Ánh bình minh rực rỡ trải khắp nơi.

Sau khi thành công trong việc đánh bại nghi lễ hắc ám của Quảng Tạch, Brian lập tức lên đường tiến về phía Thung lũng Bóng tối mà không dừng chân nghỉ ngơi.

Khi rời khỏi biên giới quốc gia Kormir, anh đã đi qua một quãng đường dài theo con đường phía bắc.

Lần này, khi đi đến Thung lũng Bóng tối, anh đi một mình. Điều này không có nghĩa là anh không muốn cô nàng pháp sư kia đồng hành cùng mình; lý do chính là sau khi đối đầu với con rồng đen Despear và Caraedna kích hoạt dòng máu pháp sư của mình, đồng thời truyền toàn bộ sức mạnh vào cây gậy ma thuật Hỗn Loạn để giúp anh giết chết con rồng đen cổ đại, cô ấy đã rơi vào tình trạng yếu đuối trong một thời gian dài.

Trước tình huống này, anh chỉ có thể đưa cô ấy trở về cung điện hoàng gia Tô Tát Nhĩ và quyết định đi một mình đến Thung lũng Bóng tối.

Lúc này, theo bản đồ, chỉ còn hơn một giờ nữa là anh sẽ đến nơi.

Mặc dù đích đến đã ở ngay phía trước, nhưng tâm trạng của anh lại trở nên phức tạp một cách kỳ lạ.

Anh thậm chí không thể nói rõ mình đang cảm thấy gì – liệu đó là sự lo lắng hay là niềm mong đợi...

Nghĩ đến đây, anh không khỏi giảm tốc độ của con ngựa, và bắt đầu nhớ lại những âm mưu đảo lộn mà bà gái mất tích Sarah đã thực hiện nhắm vào Nữ Thần Ma Thuật Mistrana tại Thế giới trò chơi.

Trong cuộc phiêu lưu dài này, rất nhiều phe phái nổi tiếng từ khắp nơi trên thế giới đã lần lượt xuất hiện.

Bao gồm bà gái mất tích Sarah, vị thần sát nhân Hyrek, các đền thờ và linh mục của Vua Bóng Tối Bàn Nhân, Hội Sàn Thạch và những hiệp sĩ phương Bắc với cây đàn harp, Cung đình Tiên tộc và gia tộc Drow ở vùng đất u ám, cũng như những linh hồn của Sultanzar và những sinh vật ma thuật canh giữ di sản cổ đại dưới sa mạc Enook... Thậm chí còn có những người bảo vệ cổ đại của Mis Zorno và các đại pháp sư thời kỳ Naeriel, v.v...

Đặc biệt là Thung lũng Bóng tối – nơi mà nhiều phe lực lượng mạnh mẽ sẽ tập trung để giao tranh.

Muốn hoàn thành nhiệm vụ sửa chữa mạng lưới ma thuật giữa vô số phe phái phức tạp và mạnh mẽ như vậy, thành thật mà nói, Brian cũng không mấy tin tưởng vào khả năng của mình.

Vì vậy, anh không khỏi đoán rằng đây chính là lý do khiến mình cảm thấy lo lắng và hồi hộp như vậy.

Anh không tiếp tục suy nghĩ nữa, mà bắt đầu tiếp tục hành trình một cách yên tâm.

Trên con đường rừng dẫn đến Thung lũng Bóng tối, những tán lá dày đặc phủ kín hai bên đường; sự sạch sẽ ở giữa con đường cho thấy mặc dù Thung lũng Bóng tối đã bị các thế lực xấu chiếm đóng, nhưng vẫn có dấu hiệu của sự hoạt động của người dân thường, những người phiêu lưu hay các đội lính đánh thuê.

Khi con ngựa của Brian đi dọc theo con đường lên dốc núi, anh bất chợt nhận thấy, cách đó khoảng nửa kilômét về phía bên trái, có vô số làn khói đen dày đặc bốc lên trời.

Anh lập tức quan sát kỹ hơn, dẫn ngựa vào một khu rừng và sử dụng khả năng “đôi mắt đại bàng” để nhìn về phía nơi xảy ra sự việc.

Chẳng mất bao lâu, anh đã nhìn thấy một ngôi làng nhỏ nằm bên cạnh con suối, được bao quanh bởi bóng râm của những cây sồi trên ngọn đồi.

Ngôi làng đơn sơ này gồm khoảng mười mấy hộ gia đình; bên cạnh đó còn có một xưởng xay nước nổi bật… Thật đáng tiếc, nó đã trở thành đống đổ nát, tất cả các công trình đều bị ngọn lửa thiêu rụi.

Một nhóm người được trang bị vũ khí đầy đủ, cùng với những sinh vật giống người, đang chiếm giữ khu vực trống rỗng; xung quanh họ, nhiều người dân trong làng nằm la liệt, không còn sức lực để chống cự.

Mặc dù từ khoảng cách này, Brian không thể xác định liệu những người dân đó đã chết hết hay chỉ đang hôn mê, nhưng anh ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nhóm cướp này dường như đang rơi vào tình trạng đối đầu với ai đó.

Brian nhảy xuống ngựa, sử dụng phép thuật để ẩn đi bóng dáng của mình, rồi tiến lại gần nhóm cướp này để quan sát tình hình xung quanh.

Với sức mạnh hiện tại của mình, việc giết chết nhóm người này rất đơn giản… Nhưng vì anh sắp đến Thung lũng Bóng tối, nên anh muốn thông qua những thông tin mà nhóm cướp này nắm giữ để tìm hiểu rõ hơn về tình hình bên trong thung lũng.

Đúng như dự đoán của anh, khi anh tiến lại gần nhóm cướp này bằng phép ẩn thân, không ai phát hiện ra sự hiện diện của anh… Ngay cả những người có khứu giác nhạy bén như những kẻ lang thang thuộc phe sói cũng không cảm nhận thấy bất cứ điều gì bất thường.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh nhận ra rằng ngôi làng nhỏ này đã bị hai nhóm lính đánh thuê thuộc phe Sàn Đá Rải phá hủy. Trong số 36 cư dân, có 9 người đã chết, 7 người đang trong tình trạng hấp hối, 4 người chỉ bị hôn mê; những người lao động khỏe m

Hai đội lính đánh thuê này cùng nhau tấn công ngôi làng này, nhưng sau đó lại xảy ra mâu thuẫn với nhau.

Nhóm lính đánh thuê chủ yếu gồm những người thuộc phe Quái vật ăn thịt người này thuộc về một băng đảng có tên là “Đoạn Răng”. Tên gọi này bắt nguồn từ hai chiếc răng nanh của thủ lĩnh họ đã bị vật cứng nào đó làm gãy.

Họ cao khoảng 3 mét, da màu nâu sẫm, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu, răng nanh sắc nhọn và đẫm máu; họ mặc áo giáp da được chế tác rất tinh xảo và cầm trên tay những cái rìu lớn.

Trước hàng của những sinh vật giống người này dường như là thủ lĩnh của họ – người cao hơn tất cả một đầu.

Điều đặc biệt nổi bật là trên chuôi rìu của ông ta được gắn một chuỗi các loại răng khác nhau.

Phía con người thì thuộc về phe Thung lũng Bóng tối và là băng đảng “Hộp Sọ Lính Đánh Thuê”.

Các thành viên trong băng đảng này mặc áo giáp nửa thân, cầm những tấm khiên thép lớn, đeo kiếm dài và luôn sẵn sàng sử dụng những cây cung ngắn để bắn. Trên mặt khiên được vẽ hình ảnh một hộp sọ con người bị một cây gậy hình xương đùi đập xuống.

Nhìn thấy hình vẽ này, Brian không khỏi liên tưởng đếnMǐ ěr Kǒu – một vị thần trong Bộ Ba Thần Chết, người đã bị Nữ Thần Ma Thuật giết chết trong cuộc Thảm Họa Của Những Vị Thánh.

Rõ ràng, đó chính là nguồn gốc cho tên gọi của băng đảng họ.

Thủ lĩnh của họ là một người lính già tóc bạc, râu xám ngắn và giọng nói rất lớn.

Trong trận chiến với người dân làng, phe Quái vật ăn thịt người mất hai người, phía con người mất bốn người; tất cả những của cải, đồng tiền và vật gia bảo mà người dân làng tích lũy qua nhiều thế hệ đều nằm trên khu đất trống giữa hai đội lính đánh thuê này.

Mặc dù cả hai đội lính đánh thuê đều cùng nhau tấn công ngôi làng nhỏ này, nhưng họ lại xảy ra tranh chấp về việc phân chia chiến lợi phẩm.

“Những người dưới quyền của Has đã nỗ lực hết sức, vì vậy họ xứng đáng nhận được nhiều chiến lợi phẩm nhất,” thủ lĩnh phe Quái vật ăn thịt người la lên, cầm cái rìu lớn và hét vào thủ lĩnh phe con người; “Đừng buộc Has phải hành động; nếu Has phải ra tay, ngay cả bản thân họ cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, những sinh vật giống người hung dữ đứng phía sau thủ lĩnh phe Quái vật ăn thịt người đều nắm chặt vũ khí, tỏ ra như muốn gây ra xung đột.

“Chúng ta đã mất bốn người; kẻ hiểm trở nhất trong làng này – vị Thánh chiến binh đó – cũng chính là thuộc hạ của tôi đã giết hắn.” Người lãnh đạo loài người cau mày nói, “Chúng ta mới là những người đã bỏ ra nhiều công sức nhất. Nếu các người dám gây rối, tôi sẽ báo cáo chuyện này với bà Selur.”

Dù nói vậy, nhưng Brian có thể nhận thấy rõ sự e ngại trong ánh mắt của những lính đánh thuê loài người; họ rõ ràng không phải đối thủ của những sinh vật giống con người này.

Rõ ràng, họ đã đứng trên bờ vực của một cuộc chiến tranh. Chỉ cần khơi mào một chút thôi, những kẻ thiếu suy nghĩ này có thể sẽ tin rằng phe mình đang bị phe kia tấn công, và từ đó xảy ra nội chiến.

Nếu Brian im lặng không làm gì cả, chỉ đơn giản chờ đợi diễn biến của tình hình, thì những lính đánh thuê loài người tỉnh táo hơn có lẽ sẽ sẵn lòng chịu thiệt để đạt được thỏa thuận về phần lợi ích sau chiến tranh với những kẻ Quái vật ăn thịt người kia, rồi sau đó tách ra đi.

Brian suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên xuất hiện. Trước khi hai bên lính đánh thuê kịp phản ứng, khoảng 50 người trong số họ đã bị nuốt chửng bởi những đòn phép thuật dữ dội và thiệt mạng.

Cuộc chiến kết thúc, Brian vẫy tay và những sợi dây trói người dân trong làng lập tức tự động tuột ra; những người dân bị thương nặng hoặc bất tỉnh cũng được anh cứu sống nhờ vào khả năng chữa trị đặc biệt của mình.

Sau khi những người dân sống sót bày tỏ lòng biết ơn với anh, một người đàn ông trung niên cao lớn đã tiến lại gần.

Người đàn ông này trông có vẻ là một nhà phiêu lưu, nhưng từ bước đi của anh ta có thể thấy rằng anh ta bị điếc chân nhẹ; rõ ràng đó chính là lý do khiến anh ta quyết định ẩn dật ở đây.

“Những kẻ lính đánh thuê này là sao vậy?” Brian hỏi. “Chuyện gì đã xảy ra ở Thung lũng Bóng tối?”

“Thưa ngài pháp sư,” người đàn ông trung niên nói, “Nhóm lính đánh thuê này đã đến làng chúng tôi dưới danh nghĩa ‘Đấm búa của Bàn Nhân’ để cướp bóc.”

Anh ta liếc nhìn xác của một vị Thánh chiến binh trẻ đang được mang đi và nói với vẻ căm phẫn: “Chết tiệt… Kể từ khi lãnh chúa của Thung lũng Bóng tối là MorCách Lâm mời quân đội của Hội Sàn Đổ đến đây, tất cả các nhóm lính đánh thuê xấu xa từ vùng Thung lũng, Samibia và Biển Mặt Trăng đều tập trung lại đây. Hai nhóm đã tấn công chúng tôi này chính là những kẻ được mạng lưới thông tin đen tối thuê mướn; có vẻ như họ đang truy lùng một người tên là Azara – Tay Đại bàng.”

“Người này tên là Azala, có lẽ cô ấy có mối liên hệ gì đó với cô Dolph đã hy sinh ở Thung lũng Sương mù,” một người già đi lại gần nói.

Azala – Kẻ Săn mồi Đại bàng.

Đối với cái tên này, Brian quả thực rất quen thuộc.

Hai người được bầu chọn là Storm và Ximb, cùng với những đội quân tinh nhuệ của thung lũng, trong số đó có cả hiệp sĩ Melike Azala.

Sau khi Lưới Ma bị xé toạc, do ảnh hưởng của Ngọn lửa Bạc, Storm và Ximb không thể tiếp cận được Thung lũng Bóng tối và buộc phải được các pháp thuật cứu mạng đưa đi.

Còn đội quân do họ dẫn dắt thì thật sự không may mắn; thiếu sự giúp đỡ của hai người đó, họ lập tức trở thành nhóm người bị bỏ rơi, không ai hỗ trợ, và buộc phải ẩn náu chờ đợi quân tiếp viện.

Nhiệm vụ đầu tiên của Brian khi đến Thung lũng Bóng tối chính là tìm ra Azala; như vậy, anh ta có thể tập hợp một đội quân tinh nhuệ tại đây, và Azala cũng có thể giúp anh ta liên lạc với quân tiếp viện từ Komanso.

Thủ lĩnh Liên minh Nhạc công, Storm, còn cho biết rằng người đứng đầu đội quân tiếp viện này chính là “Người đội Vương miện” Irsevily – nữ hoàng elf tương lai của Mist Zono.

Nếu có sự giúp đỡ của nữ hoàng elf này, người sở hữu thanh kiếm cai trị, thì áp lực trong nhiệm vụ tiếp theo của anh ta chắc chắn sẽ giảm bớt đi rất nhiều.

Vì vậy, nhiệm vụ chính hiện tại của anh ta khi đến Thung lũng Bóng tối là tìm ra Azala trước tiên, sau đó để cô ấy liên lạc với quân tiếp viện và đội quân tinh nhuệ đang ẩn náu đó.

Sau khi không thể tìm hiểu thêm được thông tin chi tiết nào, Brian đã chỉ đường cho những người tị nạn đến một nơi trú ẩn an toàn, rồi tiếp tục hành trình về phía Thung lũng Bóng tối.

Khoảng một giờ sau, khi Brian nhìn thấy bóng dáng của Thung lũng Bóng tối qua khe hở của rừng, một pháp sư mặc áo choàng đen xuất hiện trước mắt anh.

Người đó cưỡi một sinh vật đen có cánh dơi, bay xuống từ bầu trời và hạ cánh xuống mặt đất.

Tư thế ngồi của con vật cưỡi ngựa của pháp sư và thân hình phồng to của nó khiến người ta liên tưởng ngay đến một con cóc có cánh; con vật đó dài khoảng 6 mét, cao 2,5 mét, da đen đầy những nốt sần không đều, khuôn mặt hẹp dài và đầy răng nanh, trên đó còn có đôi mắt màu đỏ.

“Chào mừng các bạn đến với Thung lũng Bóng tối.”

Vị pháp sư mặc áo choàng đen ngồi trên yên ngựa lười biếng, dùng cây gậy phép chỉ vào Brian với giọng điệu và thái độ đầy khinh thường.

“Bây giờ, hãy nói ra tên của mình và lý do tại sao lại bước chân vào lãnh địa của Lãnh chúa Morgen… Nếu không…”

“Nếu không thì sao?” Brian nhìn vị pháp sư này với vẻ tò mò; người đang cản đường anh ta thuộc về tổ chức đặc biệt ‘Đoàn Pháp sư Bầu Trời’ của Hiệp hội Thánh đường Sảnh Tháp.

Những pháp sư Bầu Trời là những người chỉ có thể tiếp cận được nghề nghiệp cao cấp này sau khi gia nhập Hiệp hội Thánh đường Sảnh Tháp. Bất kỳ pháp sư hay pháp sư nào tiến triển đến nghề nghiệp này đều có thể mang theo thú cưng phép thuật của mình đến Đền thờ Bàn Nhân để nhận phước lành – phước lành này sẽ giúp chúng mọc ra đôi cánh để bay lượn. Dù là chuột, rùa, sâu bướm hay bất kỳ loài vật nhỏ nào khác, chúng đều có thể trở nên lớn hơn và mọc đôi cánh trong quá trình nhận phước lành, từ đó hỗ trợ pháp sư trong chiến đấu.

“Nếu không nói ra mục đích đến đây, thì hãy nhanh chóng biến mất trước khi đôi giày của Vua Bóng Tối đập vào mông các ngươi!” Vị pháp sư mặc áo choàng đen vung cây gậy phép lên và nở nụ cười đáng sợ.

Brian không hề nao núng, chỉ cần vẫy tay một cái, những phép thuật bảo vệ của đối phương lập tức bị hủy bỏ. Sau đó, với một phép thuật giải phóng, vị pháp sư này cùng với thú cưng phép thuật của mình đều biến mất không dấu vết.

Tại thời điểm này, ở Thung lũng Bóng tối, bất kỳ ai muốn hành hương, là sứ giả của các cường quốc nước ngoài, là đại diện của các phe tôn giáo đối địch, hoặc là những kẻ thích can thiệp vào chuyện người khác đều sẽ bị yêu cầu rời đi. Những ai từ chối tiết lộ mục đích đến đây, từ chối rời đi khi bị buộc đi, hoặc công khai thách thức quyền lực của Hiệp hội Thánh đường Sảnh Tháp hoặc Lãnh chúa Morgen sẽ bị tấn công. Chỉ những người tự xưng là thương nhân hoặc lính đánh thuê mới có thể vào thung lũng mà không gặp phải trở ngại gì.

Nhưng đối với Brian, việc giết hết tất cả những kẻ cản đường mới là cách tốt nhất để anh ta có thể lặng lẽ bước vào Thung lũng Bóng tối. Dù sao thì dấu ấn Rồng Tím của anh ta cũng sở hữu khả năng chống phát hiện mạnh mẽ; nếu không sử dụng năng lượng thần thánh, gần như không có ai có thể đoán trước được hành tung của anh ta.

Sau khi lặng lẽ đến Thung lũng Bóng tối, Brian mới phát hiện ra rằng mối quan hệ giữa người dân trong thung lũng và quân đội chiếm đóng của Hiệp hội Thánh đ

Tất cả các cư dân đều đã từng bị đe dọa một cách nghiêm trọng. Mặc dù có một số người chống đối may mắn vẫn lén lút thành lập Liên minh Tự do Thung lũng Bóng tối, thỉnh thoảng họ tụ tập lại để than phiền và kể lể nỗi khổ của mình, nhưng điều đó vẫn không mang lại hiệu quả gì đáng kể.

Những kẻ chiếm đóng đã coi Thung lũng Bóng tối như một căn cứ để qua mùa đông, chuẩn bị cho những hoạt động mới vào mùa xuân.

Tuy nhiên, Brian vẫn cảm nhận được rằng vẻ ngoài uể oải của Thung lũng Bóng tối hiện tại, cùng với thói quen ít giao tiếp của người dân địa phương, có lẽ đã khiến ít nhất nửa tá kẻ thù tự xưng là những người chinh phục trở nên chủ quan và coi thường mục tiêu của mình.

Theo chỉ dẫn của Storm, Brian đã đến Quán rượu Cây xương già lớn nhất ở Thung lũng Bóng tối.

Quán rượu này rất nổi tiếng trong giới những người phiêu lưu, thương nhân đi lại trên con đường phía Bắc, bởi sự chính trực và uy tín của chủ quán, loại rượu mật ong nổi tiếng, cùng với môi trường an toàn tại Thung lũng Bóng tối.

Nhưng kể từ khi những kẻ chiếm đóng đặt chân đến đây, quán rượu như một nam châm, thu hút những tay lính đánh thuê muốn kiếm tiền. Những kẻ thô lỗ, đen tối hiện đang sinh sống trong quán, khiến cho quán bar luôn ồn ào suốt ngày.

Mặc dù Brian lẳng lặng ngồi ở một góc khuất không ai chú ý đến, nhưng không lâu sau đó, một người phụ nữ trông giống như chủ quán đã tiến đến gần anh.

Đó là một người phụ nữ duyên dáng và mạnh mẽ, với mái tóc nâu dài được buộc thành nhiều bím nhỏ. Dù mặc trang phục đơn giản nhưng tinh tế màu đen, Brian vẫn cảm nhận được một sự nguy hiểm từ người phụ nữ này.

Người phụ nữ tên là Olena; cô đã thừa kế quán rượu này từ cha mình khoảng năm năm trước. Ngoài việc là chủ quán, cô còn có một danh tính khác: một nữ tu sĩ chơi đàn harp và làm nhiệm vụ giám sát.

Khi Brian lặng lẽ bước vào quán rượu, anh đã sử dụng phương pháp mà Storm đã truyền đạt để kết nối với thành viên của liên minh này.

“Tôi cần biết vị trí của Azara,” Brian nói thẳng thắn thông qua giao tiếp tâm linh.

“Anh ta đã bị nhóm Scathalin bắt giữ,” chủ quán đưa một ly rượu vang đỏ thắm đến trước mặt Brian và trả lời. “Hiện tại, anh ta đang bị giam giữ trong nhà tù của Lâu đài Krag. Ở đó có một công trình Cổng Truyền Thông mới được xây dựng; nhóm Scathalin có thể liên tục triệu hồi quân tiếp viện từ Pháo đài Santiir để hỗ trợ phòng thủ Thung lũng Bóng tối.”

Trong lúc Olena đang trao đổi bí mật với anh ta, người kia đã lặng lẽ đưa cho Brian một tấm bản đồ được gói chặt lại.

“Xin hãy thưởng thức nhé, quý khách cao quý.”

Chủ quán rượu nắm lấy cái bàn tay tham lam cố gắng sờ vào mông mình; sau khi người sở hữu cái bàn tay đó la hét thảm thiết như tiếng heo bị giết, ông ta mới mỉm cười và quay đi.

Brian ngồi ở góc quán, kiên nhẫn thưởng thức ly rượu ngon. Khi anh ta uống hết từng ngụm một, anh ta cũng lặng lẽ rời đi.

Đến một nơi không ai để ý đến, anh ta lập tức mở cuộn giấy mà chủ quán rượu đã đưa cho mình và phát hiện ra rằng bên trong có bản đồ chi tiết về nội thất Lâu đài Krage, vị trí Azala bị giam giữ, cùng với thông tin về Cổng Truyền Thông của Hội Tháp Rải Rác.

Khi Brian chuẩn bị rời khỏi nơi này, anh ta bỗng nhận thấy một bàn tay trong suốt, phát sáng ánh sáng trắng, đã xuất hiện trước mặt mình.

Đó là sự hiện thân của Thần Pháp Sư Azus.

Brian nhìn ngạc nhiên vào hình ảnh hiện thân trước mắt mình, cẩn thận quan sát xung quanh, rồi nói với vẻ kính trọng: “Xin chào Ngài, Đấng Tối Cao của các Vị Chúa Pháp Sư.”

Thần Pháp Sư Azus là vị thần của những người sử dụng phép thuật, và luôn đóng vai trò là cố vấn cho Nữ Thần Ma Thuật. Ông ta cũng từng là tình nhân của thế hệ thứ hai của Nữ Thần Ma Thuật.

Có tin đồn rằng, kể từ khi thế hệ thứ hai của Nữ Thần Ma Thuật bị Thần Bảo Vệ Heim giết chết, và người pháp sư Mortimer trở thành thế hệ thứ ba, Thần Pháp Sư Azus đã bắt đầu sống trong trạng thái lười biếng, hiếm khi thực hiện trách nhiệm của mình với tư cách là vị thần và cố vấn.

Lý do chính cho điều này là vì phe của thế hệ thứ hai của Nữ Thần Ma Thuật thuộc phe Trung lập Tuân thủ, trong khi thế hệ thứ ba, được gọi là Mortimer, thuộc phe Trung lập Thiện lành.

Sự khác biệt về phe phái này khiến cho kể từ khi Nữ Thần Ma Thuật lên nắm quyền, ông ta ít tham gia vào các cuộc tranh đấu công khai hay bí mật giữa Hryrk và Shal. Theo lời của chính Azus, Nữ Thần Ma Thuật đến nay vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ cách mình nên thể hiện vai trò của một người duy trì sự cân bằng và là trọng tài của mạng lưới phép thuật trung lập.

Mặc dù từ lâu đã biết rằng thần pháp sư Azoth đã xuất hiện trong trận chiến giành quyền kiểm soát mạng ma này, nhưng việc ông ta đột nhiên xuất hiện ngay trước mắt mình vẫn khiến Brian cảm thấy khá ngạc nhiên.

Anh nhìn thấy một ngón tay cái khổng lồ đang chỉ về phía xa; theo hướng đó, anh thấy một khu vực trên núi phía đông bắc đang phát ra ánh sáng bạc mờ ảo.

Ngay sau đó, một giọng nói trầm ấm, mang chút âm vang vang lên bên cạnh anh:

“Người tìm kiếm phép thuật trẻ tuổi ơi, sứ giả của Mistra… Nữ pháp sư Thung lũng Bóng tối đã qua đời, và cùng với cây gậy pháp sư yêu quý của bà ấy, bà ấy đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.”

“Bị ràng buộc bởi những người hầu của Nữ hoàng Lãng quên, bà ấy đang gặp phải tình huống cần sự giúp đỡ nhất.”

“Với danh nghĩa công bằng, ngươi có thể tìm thấy những tàn dư cuối cùng của bà ấy ở nơi mà những điều bất công được thực hiện.”

“Những thứ mà bà ấy đã hy sinh mạng sống để tiêu diệt… những tàn dư chưa cháy hết đó… đang giam cầm bà ấy.”

“Hãy đi đi… Hãy để dòng biển gầm thét tràn vào, nhấn chìm những con quái vật ăn thịt lửa bạc của Mistra.”

“Nụ hôn của bà ấy mang theo lời chúc phúc… Người cao tuổi nhất trong số bảy người đó chắc chắn sẽ giúp đỡ ngươi, ngăn chặn âm mưu này.”

Giọng nói già nua kia dứt lại, và bàn tay bán trong suốt đang phát sáng mờ ảo cũng biến mất trong không khí.

Brian tỉnh táo trở lại, sử dụng khả năng nhìn xa xăm của mình để quan sát hướng mà Azoth đã chỉ; đó là ngọn núi của những người canh gác, nằm không xa phía đông bắc, ngoài lãnh thổ của Thung lũng Bóng tối.

Trên ngọn đồi đó, có một ngôi mộ.

“Vậy là cây gậy pháp sư được chôn cất trong ngôi mộ đó… Có lẽ, nếu muốn khôi phục mạng ma, trước tiên phải giải thoát linh hồn của Helen.” Brian gật đầu suy nghĩ, và quyết định rõ mục tiêu tiếp theo của mình.