta phát hiện ra rằng, đúng như con rùa long già đã mô tả, địa hình của ngọn núi này thực sự là một dãy núi bị phong hóa nặng nề; diện tích của lớp đá nằm sâu dưới lòng đất ít nhất cũng bằng kích thước của một thành phố lớn.

“Tôi không quá am hiểu về khu vực phía bắc Đồng Bằng Lập Thạch,” con rùa long già lắc đầu nhẹ, “vì vậy, tôi cũng không biết rõ nguồn gốc thực sự của ngọn núi này.”

Thấy con rùa long già không thể trả lời được

Lý do tại sao Tà Linh của anh ta, Blaise, được gọi là “Nữ Hoàng Bắc Đẩu”, chính là bởi vì Thành phố trôi nổi của cô ấy nằm ngay trên dãy núi Bắc Đẩu.

Đứng ở đây nhìn về phía bắc, Brian có thể mơ hồ nhìn thấy những dãy núi Bắc Đẩu phủ đầy tuyết trắng xóa.

Điều này cũng có nghĩa là khoảng cách giữa hai nơi này không quá xa.

Vì vậy, anh ta đoán rằng Nữ Hoàng Bắc Đẩu hẳn phải hiểu biết khá nhiều về nơi này.

“Nơi này chính là dãy núi Quân Đội Các Vị Thần,” – Như Brian đã dự đoán, Nữ Hoàng Bắc Đẩu đã trả lời câu hỏi này một cách dễ dàng.

Dãy núi Quân Đội Các Vị Thần?

Nghe thấy cái tên này, Brian lập tức nhớ lại những gì ông Iolem đã kể cho anh nghe trong hành lang lịch sử về toàn bộ thời kỳ Naicereal.

Trong suốt quãng lịch sử dài ấy, cũng có ghi chép chi tiết về dãy núi Quân Đội Các Vị Thần.

Thời đại cuối cùng trong lịch sử Naicereal, thời đại U ám…

Sự xuất hiện của thời đại này dường như báo hiệu những tai họa sắp ập đến trên đất Naicereal.

Bởi vì vào thời điểm đó, bóng tối của sự hủy diệt đã ẩn náu xung quanh đế chế và đang lặng lẽ vươn những “bàn tay ma quỷ” của mình ra towards this beautiful land.

Trước khi loài Fering Magic Sunflower còn đe dọa đến sự thống trị của Naicereal, một trận chiến được gọi là “Chiến Tranh Bảy Dấu Ấn” đã diễn ra trong thời đại U ám.

Và chiến trường của trận chiến này chính là dãy núi Quân Đội Các Vị Thần.

Vào năm Chiến Tranh Bảy Dấu Ấn, Đại Pháp Sư Uz đã kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh dãy núi Quân Đội Các Vị Thần và xây dựng nhiều pháo đài bay mạnh mẽ.

Vị Đại Pháp Sư kiêu ngạo này đã sử dụng những pháo đài bay để vận chuyển lượng lớn quân đội, đi qua con đường mèo Cổng Truyền Thông nằm trong dãy núi, và cố gắng chinh phục những cư dân sống ngoài khu vực Thế Giới Torreal.

Tuy nhiên, điều mà tất cả các pháp sư đều không ngờ đến là, cuộc viễn chinh này không chỉ không mang lại kết quả mong muốn, mà còn như việc đánh thức một “ổ ong” lớn, thu hút những sinh vật từ các thế giới khác, mạnh mẽ hơn nhiều so với Đại Pháp Sư Uz, đến đây.

Những sinh vật này sau đó đã cử quân đội của mình xâm nhập vào lãnh thổ Naicereal qua con đường Cổng Truyền Thông, và gây ra những xung đột kéo dài suốt một thế kỷ.

Blaine cũng được Iolem tiết lộ rằng chính cuộc chiến kéo dài gần một trăm năm này đã vô tình thu hút Fering Mo Kui – thực thể đang ngủ yên – và từ đó gián tiếp dẫn đến sự diệt vong của đế quốc.

“Dãy núi Quân đoàn các vị thần là nhóm dãy núi đặc biệt nhất vào thời kỳ Naicereal,” giọng Nữ hoàng Bắc Đẩu lại vang lên, “Bởi vì trong dãy núi này có ít nhất năm con đường Cổng Truyền Thông nối liền với Thành phố Dấu ấn… Còn bây giờ… có vẻ như chúng đã trở thành lịch sử trong sự yên lặng của thời gian.”

Những con đường Cổng Truyền Thông dẫn đến Thành phố Dấu ấn?

Blaine nhìn về phía những ngọn núi không xa, nhưng tiếc thay, dù anh sử dụng mọi phương pháp có thể, anh cũng không thể phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào.

Rõ ràng, quả thật như Nữ hoàng Bắc Đẩu đã nói, dãy núi Quân đoàn các vị thần đã trở thành lịch sử.

Không để lãng phí thêm thời gian, Blaine nói vài lời với Rồng Tuổi già, sau đó bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ.

Nghe theo lệnh, Rồng Tuổi già lập tức lấy ra một đống vật liệu chứa năng lượng nguyên tố đất và bắt đầu vẽ ma trận phép thuật trên mặt đất.

Về phía Blaine, anh cũng không ngơi nghỉ; anh lấy ra cây gậy phép thuật và tập trung chuẩn bị cho phép thuật cấp mười “Di chuyển Ngọn núi Protyk”.

“Rầm rầm!”

Khi ma trận do Rồng Tuổi già vẽ dần hình thành, khu vực rộng khoảng mười km xung quanh Blaine bắt đầu rung chuyển, giống như đang xảy ra một trận động đất nhỏ.

Chỉ trong chốc lát, ngọn núi bị chôn vùi dưới cát vàng ấy, dưới tác động của ma trận do Rồng Tuổi già tạo ra, như thể bị một bàn tay vô hình nắm lấy và bị kéo lên khỏi mặt đất một cách mạnh mẽ.

Khi hình dáng và nền móng của ngọn núi dần hiện rõ, Blaine lập tức triệu hồi phép thuật cấp mười mà anh đã chuẩn bị sẵn.

Trong chốc lát, ngọn núi lớn bằng cả một thành phố bị một nguồn năng lượng vô cùng mạnh mẽ nắm giữ, và dưới sự điều khiển tâm linh của Blaine, nó bắt đầu bay lên bầu trời với tốc độ chậm rãi.

Đúng lúc Blaine chuẩn bị di chuyển ngọn núi này đến nửa thế giới có tốc độ thời gian chậm hơn của Ác ma Victor, một sự cố bất ngờ xảy ra.

Ngọn núi vốn nằm dưới sự kiểm soát của Blaine đột nhiên đứt liên kết với anh, mất kiểm soát và lao thẳng xuống mặt đất như một ngôi sao băng.

Đồng thời, ma trận mà Rồng Tuổi già vẽ trên mặt đất cũng đột nhiên tắt sáng, và hàng chục viên ngọc quý giá bên trong ma trận gần như đều vỡ tan cùng một lúc.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nhìn thấy cảnh tượng này, Brian nhíu mày. Anh không nghĩ rằng phép thuật của mình có vấn đề gì. Phép thuật cấp mười “Di chuyển ngọn núi Prothicus” đã không phải là lần đầu tiên anh sử dụng. Nửa tháng trước, trong cuộc chiến đó, anh cũng đã dùng sức mạnh của mạng ma để triệu hồi phép thuật này và trong chốc lát đã giành quyền kiểm soát Thành phố trôi nổi Sakros. Mặc dù lúc đó anh được sự giúp đỡ của ngọn lửa bạc Silinxi, nhưng đối thủ của anh lại là một Thành phố trôi nổi sở hữu hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh. Còn bây giờ, chỉ là một ngọn núi có vẻ hơi đặc biệt mà thôi, vậy mà lại xảy ra sai sót như vậy, thật sự khó hiểu.

“Tôi cũng không rõ lắm,” Lão Rồng Rùa nhíu mày sâu hơn, nhìn ngọn núi đang lao xuống nhanh chóng và đưa ra suy đoán của mình: “Có vẻ như có ai đó đã cưỡng chế giành quyền kiểm soát ngọn núi này từ chúng ta.”

“Đúng vậy, tôi cũng cảm thấy như vậy,” Brian gật đầu nhẹ, rồi tự hỏi: “Chỉ là điều khiến tôi ngạc nhiên là, ai lại có thể lén lút giành quyền kiểm soát ngọn núi này mà tôi không hề hay biết.” Nói xong, anh nhìn về phía ngọn núi đang rơi, cố gắng triệu hồi phép thuật một lần nữa để giành lại quyền kiểm soát. Tuy nhiên, ngay vào khoảnh khắc anh nhìn về phía ngọn núi, không biết do ảo giác hay sao, Brian bất ngờ nhận thấy tốc độ rơi của ngọn núi đang chậm lại. Khi anh còn đang bối rối, bên dưới ngọn núi bỗng xuất hiện một bóng người. Bóng người bí ẩn này chỉ cần vươn tay phải ra, một cách dễ dàng và thoải mái, đã nâng toàn bộ ngọn núi lên và bay về phía Brian. Nhìn thấy cảnh tượng này, Brian và Lão Rồng Rùa nhìn nhau, sững sờ. Khi hai người tỉnh táo trở lại, người bí ẩn kia đã đến trước mặt họ, cùng với ngọn núi che khuất cả bầu trời. Brian cố gắng bình tĩnh lại và quan sát người này. Đó là một người trẻ tuổi có đặc điểm khuôn mặt phương Đông, tóc đen mắt đen, mặc bộ áo giáp đồng rách nát; bộ áo đó trông như thể đã bị một bàn tay mạnh mẽ nào đó nghiền nát vậy. Vì người này không mặc áo choàng, nên có thể nhìn thấy rõ thanh kiếm cổ xưa đang đeo sau lưng họ.

Nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, Brian cuối cùng không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa, mà hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Đối mặt với tình huống này, anh bỗng nhiên có cảm giác như đã tìm kiếm cô ấy hàng ngàn lần... Không đúng, phải nói là đã cố gắng hết sức mà vẫn không tìm thấy, nhưng bây giờ lại tìm thấy một cách dễ dàng như vậy.

Người thanh niên này chính là người bí ẩn mà Brian đã nhờ Misella đi tìm.

Trong thông tin Thế giới trò chơi, anh đã biết rằng vào thời điểm này, có một người du hành giữa các thế giới, mang theo thanh kiếm Chế Tạo Ngôi Sao, đang cố gắng khơi dậy những ký ức của Chủ Nhân Thành Ấn Dấu – Bà Đau Khổ, nhưng cuối cùng đã bị Bà Đau Khổ tức giận đánh bay xuống Thế Giới Torreal, và nơi anh ta rơi chính là sa mạc Enooc.

Có tin đồn rằng người này sở hữu sức mạnh ngang ngửa với các vị thần, thậm chí còn có người đùa rằng anh ta có lẽ là một người tu luyện đã học qua “Tam Thập Lục Pháp Thiên Cương”.

Về chi tiết cụ thể, Brian không rõ lắm, chỉ là cảm thấy rất tò mò, vì vậy mới cố gắng mọi cách để tìm ra dấu vết của anh ta.

Khi nghĩ đến việc Nữ Thần Bắc Đẩu đã nói với mình rằng dãy núi Quân Đoàn Các Vị Thần Đã từng có rất nhiều con đường nối với Thành Ấn Dấu Cổng Truyền Thông, thì việc người này xuất hiện ở đây cũng trở nên dễ hiểu.

“Chính các ngươi hai người đã làm phiền giấc nghỉ của ta, phải không?” Người bí ẩn này hỏi bằng giọng điệu hơi phóng khoáng, làm gián đoạn suy nghĩ của Brian.

Nói xong, anh ta bắt đầu ném chiếc núi khổng lồ đó qua tay mình, “Ta đang nghỉ ngơi thì bất ngờ phát hiện ra rằng hang động của mình bị ai đó kéo lên trời.”

“À, ra vậy.” Rồng Già lẩm bẩm, “Ban đầu ta còn thắc mắc tại sao chiếc núi này lại chứa đựng nhiều năng lượng tự nhiên đến thế; hóa ra nguyên nhân nằm ở đây.”

“Đúng vậy,” Brian tỉnh táo trở lại, giữ vững vẻ bình tĩnh như mọi khi, “Xin lỗi, chúng tôi không biết rằng ngài đang nghỉ ngơi ở đây, nên đã vô tình làm phiền ngài.”

“Chúng tôi là cư dân bản địa của Thế Giới Torreal, nhưng ngài trông rất lạ lẫm… Xin hỏi ngài đến từ đâu?” Anh ta cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng và hỏi.

“Ta là ai?” Trước câu hỏi của Brian, ánh mắt người bí ẩn này lộ ra vẻ mơ hồ, đến nỗi chiếc núi mà anh ta đang ném qua tay bắt đầu rung lắc, suýt nữa rơi xuống đất.

“Thực ra… thực ra, bản thân ta cũng không biết mình là ai.”

Anh ta dùng một tay giữ vững ngọn núi đang lơ lửng trên không, tay kia thì buồn rầu xoa xát mái tóc rối bù của mình và nói một cách bất lực: “Ta chỉ nhớ… à… rằng mình có lẽ đã bị một người phụ nữ điên đánh hai cái tát, sau đó thì không hiểu sao lại rơi vào đây.”

Nhìn thấy người này mất trí nhớ, Brian không hề ngạc nhiên.

Chính vì người bí ẩn này mất trí nhớ mà không ai biết được danh tính thật sự của anh ta, khiến cho anh ta trở nên càng thêm bí ẩn.

Brian ra hiệu cho Rồng Giáp Lão không nói gì, rồi cẩn thận tiến lại gần người bí ẩn và nói: “Ngài nói rằng mình bị một người phụ nữ đánh hai cái tát, sau đó mới đến đây.”

Thấy người bí ẩn không có hành động gì bất thường, anh ta tiếp tục nói một cách yên tâm: “Nếu như suy đoán của tôi không sai, người phụ nữ đó rất có thể là…”

Nói đến đây, anh ta không tiếp tục nữa, mà chỉ vẫy tay; một lưỡi dao thép sắc bén xuất hiện trên lớp cát mềm, nhưng trong chốc lát đã bị gió cuốn đi.

Brian tất nhiên biết rõ là ai đã đánh anh ta hai cái tát, nhưng vì đặc thù của người phụ nữ đó, anh ta không dám nói ra, thậm chí còn không dám vẽ hình ảnh của cô ấy, mà chỉ có thể vẽ một lưỡi dao thép mơ hồ để người kia tự đoán.

“Thật quen thuộc…” Người bí ẩn nhìn theo lưỡi dao đã biến mất, tỏ ra ngạc nhiên, anh ta gật đầu suy tư, ánh mắt mơ hồ càng trở nên sâu sắc hơn.

Sau đó, anh ta nhìn Brian với vẻ mong đợi: “Đồ nhỏ, chỉ vẽ một lưỡi dao thép như thế này, làm sao ta có thể đoán được đó là người phụ nữ điên nào?”

“Xin lỗi thật sự.” Brian nói với vẻ ân hận chân thành.

“Tất cả những gì ta biết chỉ có thế thôi… Có lẽ do sự can thiệp của những lực lượng bí ẩn, nên ta chỉ có thể nói như vậy… Trừ khi sức mạnh của ta trở nên mạnh mẽ hơn, có lẽ ta sẽ có thể vẽ rõ hình ảnh của người phụ nữ đó, để giúp ngài nhớ lại những ký ức đã mất.”

“Không sao đâu… Điều mà ta không thiếu chính là thời gian… Ta có thể kiên nhẫn chờ đợi.” Ánh mắt mơ hồ của người bí ẩn trở nên sáng suốt hơn, dường như đã hiểu rõ ý định của Brian, và cười một cách thờ ơ: “Nhưng đừng hy vọng rằng ta sẽ giúp ngươi tăng cường sức mạnh… Điều đó là không thể.”

“Có câu nói: Pháp môn không được truyền bá dễ dàng, đạo lý không được bán rẻ, thầy không đi đường qua, thầy thuốc không gõ cửa… Chỉ những người tin tưởng mới có thể được cứu giúp bởi thầy thuốc; những người không có duyên phận thì việc theo đuổi đạo lý cũng chỉ là uổng công mà thôi