Bình minh buông xuống, trong những ảo ảnh ma thuật được truyền đến qua “Đôi mắt Nhìn Thấu”, Misaela thấy rằng những người dân bóng tối của Tát Khắc La Tư đang phủ lên thành phố hùng vĩ này những khối năng lượng bóng tối giống như những tấm thảm bóng đen.

Thông qua những khe hở chưa bị bóng tối che phủ, người ta vẫn có thể nhìn thấy rõ một quảng trường rộng lớn nằm ở trung tâm của Thành phố trôi nổi.

Xung quanh quảng trường, có những bức tượng u ám đứng sừng sững; mỗi bức tượng đều được đặt trong những chiếc bình đá đen bóng loáng và được phủ bởi những dải ruy băng bóng tối. Trước các bức tượng của binh sĩ và pháp sư bóng tối, những dòng chữ cổ liên tục hiện lên rồi biến mất.

Những đám bóng tối, những con quái vật bóng đêm, thậm chí còn có vài sinh vật có nhiều xúc tu, lặng lẽ lang thang khắp những nơi bị bóng tối bao phủ trong thành phố.

Thành phố trôi nổi – nơi đã bay lên cao trời – đang chìm trong sự yên tĩnh hoàn hảo; nó vừa gợi lên cảm giác bình yên, vừa khiến người ta rùng mình.

Trong không khí yên lặng kéo dài của phòng họp Tháp pháp sư, tiếng tuyết đập vào cửa sổ vang lên, cùng với tiếng gió lạnh lẽo và u ám. Misaela ngẩng đầu lên; cô tưởng mình nghe thấy tiếng kêu khàn khàn của những con quạ, nhưng đó chỉ là tiếng gió và tiếng tuyết mà thôi.

“Họ đang dựng nên ‘bức màn bóng tối’,” Arad, một vị lão già từ Harua, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng trong phòng họp. Anh vuốt ve mái tóc của mình bằng ngón tay đeo chiếc nhẫn mã não đen và nói: “Nếu để Thành phố trôi nổi đổ bộ xuống thị trấn Mokou, chúng ta sẽ không thể chịu đựng nổi hậu quả của việc bị ‘bức màn bóng tối’ bao phủ.”

Nghe thấy lời này, mọi người đều im lặng không nói gì.

Duernan, một pháp sư của Thành phố Sâu Thủy, nằm trong chiếc ghế bành, nhìn chằm chằm vào ly bia đặt trên bụng mình. Sau khi điều tra xong vụ án bí ẩn về sự biến mất của Tifaldon, ông được bà Lila giao nhiệm vụ ở lại thị trấn Mokou cho đến khi những vết thương do mạng lưới ma thuật được khắc phục hoàn toàn.

Hai người trẻ mới đến, Azala và Servirel, một người nhìn ra ngoài cửa sổ, người kia thì quan sát bức bích họa trên tường.

Đối diện họ là Sandracott, một pháp sư hoàng gia của gia tộc Cormir. Ông ta có bộ râu trắng dài và đôi mắt sâu thẳm, nhìn quanh những người tham dự cuộc họp này.

Trong số những người tham dự, người thoải mái nhất có lẽ là Bà Bắc Cực, người đã biến hóa thành hình dạng của một người phụ nữ trưởng thành. Bà ta thích thú đung đưa chuỗi hạt Bảo thạch lam treo trước ngực m

“Nếu muốn chống lại cuộc tấn công của Thành phố trôi nổi,” Arad tiếp tục nói, “chúng ta phải tìm cách phá vỡ bức màn bóng tối của họ.”

Misaela gật đầu đồng ý; nếu không thể phá vỡ được lớp phòng thủ ma thuật của Thành phố trôi nổi, thì quả thực không có lý do gì để tuyên bố rằng mình có thể đánh bại họ.

Brian đã từng nói với cô rằng Arad, vị trưởng lão này, rất giỏi trong việc phá vỡ các lớp phòng thủ ma thuật; vì vậy, cô cảm nhận được rằng nếu người này sẵn lòng chia sẻ thông tin, chắc chắn họ đã nghĩ ra phương pháp hiệu quả.

“Vào thời đại Naicereal,” Bà Bắc Cực Tinh bắt đầu nói, “bất kỳ lớp phòng thủ ma thuật nào của Thành phố trôi nổi đều dựa trên phép thuật cấp mười “Lưới Mê Hoặc Dệt Bởi Revber”. Tôi đã quan sát kỹ và thấy rằng bức màn bóng tối của Sakros cũng vậy.”

“Như vậy thì việc giải quyết sẽ dễ dàng hơn.” Arad nghe xong liền thở phào nhẹ nhõm và nói tiếp: “Nếu bà sẵn lòng cho tôi xem tài liệu nghiên cứu về phép thuật này, có lẽ tôi sẽ tìm ra cách đối phó với bức màn bóng tối đó.”

“Tất nhiên là không thành vấn đề đâu.”

Bà Bắc Cực Tinh mỉm cười và nói: “Chỉ là, với tư cách là một người thừa hưởng di sản của Naicereal, tôi nghĩ bạn cũng biết rằng lý do “Lưới Mê Hoặc Dệt Bởi Revber” có thể duy trì mãi mãi, giống như các phép thuật ổn định khác, chính là bởi vì nó được kết nối với mạng ma thuật sâu thẳm, trong khi bức màn bóng tối của Sakros lại được kết nối với mạng ma thuật bóng tối. Vậy, bạn có hiểu gì về mạng ma thuật bóng tối không?”

Lời nói của Bà Bắc Cực Tinh khiến cuộc họp lại một lần nữa chìm vào sự im lặng kéo dài.

Mạng ma thuật bóng tối được nữ thần Thất Lạc Shal tạo ra trong cuộc chiến vĩnh cửu giữa bà và nữ thần Ánh Trăng Suren, nhằm đốiKàng đồng minh của Suren – Nữ Thần Ma Thuật Mistara.

Nếu coi mạng ma thuật là một tấm lưới rộng lớn được tạo thành từ những kênh truyền tải năng lượng ma thuật, thì mạng ma thuật bóng tối chính là những lỗ nhỏ trong tấm lưới đó.

Hai loại mạng ma thuật này mang lại hai cách thức thi triển phép thuật hoàn toàn khác nhau.

Điều quan trọng nhất là, nữ thần Thất Lạc Shal kiểm soát chặt chẽ sức mạnh và bí mật của mạng ma thuật bóng tối; chỉ có một số ít người biết đến sự tồn tại của nó.

Nghĩ đến đây, Misaela bỗng nhận ra mục đích thực sự của những vật phẩm mà Brian đã đưa cho cô trước khi anh ấy đi đến Thế Giới Mạng Ma Thuật.

“Về thông tin về mạng ma thuật bóng tối, Brian đã sớm có được chúng từ Vương tử Âm hồn.”

“Misaela vẫy tay, ba cuốn sách có bìa đen, được bao quanh bởi bóng tối, xuất hiện trên mặt bàn. Đồng thời, còn có hai mảnh pha lê màu tím đậm nữa.”

“Hai mảnh pha lê này là những mảnh vỡ của một vật báu liên kết chặt chẽ với Mạng Lưới Bóng Tối; có lẽ chúng sẽ rất hữu ích cho nghiên cứu của bạn.”

Khi nhìn thấy những vật phẩm trên mặt bàn, tất cả mọi người, ngoại trừ Azala và Serviriel – những người không thuộc nghề pháp sư – đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Đây là những mảnh vỡ của Thạch Bóng Tối sao?” Ánh mắt Arad dán chặt vào hai mảnh pha lê trên mặt bàn, anh thì thầm: “Tôi đã từng nghe nói rằng vật báu ác độc này của Mạng Lưới Bóng Tối đã bị một pháp sư bóng tối tiêu diệt trong một nghi lễ khai hoạt nó.”

“Nếu có sự giúp đỡ từ những kiến thức về Mạng Lưới Bóng Tối và những mảnh vỡ của Thạch Bóng Tối này,” lão già Harua trở nên tự tin hơn, “tôi tin chắc rằng mình có ít nhất 90% khả năng tìm ra cách đối phó với bí mật của Bức Màn Bóng Tối.”

“Nhưng với sức mạnh cá nhân của tôi, rõ ràng là không thể làm được điều đó… Dù sao thì người chịu trách nhiệm điều khiển Bức Màn Bóng Tối cũng chính là Ramorak và Agrayla…” Anh tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi cần sự giúp đỡ của các vị như Durnan và Sandracott.”

“Đối với tôi, điều này không thành vấn đề gì cả,” pháp sư hoàng gia Comir là người đầu tiên lên tiếng.

“Với danh nghĩa của Nữ Chủ Công Quốc Thành Phố Sâu Thủy, Leila, tôi sẵn lòng hỗ trợ các bạn hết sức mình để chống lại cuộc tấn công của bọn người bóng tối,” ông chủ của Thành Phố Hộp Sọ nói, sau khi rời mắt khỏi ly bia.

“Như vậy thì tôi yên tâm rồi.” Misaela mỉm cười, nhìn về phía Bà Chúa Bắc Cực, “Vậy thì tiếp theo, xin hãy giúp họ nhanh chóng hiểu rõ bí mật của ‘Bí Mật Dệt May của Revber’.”

Bà Chúa Bắc Cực gật đầu nhẹ.

“Còn chúng ta thì sao? Chúng ta sẽ làm gì?” Azala và Serviriel hỏi.

“Việc phá vỡ Bức Màn Bóng Tối của Sakros không có nghĩa là chúng ta đã chiến thắng trong cuộc chiến này,” Misaela nói, “Tôi hy vọng hai vị sẽ dẫn dắt đội quân của mình để hỗ trợ thị trấn Mokou chống lại liên quân của bọn người bóng tối và Vương quốc Samibia.”

“Không vấn đề gì cả,” Serviriel gật đầu, “Chỉ cần không phải ở cùng những lão pháp sư nhàm chán kia… Ngay cả việc phải chiến đấu với bọn người gấu đất cũng được, phải không?” Trước khi câu nói của người tiên kết thúc, Azala đã đáp lại bằng giọng đùa cợt.

Nụ cười của Saevirel đột nhiên đông cứng trên khuôn mặt, rồi cô ta lại nhìn người đối diện bằng ánh mắt hung dữ.

Sau cuộc họp, Mithyala quay trở về phòng làm việc và tiếp đón một mình Kefriel – điệp viên xuất sắc nhất của Cormir.

Đó là một người phụ nữ mặc áo giáp bạc, mái tóc bạc được buộc thành bím gọn gàng. Cô ấy cúi đầu và nói: “Thưa bà, bức thư mà bà yêu cầu tôi gửi bí mật cho Nữ lãnh chúa Mirabeta của xứ Sambia đã được chuyển đến tay bà ấy.”

Mithyala gật đầu nhẹ, nhưng trong ánh mắt cô ta hiện lên vẻ nghi ngờ và tò mò.

Thực ra, bức thư này không phải do cô ta sắp xếp, mà là Brian yêu cầu cô làm như vậy. Về nội dung và mục đích của bức thư, cô hoàn toàn không biết gì cả.

Brian nói với cô rằng nghi thức được ghi trong bức thư này có thể mang lại những kết quả bất ngờ tại Vương quốc Sambia.

“Có gì bất thường xảy ra với Sakros không?” Mithyala hỏi tiếp.

“Hoàng tử lớn của Thành Phố Âm Hồn, Ryvalan, đã trở về,” Kefriel nói với vẻ e ngại trên khuôn mặt xinh đẹp của mình. “Sự thay đổi của Vương tử Âm hồn này quá lớn… Nếu không phải tôi phản ứng kịp thời, tôi suýt nữa bị anh ta giết chết.”

Nghe vậy, Mithyala lập tức trở nên nghiêm túc: “Cụ thể là chuyện gì vậy?”

Trước đó, cô đã nhận được thông tin từ Brian, yêu cầu cô chú ý đến hành động của Ryvalan. Bây giờ, khi vị hoàng tử này đột nhiên xuất hiện tại Thế giới vật chất, rõ ràng có điều gì đó đáng sợ đang ẩn sau đó.

Kefriel là một nữ điệp viên huyền thoại, am hiểu những kỹ thuật bí mật giúp linh năng hòa nhập hoàn hảo với bóng tối. Mặc dù không sở hữu khả năng chiến đấu mạnh mẽ, nhưng cô lại rất giỏi trong việc ẩn náu và thâm nhập. Và bây giờ, trong lời nói của Kefriel, Mithyala cảm nhận được một nỗi sợ hãi.

“Tôi cũng không rõ lắm…” Kefriel lắc đầu đầy lo lắng và thì thầm: “Nhưng tôi cảm nhận được một sức mạnh giống như của các tu sĩ bóng tối trên người anh ta.”

Tu sĩ bóng tối!

Cuối cùng, Mithyala không thể giữ được vẻ bình tĩnh nữa; khuôn mặt cô hiện lên vẻ kinh ngạc. Cô tự nhiên biết một chút về lịch sử của Thần trộm cắp, Maester.

Nhưng sức mạnh của các tu sĩ bóng tối lại đột nhiên xuất hiện trên người Vương tử Âm hồn… Ryvalan. Điều này khiến cho cuộc chiến mà Mithyala tự tin sẽ thắng lợi, giờ đây, dường như đang đối mặt với áp lực lớn lao.

Bây giờ, cô chỉ có thể cầu nguyện trong lòng rằng Kalladena sẽ mang Xisaya đến Biển Hỗn Loạn và thu được những thành quả tốt đẹp.

…………

“Hỏi lại lần nữa!” Irsevily hét lên: “Tôi muốn biết chuyện này rốt cuộc là thế nào.”

Brian cảm thấy đầu mình trở nên yên tĩnh hoàn toàn; rõ ràng, tiếng nói bí ẩn kia đã biến mất một lần nữa.

“Chết tiệt… Có vẻ như tôi phải học cách không còn reo hò, hoảng loạn nữa,” nữ tiên không nhận được câu trả lời tỏ ra buồn bã.

“Tôi từng nghĩ rằng việc rời Đảo Vĩnh Cửu để đi phiêu lưu chính là để cuộc sống của mình không bị người khác kiểm soát. Nhưng bạn có cảm nhận được không? Làm một người phiêu lưu thật là ngu ngốc… Giống như những con quái vật máy móc tuân theo mệnh lệnh, bị người ta điều khiển một cách dễ dàng.”

“Đúng vậy.”

Brian không nhịn được mà nhìn cô và cười, nói rằng anh cũng cảm thấy giống như cô.

Irsevily không cười, mà là nhìn anh chằm chằm và nói một cách hung hăng: “Bạn muốn cùng tôi phá hủy tất cả những con yêu tinh ấy sao?”

“Phép thuật của bạn không hiệu quả đâu, bạn quên rồi à?” Brian nhắc nhở.

“Vậy thì tôi sẽ dùng kiếm để chặt chúng thành từng mảnh nhỏ… Bạn nghĩ sao?”

Nói xong, Irsevily bước nhanh về phía con yêu tinh gần nhất, tay nắm chặt thanh kiếm linh thiêng của ngườiTinh Linh cổ đại.

Khi cơn giận dữ của nữ tiên ngày càng tăng lên, thanh kiếm ấy dường như cũng đang phản ứng với tâm trạng của chủ nhân, phát ra những tia sáng trắng nhạt.

Lưới ma thuật hóa thành những sợi râu bạc uốn lượn phía sau cô, tụ lại thành từng luồng và xoay tròn, bao quanh từng con yêu tinh Benno, phóng ra những nguồn năng lượng phép thuật phức tạp và kỳ lạ.

Lực lượng trói buộc ấy một lần nữa bắt đầu chảy tràn trong ánh sáng vàng óng ánh.

Rõ ràng, Irsevily hoàn toàn không để ý đến điều này, còn các con yêu tinh cũng không hề quan tâm đến nữ hoàng tương lai của ngườiTinh Linh này.

Khi cô tiến gần mục tiêu và đâm kiếm vào người chúng, những con yêu tinh khác vẫn tiếp tục tiến về phía đám yêu tinh ấy, không hề quan tâm đến việc Irsevily đang xé nát những con yêu tinh phía sau, khiến cho những mảnh xác tan biến dưới lớp đất trắng phía dưới chân chúng.

Nhìn thấy cảnh này, Irsevily không do dự mà tiếp tục bước về phía con yêu tinh tiếp theo.

Brian nhìn những con yêu tinh đang thi triển phép thuật, rồi đành phải nhanh chóng theo sát bước chân cô.

Ở trung tâm mỗi vòng tròn, ánh sáng phép thuật bay lên cao, tạo thành những hình ảnh ảo màu xanh lá cây, xoay tròn xung quanh những con yêu tinh Ben

Những nguồn năng lượng màu vàng óng ánh ấy tràn vào những vầng hào quang đó; những ngón tay dài như chân tơ của lũ yêu tinh phát ra những câu thần chú phức tạp, khiến cho những vầng sáng màu xanh lá và vàng leo lên cao, xoay tròn, càng lúc càng sáng rực…

“Chúng đang làm gì vậy nhỉ?” Brian thì thầm tự hỏi.

Anh nhận ra rằng những con yêu tinh này hoàn toàn không quan tâm đến những cuộc tấn công của hai người; chúng để họ giết hại đồng bọn mà không hề để ý đến điều đó.

Sau khi tiêu diệt thêm một con yêu tinh nữa, Irsevily chạy đến bên anh và cười nhẹ, nhún vai: “Trong số chúng ta, chỉ có bạn là pháp sư… Bạn cần hỏi tôi à?”

Brian nhanh chóng đưa ra quyết định. Anh vẫn còn cách con yêu tinh mình đang truy đuổi khoảng mười bước, trong khi con yêu tinh kia chỉ còn cách con yêu tinh được bao bọc bởi vầng hào quang bất tử chưa đầy một nửa quãng đường.

Bỗng nhiên, những vầng hào quang màu xanh lá trên đầu những con yêu tinh đó bắt đầu chuyển sang màu đỏ thẫm quen thuộc, sau đó dần dần mở rộng thành màu xanh lá sáng.

Giữa ánh sáng đó xuất hiện thêm một con yêu tinh Benno khác; khi nó hạ cánh xuống đám đông yêu tinh, nó còn ngạc nhiên đến mức chớp mắt liên hồi.

Ngay lập tức, nguồn năng lượng màu vàng óng ánh kia kéo lấy cánh tay của nó; những gợn sóng vàng bắt đầu tuôn trào từ các ngón tay nó, và biểu cảm hoảng sợ trên khuôn mặt nó cũng biến mất.

Brian nhíu mày: “Lại có một con yêu tinh Benno nữa bị hút đến đây!”

“Chẳng mấy chốc nữa, tất cả các vùng đất trên lục địa Ferren đều sẽ có người canh giữ những vòng hào quang này,” Irsevily nhìn những vết nứt liên tục xuất hiện trên đầu đám yêu tinh, định tiếp tục tấn công.

“Có lẽ chúng ta không nên tự mình khởi động cuộc tấn công này,” Brian chậm lại bước chân, thanh kiếm ma thuật của anh đặt ngang trước người nữ tiên, ngăn cản cô tiến hành cuộc tấn công, và nói ra suy đoán của mình: “Điều đó rất có thể sẽ giết chúng ta.”

Anh đã cảm nhận được rằng mỗi khi Irsevily tiêu diệt một con yêu tinh, những con yêu tinh đó sẽ biến thành nguồn năng lượng mạnh mẽ, cung cấp thêm sức mạnh cho nghi lễ đang diễn ra.

“Đúng như bạn đoán, việc làm như vậy thực sự sẽ giết chết các bạn.”

Tiếng nói trong đầu họ lại xuất hiện một lần nữa.

Brian nhìn những con yêu tinh và con yêu tinh Benno mới được triệu hồi, thở dài: “Bạn có định tiết lộ danh tính của mình không? Chúng ta ở đây để làm gì? Và họ đang muốn làm gì?”

“Có vẻ như bạn cũng đang bắt đầu

“Tất nhiên rồi, để tôi thực hiện một phép thuật đặc biệt trước đã. Những tay sai của Larak đang chờ đợi tôi ở đó đấy.” Nàng tiên nữ bí ẩn cười nói.

Blaine nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng mái tóc màu Bảo thạch lam hay người tiên nữ da nâu nhỏ bé kia.

“Chúng ta hãy quay lại bên cạnh Storm và Ximb đi.” Anh đề nghị với Irsevily, “Theo tôi nghĩ, ở tình hình hiện tại, ở gần những con quỷ dữ như vậy, có lẽ không phải là quyết định khôn ngoan.”

Hai người im lặng, vội vàng quay ngược lại và liên tục nhìn lại phía sau.

Khi họ còn khoảng nửa quãng đường đến nơi phát ra tấm lưới bạc, họ gần như đồng thời cảm nhận được những dao động yếu ớt trong máu mình, một cảm giác khó chịu dâng trào lên.

Ngay sau đó, hai người ngạc nhiên khi thấy từng sợi tơ trắng xung quanh họ đều bắt đầu uốn cong một cách chậm rãi và có nhịp điệu.

“Vẫn chưa ai giải thích cho tôi biết chuyện này là gì…” Irsevily thì thầm, nhưng giọng nói của cô không hề tỏ ra tức giận, mà giống như đang đùa cợt với bản thân mình.

Lúc này, có thứ gì đó đang di chuyển qua lại giữa làn sương dày đặc và những sợi tơ, không một tiếng động nào.

Thứ đó to lớn và nặng nề, nhưng lại di chuyển một cách êm ái và lặng lẽ.

Nó lặng lẽ nhấc bổng từng con quỷ dữ lên, ném chúng sang một bên như thể đang vứt rác, sau đó nén những vòng ánh sáng vàng và xanh mà các con quỷ dữ tạo ra thành những khối tơ, bọc chúng lại bên trong.

Cuối cùng, những khối tơ đó từ từ rơi xuống đất, lăn qua lăn lại giữa những sợi tơ, rồi dừng lại.

Trong làn sương trắng phía trên, có thứ gì đó giống như một con búp bê rơi xuống, suýt nữa làm trúng Blaine. Dù anh đã né tránh, cơ thể anh dường như không thể kiểm soát được mình và buông chiếc kiếm tiên nữ trong tay, rồi lùi lại một bước để đón lấy “con búp bê” đó.

“Con búp bê” đó đập mạnh vào vai Blaine, khiến anh gần như phải gánh chịu một gánh hàng nặng nề, và anh phải quỳ xuống.

Ngay sau đó, Blaine cảm nhận thấy mái tóc màu Bảo thạch lam dài đẹp của người tiên nữ kia che khuất mắt mình, những cánh tay mềm mại của cô ôm lấy ngực anh.

Người tiên nữ xinh đẹp kia lại xuất hiện, cô thở hổn hển, cúi người tránh cái kiếm của Irsevily lao tới, rồi nhận lấy chiếc kiếm tiên nữ của Blaine và bắt đầu phản công.