Thế giới chìm trong màu trắng.

Không phải là lớp tuyết ẩm ướt, dày đặc và lạnh lẽo của mùa đông, mà là làn sương mù bay lượn trong tấm lưới vô tận được dệt từ những sợi chỉ mịn màng. Những sợi chỉ ấy có loại dày, có loại mỏng, uốn lượn không ngừng… và cứ thế run rẩy liên hồi.

Những âm thanh chói tai, giống như tiếng đàn của một nghệ sĩ hoàn toàn thiếu hiểu biết về âm nhạc, khiến người ta cảm thấy da đầu tê dại.

Nơi này, ngoài màu trắng ra, không còn gì khác – không có bầu trời, không có đường chân trời, không có lâu đài, không có cây cối; tầm mắt không thấy bất kỳ thứ gì khác.

“Đây là nơi nào vậy?”

Blaine tò mò quan sát xung quanh, mặc dù trong lòng anh đã đoán ra đây là nơi nào, nhưng vẫn không yên tâm và hỏi người lãnh đạo nhóm các nghệ sĩ đàn harp bên cạnh mình:

“Chúng ta đang ở đâu vậy? Chẳng lẽ…”

Trong Thế giới trò chơi, anh chưa từng trải qua tình huống này.

Cũng chưa thấy bất kỳ người chơi nào khác kể lại trải nghiệm phiêu lưu tương tự; chỉ biết rằng để sửa chữa hoàn toàn tấm lưới ma thuật, họ phải đến một nơi được gọi là “Thế giới của Lưới Ma Thuật”.

Rõ ràng, tình tiết này không phải là điều mà họ, những người chơi, có thể tham gia trực tiếp vào được.

Blaine vẫn chưa kịp nói hết, thì hành động của người lãnh đạo nhóm đàn harp bên cạnh đã khiến anh sững sờ tại chỗ. Cô ấy đột nhiên tiến lại gần anh, đặt hai tay lên đầu anh và hôn anh một cách sâu đậm.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Sự mềm mại, lạnh lẽo nhưng đầy quyến rũ của nụ hôn ấy lập tức lan tỏa đến môi Blaine. Hương thơm nhẹ nhàng trên người người phụ nữ này cũng trở nên đậm đà hơn rất nhiều.

Blaine cảm nhận được một luồng hơi nóng từ miệng cô ấy truyền đến, sau đó lan khắp cơ thể mình, khiến anh không thể kiểm soát được cảm giác nóng bỏng trên người.

Chưa kịp phản ứng, cô ấy đã rời khỏi miệng anh, nhìn anh với ánh mắt đầy lỗi lầm và nói nhỏ:

“Xin lỗi vì đã kéo bạn vào cuộc tranh đấu nguy hiểm này. Hãy cẩn thận nhé.”

Sau đó, cô ấy bước đi, rời xa Blaine và dựa lưng vào một sợi chỉ lớn gần nhất.

Trong tầm mắt Blaine, có hàng ngàn sợi chỉ như vậy; chúng giống như những cái cây không lá, mọc lên giữa tấm lưới mù sương vô tận này.

Storm dang rộng đôi tay, như thể đang chào đón điều gì đó, cơ thể cô ấy áp sát vào những thứ trắng xóa, run rẩy kia, và ánh mắt cô ấy luôn dõi theo Blaine.

Blaine nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy với vẻ bối rối, và vô thức bước tới phía trước, đưa tay ra về phía cô ấy.

  Lúc này, người phụ nữ xinh đẹp kia có khuôn mặt tái nhợt như giấy, thân hình nhẹ nhàng run rẩy… và toàn thân cô ấy dần trở nên trong suốt, y hệt như sợi chỉ mà cô ấy đang hòa nhập vào đó, cũng bắt đầu run rẩy theo.

  Blaine nhìn khuôn mặt cô ấy, rồi lại nhìn những phần cơ thể khác của cô ấy đang dần biến mất thành hình dạng trong suốt không thể nhận ra được.

  Trong sự im lặng, sau một lát, cô ấy đã hóa thành một khối nhô ra trên sợi chỉ đó.

  Chỉ đơn giản như vậy thôi… những cử tri của Nữ Thần Ma Thuật đã biến mất một cách lặng lẽ.

  Không hiểu sao, Blaine cảm thấy mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra sau lưng mình.

  Cái lạnh không rõ nguyên nhân này khiến cả người anh run rẩy; anh tiến lại hỏi Ximb: “Nghe giọng điệu của Cơn Bão, có vẻ như chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Phải chăng có ai trong chúng ta có thể sẽ chết ở đây?”

  Chỉ có bốn người là anh, Cơn Bão, Ximb và Elsweyril mới đến Thế Giới Mạng Ma; còn Azala và Savriel thì có những nhiệm vụ quan trọng hơn nên không đi cùng.

  “Khó hiểu à? Ý chị tôi là: tất cả chúng ta đều có thể sẽ chết.”

  Nữ pháp sư hoàng gia của Agoralon nhìn xa xăm với vẻ bình tĩnh; đôi mắt đẹp của cô lấp lánh ánh sao, cô thở dài và nói từ từ: “Ngoài điều đó ra, tôi không thể nói thêm gì nữa.”

  Nghe câu nói này, Blaine mở miệng nhưng lại không biết phải nói gì.

  Với tính cách kiêu ngạo của nữ pháp sư điên Ximb, việc cô ấy nói ra những lời bình tĩnh như vậy cho thấy vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng.

  Nhìn thấy tình hình này, Elsweyril – nữ hoàng tương lai của các linh hồn – nhíu mày và nói với giọng lạnh lùng, mang theo nhiều tức giận hơn bình thường: “Vậy ai có thể giải thích cho tôi biết… đây rốt cuộc là nơi nào?”

  “Đây là Tahadana… Một số người gọi nó là ‘Thế Giới Mạng Ma’.” Blaine đưa ra câu trả lời đúng đắn.

  “Tốt lắm.” Elsweyril gật đầu nhẹ, “Khi đã biết đây là nơi nào, mọi chuyện cũng trở nên dễ hiểu hơn.”

  Nữ linh hồn tóc vàng rải rác rút ra thanh kiếm thần cổ đại của các linh hồn – thanh kiếm Quyền Lực; ánh sáng vàng óng ánh trên lưỡi kiếm, phản chiếu rõ nét chiếc vương miện của vua linh hồn Phù văn.

  Blaine nhìn quanh, rồi hỏi Ximb: “Có vẻ như dự đoán của tôi

“Bí mật của Mistella nằm ở đâu đó trên cao; hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể tiết lộ cho hai người biết.” Xinbu quan sát xung quanh; con mắt bình thường của cô dường như lấp lánh một tia sáng, trong khi con mắt kia thì phát ra những ngọn lửa bạc cháy mãi không tắt. “Các bạn cần phải ghi nhớ điều này.”

“Đủ rồi! Cô biết quá nhiều thứ… Nữ hoàng của Agoralon ơi, còn chúng tôi thì lại xa cách biệt lắm,” Irsevily nói một cách gay gắt, không giống như Brian với tính tình kiên nhẫn của anh.

“Tôi mệt rồi… Tôi đã chán ngấy những cuộc phiêu lưu từ khi còn trẻ. Lý do tôi dẫn đội quân của mình đến đây để giúp các bạn chỉ là vì muốn khôi phục Đế chế Tiên tộc vĩ đại mà thôi… Chứ không phải để theo các bạn đến những nơi mà ngay cả thần linh cũng không biết, thậm chí đã quên mất chúng. Và bây giờ, các bạn vẫn không chịu nói cho chúng tôi biết… Hãy nói đi! Đây rốt cuộc là nơi nào? Tại sao lại đưa chúng tôi đến đây?”

“Câu hỏi ấy vẫn luôn giống nhau, cô gái trẻ Irsevily ơi… Thế giới đang rơi vào giai đoạn nguy nan, và chúng ta cần phải cứu vãn nó.”

Nữ tiên chờ đợi câu trả lời, nhưng Nữ hoàng Pháp sư của Agoralon chỉ lùi lại mà không muốn nói thêm gì nữa.

Brian tiếp tục hỏi: “Vậy kẻ thù của chúng ta là ai… hay là cái gì đó? Ít nhất cũng có thể nói ra được chứ?”

“Bạn không cần phải biết gì cả… Chỉ cần tin vào phép thuật, tin vào Nữ thần mà thôi.”

Xinbu trả lời một cách bình tĩnh, “Rồi hãy kiên nhẫn chờ đợi đi… Khi đến lúc thích hợp, các bạn sẽ hiểu được nên tin vào ai, và nên làm gì.”

“Tôi…” Irsevily nghe những lời đối đáp thiếu trách nhiệm như vậy, suýt nữa thì mắng lên.

Nhưng Xinbu chỉ vẫy tay… Một tia sáng ma thuật lóe lên, và một sợi dây siêu lớn phía sau cô liền nuốt chửng cô vào bên trong.

Trong sự yên lặng, thứ chất liệu màu trắng như màn che phủ lấy Nữ hoàng Pháp sư của Agoralon.

Chỉ sau một lát, nữ pháp sư đã biến thành một khối vật thể gồ ghề trên sợi dây đó.

Brian và Irsevily nhìn chằm chằm vào thứ mà Xinbu đã biến thành… Hai người đều nhăn mày, nhìn nhau.

Thế giới xung quanh họ dường như trở nên trắng hơn, những rung chuyển cũng trở nên nhanh hơn và dữ dội hơn.

Sau đó, họ quan sát xung quanh… Những gì họ nhìn thấy chỉ toàn là sương mù và những rừng dây không tận.

“Bạn nghĩ chúng ta có thể rời khỏi nơi này không?” Sau một thời gian dài, Brian buông xuôi ánh mắt, thở dài và là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, hỏi nữ tiên bên cạnh mình.

“Ngay

“Irsewelly không do dự gì mà vẫy tay đưa ra quyết định.

Cô ấy chỉ vào những sợi chỉ kỳ lạ ấy – những thứ đã nuốt chửng cơn bão và Ximb – hoặc có thể nói chính xác hơn là chúng chính là những sợi chỉ ấy, và nói rằng: “Nếu chúng ta rời khỏi nơi này, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ tìm lại được chúng nữa… Dù chúng đã trải qua điều gì đi nữa, khi trở về nhà, chúng ta có thể sẽ phải dựa vào chúng để hy vọng.”

Nói xong, cô ấy quỳ xuống một chân, cẩn thận đặt tay lên “mặt đất” mịn màng, phẳng lặng và trắng tinh đến mức cô có thể chắc chắn đó là “sàn nhà”, và chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra với thứ lạnh lẽo và cứng như thép này.

Tuy nhiên, như Brian đã dự đoán, không có gì xảy ra cả.

Một lúc sau, nữ tiên ấy đành bất đắc dĩ nhún vai, ngồi xuống, đặt thanh kiếm lên đầu gối, rồi đột nhiên có vẻ như nhớ ra điều gì đó, vuốt ve mái tóc của mình và hỏi một cách tò mò: “Vậy anh có thấy tôi cũng trở nên trắng như chúng không?”

Brian không ngờ rằng đối phương lại còn tâm trạng đùa cợt vào lúc này, nhưng anh vẫn nghiêm túc lắc đầu và nói: “Không hề. Dù sao thì, cô ấy cũng không phải là cử tri của Nữ Thần Ma Thuật mà.”

“Nhìn kìa!” Irsewelly đột nhiên đứng dậy và hét lên, vẫy tay chỉ về phía xa.

Brian nhanh chóng quay đầu lại và thấy một người phụ nữ cao lớn đang đứng yên bất động ở phía xa, để lại bóng lưng đen thui của mình phía họ.

Dựa vào mái tóc, đường cong của mông và vai, có vẻ như cô ấy là một phụ nữ loài người, nhưng vẫn có điều gì đó kỳ lạ.

Trông cô ấy… rất gầy yếu.

Rồi cô ấy biến mất, nơi cô ấy vừa đứng trước đây trở nên trống rỗng, chỉ còn lại những sợi chỉ trắng rung rinh và làn sương mù từ từ xoay tròn.

Nhìn về phía bóng dáng kia biến mất, không hiểu sao, Brian lại cảm thấy sợ hãi như thể mình vừa gặp phải ma quỷ vào ban ngày vậy.

“Anh không thấy cô ấy đi về phía đó, phải không?” Anh bình tĩnh lại và hỏi, trong khi lấy ra cây phép thuật, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

“Không.” Irsewelly trả lời:

“Tôi vừa tình cờ nhìn về phía đó, và tôi có thể khẳng định với anh rằng: lúc đó cô ấy không hề ở đó, rồi đột nhiên xuất hiện. Giống như anh đã thấy, cô ấy đứng yên bất động, quay lưng về phía chúng ta. Không những không di chuyển, mà theo như tôi nhìn thấy, cô ấy cũng không hề nhìn về phía chúng ta.”

“Ở đây có phải có phép thuật gì đó không

“Cậu là một pháp sư, cần gì phải đoán nữa chứ? Nếu cô ấy sử dụng phép thuật, tôi cũng sẽ cảm nhận được những dao động ma lực xung quanh,” nàng tiên nói với vẻ nghiêm túc, “Chúng ta nên coi chừng những vị khách không mời này.”

Dường như để chứng minh lời nói của mình, một bóng đen khổng lồ bỗng xuất hiện trên đầu nàng.

Đó không phải là một người phụ nữ gầy yếu, mà là một sinh vật nửa người; phần thân trên treo lơ lửng trong không trung, phần dưới eo thì hoàn toàn không có gì cả, chỉ được bao phủ bởi mây đen.

Chiếc mũ giáp đen tối và trống rỗng kia đang nhìn chằm chằm vào nàng tiên, trong khi trên vai nó đeo một bộ áo giáp đen dày cộm.

Trong sự câm lặng đáng sợ ấy, chiếc cánh tay dài mạnh mẽ của nó vung lên, mang theo một thanh kiếm hai tay màu đen khổng lồ, lao thẳng về phía Irsevily.

Nàng tiên lăn người sang một bên, lăn qua những sợi tóc trắng bay trong gió, sau đó quay người giương kiếm lên.

Lưỡi kiếm đâm trúng áo giáp ở cánh tay phải của con quái vật, tạo ra một tiếng đập đục và kỳ lạ.

Mặc dù không có máu đỏ tươi bắn ra như mong đợi, nhưng áo giáp đã vỡ tan như vỏ trứng, để lộ ra lớp da khô cằn bên trong.

Blaine nhận thấy rằng làn da bên trong có màu xám, không hề héo úa, nhưng lại khô cạn hoàn toàn, không hề có dấu vết của máu.

Có vẻ như nó e ngại vũ khí của Irsevily, con quái vật hung ác này lập tức quay đầu đối mặt với đối thủ mới, di chuyển vô cùng nhanh chóng, không hề có dấu hiệu bị thương.

Rõ ràng, nó cho rằng Blaine mới là mục tiêu dễ bắt nhất.

Blaine đứng yên tĩnh tại chỗ, anh chuẩn bị giơ cao cây phép thuật để thi triển một phép thuật mạnh mẽ, nhằm trừng phạt con quái vật này, nhưng bỗng nhiên, anh nhận ra một điều đáng sợ.

Tất cả các phép thuật, năng lượng linh hồn và những công nghệ giống như phép thuật của anh đều không thể sử dụng được vào lúc này; quan trọng hơn, năng lượng phép thuật và điểm năng lượng linh hồn của anh đã bị giảm xuống zero một cách không thể hiểu nổi.

“Chết tiệt!” Blaine không nhịn được mà thốt lên, “Đây là chuyện gì vậy!”

“Cẩn thận!”

Nàng tiên bên cạnh nhìn thấy Blaine đang mất tập trung, vội vàng cảnh báo anh.

Cô ấy đang tính toán khoảng cách giữa Blaine và thanh kiếm đen; lúc này, con quái vật đang treo lơ lửng trong không trung lại quay đầu, chuẩn bị tấn công anh bằng một đòn kiếm.

Irsevily nhảy vọt lên, tập trung toàn bộ sức lực vào đôi tay, lao về phía đôi găng sắt của con quái vật.

Trong sự câm lặng đáng sợ ấy, một cánh tay cứng cáp rơi xuống từ thân

Ngay vào khoảnh khắc Brian lùi lại, thân xác đầy vết thương kia bỗng nhiên bật lên một cái rồi… biến mất, có lẽ đã đi theo những ngón tay bị đứt và thanh kiếm lớn rơi xuống đó.

Brian chỉ kịp liếc nhìn phía dưới chân mình, nhưng không thấy dấu vết của những thứ đó nữa. Đồng thời, cánh tay duy nhất còn sót lại của con quái vật ấy lao về phía anh như một mũi tên bay.

Những ngón tay đeo găng tay đen kia thực sự rất đáng sợ, chúng đang lao về phía anh.

Thần Brian Sợ hãi, anh vội vàng giơ cây phép trước mặt để chống đỡ kịp thời.

Khi cánh tay đó va vào cây phép, anh có thể nhìn thấy rõ ràng trên đầu các ngón tay có những chiếc răng nhọn như răng dơi, đang hung hãn cắn xé trước mắt mình.

“Đồ quái vật ô uế!”

Nữ tiên bên cạnh phát ra tiếng ghê tởm và chuẩn bị thi triển phép thuật.

Tuy nhiên, dù cô ấy sử dụng phép thuật gì đi nữa, những ngọn lửa bạc sóng sánh từ đầu ngón tay cô ấy phun ra chỉ là những luồng lửa vô ích, vang lên ầm ĩ khi lao về phía con quái vật đó. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã yếu dần rồi tắt hẳn.

Trong lúc này, sau khi đã chống đỡ được đòn tấn công của con quái vật, Brian đã kịp rút ra một thanh kiếm bằng vàng ròng chất lượng tốt.

Với tiếng đập đùng vang lên, những tia lửa bắn tung tóe, thanh kiếm của Brian đã chính xác đâm trúng cánh tay cứng cáp đó, nhưng đối phương dường như không hề bị tổn thương.

Rõ ràng, đây hoàn toàn là do chất lượng vũ khí; quan trọng hơn, ngón tay cầm kiếm của anh còn cảm thấy tê dại, như thể có một lực lượng vô hình đang đối đầu với anh.

Thật là “người ta so với người ta, ai mạnh hơn thì sống sót, ai yếu thì chết”. Nữ tiên chỉ cần một đòn kiếm đã có thể chặt đôi con quái vật đó, còn anh thì lại bị run tay đến mức tê dại.

Không kịp suy nghĩ thêm, cánh tay đó vẫn không ngừng vươn về phía Brian, thậm chí còn muốn luồn qua một bên để lao tấn công mạnh mẽ hơn, những chiếc răng nhỏ của nó kêu lách cách.

Sau khoảnh khắc sững sờ vì không thể thi triển phép thuật, Elsabeth đã nhanh chóng tiến lên, vung kiếm như một cái cánh quạt, khiến những đầu ngón tay đang cố gắng cắn vào cánh tay Brian đều bị gãy vụn.

Tiếp theo, khi đã có thời gian, Brian bắt đầu cố gắng triệu hồi lửa phép.

Chỉ trong chốc lát, những ngọn lửa xanh trắng dữ dội bùng phát từ lưỡi kiếm có vết nứt, con quái vật dần dần biến mất trong làn lửa, chỉ còn lại tiếng đập mơ hồ.

Cuộc chiến kết thúc, Brian và Elsabeth đứng trên một mảnh đất trắng nhẵn không một vết tích

“Đây rốt cuộc là cái gì vậy?” Nữ tiên hỏi, ánh mắt vẫn đầy sự hung dữ.

“Có vẻ như là tay chân của ma nữ, nhưng khả năng phòng thủ của nó thực sự rất mạnh.”

Blaine nhún vai, lấy tay lau mồ hôi lạnh trên người, và đùa cợt: “Vì vậy, có lẽ chúng ta sẽ gặp ma nữ trong thời gian tới.”

Irsevilly cẩn thận quan sát xung quanh, nhìn chằm chằm vào bức tượng nửa thân màu trắng vốn thuộc về Ximb một lúc lâu, rồi cau mày, cười lạnh: “Khi đó các bạn sẽ biết phải tin ai, phải làm gì… Tất cả chỉ là lời nói suông thôi; tôi không chắc lắm đâu!”

Bỗng nhiên, Blaine lại nhìn thấy một đôi mắt lấp lánh – đó là một người đàn ông có khuôn mặt giống xác ướp, mặc chiếc áo choàng dài, xuất hiện trong chớp mắt ngay bên phải anh.

“Cẩn thận!” Anh vung kiếm cảnh báo, nhưng trước khi lời nói kịp vang lên, con quái vật trông giống ma nữ đó đã biến mất.

Rõ ràng, anh đã đoán đúng… Ma nữ thực sự đã xuất hiện.

Irsevilly ngẩng đầu lên, gật đầu với Blaine, cho thấy cô cũng đã nhìn thấy nó.

Blaine vẫn chưa kịp nói gì thì cô ấy đã quay người lại: “Hãy cẩn thận, thứ đó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào…”

“Đồ khốn nạn!”

Là người lãnh đạo phe chiến đấu trên đảo Yongju, Irsevily rõ ràng không phải là một nữ tiên lịch sự và nhẹ nhàng chút nào. Trong lúc cô ấy đang mắng mỏ, một sinh vật bất tử đặc biệt đã xuất hiện – cái hộp sọ vàng úa của nó đội một chiếc vương miện kỳ lạ, và nó mặc một bộ áo giáp kiểu dáng đặc biệt.

Nó bất ngờ xuất hiện cách họ chưa đầy mười bước, liếc nhìn hai người một cái rồi biến mất một cách nhanh chóng. Ngay sau đó, Irsevily cầm thanh kiếm, lao qua bên cạnh Blaine và tấn công vào khoảng không màu trắng phía trước.

Blaine ngạc nhiên khi thấy ngay tại nơi nữ tiên tấn công, một nữ phù thủy ma quỷ lại xuất hiện từ hư không. Những chiếc răng đen sạm của cô ta rơi ra từ miệng mềm oặt, như những hạt ngọc lăn rơi vung vãi. Cô ta vươn những đốt ngón tay lạnh lẽo ra, cố gắng bắt lấy nữ tiên, nhưng lại e ngại trước thanh kiếm rung rinh trong tay cô ta, nên đành phải lùi lại.

Trong lúc rút lui, cô ta dường như muốn cười; đầu cô ta xoay lệch một cách kỳ lạ và không hợp lý, lắc lư một cách ghê tởm, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống… rồi lại biến mất một cách nghịch ngợm.

Đúng vậy, chỉ là đùa giỡn mà thôi.

Mặc dù Blaine không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt nữ phù thủy ma quỷ, nhưng anh có thể cảm nhận được ánh mắt đầy châm biếm trong đó – rõ ràng cô ta đang cố tình trêu chọc họ.

“Phải chăng chính sự xuất hiện của chúng ta đã thu hút những thứ đó ra ngoài?” Irsevily hỏi. Cô quay trở lại vị trí ban đầu, cảnh giác quan sát xung quanh, giơ cao thanh kiếm, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

“Tôi nghĩ là vậy,” Blaine trả lời. “Những thứ xung quanh dường như… trở nên trắng hơn; thật kỳ lạ, chỉ có khu vực này mới như vậy.”

“Nó bắt đầu từ đây,” Irsevily như thể đã nhận ra điều gì đó, và bổ sung thêm.

“Bắt đầu từ cơn bão và Ximb…” Cô thì thầm. “Chết tiệt! Điều tôi muốn biết là… dù chúng đã làm gì đi nữa, tại sao chúng lại liên kết với những thứ đó?”

“Tôi nghĩ chúng… đã đánh thức năng lượng ở đây, hoặc có lẽ là tăng cường sức mạnh của nơi này…” Blaine lẩm bẩm.

“Cảm ơn ý kiến của ngài, vị pháp sư uyên bác,” Irsevily cười nhẹ, như thể đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Nhưng tôi phải thừa nhận rằng, tôi đồng ý với ý kiến

Những con quái vật mà chúng ta đánh bại kia, những tên yêu tinh ấy, rất có thể là bị cơn bão và Ximb thu hút đến đây; chúng không liên quan gì đến chúng ta cả.”

“Vậy lý do là gì?” Giọng nói của Brian giống như là anh đang tự hỏi mình; anh không mong đợi một nàng tiên dường như hơi “ngốc nghếch” này có thể trả lời được điều gì sâu sắc cả. “Đây là nơi nào vậy?”

Chính lúc đó, trong làn sương phủ quanh chân Irsevily, có thứ gì đó bắt đầu nổi lên và bay lên cao một cách ổn định.

Nàng tiên lập tức căng thẳng lại, sẵn sàng đâm kiếm xuống ngay lập tức.

Nhưng rồi, cô nhìn thấy một mái tóc màu Bảo thạch lam, khuôn mặt của một nàng tiên… và một nụ cười mà chỉ có thể mô tả là “dịu dàng”.

“Đây là nơi mà chỉ có Lưới Ma mới có thể tiếp cận được,” một giọng nói du dương trả lời. “Rất vui được gặp cô Irsevily của Mist Zono và ông Brian của gia tộc Komer. Chào mừng các bạn! Nơi này cần đến sự giúp đỡ của các bạn. Các bạn đã thấy rồi đấy… ở đây có rất nhiều yêu tinh.”

Bóng ma này trông rõ ràng đẹp đẽ hơn nhiều so với con yêu tinh “nghịch ngợm” kia.

Trong mắt Brian, cô ấy sở hữu thân hình hoàn hảo của một nàng tiên: đường nét thanh tú, vòng eo thon gọn, mái tóc dài óng ánh màu Bảo thạch lam, đôi mắt lấp lánh như vàng, và nụ cười dịu dàng, thân thiện.

Trang phục của cô ấy cực kỳ gợi cảm: đôi chân dài được quấn trong những chiếc tất làm từ sợi chỉ màu xanh lá cây, làm nổi bật đường nét săn chắc của đôi chân; chiếc áo giáp màu vàng được trang trí bằng những hạt kim loại óng ánh vừa vặn ôm lấy bộ ngực tròn đầy của cô, để lộ ra phần lớn vòng eo thon gọn.

Điều quan trọng nhất là chiếc áo giáp khá ngắn, khiến cho phần da trắng muốt ở bụng hiện rõ lên giữa hai lớp vải màu xanh lá cây; vùng bụng phẳng đều đó tạo nên những đường nét rõ ràng, làm cho vòng eo nhỏ bé của cô trở nên càng thêm quyến rũ.

Trên thân hình mạnh mẽ và săn chắc ấy, lại đặt lên một khuôn mặt dịu dàng như nước… Sự tương phản này thực sự khiến người ta khó có thể rời mắt.

Tuy nhiên, đáng tiếc thay, cô ấy lại không cầm theo bất cứ thứ gì… và rồi dần biến mất, trở thành một làn sương mù mờ ảo…

Nhìn theo bóng ma kia biến mất, Brian đã bắt đầu đoán ra đó là ai… Mặc dù anh chưa từng gặp người thật của cô ấy, nhưng anh linh cảm rằng: Đó chính là cô ấy!

Bên cạnh, Irsevily thở dài một hơi, không còn lẩm bẩm nữa: “Vậy là… ‘Ở đây có rất nhiều yêu tinh’ rồi.”

“Càng sống lâu, tôi càng ghét việc phải giấu giếm và đặt ra những câu đố. Nếu mọi người đều nói thẳng ra, liệu còn bao nhiêu chuyện vớ vẩn như thế này nữa không?”

Cô nhìn về phía Brian bên cạnh mình, nhưng thấy anh ta không nhìn cô mà đang chăm chú nhìn về nơi con ma kia biến mất, rồi anh ta nói một cách suy tư: “Không phải là họ không muốn nói ra, có lẽ là vì nơi này đã bị một số thực thể mạnh mẽ theo dõi, và để tránh xảy ra sự cố, họ mới tạm thời giấu đi những thông tin đó.”

“Được thôi, hiện tại tôi cũng chỉ có thể dùng lời nói của bạn để an ủi tâm trạng tồi tệ của mình thôi,” nữ tiên nói với vẻ bực bội.

“Nếu thực sự cảm thấy không vui, hãy giải tỏa cơn giận lên người yêu tinh kia đi,” Brian đáp. “Chẳng phải lúc nãy đã nói rồi sao, ở đây có rất nhiều yêu…”

Anh ta vừa nói xong, một đám sương mù xoay tròn liền xuất hiện giữa hai người, và một con ma khác lại hiện ra từ trong đó. Họ ngửi thấy mùi thảo dược và một chút mùi hỏng thối, liền đều giơ cao thanh kiếm của mình.

Đó là một con tiên cao hơn cả Irsevily; trước khi nữ tiên kịp tấn công, con quái vật đó đã nhanh chóng lùi lại một bên, đồng thời liếc nhìn hai người một cách cảnh báo. Thực ra, nó không có mắt; chỉ có những hốc mắt trống rỗng, bên trong là hai điểm sáng trắng chói lọi.

Nó trông… như đã chết rồi; làn da của nó màu xanh tối, héo úa và nhăn nheo; đôi “bàn tay” giống móng vuốt của nó cầm một cây gậy quyền năng dài gần bằng đôi chân nó; cây gậy đó đang phát ra những âm thanh kỳ lạ, như thể đang thì thầm những câu thần chú phép thuật được khắc trên nó.

Con quái vật đó mặc một chiếc áo choàng lộng lẫy cổ xưa, ban đầu được may bằng tơ trắng, nhưng do thời gian, mọi nếp gấp trên nó đều đã đen lại.

Đó là Yêu Tinh Benno – Brian nhận ra danh tính của nó; đó là loại yêu tinh duy nhất có thể biến hóa thành con quái vật như vậy. Người ta nói rằng, “giới hạn tuổi thọ” của các tiên là họ không thể cưỡng lại lời gọi của Vương Quốc Thần Thánh và buộc phải rời bỏ thế giới này vào độ tuổi đó; trong khi đó, tuổi thực tế của họ thì không ai biết được. Chính vì vậy, cho đến nay, chưa ai từng chứng kiến một tiên nào chết một cách bình thường do tuổi già.

Tất nhiên, nếu những tiên có sức mạnh lớn muốn “sống” lâu hơn nữa – tức là hơn 700 năm so với tuổi thọ bình thường – họ chỉ có thể dựa vào ý chí mạnh mẽ của mình để chống lại lời gọi của Vương Quốc Thần Thánh. Ngoài ra, họ cũng có thể nh

Nhờ đó, theo một nghĩa nào đó, họ có thể giảm bớt áp lực phải trở về Thần Quốc. Vì vậy, tuổi thọ tối đa của các pháp sư tiên nhân cao cấp thường có thể được kéo dài hàng trăm năm, thậm chí là hàng ngàn năm. Lý do họ chọn con đường này chủ yếu xuất phát từ trách nhiệm đối với chủng tộc mình trên thế giới vật chất. Nghe có vẻ giống như việc các nhân vật trong thế giới tiên hiệp được thăng thiên lên thế giới tiên. Còn những phù thủy thuộc loại Beano thì là biểu hiện cực đoan nhất của hành động này; họ tự biến mình thành phù thủy, cắt đứt hoàn toàn mối liên kết giữa tiên nhân và Thần Quốc. Khi trở thành phù thủy Beano, điều đó có nghĩa là họ cam kết sẽ ở lại Thế giới vật chất suốt đời, phục vụ lợi ích của chủng tộc tiên nhân, và từ bỏ mãi mãi cơ hội trở về Thần Quốc. Vì vậy, những tiên nhân trở thành phù thủy Beano luôn được đồng loại tôn trọng hết mức, và họ được gọi là “Những Người Bảo Vệ Tối Cao”. Là một tiên nhân, Irsevily rõ ràng đã từng gặp những phù thủy Beano trước đây, nên cô ấy biết rõ chúng là như thế nào. Cô ấy cúi chào một cách lễ phép, nói chuyện với nó bằng ngôn ngữ tiên nhân, và sử dụng giọng điệu nhanh nhẹn, phong phú đặc trưng của những tiên nhân già xưa, và nói:

“Những Người Bảo Vệ Tối Cao, xin chào! Chúng tôi không hề có oán thù gì với ngài. Chỉ là chúng tôi lạc đường, và bây giờ chúng tôi rất muốn biết đây là nơi nào, và ngài đang bảo vệ ai, bảo vệ cái gì ở đây?”

Nếu một tiên nhân có mắt phải màu xanh lam và mắt trái màu xanh lá cây, thì chắc chắn họ đã quen với ánh mắt soi mói của những tiên nhân khác. Nhưng Brian chắc chắn rằng ánh nhìn lạnh lùng của phù thủy Beano này là do những lời nói của Irsevily vừa rồi. Phù thủy Beano trả lời bằng giọng thấp:

“Tôi đang bảo vệ Mạng Ma Laorov… Các bạn không nên đến đây, Sais. Và tôi cũng cảm thấy mình không nên ở đây… Tôi có thể cảm nhận được Mạng Ma, nhưng nó rất mơ hồ… Hãy nói cho tôi biết, đây rốt cuộc là nơi nào?”

“Irsevily trả lời: “Thực ra chúng tôi cũng không biết.”

“Không biết?!”

Nghe vậy, đôi mắt đỏ rực của phù thủy Beano bỗng nhiên phun lửa: “Các bạn không biết mà vẫn dám xâm nhập vào đây… Hãy đi chết đi!”

Phù thủy Beano vung chiếc gậy của mình mạnh mẽ; Brian, người đã sớm nhận ra sự bất thường, lập tức lùi sang một bên, trong khi thanh kiếm của Irsevily chém xuống lưng phù thủy – nơi có thân hình uyển chuyển – và xuyên qua cổ tay gầy guộc màu

Đúng như anh ta đã nghĩ, thanh kiếm hỏng này không chỉ không thể chặt đứt tay con quái vật ấy mà còn khiến lên một lớp sương giá trên bề mặt của nó.

  Chính lúc đó, từ trong làn sương xoay tròn phía sau con quái vật bất tử, một tia sáng lóe lên.

  Blaine và Irsevily liền nhanh chóng liếc nhìn và phát hiện ra rằng lại có thêm một con quái vật Benno xuất hiện, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ.

  Nhân cơ hội này, con quái vật Benno đang ở thế yếu đã phát ra tiếng gầm giận dữ. Nó giơ cao cây gậy phép và triệu hồi phép thuật bên trong.

  Kèm theo một tia sáng, những tia lửa bắn tung tóe… rồi sau đó… chẳng có gì cả, giống như một khẩu súng bị kẹt đạn, thật buồn cười. Ngay sau đó, làn sương cũng biến mất, như thể nó đang sợ hãi hay ghê tởm điều gì đó.

 —Con quái vật Benno ngây người nhìn những tia lửa lan rộng ra xung quanh rồi biến mất; rõ ràng nó cũng không hiểu tại sao mọi loại phép thuật đều không thể được sử dụng ở đây, khiến nó vừa sốc vừa thất vọng, khuôn mặt đầy vẻ bối rối.

 —Rồi nó cũng biến mất, cùng với cây gậy phép và vẻ mặt ngạc nhiên của nó… Tất cả đều biến mất trong chốc lát, và con quái vật Benno ở xa cũng biến mất theo.

 —Thấy chúng biến mất, Blaine lùi lại phía sau và bắt đầu vận động những ngón tay đang tê dại; lớp sương giá trên thanh kiếm cũng tan biến, và tiếng ù ầm phát ra từ thanh kiếm cũng ngừng lại.

 —Irsevily nhìn chăm chú vào mọi thứ xung quanh: Chỉ còn lại là làn sương, làn sương xoay tròn khắp nơi.

  “Tôi thực sự muốn biết tại sao cơn bão lại đưa chúng ta đến đây, đây là nơi nào, và chúng ta nên làm gì. Nếu chúng ta chỉ liên tục đối mặt với những kẻ thù xuất hiện từ đâu đó một cách bất ngờ, thì rồi sớm muộn gì…”

 —“Cẩn thận!” Blaine cảnh báo và nhanh chóng quay người lại.

 —Lại một con quái vật nữa, thấp bé và gầy yếu hơn hai con trước đó.

 —Thanh kiếm của Blaine đâm chính xác và nhanh chóng vào bàn tay khô cằn của con quái vật, xuyên qua đôi mắt vừa mới mở ra, và cùng với một luồng lửa màu xanh, con quái vật biến mất trong làn khói độc hại, mang theo một đoạn chuôi kiếm của Blaine.

 —Blaine nhìn chằm chằm vào đoạn chuôi kiếm bị gãy nhẵn, đảm bảo rằng thân kiếm không hề bị hủy hoại hay biến thành thứ gì khác.

 —Không hiểu tại sao, khi nhìn vào thanh kiếm hỏng này trong tay mình, anh ta bỗng nhiên cảm

Nữ tiên nhỏ lấy ra một thanh kiếm sắc bén có vỏ gậy và đưa nó vào tay Brian.

“Đây là Kiếm Mặt Trăng của ngươi à?” Brian nhận lấy thanh kiếm và hỏi một cách vô thức.

“Đúng vậy.” Irsevily gật đầu nhẹ, “Đây là thanh kiếm truyền thống của gia tộc ta. Vì ngươi mang trong mình dòng máu tiên, nên theo một nghĩa nào đó, ngươi có cơ hội khơi dậy nó. Nếu thành công, thanh kiếm này sẽ thuộc về ngươi.”

“Đùa gì chứ… Làm sao nó có thể chấp nhận tôi được?” Dù nói vậy, Brian vẫn không quên xem thông tin về vũ khí đó.

**Kiếm Mặt Trăng Tiên**

**Loại:** Kiếm dài

**Chất lượng:** Vàng – Huyền thoại

**Giới hạn sử dụng:** Chỉ dành cho tiên hoặc bán tiên

**Hiệu ứng khi trang bị:** Chưa biết rõ

**Ghi chú:** Trong số tất cả các vật phẩm ma thuật do tiên tạo ra, Kiếm Mặt Trăng là vật có giá trị nhất và được bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Ngay từ thời kỳ cổ đại, hầu hết các gia tộc quý tộc tiên đều sở hữu một thanh kiếm như vậy. Qua nhiều thế kỷ, một số Kiếm Mặt Trăng đã biến mất, phép thuật của chúng cũng theo đó mất đi; một số khác thì cùng với chủ nhân của mình, biến mất trên con đường thực hiện những nhiệm vụ vĩ đại. Vì vậy, chỉ còn rất ít Kiếm Mặt Trăng được lưu giữ lại.

Trong gia tộc, Kiếm Mặt Trăng được truyền từ đời này sang đời khác. Nó sẽ tự chọn chủ nhân của mình và luôn trung thành với người đó. Khi chủ nhân qua đời, quyền sở hữu sẽ được truyền lại cho người thừa kế. Nếu không có người thừa kế đủ mạnh mẽ, thanh kiếm sẽ tự ngủ yên, và giống như một thanh kiếm bình thường, cho đến khi có một linh hồn đủ mạnh tìm đến nó và mong muốn sử dụng sức mạnh của nó.

**Lưu ý:** Một thanh Kiếm Mặt Trăng chỉ có thể phục vụ một chủ nhân duy nhất. Việc khôi dậy nó chỉ có thể thực hiện được tại cung điện của vua các tiên hoặc trong đền thờ của thần tiên thông qua một nghi lễ đặc biệt.

Kiếm Mặt Trăng sẽ không phục vụ những chủ nhân mà nó coi là yếu đuối, kỳ quặc, suy đồi, hoặc những người không muốn bảo vệ gia tộc tiên. Nếu một thanh Kiếm Mặt Trăng từ chối bạn, thì trong vòng 24 giờ tiếp theo, bạn sẽ gặp bất lợi trong các cuộc kiểm tra thuộc tính, kiểm tra tấn công, và kiểm tra miễn trừ.

Nếu thanh kiếm chấp nhận bạn, sau khi bạn hòa hợp với nó, trên lưỡi kiếm sẽ xuất hiện một dấu hiệu đặc biệt Phù văn. Bạn sẽ luôn giữ được sự hòa hợp này cho đến khi bạn chết hoặc vũ khí đó bị phá hủy.

……

Brian thử sử dụng thanh kiếm và thấy nó khá hiệu quả. Mặc dù Kiếm Mặt Trăng này chưa được khôi dậy, nhưng những thuộc tính ẩn chứa bên trong

Ilsayvili nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, rồi hỏi: “Lúc nãy anh đã làm cho hắn mù đi chứ? Hay chỉ là cắt đứt tầm nhìn mà hắn nhận được thông qua lũ yêu tinh ấy thôi?”

  “Có lẽ chỉ là cắt đứt tầm nhìn của hắn thôi,” Brian suy đoán.

  Ilsayvili giơ kiếm quan sát xung quanh, lo lắng có kẻ địch xuất hiện bất ngờ, rồi thở dài:

  “Thật là ở đây có rất nhiều yêu tinh. Có vẻ như yêu tinh Benno không hề vui khi chúng ta đến đây, nhưng lại không biết ‘đây’ là nơi nào; phép thuật của chúng không có tác dụng gì cả. Sau đó, yêu tinh Larakok cũng xuất hiện… Thật tệ. Chúng ta hoàn toàn không có manh mối để hiểu rõ tình hình hiện tại, cũng không biết mình nên làm gì.”

  “Vậy thì đừng vội vàng, hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi.” Thần Brian nói một cách bình tĩnh, trong khi vẫn cảnh giác quan sát xung quanh.

  “Không hiểu rõ tình hình mới là điều tồi tệ nhất đâu. Phải biết rằng, đa số những người sống ở tầng lớp thấp nhất đều phải trải qua cuộc sống khó khăn, không thể so sánh được với các bạn người tiên được đâu… Hãy mãn nguyện đi.”

  “Anh nói hay đấy, nhưng không thể an ủi được ai cả…” Nàng tiên nói với anh, nhưng nghe có vẻ cô ấy không hề tức giận, thậm chí còn có vẻ thích thú, “Ít ra yêu tinh Benno cũng giống chúng ta, cũng không hiểu rõ tình hình.”

  “Nhưng nó không nên tấn công ngay từ đầu…” Brian suy nghĩ, “Mắt của nó có vẻ đã thay đổi.”

  “Đúng vậy, tôi cũng nhận thấy điều đó,” Ilsayvili đồng ý, “Có lẽ có cái gì đó hoặc ai đó đang kiểm soát nó chăng?”

  Brian nhìn chằm chằm vào làn sương dày một lúc, sau đó không trả lời trực tiếp, mà hỏi: “Tôi có thể hiểu được những gì yêu tinh Benno nói; cách nó diễn đạt rất cổ điển, có giai điệu rõ ràng… Nhưng có một từ tôi không hiểu. Anh có biết ‘Sess’ có nghĩa là gì không?”

  Ilsayvili nghiêng đầu sang một bên, và Brian chỉ có thể thấy đôi lông mày cau lại của cô ấy.

  “Khó mà dịch chính xác lắm… Có lẽ là ‘người tiên lạ trẻ tuổi’… Đó là một từ trung tính… Nhưng hãy cẩn thận; so với câu ‘Tôi không quen biết anh’, nó còn mang ý nghĩa là ‘Chúng ta hiện tại không có thù địch với nhau’. Tuy nhiên, có một chi tiết mà Vệ binh Tối cao đã đề cập thì thú vị hơn nhiều so với từ cổ xưa đó… Nó nói rằng nhiệm vụ của nó là canh giữ Mạng ma Laorov… Tôi đã biết từ lâu rằng Laorov là tên của một người tiên, chứ không phải một địa

“Nếu vậy thì quái vật phù thủy Beno chính là người canh giữ bí mật này,” Thần Brian ngạc nhiên, không ngờ nó lại có liên quan đến bí mật ấy. Anh ta thì thầm:

“Có nghĩa là, khi nhận ra mình đã rời xa nơi này, Beno cảm thấy rất bối rối. Chắc hẳn nó đã trải qua hoặc làm điều gì đó bất thường, mới đến đây.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào làn sương mù bao la, suy tư: “Tôi tự hỏi, liệu có ai khác cũng đến đây và muốn đối đầu với chúng ta không?”

“Là Larakok, phải không?” Ilsevily trả lời một cách bình tĩnh.

“Bạn không nghĩ khả năng đó cao hơn một chút sao?”

Blaine lắc đầu: “Tất nhiên, chủ nhân của nó có thể là bất kỳ ai, hoặc là một loại ma thuật cổ xưa, hoặc cũng có thể do những lý do khác. Để xác định điều này, chúng ta cần kiểm tra xem liệu tất cả các quái vật phù thủy này có mang dấu hiệu của Larakok hay không, hoặc có tuyên thệ trung thành với hắn hay không. Khi có thứ gì khác xuất hiện nữa, dù là Beno hay con người, chúng ta sẽ để ý xem chúng có mang dấu hiệu đó không, và những lời chúng nói, để xác định xem có kẻ đứng sau tất cả này hay không.”

“Đúng vậy.”

Ilsevily gật đầu: “Beno thường không phải như vậy, ít nhất tôi có thể chắc chắn điều đó.”

Blaine cười: “Vậy là bạn đã gặp nhiều trường hợp như thế này rồi à?”

Nữ tiên có vẻ lạnh lùng không cười: “Đó là thông tin riêng tư của tôi, xin đừng hỏi những câu hỏi không liên quan đến việc này.”

“Tôi chỉ muốn biết tại sao phép thuật của mình lại biến thành những ngọn lửa vô hại thôi,” cô nhìn vào lòng bàn tay mình và thì thầm:

“Có vẻ như mọi sinh vật đều có thể tự do di chuyển đến đây, ít nhất có một loài sinh vật có thể sử dụng quái vật phù thủy để quan sát từ xa, và còn có một loài khác có thể điều khiển Beno bằng ma thuật hoặc tinh thần.”

Thấy Blaine đang nhìn mình chăm chú, cô hơi không thoải mái và di chuyển lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Đừng mong tôi sẽ đưa ra những nhận định sâu sắc để thỏa mãn sự tò mò vô tận của loài người; chỉ có những vị thần bị trừng phạt mới biết được những điều này.”

Blaine im lặng, anh đang suy nghĩ về những vấn đề khác.

Trước sự im lặng của Blaine, Ilsevily lắc đầu và tiếp tục quan sát xung quanh, lo lắng nói:

“Nếu không có ma thuật, những kẻ xâm nhập này sẽ giết chúng ta chỉ là vấn đề thời gian thôi. Dù chúng ta luôn cảnh giác và sẵn sàng chiến đấu, nhưng nếu tình hình này tiếp diễn mãi, cuối cùng chúng ta sẽ mệt đến mức không thể chống đỡ nổi… và sau đó…”

Nghe đến đây, Blaine bỗng nhiên nhận ra